RURALE

SECTION I. — Conséquences pour les Campagnes.

§. — 1. Les Inconvénients.

Les adversaires les plus résolus du mouvement de désertion des campagnes, n'ayant pas toujours découvert dans la répercussion économique de ce phénomène des raisons suffisantes pour justifier vis-à-vis de tous leurs doléances les plus amères, se sont empressés, avec plus de succès d'ailleurs, de s'étendre complaisamment sur les inconvénients sociaux et moraux de l'émigration des populations rurales vers les villes.

Nous reconnaissons bien volontiers que de ce côté, débarrassées toutefois de leur exagération trop habituelle, leurs plaintes sont d'ordinaire mieux fondées qu'au point de vue économique.

Tout d'abord, l'émigration rurale affecte évidemment dans une certaine mesure, moins considérable cependant qu'on ne l'insinue d'ordinaire, les qualités physiques et morales des populations rurales.

Ce sont, en effet, en majorité les adultes les plus robustes, les plus entreprenalfts, les plus actifs, les plus intelligents qui désertent les champs pour les villes ; il reste alors, dans les campagnes, une proportion importante*anormale, de vieillards et d'enfants. Les populations rurales doivent nécessairement perdre à ce régime quelque

Ao. I

peu de leur ancienne fécondité, si indispensable cependant au progrès de la population française en général. C'est là une cause nouvelle d'infécondité qui vient s'ajouter à ronfeslêsçâiyses ort^jp^ires de ce phénomène déso^, TantMàis il est bien certain que « l'émigration desjeunes mâles (1) » vers les grandes cités exerce une action mani- L f^te sur la décroissance de la natalité dans les campagnes. Les jeunes fdles, nous l'avons vu, se laissent également tenter par le séjour des villes. Un certain nombre d'entre elles sont d'ailleurs recherchées en mariage par d'anciens compatriotes devenus citadins et si la cérémonie du ma- \ riage se célèbre le plus souvent dans la commune d'ori- Jgine de la jeune fille, les enfants ne naîtront toutefois qu'à la ville. C'est un fait que M. Arsène Dumont a mis en lumière dans son étude sur « La dépopulation dans l'Orne » ; il écrivait à ce sujet :

f « Le taux de la nuptialité et celui de la fécondité / moyenne des mariages sont fortement influencés par les I phénomènes migratoires.

« 11 arrive souvent, par exemple, qu'un jeune homme émigré vers les villes revienne se marier dans sa commune natale ou une commune voisine avec une jeune fille qui s'en va avec lui le lendemain de ses noces. Le chiflVe des mariages en est augmenté dune unité dans la commune de la mariée ; mais les enfants qui naîtront de celte union seront inscrits à la mairie du domicile des époux. De sorte que plus il y aura de mariages de cette sorte^ c'est-à-dire ainsi suivis d'émigration, dans une commune, plus le chiffre des naissances pour un mariage y sera faible (2). »

(1) Voy. Revue Internationale de Sociologie, avril 1902, et Cauderlier, Les causes de la dépopulation de la France, Paris, Guillauiiiin. 1901.

(2) A. Dumont, La dcpopulat. dans l'Orne, étude publiée par le Journ. soci. statis., sept., octobr., décembre 1898.

L'exode vers les villes des adultes des deux sexes, d'ordinaire les plus robustes et les mieux constitués, l'émigragration surtout des a jeunes mâles » vers les grandes cités, tout en diminuant pour le présent l'effectif des populations rurales, compromettent nécessairement pour l'avenir l'accroissement de ces mêmes populations. Puis, par la disparitifin de beaucoup des individus les plus sains et les plus vigoureux des campagnes, le mouvement migratoire contribue à donner quelque peu raison à celte affirmation, cependant pessimiste, que les races paysannes perdent de jour en jour de leurs qualités physiques et de leur supériorité sur les populations urbaines, qu'elles s'étiolent peu [à peu et seront sans tarder incapables de fournir à nos armées des soldats plus robustes que les Jeunes recrues levées dans les villes ou dans les centres industriels (1).

« Dans ces derniers temps, — écrit Kautsky, — on a même produit les chiffres d'une statistique qui établirait qu'en général la population industrielle est déjà plus propre au service militaire, par conséquent mieux développée, physiquement, que la population des campagnes. Cependant la force démonstrative de ces chiffres est très contestée (2). »

S'il en était ainsi, — ce qui n'est pas encore prouvé, — il faudrait faire intervenir au nombre des causes de cette dégénérescence physique, en outre de l'émigration des adultes, des facteurs dont on aurait tort de méconnaître l'extrême importance, tels que l'alimentation insuffisante, les logements insalubres, le surmenage, l'alcoolisme^ etc., de beaucoup d'habitants des campagnes.

Il faudrait à l'inverse tenir compte aux populations ci-

(1) Voy. Kautsky, op. cit., p. 331-336.

(2) Kautsky, /oc. cit. Voy. encore M. lilock, Les progrès de la Science économique, 1, p. ii48-b49.

tadines des efforts répétés qu'elles font généralement depuis plusieurs années, vers la vie en plein air, vers tous les sports susceptibles d'entretenir et d'améliorer leurs qualités physiques et aussi d'élever, par conséquence indirecte, le pourcentage des jeunes hommes propres au service militaire.

Il est encore nécessaire de remarquer qu'un certain nombre d'industries ont une tendance manifeste à s'établir en pleine campagne, que beaucoup d'ouvriers, travaillant à la ville, habitent néanmoins les communes suburbaines, toutes circonstances propres à expliquer les progrès invoqués en faveur des populations industrielles vers une aptitude plus grande à payer à la société l'impôt du sang.

En outre, pour établir de façon certaine, tant pour les populations urbaines que pour les populations rurales, la dégénérescence ou le progrès physique, les statistiques des conseils de revision ne sauraient le plus souvent être directement comparables entre elles, pas plus entre an nées successives qu'entre années éloignées. Au cours du siècle dernier, en effet, les bases du recrutement de notre armée nationale ont été à plusieurs reprises et profondément modiliées, tandis que d'une année à l'autre, sous un même régime militaire, les exigences du budget, ses insuffisances ou ses excédents peuvent contraindre le Service de Santé à se montrer tantôt indulgent, tantôt rigoureux sur les conditions d'aptitude physique au service militaire.

Il reste toutefois vraisemblable que, du jour où serait prouvée la dégénérescence physique des populations rurales, il faudrait, entre autres facteurs plus importants, en faire partiellement remonter l'origine à l'émigration des adultes vers les grands centres urbains.

Nous avons vu d'autre part, au chapitre précédent, que

cet exode des adultes vers les villes serait en lui-même de nature à compromettre le recrutement d'un personnel robuste et intelligent pour l'exécution des travaux des champs si, par une heureuse conséquence du progrès social, la généralisation de l'instruction et les rapports toujours plus étroits des campagnes et des villes, n'étaient venus en revanche développer l'intelligence et les capacités des populations rurales.

Que dire maintenant de l'influence exercée par l'émigration rurale sur la moralité et la fidélité aux pratiques religieuses dans les campagnes?

A notre avis, l'émigration rurale, en soi, ne saurait avoir d'efïets directement nuisibles à ce sujet sur les populations demeurées aux champs. Tout au plus peut-on prétendre que ces dernières, en conservant avec les émigrés devenus citadins des relations plus ou moins étroites, soient susceptibles de prendre peu à peu en dégoût la vie rurale, de multii^lier leurs voyages ou leurs séjours à la ville, d'y contracter un certain amour des plaisirs plus ou moins licites, de perdre peu à peu leurs patois, leurs mœurs, leurs usages, leurs costumes locaux... Et encore faut-il faire dans ces résultats une part bien plus grande au développement et à la facilité croissante des communications, aux progrès du service postal qui distribue dans les moindres villages journaux, brochures, romans appar tenant à toutes les opinions, à tous les degrés de moralité ou d'immoralité !

Quant à la prétendue décroissance du sentiment religieux due à l'émigration rurale, c'est une question trop délicate à aborderparson caractère intime, trop difficile à résoudre par l'absence de statistiques suffisantes ; les seuls documents que Ton possède peuvent bien renseigner sur le nombre des individus appartenant à telle ou telle confession religieuse, mais en aucune façon sur le nombre de

ceux qui mettent en pratique les préceptes de leur religion. Nous ne vo5'ons guère d'ailleurs que l'indifierence religieuse à ses divers degrés soit, pour les populations demeurées aux champs, une conséquence fatale de l'émigration rurale !

Mais, pouvons-nous prétendre qu'il en soit de même des paysans émigrés vers les villes? C'est ce que nous étudierons à la section suivante, tant au point de vue moral qu'au point de vue confessionnel.

L'émigration, dans certains cas spéciaux, quand elle est particulièrement active, peut, économiquement et socialement, conduire à des conséquences désastreuses pour le foyer d'émigration : elle peut amener une prompte décadence et, quelquefois, la disparition absolue d'un certain nombre de petites localités rurales.

Doit-on cependant imputer ces résultats désolants à la seule émigration?

Nous n'hésitons pas à affirmer que le mouvement migratoire ne joue ici, le plus souvent, qu'un rôle très secondaire ; c'est encore loliganlhropie et l'insuffisance de la natalité qui doivent supporter la plus lourde part des responsabilités, sans que l'on puisse toutefois absolument disculper le phénomène d'exode vers les villes.

Et alors, quand l'homme disparaît, tout mouvement social et toute activité, toute valeur conventionnelle des choses disparaissent avec lui. Sur le village en voie de disparition pèse comme une sorte d'atrophie à la fois économique et intellectuelle : l'association et la circulation, qui sont les signes manifestes d'un état économique en développement normal, font place à l'individualisme et à l'isolement plus inévitables que volontaires. Les craintes d'insuccès presque certains paralysent jusqu'aux initiatives les plus viriles et les plus éclairées, faute d'un champ d'ac-

tion favorable à. les mettre en œuvre. Toutes les sources de la richesse tarissent à la fois et les budgets communaux, s'appauvrissant d'année en année, deviennent de plus en plus insuffisants pour prévenir les causes de désagrégation, pour subvenir à l'amélioration ou au simple entretien des voies de communication, de l'école, des plus modestes édifices communaux, pour enrayer la misère croissante d'une population qui serait vouée au paupérisme si elle n'avait la ressource d'y échapper par l'émigration.

La monotonie delà vie rurale s'accroît de jour en jour ; tout progrès s'arrête ; l'influence politique du village en voie de disparition, disparaît avec lui.

L'homme devient incapable de tout effort, les courages s'émoussent, l'intelligence s'obscurcit, la soif d'apprendre et de connaître fait place au « misonéisme » et à la mi santhropie.

Mais, encore une fois, nous voulons répéter que l'émigration rurale n'est ni la cause unique, ni même la cause la plus active de cette décadence économique, de cette désagrégation sociale qui, loin d'être toujours une conséquence nécessaire de l'exode vers les villes, semble, dans bien des cas, contribuer étrangement à précipiter, à activer le mouvement que nous étudions.

Une forme d'émigration, cependant, particulièrement préjudiciable aux intérêts ruraux et agricoles, est de sa nature susceptible d'entraîner la plupart des conséquences que nous venons d'énumérer : c'est l'absentéisme des grands propriétaires dont nul, mieux que Frédéric Le Play, n'a su mettre en lumière les fâcheux résultats ; c'est encore la défection de beaucoup de jeunes gens, fils ou filles d'agriculteurs aisés, propriétaires ou fermiers, qui abandonnent l'agriculture, en la privant de leurs capitaux, de leur savoir, du rôle social qu'ils étaient appelés à y remplir^ pour courir dans les villes à la poursuite des di-

plômes, situations, fonctions ou emplois, heureux encore quand ils n'y viennent pas augmenter le nombre toujours croissant des déclassés !

Le Play faisait, dans les termes suivants, l'éloge, au point de vue social, du grand propriétaire résident :

« L'habitation du grand propriétaire est le lieu de réunion accoutumé de toutes les classes de la population, qui 3' reçoivent toujours, selon la condition propre à chacune d'elles, accueil cordial, conseils et services, protection et assistance. Largement pourvue de toutes les ressources que donne une grande situation sociale, mais repoussant le luxe qui ne se rattache pas à de vrais besoins intellectuels et moraux, elle offre en permanence une hospitalité généreuse aux étrangers d'élite qui y apportent les idées, les sentiments et les mœurs des sociétés les plus perfectionnées. Une bibliothèque et d'autres collections créées par le concours des générations successives s'y enrichissent selon le progrès des lettres, des sciences et des arts. Elles assurent à la localité les moyens d'instruction que le « Partage forcé » désorganise de nos jours en France, dans l'intérêt des musées urbains, souvent au profit des grands propriétaires étrangers, toujours au détriment de nos campagnes (1)... »

Et alors, comme contre-partie à la résidence habituelle des grands propriétaires, l'auteur constate, en note, que leur absentéisme a eu trop souvent pour fatales conséquences la démoralisation et la décadence intellectuelle des populations rurales abandonnées. Il écrit, textuellement :

« Nos populations rurales, considérées dans leurs qualités morales et intellectuelles, sont, en beaucoup de lieux,

',1) Voy. encore ce qu'a <?crlt à ce propos M. Flour de Sairit-Genis, La propriété rurale en France, p. 243-244.

tombées au-dessous du niveau qu'elles avaient atteint au Moyen Age. Cette décadence a commencé avec V absentéisme des grands propriétaires appelés à la Cour par les derniers Valois et surtout par Louis XIV. Elle se complète rapidement depuis la révolution de 1848 ; elle devient môme une institution sous le déplorable régime électoral qui confère le patronage des ouvriers au cabaretier, c'est-àdire à ce dangereux spéculateur qui abrutit ses clients, quand il n'est pas contenu par les coutumes des peuples modèles (note de 1873). »

Plus loin, parlant du mal causé par l'absentéisme du grand propriétaire, Le Play ajoute :

« Le propriétaire rural non résidant prive la population, et il se prive lui-même, des heureux résultats que je viens d'énumérer. 11 ne peut ni élever ses enfants dans le milieu le plus favorable à la vie physique, ni les retenir à la meilleure école du travail et de la vertu. Il ne contribue en rien aux progrès de l'agriculture, et il reste étranger aux sentiments et aux intérêts de ceux qui sont attachés à sa propre fortune. Il laisse la localité dépourvue du foyer de sociabilité et de patriotisme que seul il pourrait constituer, et il l'appauvrit en outre matériellement en consommant le produit net du sol, dans la ville ou les lieux de plaisir qu'il habite. En laissant sommeiller les aptitudes que la vie rurale propage chez les riches, il porte à la paroisse, à la province et à l'Etat un dommage irréparable (1)... »

L'autorité qui s'attache à si juste titre aux œuvres de Le Play nous a conduit à en faire cette longue citation pour montrer comment, de tous les émigrants, les grands propriétaires qui désertent les champs sont ceux dont la

(1) F. Le Play, l'etitc Bibliolh. écon., Guillaumin, p. 98-100 et lOii. Voy. lUforine Sociale, chap. xxxiv, « L'agriculture ».

défection entraîne, au point de vue social, comme au point de vue économique, les plus funestes conséquences.

L'émigration des grands propriétaires est la seule, pensons-nous, susceptible d'amener cette décadence morale et intellectuelle dont nous entretient le grand Economiste ; nous n'y insisterons cependant pas davantage car, à riieure actuelle, si l'absentéisme n'est pas un mal absolument inconnu de nos populations rurales, on ne peut cependant le considérer que comme un accident et non plus comme le fléau social qu'il fut, par sa généralisation, à l'époque des derniers Valois, comme au siècle du Grand Roi et dans la première moitié du xvnic siècle.

L'émigration rurale ne va donc pas sans entraîner, pour les campagnes abandonnées, un certain nombre d'inconvénients d'ordre social ; c'est là un fait incontestable, mais, ce qu'il est pratiquement impossible de déterminer, c'est le degré exact de responsabilité qui lui incombe de ce chef, car il est, avec elle, deux autres phénomènes démographiques qui contribuent à considérablement aggraver la situation : d'une part, — tout au moins en France, — l'insuffisance de la natalité ou l'infécondité croissante des ménages paysans comme des ménages citadins, — de l'autre, dans certains pays à population exubérante, tels l'Allemagne et l'Angleterre, l'émigration à l'étranger, souvent plus active que l'émigration rurale proprement dite ; enfin, nous pourrions ajouter que partout où l'absentéisme est une pratique habituelle des grands propriétaires, son influence déprimante est beaucoup plus active sur les populations rurales que ne le serait l'émigration des masses paysannes elles-mêmes, émigration que l'absentéisme contribue d'ailleurs à précipiter.

§ 2. — Les Avantages.

Les campagnes ne semblent pas, à première vne, appelées à recueillir, moralement et socialement, des avantages immédiats de l'émigration rurale. On serait tenté de prétendre que le déplacement de la population des campagnes vers les villes, et l'accroissement des centres urbains, ne leur ont été qu'indirectement profitables en contribuant, par une meilleure utilisation des aptitudes des individus, à la généralisation du bien-être, à la vulgarisalion du progrès économique et social. Et encore, tous les adversaires de l'émigration rurale ne sauraient lui reconnaître ces bienfaisants résultats !

C'est, de plus, une question qui nous semble relever plutôt des conséquences générales du mouvement migratoire que de sa répercussion toute spéciale sur la condition sociale des populations rurales. Aussi bien, nous réservons-nous le soin d'en dire quelques mots au cours de notre chapitre III.

Cependant, en observant plus attentivement les conséquences du phénomène que nous étudions, on ne tarde pas à reconnaître qu'il a été et qu'il sera toujours pour les populations des campagnes la source d'un bienfait inestimable. Bien que nous ayons reconnu que ce sont en majorité les ruraux les meilleurs et les plus intelligents qui vont tenter fortune à la villC;, nous nous sommes pourtant gardé d'estimer négligeable la foule des incapables, des paresseux, des jouisseurs, des gens perdus de réputation... etc. qui, ne pouvant ou ne voulant plus vivre au village, vont chercher, dans les centres urbains, soit des conditions d'existence qu'ils estiment plus tacites ou plus favorables^ soit un théâtre plus propice à satisfaire leurs vices, soit un refuge contre le mépris et la réprobation de

CONSÉQUEiNGES MORALES ET SOCIALES 385

leurs concitoyens. Or, s'il est de toute évidence que les villes n'ont rien à gagner, mais tout à perdre d'une immigration aussi détestable, il demeure non moins évident que les campagnes s'en trouvent débarrassées de tous éléments mauvais, de tous ferments de discorde : les grandes routes ou le chemin de fer qui mènent du village à la ville, agissent en quelque sorte à la façon dune soupape de sûreté ou de purge, débarrassant les campagnes des agitateurs de profession et des fauteurs de troubles, et contribuent ainsi à maintenir la sécurité et le bon ordre au sein des populations rurales.

Bien souvent on a mis en parallèle la misère des campagnes et la misère des villes ; on a même inventé, à l'usage de cette dernière, un mot nouveau, semblant ainsi désigner un lléau social tout récent, inconnu de nos pères, et l'on a dit que si le village connaissait la a misère », seuls les centres urbains ou industriels connaissaient le « paupérisme » !

Que penser de cette affirmation ?

« On a créé ce dernier mot (« paupérisme "), — écrit M. Edmond Villey, — pour désigner une maladie sociale qui serait de date récente, produit de ce qu'on a appelé l'industrialisme. Je ne sais pas si ces discussions ont une bien grande portée. Que la misère change d'aspect avec les formes sociales elles-mêmes, que certaines causes spéciales d'indigence se développent sous l'action de certaines formes, cela n'est pas douteux, et il est bien certain que là où il n'y a nulle industrie, il n'y^pasde^hàniages industriels. La vraie question est de savoir si l'indigence, de quelque nom qu'on voudra lappeler, est plus grande aujourd'hui qu'elle ne l'était jadis, et s'il est vrai, comme on ne craint pas de l'avancer, que les pauvres soient de plus en plus nombreux et pauvres. Or, j'ai déjà eu l'occasion de dire que celle assertion était démentie par les faits GuHlou 2J

les plus évidents pour tout observateur impartial... On ne peut douter que, d'une manière générale, l'indigence n'ait été en diminuant... (1). »

N'est-ce pas encore Macaulay qui écrivait de son côté : « Plus on examine avec attention l'histoire du passé, plus on voit combien se trompent ceux qui s'imaginent que notre époque a enfanté de nouvelles misères sociales. La vérité est que ces misères sont anciennes ; ce qui est nouveau c'est lintelligence qui les découvre et l'humanité qui les soulage (2). »

Il n'est certes pas de « nouvelles misères sociales », il n'y a qu'un mot nouveau pour désigner la forme spéciale sous laquelle se présente la misère d'aujourd'hui dans les grandi centres industriels. Mais nul n'hésite à reconnaître toutefois que la misère présente dans les villes un aspect plus lamentable que dans les campagnes, que malgré les prodiges de dévouement de la charité privée, malgré les ressources considérables de l'assistance officielle dans nos agglomérations urbaines, elle est moins aisément et moins absolument secourue qu'au village.

Les misérables sont donc en moins grand nombre, moins dépourvus, moins dénués, moins abandonnés dans les campagnes qu'à la ville. Pourquoi cela?

Sans doute parce que les villageois, mieux et plus facilement que les citadins, ont su et pu garder quelque chose du caractère d'une grande famille; parce que, a-ton dit, « c'est une circonstance heureuse que le fait de n'être pas seul, de faire partie d'une petite communauté dont tous les membres se connaissent et dans laquelle, en dépit de toutes les causes de désagrégation, règne un (j/ certain esprit de solidarité et d'appui mutuel. Il y a là de

(l)E(i. Villey, Princip. Econ. polit., p. 660-666.

(2) A If. Neymark, Vocabulaire manuel d'Economie politique, s. v. « Paupérisme ».

quoi soulager bien des maux, adoucir bien des peines, et fortifier bien des courages » (1).

Rien de mieux, et si cette considération conserve toujours toute sa valeur et sa raison d'être, elle ne nous semble pourtant pas suffisante à expliquer pourquoi la misère est relativement moins répandue au village qu'à la ville. Il faut, aux motifs invoqués, en ajouter un autre d'extrême inr^gilaujce-: c'est l'attraction exercée paiMes centres uj'i3ajni sur les régions et les,4iQpulatious rurales les plus pauvres, comme aussi sur les contrées surpeuplées ou dont l'exubérante natalité devance les progrès accomplis dans la production des denrées alimentaires. A tous ces pays, aux ressources limitées, les villes, avec leur fiévreuse activité et leur demande de bras, se sont offertes comme des dérivatifs à la misère imminente dont elles ont partiellement garanti les campagnes. Ces dernières s'en sont trouvées fort bien à tous égards, sans qu'il leur fût nécessaire de s'inquiéter des désillusions ou des infortunes individuelles de quelques émigranjs, tandis qu'en revanche le succès de beaucoup d'entre eux pouvait leur permettre de fournir à leurs proches, demêîTrés aujvillage. des secours pécuniaires destinés à leur donner quelque bieuj^être oa à améliorer l'exploitation d'un sol peu productiF^L'émigration temporaire ou périodique a surtout grandement contijbué,sous-ce double rajjport, à atténuer, sinor^ à enrayer la misère dans beaucoup de IgçalitésjiaturcllejTient déshéritées.

Quant à l'émigration définitive, elle a conduit au même résultat, en enlevant à l'inaction et à l'improductivité imposées par les circonstances, une foule de robustes campagnards qui seraient peut-être restés, au village, à charge à leurs concitoyens plus fortunés ou au maigre budget de l'assistance locale.

(1) Louis Wuarin, Hev. des D.-}f. 15 juin 1900.

A ce propos encore, il serait bien impolitique de condamner sans réserve l'émigration rurale : bien des foyers d'émigration n'y recueillent que tout profit et il semble que les villes surtout auraient de plus légitimes motifs de s'en plaindre.

SECTION II. — Conséquences pour les villes.

§ 1. — Les Inconvénients.

Les multiples conséquences de l'émigration rurale nous sont, au cours de cette étude, apparues bien moins funestes qu'on ne les dépeint trop souvent; nous espérons avoir démontré que fréquemment le maLesl4)lusjipparent que réel, et qu'en définitive l'émigration rurale a été, pour les campagnes, plus profitable que nuisible. Les avantages économiques, malgré tant d'opinions contraires, nous ont semblé incontestables pour les populations rurales et non moins évidents pour les centres urbains, tandis que nous avons laissé pressentir qu'aux points de vue moral et social les villes avaient peut-être subi de plus graves atteintes que les campagnes.

L'accroissement si rapide des agglomérations, dû bien plutôt à l'immigration qu'à leur exubérante natalité, ne s'est pas produit sans modifier profondément les conditions d'existence des citadins, sans imposer aux municipalités des charges fort lourdes et des devoirs fort délicats.

Une concentration de population aussi prodigieuse et aussi universelle dans tous les pays civilisés eût été impossible si, par le développement des moyens de communication et de transports, par une production toujours croissante des denrées alimentaires, rapprovisionnement de nos immenses cités modernes ne fût devenu une opération des plus aisées. C'est à ces deux raisons surtout,

et c'est ensuite à une élévation constante et générale du taux des salaires, qu'il faut attribuer la variation peu sensible du coût de la vie dans les centres urbains.

En revanche, l'immigration a eu pour conséquence d'amener une élévation anormale du prix des loyers dans toutes nos grandes villes ; de plus, lejmouvement~àscèn^ dant des populations urbaines a été si précipité qiie les maisons, appartements ou logements disponibles se sont trouvés le plus souvent soit insuffisants^ soit trop coûteux, pour abriter les nouveaux venus, ou tout au moins les catégories les moins fortunées de l'ensemble de la popula- \iion. Les uns n'ont pu s'ofTrir, que par intermittences, le luxe d'un abri dans les garnis de bas étage, dans les hôtels meublés interlopes où l'on se contamine peu à peu au contact de l'armée du vice et du crime ; quelquefois les ponts, les bancs des promenades, les chantiers de construction deviennent leurs véritables repaires où s'élaborent tous les mauvais coups à faire, tous les attentats pré-^ médités contre le bon ordre public, la sécurité des personnes, la propriété.

Plus fréquemment cependant, c'est la misère sordide que l'on rencontre dans les galetas, les mansardes délabrées, ou les misérables taudis bâtis sur les terrains vagues des villes, de terre sèche et de mauvaises planches : là, c'est la plus malheureuse promiscuité de tous les membres de la famille, c'est la méconnaissance de toutes les règles de la plus élémentaire décence, de tous les principes les plus indispensables d'hy^ène, c'est l'insalubrijéj^ c'est la malprom:ii4-et c'est leur redoutable cortège de toutes les maladies contagieuses (1) ; c'est trop souvent enfin, faisant tache d'huile, l'inévitable gangrène morale r-

Non pas que l'émigration rurale soit l'unique cause de

(1) Voy. Georges Bourgeois, Exode rural et tuberculose, Paris, Alcan»

ce déplorable état de choses ! Mais elle y a cependant contribué, chaque fois du moins que, provoquant un accroissement exagéré ou trop rapide des agglomérations urbaines, elle a amené soit une insuffisance des logements, soit une surélévation anormale et trop brusque du prix des loyers Et, tout naturellement, les nouveaux immigrés ont porté un sérieux préjudice aux catégories les plus misérables de la population sédentaire, tandis que plusieurs d'entre eux sont devenus les premières victimes du surpeuplement.

De nouveaux problèmes se sont alors posés aux pouvoirs publics, aux municipalités, aux hygiénistes, aux moralistes, aux philanthropes : problèmes d'hygiène et de salubrité, d'assainissement des villes, de moralisation des masses, d'édification de maisons ouvrières, etc. .

Il a fallu songer à apporter des remèdes ou tout au moins des palliatifs au « paupérisme » menaçant, tandis que, d'autre part, les budgets du service d'ordre et de la police se sont sans cesse accrus dans les plus grandes villes pour prévenir ou réprimer les incartades et les désordres de la foule, les infractions, les délits, les crimes des particuliers L'émigration des campagnards dans les grandes villes, celle des provinciaux de toutes provenances dans Paris, n'ont pas été étrangères à ce luxe impérieux de nouvelles et toujours croissantes mesures policières. Comment cela ? L'éminent auteur de « La France criminelle », M. Henri Joly, va nous le dire : « D'une manière générale, il n'est pas bon, pour la probité et la moralité des individus, qu'ils sortent de chez eux... Le Compte Général de la justice criminelle faisait en 1877 ce calcul :

« Si l'on se reporte, disait-il, aux résultats généraux du dernier recensement, on constate que sur 100.000 habitants n'ayant point quitté le lieu de leur naissance, 8 été traduits en 1877 devant les Cours d'assises ; que sur

100.000 individus domiciliés dans d'autres départements que celui où ils étaient nés, il y en a eu 29 ; et que sur 100 000 étrangers résidant en France, il y en a eu 41. » Ainsi, 8, 29, 41^Yoilà les trois étapes que font parcourir le déplacement, l'abandon du sol natal et du foyer héréditaire...

« ... Nul, depuis une série d'années, ne perd plus et même autant que le Breton à venir aux bords de la Seine. . D'après le recensement de 1891,... dans les 10 départements fournissant le plus d'arrestations, se trouvaient les 5 départements de la Bretagne... tandis que, chez lui, le Breton est meilleur^^ieja nioyenne... L'idée qui vient tout de suite à l'esprit — et elle mérite qu'on y persiste — c'est que, dans son pays, le Breton est soutenu par des croyances, par des légendes, par des habitudes de famille, que Paris n'encouragera guère. Le contraste est très fort, le nouvel arrivant cède au vertige, elle chant du biniou est trop loin pour le retenir sur les bords du gouffre. Dur à la besogne, mais inhabile à s'exprimer, lent à chercher, trop fier quelquefois et trop résigné pour expliquer ce qui le justifie ou ce qui l'excuse, dépaysé dans les églises même qu'il trouve trop belles et trop remplies de gens qui ne prient pas comme lui, il n'avait surtout pas trouvé, jusqu'à présent, de sociétés de secours et d'assistance, comme d'autres provinces en avaient...

«... C'est que, pour un homme sorti de son foyer habituel, il n'y a rien de pire que l'isolement : il abat le courage et il suggère des actes ou d'égoïsme ou de sensualité ou d'abandon, contre la tentation desquels rien ne suffit plus à le prémunir...

«... C'est surtout hors de chez soi qu'on se conduit

mal (1). »

(1) H. Joly, « L'Emigrat, provinciale et les arrestations dans Parib •, dans la Revue Encyclopédique, année 1898, p. 795 et suiv.

Il n'est guère cependant, si générale fût-elle, de règle sans exception et M. Henri Joly cite quelques anomalies, montrant que"certaines populations gagnent à sortir de leur département, tels les Corses, chez qui les meurtres, Aes assassinats, les parricides, les empoisonnements sont //bien plus répandus que dans le reste de la population \ française : « La Corse, dit-il, a beau être au-dessous de la mo3^enne pour les vols, elle n'en occupe pas moins pour la criminalité générale un rang des plus mauvais. Or, à Paris, la colonie Corse est au sixième rang des plus honnêtes... C'est qu'à Paris, le Corse est volontiers gendarme, gardien de la paix, employé de ministère (1)... »

L'exception, d'ailleurs, confirme la règle, mais ce qui la confirme encore davantage ou concourt tout au moins à la mieuxexpliquer,c'estrimmigration dansles centres urbains d'une partie des plus mauvais sujets des campagnes qui, fuyant le mépris et la réprobation de leurs concitoyens du village, viennent à la ville cacher leurs méfaits antérieurs et continuer la lamentable série de leurs méfaits à venir (2). A ces derniers se joignent trop souvent, sinon en qualité de criminels, tout au moins comme ennemis naturels de notre ordre social, la foule des déclassés, des tristes victimes de la lutte pour la vie, auxquels leurs diplômes et leur savoir n'ont pu procurer la situation enviée, pas même quelquefois la nonrriture, le vêtement, l'abri indispensables. Les uns, mais qu'ils sont rares ! désillusionnés par la misère, enfin convaincus qu'ils ne pourront satisfaire leur ambition, si modeste soit-elle, se résignent à accepter les tâches les plus modestes, le premier emploi qu'ils peuvent trouver et, s'ils n'en restent pas moins des « déclassés », ils ne deviennent cependant pas nécessairement un danger pour la société.

(1) H. Joly, loc. cit.

(2) Voy. VanderTPide, op. cit., p. 217.

Les autres, trop orgueilleux pour accomplir une besogne qu'ils considèrent comme une déchéance, aigris par cette mauvaise conseillère qu'est trop souvent la misère, prennent en haine tout travail honnête et, se lançant dans les pires aventures, deviennent d'autant plus dangereux pour la société qu'ils sont plus intelligents et plus instruits.

« Plus nous allons, — a dit M. Ernest Daudet, — et plus les gens sur le pavé deviennent légion, et plus aussi s'élève le niveau intellectuel de cette armée de solliciteurs qui deviennent si promptement des affamés, et par conséquent des envieux, c'est-à-dire des ennemis naturels d'un ordre social qui ne leur donne pas de pain et dans lequel il n'y a pas de place pour eux. »

Où se recrutent ces déclassés?

Evidemment, en grande majorité, dans les villes ellesmêmes ; mais il en est aussi d'origine rurale, fils de paysans aisés, de propriétaires ou de riches fermiers qui, après leurs études faites et leurs diplômes conquis à la ville, croiraient déchoir en retournant aux champs. Certes, beaucoup de ces « déracinés » réussissent dans les professions urbaines mais, en revanche, combien d'entre eux ne viennent-ils pas augmenter les rangs des déclassés, des miséreux et des fauteurs de troubles ! C'est incontestablement le plus mauvais recrutement que puissent faire les centres urbains !

Moins dangereux sans doute pour l'ordre social, mais contribuant néanmoins à une certaine démoralisation des masses populaires, — parce qu'ils excitent leur envie et les conduisent à l'imprévoyance en leur donnant l'exemple du désœuvrement et de la dissipation, — sont tous ces riches oisifs, qu'ils viennent des campagnes ou des centres secondaires, qui affluent vers les plus grandes villes où ils viennent satisfaire leur besoin de vie factice et excitante par laquelle ils croient échapper au désœu-

vremerit, où ils courent après tous les plaisirs et font une audacieuse ostentation de leur luxe St de leurs folles prodigalités. Leur conduite serait inexcusable si beaucoup d'entre eux ne la racbetaient par leur bienfaisance et leur charité.

Que dire maintenant de l'influence démoralisatrice des villes sur les nouveaux immigrés ? Que dire des embûches tendues sous tous leurs pas, que dire des chutes profondes que d'aucuns leur prédisent, que penser de Toubli des pratiques religieuses dans lequel ils semblent devoir infailliblement tomber?

Faisons d'abord, avant de répondre à ces questions, les plus expresses réserves sur l'opinion, fort accréditée dans certains milieux, qui fait des populations rurales les jalouses dépositaires de toutes les vertus et, en revanche, exagère comme à plaisir la dépravation morale des populations urbaines. Bien des sociologues et bien des moralistes ont déjà démontré la fausseté de cette croyance sentimentale et id3llique (1), bien des écrivains et des romanciers de talent l'ont également combattue, trop énergiquement peut être et non toujours sans exagération.

Quant aux préceptes des diverses religions, il est possible que, de façon générale, ils soient plus fidèlement observés dans les campagnes que dans les villes, parce que les populations rurales sont, plus que les populations urbaines, attachées à leurs usages et à leurs traditions. Mais combien n'y a-t-il pas aussi de villages, même de contrées rurales, qui n'observent d'autre règle religieuse que la plus parfaite indifférence !

Ces réserves une fois faites, ne tenons compte, si on le

(^) Voy. Weber, op. cil.., p. 399-409, avec les références indiquées en note, et aussi Baudrillart, Economie politique populaire, p. 248-250.

veut bien, que des meilleurs sous tous rapports des nouveaux immigrés el faisons abstraction de toute immigration de qualité inférieure.

I es qualités morales et les pratiques religieuses de ces immigrés doivent-elles fatalement sombrer à la ville?

Voici la réponse faite à cette question par M. l'abbé Tounissoux, dans le Journal de la Société de Statistique de Paris (mai 1884) :

« La plupart des villageois qui vont habiter une grande ville tendent peu à peu à perdre leurs habitudes religieuses, soit parce que leurs nouvelles occupations ne leur permettent guère d'être libres en temps voulu ; soit, surtout, parce qu'ils en sont généralement détournés par les personnes qui les entourent. Combien d'ateliers et de magasins exigent de leurs employés et de leurs ouvriers qu'ils soient à l'œuvre le dimanche dans la matinée comme les autres jours! Combien de maîtresses de maison s'opposent à l'accomplissement des devoirs religieux des personnes qui sont à leur service, sous prétexte qu'elles sont payées pour les servir et non pour fréquenter les églises ! Que n'aurions-nous pas à dire de l'habitude prise dans les grandes villes de reléguer tous les domestiques à un sixième étage ; abus qui a donné naissance à de vrais clubs aussi préjudiciables aux intérêts des maîtres qu'à la moralité des serviteurs.

«... Les villes offrent beaucoup plus de dangers que les campagnes au point de vue moral et religieux. Ce qui est vrai pour l'homme, l'est encore plus pour la femme..

« ...Ce que nous disons des pratiques religieuses et des habitudes morales qui en sont la conséquence, nous pou vous le dire encore de l'attachement à l'ordre social. Tel artisan qui serait resté citoyen laborieux, économe et ami de Tordre dans son village, n'est plus, à Paris ou à Lyon, qu'un anarchiste frénétique, soit parce qu'il s'est

trouvé en présence d'un luxe fastueux qui le scandalise et a fait naître en lui des convoitises démesurées, soit parce qu'il assiste à des réunions publiques qui ont pour effet d'exciter son imagination,, soit encore parce qu'il se trouve en contact à l'atelier avec des perturbateurs pleins de haine pour la bourgeoisie et les propriétaires. Lamartine avait donc raison de dire :

« L'agriculture fait la fixité et la moralité des populations qui s'y livrent. 11 n'}-^ a pas de code de législation ou de morale, excepté la religion, qui contienne autant de moralisation qu'un champ qu'on possède ou qu'on cultive il). »

Telle est. en somme, la note dominante des réflexions suggérées à la plupart des auteurs qui ont abordé l'étude des conséquences morales et religieuses de l'émigration rurale (2).

Nous y ajouterons toutefois deux considérations, non sans importance, tendant à prouver que les nouveaux immigrés ne rencontrent pas aussi fréquemment qu'on veut bien le dire une opposition systématique chez ceux qui les emploient, maîtres ou patrons, à laccomplissement de leurs devoirs religieux.

Il importe, en effet, de remarquer tout d'abord que la majeure partie de la domesticité des villes est aux gages des classes aisées, des classes bourgeoises: or, il est incontestable que la bourgeoisie française, si voltairienne et si sceptique qu'elle ait pu être pendant la première moitié du xix" siècle, s'est depuis cette époque considérablement amendée au point de vue religieux et que, tout spécialemeni dans les villes, elle est devenue, de nos jours,

(1) Journ. Soc. stal., mai 1884, « La désertion des campagnes » par M. l'abbé Tounissoux.

(2) Voy. Turinaz (Mgr) L'Emigration rurale ; et M. F. Cadic, L'Emigration bretonne vers Paris.

soit par conviction, soit par calcul, le plus ferme soutien des diverses confessions religieuses. Il est donc fort probable qu'elle se montre, en général, des plus tolérante et des plus disposée à accorder au personnel à son service toutes facilités d'observer des prescriptions qu'elle est loin de méconnaître elle-même.

Quant aux fonctionnaires, employés ou ouvriers des villes, ils jouissent d'ordinaire du repos du dimancbe dont l'observation, depuis quelques années, se généralise très rapidement. Ils ont ainsi, pour la plupart, toute liberté et toute latitude de pratiquer, quand ils en ont le désir, les devoirs de leur religion II appartient aux ministres des divers cultes de les attirer et de les retenir.

En revanche, il demeure évident que la moralité des immigrés est exposée, dans les grandes villes, à des atteintes plus graves, plus fréquentes et plus variées qu'au village.

« L'alcoolisme sera là, — écritM. Wuarin, — comme il était déjà au village, mais à différents égards plus redoutable, car un homme pour qui l'apéritif, les consommations du café ou delà brasserie reviennent régulièrement, est plus dévoyé qu'un ivrogne qui rachète ses folies par des intervalles de sobriété...

«... Voici les vagabonds et les criminels constituant une sorte d'association occulte pour tenir en échec le pouvoir de la loi. De même que l'on ne retrouve plus dans les centres populeux l'air salubre des champs, l'atmosphère morale y est aussi plus viciée (1). »

Les spectacles de tous genres, leslivres, lesjournaux, les peintures, les gravures, la dissipation des fêles et la vie des cercles, les mauvaises relations d'affaires ou de plaisirs, la contagion de l'exemple, l'excessive indulgence de l'opinion, le facile anonymat sous lequel on peut dissimuler

(1) Reçue des Deux-Mondes, 13 juin 1900.

ses écarts de conduite... etc., etc., tout cela compose évidemment un ensemble de circonstances des plus propres à la démoralisation des caractères les moins fermes dans leurs convictions morales, sociales ou religieuses.

Rien d'étonnant, dès lors, — et les faits ont été surabondamment prouvés, bien qu'ils laissent place à certaines exceptions, — rien d'étonnant que la criminalité, les naissances illégitimes, les suicides, les cas d'aliénation mentale ou de sénilité anticipée,... se présentent dans les villes en plus forte proportion que dans les campagnes. Rien d'étonnant que la longévité y soit moindre, rien d'étonnant que la débauche y soit plus commune et que la prostitution ait pu être considérée comme un fléau exclusivement urbain.

Nous n'avons malheureusement pas de statistiques suffisamment précises pour nous apprendre dans quelle mesure les immigrés subissent l'influence démoralisatrice de certains milieux urbains, outre qu'il est des cas de diminution de valeur morale des individus absolument réfractaires à toute tentative d "évaluation numérique, la débauche et l'inconduite habituelles, par exemple, toutes les fois qu'elles ne conduisent pas à des actes tombant sous le coup de la loi pénale.

La remarque de M. Henri Joly, que nous avons déjà citée plus haut, conserve néanmoins toute sa valeur et il est toujours bon de l'avoir présentée l'esprit quand on recherche la solution de ce problème :

Que devient, dans les villes, la moralité des déserteurs des champs? Cette constatation, nous ne pouvons que la rappeler à nouveau :

«r D'une manière générale, il n'est pas bon, pour la probité et la moralité des individus, qu'ils sortent de chez eux... C'estque, pourun homme sorti de son foyer habituel, il n'y a rien de pire que l'isolement : il abat le cou-

rage et il suggère des actes ou d'égoïsme ou de sensualité OU d'abandon, contre la tentation desquels rien ne suffit plus à le prémunir... »

Non pas, bien loin de là, que nous prétendions que l'abandon du pays natal soit condamnable en soi, — et nous avons vu combien nombreuses sont les causes qui peuvent le légitimer et le justifier sans contestation possible, — mais le souci de la vérité nous a mis dans l'obligation de dire « comment » et « pourquoi » la valeur morale des individus était soumise, par le seul fait du déplacement de la campagne à la ville, à des conditions de vulnérabilité plus grande que s'ils étaient demeurés aux champs.

Par contre, si la prostitution est incontestablement une plaie sociale toute spéciale aux centres urbains, — du moins en tant que profession, — il ne faudrait pas conclure de ce seul fait à « la plus grande immoralité des villes ». En effet, outre qu'une large part de la clienlèle des prostituées se recrute, particulièrement pour Paris, parmi les provinciaux et les étrangers qui viennent s'y « amuser », il est encore une forte proportion de « prolessional beauties » originaires des centres secondaires ou des campagnes où s'est élaborée leur corruption première, où elles ont fait leurs débuts dans la galanterie. Déjà, au xviif siècle, Restifdela Bretonne écrivait, dans Le Poniograplie, avec une légèreté et une exagération manifestes, d'ailleurs sans nulles preuves à l'appui de ses affirmations :

«... Paris est devenu le rendez-vous général de la débauche : de cinquante femmes sans mœurs qui seront dans le royaume, on y en trouvera toujours quaranteneuf ; de manière qu'il y a toujours quarante-neuf fois plus de libertinage dans cette ville seule qu'il n'y en a dans le reste de la monarchie. Chaque province fournit à sa débauche, et lui envoie, si l'on peut s'exprimer ainsi,

les immondices de ses mœurs, puisque toutes les femmes qui scandalisent aujourd'hui le public dans Paris sont ou Lyonnaises, ou Picardes, Champenoises, Normandes, Provençales, Languedociennes... C'est un flux et reflux de provinciales qui viennent des différentes parties du royaume... Les femmes galantes se rendent de tous côtés dans la capitale pour y faire fortune dans la débauche, comme les financiers y viennent de toutes parts pour s'enrichir dans les fermes (1)... »

Si précises que soient dans leur forme les constatations de Restif de la Bretonne, on ne saurait néanmoins leur accorder une valeur documentaire, car elles ont le tort de n'être appuyées d'aucune donnée numérique certaine.

Cependant, d'une étude déjà ancienne, il est vrai, mais riche en renseignements statistiques que nous n'avons pas à reproduire ici, nous extrayons les quelques lignes suivantes :

« On ne peut nier que le contact de la capitale ne soU. funeste aux^femm es et filles des^ villes et des campagnes qui ont une inclination naturelle pour la débauche et la toilette. Les femmes des départements qu'on inscrit à Paris n'ont pas toujours été femmes pubhques dans les départements ; mais elles viennent d'elles-mêmes à Paris pour donner cours à leurs mauvais penchants, ou y sont attirées et habilement exploitées par les proxénètes (2). »

« L'inclination naturelle pour la débauche et la toilette » et. de façon générale, « les mauvais penchants » ne sont malheureusement pas des conditions indispensables pour mener à sa perte une jeune fille débarquant de province à Paris, ou de la campagne dans une de nos grandes villes :

(l)Cilé dans l'ouvrage de Parent-Duchalelet, La Prostitution dans la ville (le Paris, 3« édit., lome I, page 38. (2) Pareul-Duchalelet, op. cit., I, p. 63.

ce ne sont là que des raisons plus que suffisantes à amener et à précipiter une chute inévitable.

Malheureusement, si honnête que soit la nouvelle venue, si résolue qu'elle puisse être à ne vivre que d'une vie probe et laborieuse, la jeune fille isolée qui, sans s'être préalablement assuré un emploi ou une situation, arrive un beau matin dans une grande ville où elle ne connaît ni parents, ni amis, cette jeune fille, de l'avis de tous, court les plus grands dangers.

« Au sentiment de Tisolement, — écrit M. Georges Picot, — s'ajoute la peur du danger. Entourée de périls, elle éprouve la terreur de la solitude et redoute encore plus un accueil suspect.

« Si, arrivée de province, elle sort dune gare de chemin de fer, elle doit se défier de tout officieux, refuser tout guide. En est-elle délivrée, le problème se pose devant elle plus terrible encore. Où ira-t-elle loger?... Louer une chambre et acheter des meubles, il n'y faut pas songer en ce moment. Ce sera le but de l'épargne, ce sera la récompense de longs efforts, mais à l'heure de l'arrivée ce serait une chimère.

« Il faut donc descendre dans un hôtel... (1) ». Or, ajoute M. Georges Picot, — « sur les 12.000 garnis de Paris, combien en citerait-on qui refusent la femme perdue et accueillent l'ouvrière honnête 1... En un mot, il n'y a pas de place dans un hôtel meublé pour l'ouvrière voulant vivre à Paris d'une vie de travail ».

Tout est difficulté pour elle dans la recherche de son logement, et tout devient sujet de craintes quand elle Ta enfin trouvé. D'un côté, les innombrables « garnis qui refusent la jeune femme non accompagnée », de l'autre,

(1) « L'habitation de la jeune Olle dansles grandes villes », art. de M. G. Picot dans La Réforme sociale des 16 juillet et 1" août 1901.

Guillou 2Ô

« des hôtels où la jeune fille est entourée de menaces », ou bien « l'habitation dans une chambre isolée qui n'est pas une sécurité ».

N'est-ce pas, dès lors, à trop juste titre que M. le comte d'Haussonville a pu dire :

« La question du logement pour l'ouvrière isolée est une question vitale, d'où peut résulter son salut ou sa perte. »

Tels sont les dangers qui menacent à Paris, comme d'ailleurs dans la plupart des grandes villes, la jeune ouvrière qui ne loge pas chez ses patrons ou la nouvelle venue qui court les « bureaux de placement » en quête dune place de domestique.

De très louables efforts ont été faits par l'initiative privée, parles Sociétés philantropiques et de bienfaisance, par les patrons de quelques grands établissements, pour diminuer le mal dans la mesure du possible. Combien plus encore ne reste-t-il pas à faire dans cette voie !

Mais, pourrait-on dire, « si la jeune ouvrière que ne logent pas ses patrons est incontestablement bien à plaindre, il n'en est plus de môme de la jeune domestique placée dans une « bonne maison » où elle ne court aucun des dangers qui menacent la lemme isolée » ! Ce serait se faire une singulière illusion que de croire à pareille sécurité, que de ne pas tenir compte, sur une confiance aussi illusoire, des craintes légitimes que ne doit cesser d'inspirer^ sur l'avenir moral des individus qui se font domestiques dans les villes, le milieu tout spécial dans lequel ils vont être appelés à vivre, chaque soir, an sixième étage, une fois leur service quotidien terminé, une fois congédiés, jusqu'au lendemain, par les « maîtres d qui les emploient.

Ne se plaint-on pas d'ailleurs tous les jours, et les doléances à ce propos ne sont-elles pas devenues banales, que la moralité des domestiques décroît de façon alar-

mante, que leur respect, leur attachement et leur fidélité à leurs employeurs se perdent, s'ils ne sont déjà généralement perdus?

Il n'entre pas dans le cadre de notre étude de rechercher toutes les causes de cette démoralisation, de dire quelle part de responsabilité en incombe à ceux qui se font servir, quelle part à leurs serviteurs, mais il est cependant une pratique déplorable que nous ne pouvons passer sous silence, parce qu'elle est la cause la plus active qui puisse concourir à la croissante corruption de la domesticité des grands centres urbains. « Si leurs mœurs se gâtent, — a-t-on dit, — rien n'en est-il imputable à la périlleuse promiscuité des sexes que leur imposent nos habitudes ? Elles sont vraies de l'hygiène morale comme de l'autre, ces paroles que j'ai entendu Jules Simon adresser, le 12 mars 1893, à l'Assemblée générale de notre Société française des habitations à bon marché : « Il faut que notre œuvre se préoccupe du logement des domestiques ; je vous en prie, pensez à ces demeures de luxe audessus desquelles il y a de misérables mansardes où sont empilés des domestiques ; voilà des habitations qu'on ne surveille pas. » (1)

C'est au « sixième étage » de nos grands immeubles urbains où sont relégués et, pour ainsi dire, entassés tous les domestiques des divers locataires que s'élabore peu à peu, de façon plus ou moins rapide selon la fermeté des caractères et des convictions, la corruption presque inévitable des femmes et filles de service ; c'est là que s'entretiennent et s'attisent, dans les conciliabules entre serviteurs des deux sexes, la haine des patrons et des maîtres, les convoitises et l'envie qu'excite leur

(i) Jownal des Débats, 11 février 1902, <f f.e mouvement social», chronique de M. Eugène Rostand.

existence luxueuse et insouciante ; c'est là que s'étalent en propos crus et que se miment en gestes crapuleux leurs travers, leurs défauts et leurs vices, bref, le « sixième étage » est devenu, par la coupable indifférence des employeurs, une cause très grave de démoralisation des employés et, sans aucun doute, une menace latente, une épée de Damoclès suspendue sur la tête des classes bourgeoises de nos villes trop généralement oublieuses des obligations morales que leur impose le patronage.

Dans cette atmosphère toute spéciale, il serait vraiment prodigieux que la valeur morale des domestiques, hommes ou femmes, campagnards ou citadins d'origine, demeurât entière et vierge de toute atteinte.

Voilà pourquoi nous avons voulu, après beaucoup d'autres, signaler les dangers courus, dans les grands centres urbains, aussi bien par la jeune domestique que par la jeune ouvrière isolée. Certes nous avons bon espoir qu'on s'efforcera de porter remède à cette déplorable situation, nous avons même la conviction qu'on y parviendra peu à peu, mais aujourd'hui encore on n'a rien ou presque rien fait pour rompre avec une pratique trop justement flétrie.

M. René Bazin, dans « Donatienne », nous expose avec une douloureuse éloquence, mêlée de cinglante ironie, ce qu'il faut entendre par le « sixième étage » des domestiques et les conséquences de cette promiscuité sur une jeune femme venue à Paris en qualité de nourrice, dans une maison bourgeoise.

Le nourrisson est mort de mal inconnu, mais comme « Donatienne » a toujours prodigué de bons soins à l'enfant, sa maîtresse croît s'acquitter envers elle en la priant de demeurer à son service en qualité de seconde femme de chambre. Seulement, elle ne peut plus la loger dans l'appartement... Et M. René Bazin écrit :

« Elle croyait sincèrement, cette jeune femme, qu'elle accomplissait un acte de charité. Elle croyait bien faire. La pitié mondaine lui représentait la misère comme le pire des maux. Il eût fallu qu'elle fût sainte pour penser autrement.

« Elle ignorait, d'ailleurs, à peu près, ce que devenaient ses domestiques, là-haut, après dix heures du soir. Elle n'avait pas plus que d'autres le pouvoir de le connaître. Et il était très vrai que la place manquait dans le bel appartement de la rue Monceau, pour loger les domestiques près des maîtres.

« La faute était à l'habitude, à l'architecte, au propriétaire, aux voisins^ qui avaient fait semblablement ; au prix des terrains ; aux revenus qui ne permettaient pas un hôtel ; aux dislances d'ignorance, de défiance et de haine, à l'insécurité des relations, à leur fragilité, entre les serviteurs et les maîtres ; à l'idée funeste que chacun n'est responsable que de soi ; à la jeunesse de cette femme de vingt-cinq ans, qui n'avait pas le temps de songer à ces choses, et à qui sa mère ne les avait pas dites... Et Donatienne fut perdue.

« Donatienne connut le couloir taché du sixième, les mansardes séparées par des cloisons percées de trous qu'on bouche avec du papier, les rires, les conversations louches, les obsessions, les coups à la porte, la nuit, quand les hommes rentraient du théâtre ou du café, les conciliabules, les partis qui se formaient, les jalousies, les portes qui s'entr'ouvraient à un .signal convenu, l'appel des sonnettes électriques qui fnisaient jurer dix hommes et descendre une femme, et les réceptions sous le toit, qui commençaient comme celles d'en bas, moins le décor, et qui finissaient crapuleusement.

« Donatienne, moins qu'une autre, pouvait échapper.

« Elle devint la maîtresse d'un valet de pied (1) ...»

La désertion des campagnes, la multiplication et l'accroissement des centres urbains ne sont donc pas toujours, et dans tous les cas, essentiellement favorables aux villes elles-mêmes et, c'est au point de vue moral, comme au point de vue social, qu'elles subissent les plus graves inconvénients d'un mouvement qui nécessairement, par l'extrême complexité de ses causes et de ses conséquences, n'est pas plus exclusivement un bien qu'il ne saurait être absolument un mal.

Cependant, seules, les catégories inférieures des immigrés sont susceptibles de porter préjudice aux agglomérations qui les reçoivent, tandis que le séjour des plus grandes villes peut devenir fatal à la valeur morale des meilleurs des nouveaux venus. Mais, si l'émigration rurale compte nécessairement des victimes d'un changement parfois trop brusque de milieu, il appartient à l'initiative privée, à la philanthropie et à la charité des classes dirigeantes, de chercher et d'appliquer les remèdes appropriés à une situation, ou plutôt à une tendance qui, si puissante soit-elle, ne peut pas et ne doit pas conduire inéluctablement à la démoralisation du plus grand nombre des villageois qui se'font citadins.

§ 2. — Les avantages.

L'immigration des ruraux dans les centres urbains n'est /donc pas, sous tous rapports, absolument profitable aux villes qui la reçoivent.

Néanmoins l'immigration se présente avec un intérêt capital pour beaucoup d'entre elles, et l'on peut poser en principe qu'elle contribue très largement ou qu'elle a tout

(1) René Bazin, Donatienne.

au moins contribué, jusqu'à ces dernières années, à fournir aux villes la totalité ou la majeure partie de l'accroissement de leur population. Cette contribution varie nécessairement avec les pays, avec les époques, comme avec les tendances économiques, les usages et les mœurs des peuples civilisés.

Sans entrer dans les multiples détails de cette question, sans surcharger notre étude de fastidieuses statistiques, il doit nous suffire d'emprunter à bonne source les conclusions qui doivent prévaloir en cette matière :

(' En France, — écrit M. Weber, — les villes ne trouvent pas dans leur natalité les excédents suffisants pour pourvoira leur propre accroissement, et il en est de même de beaucoup de cités Italiennes.

En Allemagne, en Suède, en Autriche, en Hongrie, etc., les villes, proportionellement à leur importance, contribuent à leur accroissement dans la proportion du quart à la moitié. Mais dans la Grande-Bretagne, limmigration s'est tellement ralentie, que les plus grandes villes ellesmêmes suffisent aux trois quarts, et souvent au delà, du progrès de leur population. Aux Etats-Unis où, à l'heure actuelle, les cités ont un accroissement propre supérieur à celui des districts ruraux, l'immigration demeure encore des plus actives, quatre à cinq fois plus forte que leur accroissement normal (1). »

Une remarque des plus importantes s'impose d'ailleurs à ce propos : on a pu prétendre, avec chiffres à l'appui, que la natalité de beaucoup de villes était supérieure à celle de leurs pays respectifs. Ce n'est pourtant là qu'un trompe-lœil de la statistique, car il est surabondamment démontré que les villes n'ont, dans un pays donné, une natalité supérieure à la moyenne générale de ce même

(1) Weber, The growthof cities, p. 24».

pays, que parce qu'elles reçoivent, par immigration, une foule considérable d'adultes, célibataires pour la plupart. Or, un(î bonne partie de ces derniers finissent nécessairement par s'y marier et y fondent une famille qui accroît le nombre des naissances dans les centres d'immigration. Il devient dès lors évident que si l'on n'emprunte à nos statistiques officielles que de larges moyennes, si on ne leur demande de nous renseigner que sur le chiffre de la natalité comparée à l'ensemble d'une population urbaine donnée, la natalité des grandes villes paraîtra le plus souvent supérieure à celle des communes rurales. Le résultat, au contraire, serait tout autre si, au nombre des enfants nés dans les villes, on opposait le nombre des ménages qui les ont vus naître.

Les villes comptent une bien plus grande quantité de ménages que les villages, pour cette unique raison que, par suite de l'immigration, les adultes s'y rencontrent plus nombreux.

a En apparence, écrit M. Paul Meuriot, — beaucoup de villes ont une natalité supérieure à celle de leurs pa3'^s respectifs. A Paris, on comptait, de 1886 à 1890, une naissance par 38 habitants ; tandis que, dans l'ensemble de la France, il y en avait une par 41. A Berlin, comme à Hambourg et à Breslau, la proportion des naissances dépasse légèrement celle de l'Allemagne. Il en est de même à Londres. Cet avantage s'explique par la présence dans les villes d'un nombre plus considérable d'adultes, cause d'un nombre plus élevé de mariages et aussi, par ce fait, que beaucoup de gens âgés abandonnent le séjour des grandes cités. Néanmoins, ce fait n'est pas assez général, ni assez net, pour qu'on puisse le considérer comme une loi démographique.

« Et si, au lieu de considérer le nombre brut des enfants par rapport à la population totale, on le considère

par rapport au nombre des ménages^ on constate l'infériorité des grandes villes. Le total des ménages sans enfants est beaucoup plus élevé à Paris que dans l'ensemble de la France et il y a toujours, dans la capitale, une proportion moindre d'enfants par ménage.

« En 1891, le nombre moyen des enfants par famille était, en France, de 2,10. D'une façon générale, cette moyenne était dépassée dans les régions à forte population rurale et demeurait plus faible dans les départements qui renferment de nombreuses populations urbaines. Par exemple, la proportion la plus élevée se rencontrait dans la Savoie et la Haute-Savoie (2,86 et 2,76), dans le Morbihan (2,81), les Côtes-du-Nord (2,72) et la Creuse (2,61); elle était beaucoup moindre dans le Rhône (1,91), les Bouches-du-Rhône (1,63), la Seine (1,45). L'agglomération parisienne venait ainsi au dernier rang, même après les départements normands connus pourtant par leur oliganthropie infantile (taux mininum dans l'Eure, 1,66). Parmi les régions de population urbaine, le département du Nord était le seul qui eût une population infantile audessus de la moyenne (2,71) en raison de sa forte natalité. (1). »

\^ La santé, la vigueur physiques que l'on constate le plus généralement chez les émigrants des campagnes, la fécondité dos ruraux reconnue d'ordinaire supérieure à celle des citadins, ne sauraient être non plus considérées comme étrangères à une surélévation toute relative de la natalité des centres urbains, en ce sens du moins que les familles créées à la ville par les nouveaux immigrés, étant donnée l'origine des parents ou de l'un d'entre eux, semblent naturellement appelées à êlre plus nombreuses que celles des citadins de vieille date.

(1) Meuriot, Des agglom. urb., p. 369-371.

Malheureusement la statistique ne peut donner à cette question de réponse absolue ; elle fournit néanmoins quelques renseignements qui ne sont pas sans valeur. Elle nous apprend notamment que la majorité des immigrés, surtout composée d'individus adonnés à un travail manuel, habite de préférence les quartiers populeux, les quartiers ouvriers. Or, il est prouvé que la proportion de la natalité varie suivant les différents quartiers d'une ville et que les plus pauvres, habités par la population ouvrière, ont une moyenne nalalitaire bien supérieure à celle des quartiers riches (1). En revanche, il est désolant de constater avec M. Paul Meuriot que « c'est dans les quartiers où la natalité est la plus forte que nous trouvons aussi le maximum de la mortalité (2). » Ce déplorable résultat doit être attribué surtout au mépris trop fréquent des prescriptions hygiéniques ou à la difficulté de les observer, au surpeuplement et à l'insalubrité des logements, au surmenage ou tout au moins à l'épuisement des femmes pendant les périodes de gestation, aux relèvements de couches prématurés, et principalement à la mortalité infantile par suite des soins insuffisamment prodigués aux nouveau-nés et aux enfants en bas âge, etc,.

On meurt évidemment à tout âge, mais c'est néanmoins un fait d'expérience qu'il est, au cours de l'existence des individus, des périodes où les chances de survie sont tantôt plus, tantôt moins considérables. L'enfance est une période très critique, l'adolescence l'est déjà moins, mais c'est à l'âge adulte que l'homme ayant acquis toute sa vigueur et son plein développement, peut compter sur les plus grandes probabilités d'échapper à la mort, pendant un certain nombre d'années. Quant à la vieillesse, il est inutile d'insister sur son dénouement inéluctable.

H) Voy. Meuriot, op. cit., p. 371.

(2) Ibid., p. 372.

Les villes comptant, par suite de rimmigration, une proportion d'adultes bien plus considérable que les campagnes, il semblerait dès lors que la mortalité dût y être moindre, la longévité supérieure.

Et de fait, l'immigration des adultes agit nécessairement dans le sens d'une réduction du taux de la mortalité urbaine, tandis qu'elle agit inversement à l'égard des populations rurales qu'elle prive d'une partie de ses individus les plus robustes. Cependant, bien qu'on ait semblé prétendre le contraire (1), la mortalité urbaine demeure supérieure à la mortalité rurale.

En 1867, M. Legoyt pouvait écrire, et bien d'autres l'avaient dit avant lui ou l'ont prouvé et répété depuis :

« Dans les campagnes... la mortalité est moindre à tous les âges. Celte plus grande longévité serait plus sensible encore, si, d'une part, les villes n envoyaient en nourrice dans les campagnes beaucoup de nouueau-nés d'une viabilité douteuse ; et si, de l'autre, beaucoup d'adultes des deux sexes {qui ne donnent, comme on sait, quun petit nombre relatif de décès) ne quittaient les champs pour se rendre dans les centres industriels (2). »

\y Ajoutons encore qu'un certain nombre de citadins abandonnent, sur leurs vieux jours, les villes pour les campagnes où ils viennent terminer leur existence au milieu d'un calme relatif qui les repose, avant le dernier sommeil, de la vie active et mouvementée précédemment menée dans les centres urbains. D'ailleurs, le rural qui émigré vers les villes ne quitte pas d'ordinaire son village sans esprit de retour, et volontiers, quand l'opportunité s'en présente, il y revient mourir. Le taux de mortalité des

(1) Voy. Econ. Franc., 20 juillet 1901, « Le recensement de 1901 en Angleterre », par M. Pierre Leroy-Beaulieu. Nous reviendrons sur cette question, au chap. suivant.

(2) Legoyt, op. cit., p. 72-73.

populations rurales s'en trouve augmenté dans la même proportion que s'en réduit celui des agglomérations urbaines (1).

L'immigration des adultes dans les grands centres urbains exerce donc au profit des villes ce double effet démographique : d'un côté elle contribue à y surélever le taux de la natalité, tandis que de l'autre elle diminue celui de la mortalité mo3'enne.

Rappelons en outre que l'immigration, indépendamment de l'âge des immigrés, est la source d'alimentation la plus certaine de l'accroissement de population de la plupart de nos grandes villes.

Aux avantages démographiques de l'immigration viennent s'en ajouter une foule d'autres, en outre des avantages économiques que nous avons déjà énumérés, au chapitre précédent.

Nous avons précédemment admis que la majorité des immigrants ruraux étaient les plus robustes, les plus acj tifs, les plus entreprenants, les plus intelligents ; de plus, ils arrivent à la ville, à l'âge adulte, c'est-à-dire à l'époque où ils sont susceptibles de donner leur maximum d'effort, leur plus efficace activité dont profitent les villes, non pas exclusivement, certes, mais bien plus directement que les campagnes. Or, les populations urbaines n'ont aucunement participé aux dépenses, aux soins et aux soucis qu'ont coûtés leur premier âge, leur éducation, leur instruction^ leur apprentissage. Elles n'ont pas pris la peine d'en faire des hommes et ce sont elles cependant qui en ont profité au gré de leurs besoins.

Un^petit nombre d'immigrants trouvant, dans les centres urbains, un milieu favorable au complet épanouissement

(1) En revanche, il importe de constater qu'un certain nombre de ruraux viennent mourir dans les hospices, hôpitaux, salles d'opérations, établissem»nts charitables et d'assistance des villes.

de leurs facultés, ont pu rendre aux villes et au progrès de la civilisation en général, d inestimables services qu'ils n'auraient eux-mêmes pas soupçonnés s'ils étaient demeurés aux champs.

La grande masse d'entre eux, au contraire, en s'infiltrant dans les villes par les couches inférieures des professions urbaines, se sont également rendus utiles dans la mesure de leurs facultés, et ont surtout permis aux citadins mieux doués, en prenant leur place au bas de l'échelle sociale, de s'élever dans les rangs de la société et de lui rendre les plus signalés services dans des professions, des travaux, des études, des recherches pour lesquelles ils avaient des aptitudes spéciales. C'est ainsi encore que les domestiques, dont la plupart sont d'origine rurale, rendent de réels services à la société en épargnant le temps de leurs maîtres, chaque fois du moins que ces derniers savent utiliser de façon profitable leurs loisirs, leurs facultés, leurs ressources de tous ordres.

Grâce à l'appoint de l'élément rural et par son concours, direct quelquefois, plus souvent indirect, les populalions urbaines ont pu consacrer utilement leurs efTorts au progrès économique et à la généralisation, la vulgarisation du bien-être, il leur est devenu possible de mieux les localiser, de plus efficacement les coordonner dans la poursuite des plus heureuses découvertes, et plus spécialement dans les travaux de l'esprit, dans la science, les lettres et les arts.

Le séjour des villes est, avons nous vu, indispensable à la plupart des savants et des artistes qui y trouvent, mieux qu'aux champs, le milieu favorable au développement de leurs connaissances, au perfectionnement de leur talent, à l'utilisation de leurs aptitudes et il est incontestable qu'il en est un certain nombre, d'origine rurale, parmi tous ceux dont les centres urbains s'enorgueillissent à si juste titre.

Beaucoup de gens fortunés viennent de même habiter les villes, soit à demeure perpétuelle, ou peut s'en faut, soit au moins pendant la plus grande partie de l'année et cela, pour divers motifs qui ne sont pas toujours des plus excusables. Il convient de remarquer cependant que celte aristocratie de la fortune ne méconnaît pas nécessairement tous les devoirs que lui impose sa condition sociale et, si les centres urbains et industriels sont comme les « rendez-vous » de la misère et des plus complets dénuements, ils trouvent aussi, dans la partie fortunée et relativement importante de leur population, les dévouements éclairés et les compatissantes initiatives qui viennent au secours des misérables par les innombrables sociétés charitables et philanthropiques, qui savent enfin pratiquer l'assistance sous ses formes les meilleures, tout en ménageant les plus légitimes susceptibilités des assistés.

Les immigrés eux-mêmes ont pu trouver à la vie urbaine, en large compensation de ses inconvénients, la plupart des avantages qu'elle assure aux citadins, avantages dont l'espérance est venue fréquemment vaincre les dernières hésitations du villageois à quitter sa commune natale.

Nous ne parlons pas ici, bien entendu, du riche propriétaire foncier qui, lassé d'une vie dont il n'a pas su rompre l'apparente monotonie, abandonne les champs pour venir courir à la ville après les distractions, les amusements, les fêtes et les réceptions, la vie toute de plaisir et d'agitation factice qui l'aident à se dissimuler à lui-même son propre désœuvrement ; celui là, grâce à sa fortune, rencontre évidemment dans les centres urbains ce qu'il y est venu chercher. Nous ne parlons pas davantage de l'homme d'étude, du savant, de l'artiste qui ne trouvent d'ordinaire qu'à la ville le milieu favorable au

perfectionnement de leur talent, au développement de leurs connaissances.

C'est le gros de l'armée des immigrants, c'est la masse prolétarienne de l'invasion des agglomérations urbaines qui nous occupe seule en ce moment, et c'est d'elle que nous nous demandons si, en outre du point de vue économique déjà étudié, elle ne serait pas susceptible de rencontrer dans le nouveau genre de vie qu'elle s'est librement choisi, un milieu favorable à son perfectionnement moral et intellectuel, à l'amélioration de sa condition moyenne.

Nous n'avons pas cherché à dissimuler, au cours du paragraphe précédent, les dangers trop certains qui menacent, dans les villes, la moralité des nouveaux immigrés et en particulier celle de la jeune fille. Mais nous avons dit aussi que, pour en préserver cette dernière, il avait été fait de louables efforts couronnés d'un succès qui porte à regretter que le champ d'action de ces sociétés charitables ou philantropiques soit, encore à l'heure actuelle, par trop limité. C'est néanmoins d'un heureux présage pour l'avenir.

Il est d'ailleurs fort probable que la condition morale et intellectuelle des immigrés ne tardera guère à considérablement s'améliorer, sans distinction ni de sexes, ni d'âge, sous l'influence du développement inévitable des Associations Amicales et de Bienfaisance qui tendent à se généraliser entre provinciaux étabUs à Paris. Ce salutaire mouvement de fraternisation d'individus issus de la même province, cette mise en commun d'idées et d'aspirations identiques, ces heureuses tentatives d'assistance et d'appui mutuels peuvent compter sur un succès d'autant mieux assuré, qu'il est facile de constater la tendance des provinciaux à former à Paris ou dans les banlieues de véj ritables groupements régionaux, et qu'il n'est pas dou-

teux que, dans les autres grandes villes, ils ne se groupent de même, sinon par provinces, tout au moins par cantons ou par communes.

Ce fait que les migrations conservent d'ordinaire un caractère régional a été maintes fois mis en lumière, quelle que fût l'origine des immigrés. On a dit, à propos des Bretons de Paris :

\/ M Par un phénomène singulier qui prouve bien les tendances parlicularistes de ces gens, à l'exception des domestiques, que les exigences de leur condition condamnent à se disséminer, les ouvriers ont soin de se grouper sur des points déterminés, par familles, par dialectes, par cantons. Les Trégorais. vous les verrez en force à Vaugirard, à Plaisance, à Saint-Denis ; les Roscovites, près de la Bastille ; les Pontiv3^ens choisissent de préférence les faubourgs de Saint-Ouen, de Levallois, de Clichy et les alentours de la gare d'Ivry. Ce n'est qu'à la longue néanmoins qu'ils en viennent à se sectionner, et, en débarquant à Paris, ils commencent à se fixer pêle-mêle aux environs de la gare qui les a amenés (1). »

Et M. Paul Meuriot démontre qu'en dehors de l'origine des immigrants, en outre des motifs d'ordre topographique de ce groupement, il faut encore l'attribuer à d'autres causes, les raisons d'ordre économique ou même professionnel influant également en l'espèce. « Comment ne pas remarquer, — écrit-il, — que le XIP arrondissement, où dominent les Bourguignons, est précisément celui de Bercy, dont les entrepôts doivent attirer les originaires de notre province viticole par excellence ? D'autre part, si les Normands et les Bretons sont notamment répartis dans certaines régions du Sud et de l'Ouest (XIV% XV*^, W\h arrondissements), cela ne tient il pasàl'indus-

(1) M. F. Cadic, op. cit., p. 25-26.

trie maraîchère et surtout laitière que rend possible dans ces quartiers la proportion encore grande de terrains non bâtis ? Nous expliquerons également par la persistance de certaines traditions (institutions de secours, lieux d'em bauchage) le fort contingent des Savoisiens dans le III® arrondissement, des Limousins, dans le IV«, des Creusois, dans le Ve... » (1).

La réunion des immigrés en groupes régionaux facilite donc beaucoup l'institution d'associations amicales et de bienfaisance dont l'action salutaire et moralisatrice a été éloquemment mise en lumière par M. Henry Joly, dans un article de la « Revue Encyclopédique », sur « l'émigration provinciale et les arrestations dans Paris ».

« J'ai voulu, — dit-il, — étudier de prèsun petit volume intitulé : t Annuaire des Associations amicales et de bienfaisance des Départements à Paris », par un Corrézien, publié en 1893. C'était peu de temps après le recensement de 1891 et la publication des tableaux qu'il me fournissait. Or, voici ce que mes comparaisons m'ont donné : Sur les 60 départements qui, pour les arrestations opérées à Paris dans les rangs de leurs originaires, étaient au-dessous de la moyenne (je veux dire moins mauvais que la moyenne), j'en comptais 33 — soit 55 0/0 — qui avaient des associations. Sur les 24 qui dépassaient cette moyenne, il y en avait 5 — c'est-à-dire 25 0/0 seulement, — qui fussent pourvus d'associations sérieuses. Les faits démontrent donc ce qu'on pouvait tenir pour certain a priori, que les sociétés amicales ou de patronage, quand elles ne se bornent pas à des dîners ou à des bals, mais quelles procurent du travail aux valides, rapatrient les malades et groupent ceux qui risquaient d'être isolés, exercent sur les colonies provinciales de Paris une influence sa-

(1) Meuriot, op. cit., p. 328-329.

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Maire... (1). * Suivent des exemples probants, montrant le progrès moral des provinciaux jouissant à Paris, depuis quelques années, d'associations amicales et de patronage.

C'est assez dire que, malgré les dangers que fait incontestablement courir le séjour des grandes villes à la moralité des immigrés, cette démoralisation est loin d'être aussi fatale et aussi inéluctable qu'on a trop fréquemment voulu l'insinuer. Voilà, en somme, ce que nous voulions démontrer. Les résultats déjà acquis permettent de fonder les plus belles espérances sur la multiplication d'Associations aussi utiles, et sur l'extension progressive de leur action bienfaisante et moralisatrice.

. / L'immigré rencontre d'ailleurs, pour lui et sa famille, de Téels avantages dans le séjour des villes. Et tout d'abord, si, comme c'est le fait le plus ordinaire, il est célibataire au moment où il quitte les champs, il peut à la ville, plus aisément qu'au village, se marier et fonder une famille. Il peut y cultiver ses facultés, y développer ses connaissances parce que, si ignorant qu'il ait été jusquelà, il lui est loisible, lorsque s'éveillent en lui la soif de connaître et le besoin d'apprendre, de donner satisfaction à cette impulsion dans les milieux intellectuels que sont toujours les centres urbains comparativement, du moins, à son pays natal.

Bibliothèques publiques, cours d'adultes, de musique, de dessin, conférences, instituts et universités populaires, etc., il n'a que l'embarras du choix pour s'instruire, perfectionner les connaissances déjà acquises, épurer son jugement, éveiller en lui les sentiments esthétiques ou Tamour des belles-lettres .. Il participe, en un mot, à l'Jjntensité de vie intellectuelle et artistique des grandes agglomératrons urbaines.

(1) licvuc Encyclopédique, année 1898.

Les intérêts professionnels sont également sauvegardés dans les Syndicats auxquels il peut s'affilier, et ils le sont d'autant mieux que les irritantes discussions ou manœuvres politiques sont plus sévèrement bannies des réunions des syndiqués.

Les municipalités des grandes villes, aidées des pouvoirs publics et du concours de l'initiative privée s'efforcent, autant qu'il est en leur pouvoir, d'alléger, au profit des classes ouvrières, les charges matérielles de la vie par les bureaux de bienfaisance, les institutions d'assistance, les crèches, asiles, ouvroirs, hospices et hôpitaux, les bureaux de placement gratuit... etc., etc..

Elles aident l'ouvrier à élever sa famille et elles donnent à aÊS Êiifants un enseignement et une instruction supérieures à celles qu'ils auraient pu acquérir dans les campagnes, parce que les écoles des villes sûiit..mieux dotéesT parce que l'enseignement y est donné dans de meilleures conditions pédagogiques, que les maîtres y ont plus de savoir, que les matières étudiées y sont plus nombreuses et plus variées grâce aux écoles spéciales entre lesquelles on n'a qu'à faire un choix (1).

N'oublions pas de mentionner l'enseignement professionnel qui fait de l'enfant, au sortir de l'école, un ouvrier habile et intelligent.

Les distractions, les amusements, les plaisirs des villes ont aussi leur utilité quand ils ne deviennent pas un abus, lorsque surtout ils ne s'écartent pas des limites de la bienséance, ne violent pas les règles de l'honnêteté. Ils contribuent alors au délassement et au repos de l'homme qui travaille, soit physiquement, soit intellectuellement, repos des plus indispensable à l'entretien et à la conservation de l'énergie productrice des individus.

(1) Voy. A. Legoyt, op. cit., p. 136 et s.

Rappelons enfin ce que nous avons déjà dit en étudiant les causes de l'émigration rurale : le paysan, le villageois qui viennent à la ville, recherchent avidement dans les professions urbaines deux avantages dont le premier, tout au moins, leur est toujours assuré, dont le second est en outre attaché à toutes les fonctions publiques et à un certain nombre d'emplois privés. Le premier de ces deux avantages, c'est, non pas seulemenl un salaire élevé, mais encore l'assurance d'un gain fixe, librement débattu à l'avance et qui permette à son bénéficiaire de calculer exactement les ressources dont il pourra disposer ; le second, c'est la certitude d'obtenir, sur ses vieux jours, une pension de retraite.

Comprendrait on vraiment la persisfance du mouvement rurifuge et de l'attraction des centres urbains, si les déserteurs des champs ne devaient recueillir à la ville que les déceptions, les désillusions et la misère que d'aucuns leur prédisent trop volontiers !

CONSÉQUENCES GÉNÉRALES DE l'ÉMIGRATION RURALE ET DU PROGRÈS DES AGGLOMÉRATIONS URBAINES

Dans les deux chapitres précédents, nous avons étudié la double influence économique et sociale de rémigration, tant sur la condition des populations agricoles et rurales que sur celle des populations urbaines.

L'objet du présent chapitre est de rechercher si, en définitive, le mouvement rurifuge et ses conséquences immédiates, la diminution de la population rurale et l'accroissement des centres urbains, sont des obstacles ou, au contraire, des facteurs énergiques du progrès économique et social des nations civilisées chez lesquelles ils se manifestent.

La crainte la plus sérieuse, en apparence, et la plus immédiate que semblaient devoir faire naître cet abandon des campagnes et, en particulier, cette désertion de la profession agricole, était qu'à une diminution numérique de la population active de l'agriculture ne vînt correspondre une diminution égale, et desplus préjudiciable, des réserves alimentaires mises, chaque année, à la disposition du genre humain.

Il y a un siècle, celte redoutable conséquence de l'émigration des campagnes fui vivement appréhendée par les Physiocrates qui faisaient de la terre, de l'agriculture, l'unique source de toutes les richesses. La désertion du travail des champs devait conduire l'humanité à mourir de faim, car « la terre ne pouvait donner le maximum de son fruit que travaillée par un maximum d'ouvriers ».

Malthuset ses disciples, persuadés que la multiplication des hommes était plus rapide que celle des subsistances dont ils pouvaient disposer, prédisaient une inanition d'autant plus fatale et plus prochaine que se restreignait de jour en jour le nombre des « laboureurs » chargés de pourvoir à la nourriture du genre humain.

Cependant, depuis l'époque de Malthus et depuis l'Ecole Physiocratique, l'exode rural n'a cessé de se caractériser par une prodigieuse recrudescence d'intensité, les hommes se sont étrangement multipliés et, à l'heure actuelle, moins que jamais auparavant, on ne saurait dire que, de façon générale, une fraction considérable de l'humanité fût exposée à mourir de faim.

La mivse en valeur d'immenses territoires précédemment inexploités, Tapplication de la vapeur aux moyens de locomotion et de transport et,conséquemment,la croissante facilité des échanges, la découverte de procédés nouveaux de conservation des denrées alimentaires, leur manutention et, fréquemment, leur transformation en produits plus concentrés, réduits de volume et permettant un transport plus simple et moins onéreux, sont devenus de nos jours des faits accomplis que ne prévoyaient ni Malthus, ni les Physiocrates. Ajoutez à cela que, dans tous les pays civilisés, les découvertes de la science sont venues en aide à l'agriculture pour renouveler les méthodes d'exploitation du sol et accroître les rendements dans des proportions insoupçonnées de nos pères; et, ce qu'il y a de plus merveilleux, c'est que le progrès agricole n'a cessé de se poursuivre malgré la persistance d'un mouvement rurifuge dont nous connaissons cependant l'extrême importance, c'est que ce progrès lui-même, est devenu l'une des causes provocatrices de l'exode vers leS villes, en libérant du travail de la terre une foule considérable d'individus dont lintelligence et les bras deve-

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGUATION RURALE 423

naieiit disponibles pour toutes les autres formes de l'activité humaine. Mais ici encore intervenait ce phénomène de réciprocité dont nous avons constaté maintes fois la manifestation: ce même progrès agricole qui provoquait l'émigration rurale se trouvait quelquefois, à son tour, hâté et accéléré du fait du mouvement migratoire luimême, parce que ce dernier contraignait le monde agricole aux plus intelligents efforts pour parer aux inconvénients de la diminution de la main-d'œuvre. 1/^ Avec l'émigration rurale nous assistons à la suite de l'évolution naturelle des sociétés en progrès, nous les voyons sans cesse plus aptes, malgré la multiplication des hommes, à assurer leur alimentation tout en réduisant le nombre des individus chargés de pourvoir à ce soin.

De même, les progrès de la civilisation et de l'industrie agricole tendent à réduire l'espace nécessaire pour suffire à l'alimentation d'un homme. A l'origine des sociétés, cette étendue de terrain était considérable ; au cours de leur développement, elle a toujours décru. « Chez les peuples chasseurs, — écrit M. Ch. Gide, — il faut à chaque individu plusieurs lieues carrées; chez les peuples pasteurs, plusieurs kilomètres carrés : chez les peuples agricoles, quelques hectares suffisent, et au fur et à mesure qu'ijs s'élèvent de la culture extensive à la culture intensive, la limite s'abaisse encore. La Chine, grâce à une culture intensive, qui est presque devenue une culture maraîchère, arrive à faire vivre plusieurs hommes par hectare (1). »

C'est le progrès agricole qui a contraint beaucoup de « laboureurs » à déserter une profession qui ne pouvait plus utiliser leurs services, parce que l'agriculture est parvenue à produire, avec le secours de moins de bras, une quantité de produits alimentaires bien plus considérable

(1) Cfi. Gide, Principes d'Econ. Polit., p. 127-128 (6« édit.).

qu'autrefois. Il ne servirait de rien à l'agriculture de conserver un nombre exagéré de bras pour produire une quantité de denrées également exagérée et supérieure à la consommation des individus : car il est bien évident que, si les besoins des hommes sont illimités en nombreils sont, par contre, limités en capacité « en ce sens que pour satisfaire l'un quelconque d'entre eux, une certaine quantité d'un objet quelconque suffit. // est clair qu'il ne faut à l'homme qu'une certaine quantité de pain pour le rassasier et une certaine quantité deau pour le désaltérer... C'est le pire des supplices que de souffrir du manque d'eau : mais c'était aussi une des pires tortures du Moyen Age que celle de « l'eau s) quand on l'ingurgitait de force dans l'estomac du supplicié (1) ».

Rien n'est plus heureux pour l'humanité que cette inextensibilité des besoins alimentaires ; s'ils peuvent subir certaines modifications en variété et en qualité, ils ne sont pas du moins extensibles en quantité ni plus ou moins exigeants selon les fluctuations de la production des subsistances. Ce serait dès lors un pur gaspillage de forces productives que de prétendre retenir aux champs un certain nombre d'individus dont l'activité y serait superflue, sans but ni utilité sociale.

En revanche, les libérés du travail agricole peuvent utiliser d'autre façon leur énergie productrice, et cela au plus grand avantage de la société. « C'est, — dit M. E. Levasseur, — vers les ateliers des villes et les comptoirs que se portent de préférence (à moins qu'elles n'aillent à l'étranger) les recrues d'une population qui s'accroît, parce que c'est pour les entreprises de l'industrie, des transports et du commerce, lesquelles ne soni pas limitées, comme la culture, par l'espace, que les capitaux peuvent

(1) Ch. Gide, op. cit., p. 48.

surtout les utiliser. Elles se portent aussi vers les travaux intellectuels dont le personnel augmente avec la civilisation. Ces recrues vivent du pain qui, par suite de l'amélioration des procédés agricoles, surabonde dans la campagne et qu'elles se procurent en échange de leur propre travail (1). » Or, ce que dit M. Levasseur des « recrues d'une population qui s'accroît » est tout aussi vrai des individus qui, pour divers motifs, encombrent la profession agricole.

Au point de vue économique, envisagée de façon générale et sans tenir compte des quelques intérêts particuliers provisoirement lésés, il est hors de doute que l'émigration rurale est un bien.

C'est le plus souvent une pure question sentimentale (quand ce n'est pas une question intéressée) que de se désoler de l'émigration vers les villes qui n'est autre chose qu'un mouvement démographique des plus naturels.

A ce sujet il est encore, à notre sens, plus oiseux, sinon plus ridicule, de se torturer l'esprit d'affligeantes préoccupations économiques : supposons même, et le cas s'en présente quelquefois, que, par suite de l'émigration, il y ait des terres abandonnées, retournant à la friche, et demandons-nous si l'on peut s'autoriser de pareils faits, si fréquents puissent-ils être, pour oser soutenir que l'humanité aurait un jour l'incomparable naïveté de se laisser glisser, lentement mais sûrement, sur la fatale pente qui la mènerait au suicide définitif et la conduirait tôt ou tard à périr de faim ? Poser la question, c'est la résoudre et il est bien évident que les collectivités, qui ne sont que des associations d'individus, héritent nécessairement, de leurs membres, d'un instinct des plus puissants, l'instinct de la conservation.

(1) E. Levasseur, La pop. française, II, p. 341.

Si nombreux qu'aient pu être, depuis quelques années, les cas de retour à la friche, ils n'ont pu empêcher que la production agricole ne se soit néanmoins développée en France, ils n'ont pu faire que, de façon générale, malgré la croissante prépondérance des villes sur les campagnes dans tous les pays civilisés, ces derniers ne se soient jamais trouvés aussi abondamment pourvus des denrées alimentaires les plus diverses.

L'agriculture est incontestablement assurée de ne jamais manquer des bras qui lui seront absolument indispensables pour atteindre sa fin, la nourriture du genre humain, et ces terres désertées, qui font l'objet de tant de plaintes, resteront en définitive comme la sauvegarde de l'avenir du jour où les terres précédemment cultivées deviendraient insuffisantes pour nourrir les hommes. Dès ce jour, et longtemps auparavant, elles sont assurées de trouver preneurs. Et puis, il y a encore fort heureusement de par le monde, quantité de terres vierges et inexploitées qui seront mises en culture au fur à mesure des besoins qui s'en feront sentir ; et si toutes ne sont pas propres à produire des céréales, en revanche il n'est pas indispensable que le pain demeure la base principale de l'alimentation d'une partie du genre humain. Il est des millions dhommes qui n'en consomment pas et qui vivent cependant.

La profession agricole qui, par suite d'une plus grande productivité de ses méthodes de culture, voit diminuer chaque jour les cadres de sa population, n'est cependant pas mise en péril du fait de l'émigration vers les villes, car il faudra toujours que les hommes se nourrissent et qu'ils puisent dans la terre les sources principales de leur alimentation.

A moins toutefois, comme d'aucuns le prétendent, que les progrès de la chimie ne permettent à cette science de

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 427

nous fournil^ d'un jour à l'autre, des aliments nouveaux empruntés à des sources étrangères à l'agriculture. A ce propos, M. Kautsky dit fort plaisamment : « De hardis prophètes, en particulier des chimistes à l'imagination puissante, rêvent déjà d'un temps où l'on fera du pain avec des pierres, où la totalité des denrées de l'alimentation se fabriqueraient dans des usines de chimie (1) .. »

Quant à M. Ch. Gide, il reconnaît que la solution de ce fabuleux problème n'est, théorique ment, pas impossible, et il écrit ce qui suit : « Puisque la limitation que rencontre l'industrie agricole tient à ce fait qu'elle opère sur des êtres vivants, pourquoi n'essaierait-elle pas de surmonter cet obstacle, en se passant hardiment du concours que lui apportent les forces mystérieuses de la vie et en s efforçant de fabriquer de toutes pièces les substances alimentaires, tout comme un industriel fabrique les produits chimiques ? — Nous savons, en effet, que tous les tissus des êtres vivants, animaux ou végétaux, sont formés presque exclusivement d'oxygène, dhydrogène, d'azote, de carbone, et, pour une très petite part, de quelques sels minéraux, tous éléments qui peuvent être considérés comme existant en quantité surabondante dans l'écorce terrestre et dans l'atmosphère. Le problème ne parait donc pas insoluble théoriquement. Certes si un chimiste doit le résoudre un jour, il aura réalisé beaucoup plus que le Grand Œuvre rêvé par les alchimistes ; au fond de son creuset il aura trouvé mieux que la solution d'un problème de chimie ou même du problème de la vie : il aura trouvé la solution de la question sociale, ou du moins il aura changé de fond en comble toutes les lois de l'économie politique. Si jamais les aliments peuvent être manufacturés de toutes pièces dans des fabriques, alors

(1) Kautsky, op cit., p. 442.

VagricuUiire deviendra inutile, et Vhomme ne demandant plus à la terre que ce qu'il lui faut de place pour y poser son pied ou y bâtir son toit, il n'y aura pas un hectare de terre qui ne puisse nourrir une population aussi dense que celle qui s'entasse dans les quartiers les plus populeux de nos grandes villes.

« Mais ce jour viendra-t-il jamais? Les chimistes s'en flattent, malgré le vieil adage : omne vivum ex vivo. Et de fait, s'ils n'ont pas encore fait de l'albumine, ils ont déjà réussi à faire de la margarine ! » (1)

Toujours est il que la solution de ce merveilleux problème, si jamais elle doit devenir une réalité, ne s'impose pas à l'heure actuelle comme une impérieuse nécessité, comme une question de vie ou de mort pour la société de noire temps.

Ce n'est là qu'une « musique d'avenir » (2) dont nous n'avons pas à nous préoccuper outre mesure : pendant bien longtemps encore l'agriculture, aidée de la pêche et de la chasse ou de leurs modernes transformations (pisciculture, aviculture, élevage), restera l'exclusive nourrice du genre humain. Et comme la nécessité d'entretenir la vie animale par une alimentation substantielle est demeurée et demeurera toujours, pour l'humanité, aussi impérieuse qu'elle le fut jamais, il n'est pas douteux (sauf intervention problématique de la chimie !) que l'agriculture n'ait devant elle le plus long avenir.

La population agricole est néanmoins, dans la plupart des pays civilisés, en diminution constante, et cela au profit des villes, des centres industriels et manufacturiers qui recueillent, au détriment d'une profession aussi utile

(1) Ch. Gide, op. cit., p. 131-132, en note. Voy. aussi Weber, op. cit., p. 227.

(2) Kaulsky, loc. cit.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 429

que l'agriculture, la majeure partie des déserteurs des champs.

La cause de cette apparente anomalie, il importe avant tout de la chercher dans le progrès agricole, progrès relevant lui-même tout d'abord des découvertes de la science, et en second lieu de la nécessité qui contraignit bien souvent l'agriculture à utiliser et à appliquer précipitamment ces découvertes pour parer aux inconvénients de la raréfaction de la main-d'œuvre ; de telle façon que, tour à tour, tantôt le progrès est venu chasser vers les villes une foule d'ouvriers qui n'étaient plus indispensables aux champs, tantôt le départ volontaire de ces ouvriers a fatalement amené l'adoption de nouvelles méthodes d'exploitation habilitant l'agriculture à se passer de cette main-d'œuvre qui se refusait au travail agricole. Le plus souvent lune et l'autre causes ont uni leur double influence dont il est résulté qu'avec le secours d'un plus petit nombre de bras, l'agriculture est néanmoins parvenue à une productivité supérieure à la fois en quantité et en qualité.

L'inéluctable lutte pour la vie ne devait pas toutefois laisser inactives et stériles toutes ces énergies mises en disponibilité par le progrès agricole; elle ne devait pas davantage laisser sommeiller les forces vives des ouvriers, artisans ou petits commerçants des campagnes qui abandonnaient, eux aussi, des professions où la lutte devenait par trop inégale contre la concurrence de la grande industrie et du grand commerce des centres urbains.

Pour de multiples raisons, que nous avons eu maintes fois l'occasion de rappeler au cours de cette étude, les villes ont toujours réussi à utiliser, au mieux des intérêts généraux de la société, toutes ces activités disponibles que le monde agricole ou rural ne réclamait plus ; de telle sorte que l'émigration rurale n'a jamais cessé de se

résoudre en définitive en une meilleure utilisation des forces productives des individus composant la nation : meilleure utilisation dans les campagnes où l'agriculture, malgré la raréfaction de la main-d'œuvre, est parvenue à accroître ses rendements; meilleure utilisation aussi dans les villes où la masse de la population peut se consacrer à l'industrie, au commerce, aux transports, tandis que l'élite intellectuelle embrasse les carrières libérales et contribue au progrès et au développement des sciences, des lettres et des arts.

L'émigration rurale et la concentration delà population qui en est la conséquence, se sont donc fort heureusement traduites par un considérable accroissement du patrimoine économique, intellectuel et esthétique de l'humanité. La richesse et le progrès des centres urbains ne pouvaient que provoquer la richesse et le progrès des campagnes en faisant des villes les débouchés les plus naturels et les plus fructueux pour les divers produits agricoles. Et comme les produits s'échangent toujours contre des produits, les services contre des services, les campagnes ont reçu en échange les mille objets utiles et les créations ingénieuses de l'industrie urbaine, le secours des découvertes de la science, le délassement que procurent les productions de l'esprit. Tout comme dans les agglomérations urbaines, quoique peut-être de façon moins rapide, le développement du bien-être s'est nettement manifesté dans les campagnes et il serait aisé de démontrer, avec M. Flour de Saint-Genis, les progrès considérables accomplis par les populations rurales dans les domaines de l'habitation, de l'alimentation, de l'épargne, des placements mobiliers et surtout de l'acquisition foncière (1).

(1) Voy. Flour de Saint-Genis, op. cit., p. 50-62; sur l'accroissement de la cousonimalion de viandes de boucherie dans les campagnes, voy.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 431

Les populations rurales et agricoles, d'un côté, les populations urbaines, de l'autre, travaillent donc simultanément, chacune dans leur sphère d'activité, aux progrès inséparables de la production et du bien-être de la collectivité.

Certes, il faut convenir, sans tomber toutefois dans les exagérations d'un pessimisme voulu et prémédité, que les villes contiennent un grand nombre d'oisifs, abritent la plupart des déclassés et des mécontents, consacrent aux industries du luxe et aux entreprises de spectacles et de plaisir une trop large part d'activité enlevée à des travaux plus utiles. . Mais le luxe et le plaisir ont, dans une certaine mesure, leur raison d'être et leur incontestable utilité tandis que l'oisiveté, souvent plus apparente que réelle, a une tendance bien manifeste à décroître sensiblement dans nos sociétés modernes par suite d'une moindre productivité des capitaux, d'une baisse continue du taux de l'intérêt, de la rente. C'est ainsi que l'on a pu dire avec raison : « ...Abstraction faite de quelques familles qui dépensent le fruit des travaux de leur chef disparu, quel est le chef de famille assez aveugle pour ne pas comprendre qu'à bref délai ce qu'on appelle le capitaliste ne pourra plus vivre de ses rentes et retombera de nouveau sous le joug salutaire du travail (1) ! »

Et de fait, on a constaté, depuis un certain nombre d'années, non pas un accroissement, mais une diminution dans la quotité relative des indivi<lus vivant de leurs revenus (2).

Rappelons enfin que les domestiques des villes et le nombreux personnel des transports urbains ne sont pas,

encore Résuit, génér. Enquête décennale de ^892, p. 341. V. aussi Baudrillart, • Les pop. agric. », passim.

(1) Flour de Saint-Genis, op. cit., p. 264-265.

(2) Voy. Réf. Soc, 16 avril 1895, p. 638.

pour la plupart, ces individus que l'on nous présente quelquefois comme des parasites et des improductifs : ils ont, eux aussi, leur utilité, mais une utilité indirecte qui permet aux individus qui usent de leurs services de consacrer plus exclusivement leurs efforts et leurs aptitudes à des occupations salutaires au progrès matériel, intellectuel ou moral de la société.

Provoquée par des motifs économiques plus spécialement que par tous autres, lémigralion rurale s'affirme ce que, nécessairement, elle devait être : un incontestable progrès économique ; s'il en avait été différemment, le mouvement migratoire n'aurait pas résisté plus longtemps ni aux déconvenues des émigrants, ni à ses conséquences dommageables, ni même à la simple stérilité des résultats.

Les avantages économiques de l'émigration rurale ne sont donc pas discutables. Est-ce à dire cependant qu'elle n'ait eu, toujours au point de vue économique, que les plus heureux effets exempts de toute espèce d'inconvénients ?

Il y aurait naïveté ou mauvaise foi à le prétendre; seulement, nous devons dire, à la décharge de l'émigration rurale, que lorsque l'on parle de façon générale de la dépopulation des campagnes, lorsque l'on dit toute la difficulté pour certaines régions agricoles de recruter le personnel des exploitations, lorsque l'on nous fait assister aux phases de la disparition précipitée de quelques villages, dans tous ces cas, et bien d'autres encore, on oublie trop volontiers la grande coupable, la diminution presque générale de la natalité, pour charger sa complice, l'émigration vers les villes, de tous les méfaits accomplis par ce double mouvement démographique (1).

(1) Dans la plupart des pays civilisés qui ne sont pas atteints,

Répétons encore ici que l'introduction des machines agricoles, chaque fois qu'elle est possible, et, dans beaucoup de cas, l'adoption de cultures dites « dépeuplantes » ont permis d'esquiver les difficultés qui résultaient, pour quelques agriculteurs, de la disette de bras.

Quant aux cultures de haute main-d'œuvre et aux cultures industrielles, elles sont généralement fort rémunératrices et permettent, à ceux qui les entreprennent, de payer des salaires assez élevés pour retenir sur l'exploitation autant d'ouvriers qu'il est nécessaire.

Enfin, la disette de main-d'œuvre n'est pas de tous les jours et ne se produit qu'aux époques des grands travaux agricoles : si la main d'œuvre est alors plus demandée et, partant, plus chère, les chefs d'exploitation, dont la plupart ont réduit le nombre de leurs domestiques de ferme ou de leurs engagements à l'année, ont fait de la sorte en morte-saison les économies suffisantes pour consentir quelques sacrifices pécuniaires chaque fois qu'ils ont besoin d'un personnel plus nombreux, mais provisoire. Il est vrai que les ouvriers agricoles, nomades ou étrangers, n'ont pas toujours la valeur professionnelle ou morale des ouvriers sédentaires !

Restent encore la disparition progressive de quelques villages, le retour à la friche de certaines terres, l'abandon de quelques exploitations!...

On peut, en revanche, leur opposer la mise en valeur

comme la France, du fléau de l'oliganthropie, l'émigration étrangère ou extérieure joue, à l'égard de la dépopulation des campagnes, et avec l'émigration rurale, un rôle analogue à celui de la diminution de la natalité en France.

Aux Etats-Unis, pays d'immigration étrangère oi l'excédent des naissances sur les décès concourt en outre à l'accroissement de la population, on se plaint néanmoins, dans les Etats de l'Est, de l'émigralion vers les villes : mais à cette cause de dépopulation rurale, il faut joindre encore l'émigration vers le Far-West.

Guillou 28

de terres précédemment incultes, les défrichements nouveaux, la prospérité d'anciens villages devenus de gros bourgs, puis de petites villes.

Est-il d'ailleurs raisonnable d'admettre que les terres abandonnées le soient pour toujours, de façon définitive? Dordinaire elles n'ont été désertées que parce que leurs propriétaires ou possesseurs n'avaient ni les capitaux suffisants ni le savoir nécessaire pour les mettre utilement en valeur ; ou bien parce que les produits ne trouvaient pas de débouchés faciles et rémunérât- urs faute, le plus souvent, de bonnes voies de communication ou de moyens de transport économiques et rapides. Mais, des maux extrêmes de cet abandon doit sortir, d'un jour à l'autre, le remède approprié : la baisse de valeur du sol, la diminution du taux des fermages doivent concourir, tôt ou tard, à attirer de ce côté quelques agriculteurs entreprenants. D'autre part, les dangers et les désillusions qu'entraînent avec eux beaucoup de placements mobiliers, la baisse générale du taux de l'intérêt, peuvent avoir pour résultat prochain de rendre à l'agriculture un crédit qui lui fit si longtemps défaut, crédit légitimement conquis, sous linfluence de l'enseignement agricole, par le savoir et l'habileté professionnelle de nos modernes agriculteurs. L'extension des voies de communication, le perfectionnement constant des moyens de transport viendront enfin permettre, à un nombre sans cesse croissant d'exploitations rurales, d'utiliser les énormes débouchés ofi'erts par les grandes agglomérations urbaines dont les progrès sont ininterrompus.

L'éloignement des centres de production et de consommation ne va certes pas sans quelques inconvénients : les produits consommés loin des lieux de production ne permettent pas toujours de restituer au sol les éléments fécondants qui doivent prévenir son épuisement ; les frais

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 43o

de transport, la détérioration ou la corruption possible d'une partie des denrées alimentaires, le déséquilibre entre l'otTre de l'expédition des produits et les besoins de la consommation amènent des pertes et des déchets, et toutes ces circonstances contribuent au renchérissement du coût de la vie dans les grandes agglomérations urbaines.

Cependant les progrès des moyens de transport, l'adoption de tarifs difTérentiels ont considérablement réduit les frais de transport et cette réduction ne peut que s'affirmer davantage avec le développement du trafic, l'accroissement des expéditions.

L'industrie agricole se généralise tous les jours et tend, de plus en plus, à manipuler, à transformer sur place les produits du sol qui se transportent ainsi plus aisément, à moindres frais, avec une plus grande certitude de conservation.

A tout instant on découvre et on adopte, pour les produits susceptibles d'une trop prompte corruption, des méthodes nouvelles de conservation, des emballages perfectionnés, des procédés d'expédition pratiques, tandis que la rapidité des transports, en rapprochant les distances et en abrégeant la durée des parcours, diminue tout en même temps les dangers de détérioration et d'avaries des denrées transportées.

De nos jours enfin, les expéditions se règlent d'autant mieux sur les besoins de la consommation que, par un service postal s'étendant progressivement jusqu'aux plus petites localités, par la vulgarisation du télégraphe et du téléphone, les producteurs sont sans cesse tenus au courant des moindres exigences des consommateurs sur lesquelles les renseignent, aussi exactement que possible, tous les correspondants, courtiers, facteurs, commissionnaires des grandes villes.

436 CHAPITRE m

Malgré toutes les difficultés de leur constitution et de leur fonctionnement, des coopératives et des syndicats de vente s'organisent un peu de tous côtés : ces modernes associations peuvent alors se faire représenter dans les grands centres, qui sont leurs clients habituels, par des mandataires directs, exclusifs, attitrés, leur permettant d'échapper aux inconvénients particuliers qui résulteraient, pour elles, de la nécessité de recourir aux intermédiaires ordinaires.

Tous ces progrès tendent fatalement à éliminer la plupart des conséquences défavorables qui pourraient naître de l'éloignement du producteur et du consommateur. Ce sont eux qui ont facilité le développement et la multiplication des grandes villes que nous constatons aujourd'hui.

Il ne faut donc pas récriminer de façon exagérée contre l'éloignement du producteur et du consommateur puisque le mécanisme de la vie moderne est venu aplanir la plupart des difficultés qui pouvaient naître de cet éloignement : et les bienfaisants effets des progrès que nous venons de signaler se sont étendus aussi bien sur le paysan que sur le citadin, l'un et l'autre étant tour à tour ou plutôt simultanément producteur et consommateur.

Où en serions-nous si nous ne devions consommer que ce qui se produit sur place, ou produire, dans un rayon très limité, tout ce que nous devons consommer tant en objets de toutes sortes qu'en denrées alimentaires !

A ce prix, il nous faudrait renoncer à tous ces produits exotiques qui sont entrés dans nos besoins, nos habitudes, nos consommations de chaque jour, il nous faudrait, pour les produits indigènes, rétrograder volontairement vers la politique de l'isolement économique, vers le stade très inférieur, très égoïste et antiéconomique des marchés fermés au profit — (est-ce bien au profit??) — d'une nation,

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 437

d'une province, d'une région, d'une ville, d'un village ; pourquoi pas vers réconomie exclusivement domestique ou familiale, vers la méconnaissance et vers la privation de tous les bienfaits de la civilisation, de l'état de société, de la division du travail, de la production indirecte et de l'échange !

Bien loin qu'il en soit ainsi, la constitution d'une société civilisée en deux grands groupes, le groupe rural, d'une part, le groupe urbain, de l'autre, n'apparaît pas autrement que comme l'un des larges aspects de ce principe fécond, le principe de la division du travail.

On est allé plus loin encore et, sous l'influence des heureux résultats des échanges entre nations, de leur croissante facilité, de leur rapidité toujours plus grande, est apparue l'idée d'un véritable internationalisme économique qui permettrait de considérer l'humanité et le monde entier comme un vaste et unique atelier, comme un seul tout producteur : les pays ou, toute acception de nationalités mise à part, les terres les plus fertiles seraient comme les greniers d'abondance et les laboratoires de la nourriture du genre humain, tandis que certaines nations, moins favorisées sous le rapport de la fécondité de leur sol mais plus avantageusement placées à d'autres égards, trouveraient à la fois leur profit particulier et le profit de tous à négliger l'agriculture, de façon absolue ou simplement relative, pour se consacrer plus spécialement à l'industrie, au commerce, aux transports, aux travaux de l'esprit, aux lettres, aux sciences ou aux arts... Ce serait la plus vaste application pratique de la production indirecte et comme l'illustration magistrale de tous ses avantages. L'Angleterre serait, dit-on, un frappant exemple de la possibilité de réalisation de cet internationalisme économique. Et en effet, soit que le territoire de ce pays soit trop limité pour nourrir sa population chaque jour gran-

dissante, soit bien plutôt que l'Angleterre trouve un énorme avantage à développer son industrie et à en échanger les produits contre les denrées alimentaires et agricoles qu'elle fait venir de l'étranger, toujours est-il qu'elle est, à l'heure actuelle, obligée de demandera l'importafion pb.s de la moitié de ce qu'elle consomme en céréales, viandes, boissons, comestibles de toute espèce.

Nous lisons à ce propos, dans le « Journal des Economistes », sous la signature d'un économiste anglais, M. F. Leweson Gower :

« Il y a deux sortes de production : la production directe et la production indirecte. Lorsqu'un homme fabrique un chapeau pour son propre usage, il produit directement ce dont il a besoin ; s'il fait une paire de chaussures pour l'échanger contre le chapeau qui lui est nécessaire, il produit indirectement le chapeau. Et il faut bien croire que la production indirecte est toujours plus avantageuse que la production directe, sans quoi nul ne voudrait fabriquer des souliers en vue de les échanger contre un chapeau s'il lui fallait faire aussi peu d'efforts pour fabriquer un chapeau que des souliers (1). Ce qui est vrai d'un individu est vrai pour la communauté. Les hommes produiront toujours indirectement ce qui leur est utile lorsqu'ils jugeront qu'en agissant ainsi leur travail obtient un plus gjand rendement qu'il n'en reçoit par la production directe. Autrefois, en Angleterre, nous produisions la plus grande partie de nos subsistances directement dans nos champs ; aujourd'hui nous la produisons indirectement dans nos villes. Et après tout nous devons y

(1) Voy. à ce propos, dans les (Eiivres choisies de F. Bastiat, le chapitre si suggestif des « Harmonies Economiques » sur <( l'organisation naturelle et l'organisation artificielle » et, en particulier, les pages 213 à 219 de l'étude sur Bastiat de la Petite Bibliothèque Economique, Guillaumin.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 439

gagner puisque la production indirecte est, ainsi que je viens de le démontrer, plus profitable que la production directe (1). »

L'exemple actuel de l'Angleterre n'est d'ailleurs pas sans précédents et il suffit de rappeler que, pendant une longue période de son histoire, Rome vit ses campagnes désertées, l'agriculture délaissée pour la guerre et la politique : elle dut faire venir son blé d'Afrique et de Sicile par la flotte annonaire et dès lors, selon le mot expressif de Tacite, la « fortune de Rome se trouvait à la merci des vents et des flots ».

Seulement, Rome recevait son blé plutôt à titre de tribut et de redevances des provinces conquises qu'en échange des produits de son industrie, tandis que l'Angleterre paie, en objets manufacturés, les denrées et les boissons qu'elle achète à l'étranger : c'est pour elle, par suite de sa position insulaire, de ses mines de houille et du génie spécial de ses haliitants, « le meilleur moyen d'avoir du pain à bon marché ».

En revanche, Rome eut autrefois 1 Empire du monde, comme l'Angleterre est, de nos jours, la dominatrice des mers.

L'extension prise aujourd'hui par les échanges entre nations réalise, de façon relative, cet internationalisme économique dont nous parlions plus haut et que d'aucuns ont rêvé comme un progrès nécessaire et inévitable.

Nous persistons néanmoins à croire que cet internationalisme absolu, s'il était possible (ce dont nous doutons fort!), ne serait ni désirable ni profitable, pas plus pour les Etats considérés isolément que pour l'ensemble de l'humanité.

{l)Journ. des Econ., 15 septembre 1896. Voy. encore Rev. des Deux- Mondes, i" février 188o, art. de M. Eug. Risler.

440 CHAPITRE ni

Cette division internationale du travail, cette entente sur un partage entre nations des diverses branches de la production, si avantageuses qu'elles pussent paraître au cas où elles s'établiraient selon le génie et les aptitudes des habitants, selon la richesse toute spéciale du sol ou du sous-sol de chaque pays, auraient pour principal inconvénient d'établir entre les nations une trop grande dépendance, une trop étroite solidarité économiques^ les crises qui ne manqueraient pas d'affecter chaque année une ou plusieurs d'entre elles se répercutant nécessairement sur toutes les autres.

Une ou plusieurs mauvaises années successives frappant les pays agricoles dont le nombre, dans notre hypothèse, serait beaucoup réduit, pourraient amener une disette, une famine générales.

Les Etats se consacrant presqu'exclusivement à une agriculture intensive verraient fatalement diminuer la fécondité de leur sol auquel, par suite des lointaines exportations, les éléments fécondants et fertilisateurs ne seraient pas toujours restitués en quantités suffisantes.

L'éloignement du producteur et du consommateur pourrait, dans bien des cas, être poussé à l'extrême avec tous ses inconvénients.

Les nations^ soit agricoles, soit industrielles, seraient dans une trop grande et trop dangereuse dépendance réciproque et chaque Etat en particulier ne jouirait plus d'une vie propre et suffisamment autonome à ce point que, dans le cas d'une guerre toujours possible, la sauvegarde des nationalités ne serait rien moins qu'assurée.

L'internationalisme économique serait donc, entre autres nécessités, subordonné à un état de paix universel et perpétuel : c'est assez dire combien il est illusoire de vivre de cette espérance.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 441

Nos voisins d'Outre-Manche qui, depuis Cobden et la Ligue ont adopté une politique économique nettement libre-échangiste dont ils ont recueilli d'inappréciables avantages, nos voisins d'Outre-Manche, quoique fort attachés à l'application du principe de la production indirecte, ne laissent pas d'être fort inquiets de la situation qui leur serait faite en cas de guerre maritime et tous leurs journaux se font périodiquement les échos de ces appréhensions qui ne sont pas tout à fait imaginaires Le souvenir du « Blocus Continental » ne s'effacera pas de sitôt en Angleterre !

Nous lisons à ce propos dans le « Journal des Débats » : (( Depuis le temps où l'on a cessé de chercher à produire sur le sol de la Grande-Bretagne le blé nécessaire à la nourrir, la population a doublé et la production décru de moitié. Aujourd'hui, sur cinq pains qu'on y mange, quatre lui viennent des Etats-Unis, de Russie ou de l'Amérique du Sud, un seul est « national ». Et cette proportion « nationale », déjà trop faible, tend à diminuer encore, car l'importation des farines et des blés coloniaux est en baisse depuis dix ans. D'ailleurs en temps de guerre, les convois des colonies ne courraient pas moins de risques que ceux de l'étranger, et l'Angleterre métropolitaine serait exposée à rester seule en face de ses approvisionnements.

« Combien pourrait durer ce tête-à-téte?

« Une des lettres publiées dans le « Times » ne lui donne pas plus de quatre semaines avant d'amener la disette totale. C'est bref, et nous estimons qu'il y a là quelque peu de l'exagération d'un bon anglais sur les questions maritimes. Il n'en est pas moins certain que le danger n'est pas tout imaginaire. Il ne s'agit pas seulement du blé, des farines, des vivres, mais en général de toutes les matières premières, pour lesquels nos voisins sont tribu-

taires de l'étranger, et soumis aux risques des transports par mer (1). »

Chaque fois que ces craintes patriotiques trouvent un écho dans les journaux anglais, des remèdes de tous genres sont proposés pour faire cesser ou atténuer les dangers d'une semblable situation.

Et alors on préconise tour à tour ou à la fois la constitution, par les soins du gouvernement ou par des compagnies subventionnées, d'un énorme stock de provisions réunies en quantité suffisante pour nourrir pendant six mois une population de 40 millions d'hommes ; d'aucuns veulent confier à la flotte de guerre, dont ils réclament le renforcement, tout le soin d'assurer, en temps de guerre, le ravitaillement normal etininterrompu delà Grande-Bretagne ; d'autres mènent campagne contre le libre- échange et veulent imposer le retour à une politique nettement protectionniste.

Des économistes ou des hommes politiques plus avisés s'efforcent de réaliser une réforme du système agraire actuel, veulent diminuer les impôts et modifier les rapports entre propriétaires et fermiers ; certains d'entre eux pensent même qu'il ne s'agit d'autre chose que de coloniser la campagne anglaise, d'y faire revenir en foule les ouvriers, les fermiers, les petits propriétaires surtout qui lui font défaut ; et c'est de ces tendances à la vulgarisation de la petite propriété rurale qu'est né le mouvement qui devait aboutir aux lois sur les allotmenls et les small holdings (2).

(1) Journal des Débats, 14? ou 15? janvier 1902.

(2) Voy. sur ces dernières questions : Harold F. Moore, Back to the Land ; A. Souchon, La propriété paysanne; et un excellent article de M. René Henry, dans la Revue Polit, et Parlement., t. XVII, année 1898, sur << Le probl. rural et le probl. économ. générai en Angleterre ».

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 443

Malgré sa richesse et sa prospérité incontestables, l'Angleterre sait donc reconnaître, à ses heures, les inconvénients d'un régime économique presque exclusivement commercial et industriel.

Aussi bien, les considérations que nous venons d'émettre sur la situation de l'Angleterre, militent tout naturellement en faveur d'un état économique complexe, à la fois agricole, industriel et commercial destiné à donner aux pays qui l'adopteraient, et dans la mesure du génie spécial de leurs habitants, de la fertilité de leurs terres, de la richesse de leur sous-sol, une large indépendance vis-àvis des autres pays, une autonomie économique qui leur permettrait de ne demander aux nations étrangères que les produits, les matières premières ou les objets manufacturés qu'ils ne pourraient ou n'auraient pas avantage à produire^à l'intérieur de leurs frontières (1-2).

Si constantes et si assourdissantes que soient en France les plaintes sur la désertion des campagnes, elles ne nous en semblent pas moins inconsidérées et, à notre avis, la France est plus rapprochée que tout autre pays du véritable idéal de l'état économique complexe, de la plus heureuse harmonie, delà plus étroite solidarité entre les trois grandes branches de l'activité humaine : agriculture, commerce et industrie, ce qui, par surcroit, ne l'empêche nullement de tenir le rang le plus honorable dans les do-

(1) Voy. sur la « Solidarité des industries de production et la supériorité de l'état économique complexe ».

P. Cauwès, Cours d'Econ. Polit., 3< édit., H, p. 489-491.

(2) Consultez encore sur cette étroite solidarité de l'agriculture et de l'industrie, le livre III de la Richesse des nations, dA. Smith; tome II, p. 130-175, Paris, Guillaumin, 1859; voy. aussi J.-B. Say, Cours Complet d'Econ Polit., t. I. p. .342-3'i3, et t. II. p. 176, Paris, Guillaumin 1840.

En revanche, voy. ce que dit M. Paul Leroy-Beaulieu de la primauté de l'agriculture sur les autres arts. Précis d'Econ. Polit., p. 36-38 ; Paris, Delagrave s. d.

maines de l'esprit, des idées, du goûl, de la science, en un mot. de la civilisation. Mais avant tout elle est, et restera, une nation agricole et nous pouvons dire, à ce propos, avec M. Fournier de Flaix :

« Malgré les progrès du commerce, delà navigation maritime et de l'industrie, la France est restée et probablement sera toujours, à cause de l'excellence de son climat et des aptitudes si variées de son territoire, non moins excellent, un pays où la production agricole occupera le premier rang... Les migrations des campagnes vers la ville et réciproquement ne nous inquiètent pas. Et, au surplus, qu'y faire ? En tous cas, nos campagnes, avec les progrès des machines, ne manquent pas de bras. Il y a plus de 150 ans que nos sociétés agricoles mettaient au concours la question du manque de bras dans les campagnes. Depuis, la production agricole a quadruplé, le salaire agricole a triplé et la population agricole a très peu varié (1)... »

Mais si, en dehors de la question agricole que nous avons suffisamment examinée au cours de cet ouvrage, nous poursuivons encore plus loin notre étude, il nous apparaîtra que l'émigration rurale, dans la mesure où elle contribue à l'accroissement des centres urbains, concourt à stimuler l'industrie nationale en lui offrant les plus importants débouchés dans les grandes villes : C'est, en efTet, un fait d'expérience que, de façon générale, non seulement les citadins se nourrissent mieux que les campagnards, mais encore qu'ils s'habillent et se logent mieux, recherchent davantage le bien-être sous toutes ses formes et sont par conséquent les meilleurs clients des multiples industries susceptibles de leur procurer tous ces avantages

En contribuant au progrès des agglomérations urbaines,

(1) Econ. Fr., 30 juillet 1892.

CONSÉQUENCES GÉNÉRALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 445

l'émigration rurale devient encore un phénomène essentiellement favorable aux intérêts fiscaux de l'Etat, tout comme à ceux des municipalités. Nous n'avons pas à revenir sur ces derniers dont nous avons déjà dit quelques mots, mais il est manifeste que le développement de la population des grandes villes provoque inévitablement une plus-value des contributions directes et indirectes.

Le pi'ogrès des centres urbains est nécessairement accompagné d'un accroissement des constructions destinées à l'habitation ; ces constructions nouvelles sont ellesmêmes plus vastes que les anciennes, de façon à pouvoir tirer le parti le plus avantageux de terrains qui ont coûté fort cher; elles sont mieux aménagées, mieux appropriées aux besoins des locataires, mieux en harmonie avec toutes les nécessités de la vie moderne et dans ces conditions elles offrent une surface plus grande aux impôts foncier, mobilier, des portes et fenêtres.

Comme pour construire, il faut acbeter un terrain, les transactions immobilières se font aussi toujours plus nombreuses, achats de terrains, ventes de maisons, constitutions d'hypothèques, et les droits perçus par l'Etat augmentent parallèlement au nombre de ces transactions.

Quelle que soit leur destination, tous les terrains du voisinage des centres urbains acquièrent une plus-value qui peut se mesurer, entre autres éléments d'appréciation, à l'importance d'accroissement de population, de richesse et de prospérité de ces centres. « Or, si l'impôt foncier ne s'accroît pas avec cette plus-value (sauf dans les Etats où les valeurs cadastrales sont l'objet de révisions périodiques), le montant des droits d'enregistrement, d'hypothèques, de greffe s'élève à chacune des mutations dont ces propriétés sont lobjet (1). »

(1) A. Legoyt, op. cit., p. 166. Voy. encore Meuriot, op. cit., p. 4H- 41J.

Le nombre des commerçants, des industriels s'accroît aussi dans les villes en progrès, et avec eux augmente l'impôt des patentes.

Les consommations de toute espèce suivent le mouvement ascendant de la population, et les impôts indirects remplissent naturellement d'autant mieux les coffres de l'Etat que les denrées ou les produits imposés se consomment en quantités toujours plus grandes.

Les centres urbains sont également les meilleurs consommateurs des produits exotiques sur lesquels l'Etat prélève d'importants droits de douane, etc..

Quelques statisticiens, plus spécialement les statisticiens anglais, se plaisent encore à démontrer quil existe toujours une étroite relation, ou tout au moins une constante simultanéité, entre le progrès des agglomérations urbaines et le développement commercial d'une nation donnée, le mouvement des importations et des exportations.

Toujours est-il que l'émigration rurale au profit des centres urbains a pu, entre autres résultats, exercer une influence incontestable sur la politique économique de certains Etats et, lorsque la prépondérance des centres urbains sur les populations rurales y est devenue un fait accompli, cette influence s'est traduite en général par le triomphe du libre-échange sur le protectionnisme. Il suffit à ce propos de rappeler l'exemple de l'Angleterre et de constater que la Belgique est également, devenue libreéchangiste, par suite du développement de sa population urbaine et industrielle. De même, en Allemagne, ce fut le progrès considérable des groupements industriels qui détermina l'abaissement des droits sur les céréales, malgré l'opposition du parti agrarien ; ce fut l'appoint des voix socialistes, c'est-à dire des représentants des grandes villes, qui permit au gouvernement de triompher de l'op-

CONSÉQUENCES GENERALES DE l' ÉMIGRATION RURALE 4i7

position faite par les agrariens aux tarifs de 1893, notamment au traité de commerce avec la Russie.

En ce qui concerne la France, nous devons constater avec M. Paul Meuriot à qui nous empruntons les considérations précédentes, que « les résultats n'ont pas été les mêmes, à cause de la forte proportion et de l'intluence de la population rurale : toutefois l'augmentation successive des droits protecteurs n'a pas enrayé la désertion des campagnes (1) ».

Et maintenant, que ressort-il de toutes ces réflexious que nous venons d'émettre sur les résultats économiques de l'émigration des campagnes vers les villes?

Nous nous croyons en droit de conclure avec beaucoup d'excellents esprits, et malgré le sentiment opposé de bien d'autres, que l'émigration rurale et la tendance à la concentration des populations des grands pays civilisés, sont des phénomènes naturels, spontanés et, qui mieux est, essenMcllement favorables au progrès économique des populations tant rurales qu'urbaines de ces mêmes pays, ainsi qu'au progrès économique général de l'humanité.

Non pas, certes, que nous prétendions que cet important mouvement démographique soit exempt de tous inconvénients passagers, transitoires et, le plus souvent, particuliers à certaines catégories d'individus, catégories d'ailleurs assez limitées ; ce n'est pas et ce ne peut être là notre sentiment, mais nous demeurons convaincu que ces inconvénients, qui ne sont autres que la rançon du progrès, sont appelés à s'évanouir ou à considérablement s'atténuer devant l'énergie et les efforts intelligents des individus ou des collectivités.

Qu'est-ce en somme que l'émigration rurale, sinon un

(i; P M uriot, op cit., p. 409.

simple déplacement d'individus passant, au sein d'un même pays, diine agglomération ou du voisinage d'une agglomération rurale à une agglomération urbaine plus ou moins importante ; ce n'est qu'une distribution nouvelle des formes si variées de l'activité sociale, toutes les autres professions gagnant les unités perdues par la profession agricole sans que celle-ci ait, le plus souvent, subi une désastreuse réduction de productivité ; de telle sorte qu'il est absolument légitime de poser en principe que, économiquement parlant, l'émigration rurale est surtout et avant tout un phénomène des plus favorables se présentant en définitive avec tous les avanlagesd'unemez7/e«re utilisation des forces productives des individus, d'une adaptation plus complète et plus adéquate de leur énergie, de leurs aptitudes et de leurs capacités aux multiples exigences de la vie moderne.

Au surplus, l'histoire de l'humanité nous offre cette preuve, à toutes ses pages, que le progrès et la civilisation suivirent toujours une marche parallèle à celle de l'accroissement des centres urbains; et, plus encore autrefois que de nos jours, le développement des villes fut étroitement subordonné au mouvement migratoire qui, malgré tous les obstacles, poussait irrésistiblement dans leurs murs les populations des campagnes! La prépondérance très marquée des décès sur les naissances dans toutes les villes d'autrefois, faisait de l'immigration dans leur sein une condition indispensable, non seulement du développement, mais encore de l'existence même des centres urbains (1).

Tandis que les doléances des adversaires de l'émigration

(1) Dans ÏEncyclopédie de Diderot et d'Alembert, on peut lire, art. « Population » : « Les villes sont des espèces de colonies que les campagnes sont obligées de repeupler tous les ans. »

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rurale sont, le plus souvent, injustifiables au point de vue économique, elles peuvent plus aisément, sinon se légitimer toujours, tout au moins se mieux comprendre à d'autres égards.

C'est ainsi qu'aux points de vue démographique et hygiénique, moral, social et politique le déplacement de population en lequel se résume le mouvement d'émigration rurale peut revêtir, pour beaucoup d'observateurs, des caractères assez menaçants pour leur sembler compromettre la conservation, la continuité, l'avenir, la stabilité et le bon ordre de nos sociétés modernes.

Si nous nous en tenons, pour le moment, aux seules conséquences démographiques et hygiéniques de l'émigration rurale, nous devons reconnaître qu'en France, plus que partout ailleurs, elles semblent donner des motifs de plaintes justifiant les appréhensions les plus pessimistes En un mot, le développement des grandes villes, au détriment des campagnes, serait, d'après certains auteurs, un phénomène nuisible pour la conservation des races (1).

Et cependant, l'émigration rurale n'est autre chose qu'un simple déplacement d individus à l'intérieur d'un même pays !

Comment expliquer dès lors que ce déplacement, incapable à lui seul de modifier directement, soit en plus, soit en moins, le chiffre global de la population d'un pays donné, — comment expliquer que ce déplacement puisse compromettre de façon ou d'autre, et pour l'avenir, la conservation de la plupart des races chez lesquelles il se manifeste?

C'est que l'on a prétendu, — et, sauf quelques exceptions, les statistiques ont jusqu'à présent apporté à ces

(1) Voy. Réf. Soc, 16 avril 189b, M. Alfr. des Cilleuls, p. 637. Guillou 29

allégations la sanction de leurs chiffres officiels, — c'est que l'on a prétendu que les milieux urbains, avec leur ambiance physique, morale, sociale ou intellectuelle, exerçaient une influence déprimante sur la fécondité, la nuptialité, la longévité des habitants des villes, tandis qu'en général la mortalité, sous la plupart de ses formes les plus mauvaises (morti-natalité, mortalité infantile, épidémies... etc.) et pour presque toutes les catégories d'âges des individus, prélevait un plus large tribut que sur les populations rurales; de telle sorte qu'à une moindre natalité venait encore se joindre la circonstance aggravante d'une plus lourde mortalité.

Le cadre modeste de cette élude ne nous permet malheureusement pas d'entreprendre l'examen de ces intéressantes questions démographiques; nous devons nous borner à quelques considérations générales qui nous semblent s'imposer en ces matières (1).

Et tout d'abord, il est trop évident que jamais les <î: villes tentaculaires » ne parviendront à absorber totalement les populations des campagnes, tant du moins que les progrès de la chimie n'auront pas permis à cette dernière science de se substituer à l'agriculture devenue, de ce fait, une profession inutile.

Si cependant, par impossible, cette absorption des populations rurales par les villes devenait un fait accompli, qui pourrait dès aujourd'hui prédire que le taux de natalié des centres urbains dût sans cesse diminuer dans les proportions inquiétantes que l'on constate à Iheure actuelle?

(1) On pourra consulter à ce sujet la magistrale étude de M. E. Levassf^ur sur Im Population française ; voy. encore P. Meuriot, op. cit., Weber, op. cit. ; A. Legoyt, op. cit. ; Alfred des Cilleuls, La Population, Paris, LecofTre, 1902, ainsi qu'un art. déjà cité de ce dernier auteur dans la Reforme Sociale du 16 avril 1895.

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Il y a d'ailleurs au sein d'un même Etat, et on pourrait en citer des exemples en France, des villes où l'excédent des naissances sur les décès contribue à l'accroissement de la population ; il y a par contre des campagnes où l'on peut constater le désolant phénomène d'une dépopulation due, pour la plus large part, à l'insuffisance des naissances à compenser les pertes provenant des décès (1). Néanmoins il demeure évident que l'émigration vers les villes des jeunes campagnards des deux sexes nuit incontestablement à la fécondité des populations rurales sans relever, le plus souvent, dans des proportions satisfaisantes, le taux de la natalité dans les centres urbains (2).

Les villes sont en outre, de façon générale, inférieures aux campagnes sous le rapport de la mortalité. A presque tous les âges, et plus spécialement pendant la première enfance, la mort prélève un plus large tribut sur les habitants des villes que sur ceux des campagnes. Seules, jusqu'à présent, les grandes villes de la Bavière font exception à cette règle générale et, si la statistique accuse des résultats analogues en Autriche et nolammentà Vienne, il faut expliquer ce fait plutôt par une mortalité rurale anormale et inquiétante que par une mortalité urbaine suffisamment restreinte et combattue (3).

Nous ne voudrions cependant pas méconnaître les progrès considérables accomplis par toutes les grandes villes dans le domaine de l'hygiène, progrès qui leur ont permis, depuis un certain nombre d'années, de beaucoup réduire leur mortalité. Ce sont là des efforts louables,

(1) Voy. à ce sujet dans VEcon. Franc., du 8 juin 1901, une intéressante étude de M. Emile Chevallier sur « La Population rurale de la France d'après une enquête monographique ».

(2) Conf. liev. Polit, et Farlementaire, 1893, p. 323 et s.

(3) Voy. Weber, op. cit., p. 356 et, pour la Bavière, p. 362 du même ouvrace.

couronnés d'ailleurs d'un succès certain, et qui permettent de bien augurer de l'avenir démographique des agglomérations urbaines.

Néanmoins^ nous ne pensons pas qu'on puisse encore et dès aujourd'hui traiter de chimère l'opinion qui attribue aux grandes villes une mortalité supérieure à celle des campagnes. Quelles qu'en soient les raisons, moindre salubrité, absence de grand air, surpeuplement ou « surhabitation », surmenage, « surtravail » ou professions dangereuses, etc ; nous ne pouvons que constater ce fait brutal en lui-même qui fait ressortir, par toutes les statistiques, la moyenne mortalité urbaine comme plus forte et plus implacable que la moyenne mortalité rurale. Non pas que, nécessairement, et partout et toujours, les villes soient et resteront moins salubres que les campagnes : car si, sous ce rapport, les larges moyennes sont en règle générale défavorables aux agglomérations urbaines, il est de très nombreux cas particuliers où la mortalité de telle ou telle ville est notablement moins forte que celle de telle ou telle campagne, soit que l'on compare les uns aux autres un ou plusieurs villages d'un pays donné à une ou plusieurs villes de ce même pays, ou mieux, une ou plusieurs villes d'un pays quelconque à un ou plusieurs villages d un autre pays. Loin alors que la moindre salubrité des villes apparaisse comme un mal nécessaire et inéluctable, on est tout naturellement conduit à applaudir aux progrès accomplis- par l'hygiène et les services sanitaires de nos grandes agglomérations modernes, à souhaiter que ces efiorts ne se démentent pas dans l'avenir, à désirer en outre que beaucoup de municipalilés rurales prennent, sous ce rapport, exemple sur les municipalités urbaines.

C'est dans cet esprit sans doute qu'il faut accepter cette réflexion qu'inspirait à M. Pierre Leroy Beaulieu l'exa-

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men du recensement de 1901 et du mouvement de la population en Angleterre :

« Ce que démontre en tous cas l'exemple de l'Angleterre, c'est qu'il faut abandonner cette thèse surannée que les villes sont, nécessairement, moins salubres que les campagnes ; nos voisins d'Outre-Manche sont un des peuples d'Europe qui ont la plus faible mortalité et, cependant, plus des trois quarts de leur population habitent les villes. II est certainement plus facile de faire observer aux habitants des cités, surtout des grandes cités modernes, les règles indispensables de l'hygiène, de leur fournir de bonne eau, d'évacuer rapidement, par des égoùts et des moyens divers, les ordures, les déchets, les résidus de toute sorte, que d'obtenir les mêmes résultats dans les campagnes, où un trop grand nombre de gens n'ont d'autre eau que celle de rivières ou de puits contaminés par des infiltrations, et vivent au milieu des émanations de fumier et autres substances malsaines il). »

Bref, si les villes ont, de nos jours, commencé contre la mortalité une lutte plus sérieuse et plus efficace que les campagnes, c'est qu'elles ont, avant ces dernières, reconnu la nécessité de réduire le nombre de leurs décès qui, comparés à ceux des populations rurales^ se présentaient chez elles en quantités anormales.

Quant aux campagnes, elles ne peuvent que gagner à suivre leur exemple.

Ce n'est toutefois pas l'émigration rurale qui fait cette infériorité démographique des agglomérations urbaines. Bien au contraire, elle contribue le plus souvent à relever la nuptialité, la fécondité, la vigueur physique des populations urbaines; mais si l'immigration n'était de tous les instants, cette influence bienfaisante n'aurait qu'un temps,

(1) Econ. Franc., 20 juillet 1901,

car les nouvelles recrues amenées par l'immigration ne tarderaient pas à emprunter au milieu dans lequel elles seraient appelées à vivre ces mêmes caractères d'infériorité auxquels, sinon toujours elles-mêmes, tout au moins leurs descendants, ne sauraient échapper longtemps.

A la deuxième ou à la troisième génération, les descendants des immigrés ruraux deviennent citadins à tous égards, se marient peu ou tard et se font une règle de conduite de restreindre le nombre de leurs enfants.

Seulement, encore une fois, beaucoup de populations rurales ont, de nos jours, tout comme les populations urbaines, une tendance inquiétante à limiter leur postérité : et c'est là un phénomène désolant, autrement regrettable que l'immigration rurale elle-même qui n'est, en somme, qu'un simple déplacement de population.

C'est peut-être là une bonne raison de penser avec M. ^Yeber que, déjà à l'heure actuelle, « la nuptialité et la fécondité du mariage ne sont que légèrement influencées par le degré de concentration de la population. La théorie de la population qui a cours aujourd'hui^ fait de la situation économique et sociale des individus le facteur déterminant de cet état démographique, sur lequel le degré de densité de la population n'aurait qu'une influence secondaire. Aussi bien, le mariage et la natalité diffèrent entre villes de même importance selon l'industrie ou les occupations prépondérantes dans les unes ou les autres (1) ». Ne serait-ce pas un motif de plus pour ne pas juger trop sévèrement les conséquences démographiques de l'émigration rurale ?

En France, le phénomène de « déplacement », quoique d'une très réelle importance, est néanmoins d'influence secondaire si on le compare à la diminution constante de

(1) Weber, op. cit., p. 367.

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la natalité tant rurale qu'urbaine. Là réside le grand mal auquel il faudrait apporter de grands remèdes si, au cours de l'histoire universelle, les échecs répétés des lois caducaires peuvent encore laisser place à quelque espoir de succès ! Ce sont les mœurs surtout qu'il importerait de réformer !

A défaut d'autres mesures, c'est par la vulgarisation et l'observation des principes élémentaires de l'hygiène, par le développement des sports peu coûteux et de la vie en plein air, par l'assistance médicale, par les soins éclairés prodigués aux nouveau-nés et aux enfants en bas âge, etc., qu'il devient urgent de réduire dans les plus larges proportions le taux moyen de la mortalité ; il faut disputer le plus longtemps possible à la mort tous ceux qui sont venus au monde en dépit des calculs intéressés de trop nombreuses familles françaises (1).

La fécondité, la vigueur physique des individus et, par suite, la conservation et l'avenir des races ne sont donc pas essentiellement compromises par la désertion de la vie rurale et Timmigration urbaine. Aussi bien, un examen impartial des conséquences démographiques du mouvement rurifuge permet de ne pas considérer la situation comme désespérée et de fonder bon espoir en l'avenir, mais à cette seule condition que les efforts de régénération physique des individus portent tout à la fois sur les campagnards et sur les citadins.

L'abandon des pratiques religieuses (2) et la démoralisation des masses ne sont pas plus que la dégénérescence physique des individus des conséquences nécessaires et inéluctables de l'émigration des campagnes vers les villes.

(1) Voy. Georges Bourgeois, Exode rural et tuberculose, Paris, Alcan, 1904.

(2) Voy. supra, p. 378-379 et 390-397.

Sans doute les naissances illégitimes, les unions libres et aussi les divorces, sans doute les suicides, les cas d'aliénation mentale et de sénilité anticipée sont, d'après les statistiques officielles et les faits divers des journaux, plus nombreux à la ville qu'à la campagne (1) ! Mais l'immigration des paysans vers les villes ne saurait être, en toute équité, considérée comme une cause accélératrice de cette infériorité morale, d'ailleurs fort exagérée, des populations urbaines (2) ; on pourrait, il est vrai, admettre, comme nous l'avons fait plus haut, qu'un certain nombre d'immigrés fussent, parmi concours de fâcheuses circonstances, susceptibles de devenir les victimes d'un milieu plus corrupteur que le village ou l'exploitation rurale où ils vivaient précédemment. Et encore la question demeure-t-elle insoluble de savoir si leur corruption ne se serait pas tout aussi bien consommée au village, toutes les fois du moins qu'il leur eût été raisonnablement impossible d'y compter sur quelque bien-être ou sur l'amélioration de leur condition. La misère est si mauvaise conseillère ! Si, au nombre des immigrés, il y a incontestablpment des victimes de ce besoin de déplacement et de ce changement de milieu qui pousse les campagnards du village à la ville, il est non moins certain qu'il en est beaucoup d'autres qui trouvent tout profit, maté-

(1) Voy. les ouvrages déjà cités de MM. Levasseur, Meuiiof, Weber, Legoyt, etc.

(2) Sauf cependant en ce sens que l'immigration des ruraux dans les villes y accroît considérablement la proportion des adultes et aussi celle des célibataires ; or, la statistique criminelle démontre que la proportion des dél nqu.mls est la plus forte, de dix-liuit à qunrantocinq ans ; d'autre part, les villes, comprenant un pourcentage anormal de célibataires, et de célibataires jeunes, doivent enregistrer plus de naissances illégitimes qu'une population qui comprend, au contraire, un pourceniage anormal d'impubères, de vieillards et de gens mariés. (Voy. Vandervelde, op. cit., p 217-218).

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 457

riel et moral, à se faire citadins. Mais, de ces derniers, la statistique est impuissante à dresser une énumération compensatrice permettant d'établir irréfutablement que le progrès moral d'une société civilisée n'a pas tout à perdre à l'émigration des campagnes vers les villes. Tandis que les grandes cités sont incontestablement des milieux favorables à l'éclosion de tous les vices et de tous les crimes, elles ne sont pas moins propices, — on aurait tort de le méconnaître, — à l'épanouissement de toutes les vertus, de toutes les générosités, de toutes les abnégations, des plus héroïques dévouements. N'est-ce pas ajuste titre que l'on a pu dire que, « si les annales de la vertu étaient tenues à jour avec autant de soin que les annales du vice, il apparaîtrait à tous les yeux que la vie urbaine est plus haut placée dans l'échelle des vertus que dans celle des vices... Les annales des sociétés charitables des villes révèlent sans doute d'innombrables actes de vertu, mais elles ne peuvent mettre en lumière les mille et un obligeants services que se rendent mutuellement les pauvres pour secourir les plus malheureux d'entre eux » (1).

L'émigration vers les villes est-elle, comme on le prétend d'ordinaire, iin phénomène susceptible d'accroître la criminalité générale de notre pays ?

Nous savons déjà, d'après les conclusions de M. Henri Joly, que, le plus souvent, « il n'est pas bon, pour la probité et la moralité des individus, qu'ils sortent de chez eux... »; dans ces conditions, il demeure évident que les infractions, les délits ou les crimes des immigrés viennent accroître le chiffre total des infractions imputables à la population sédentaire des foyers d'immigration et, de façon générale, la criminalité absolue des centres urbains

(1) Weber, op. cit., p. 408-409. Conf. H. BaudrillarU Economie Politique populaire, p. 248-250; Vandervelde, op. cit., p. 216-222.

s'accroît nécessairement avec leur population. Mais, en est-il de même de la criminalité relative, et le pourcentage des crimes commis dans les centres urbains en progrès est-il inférieur, égal ou supérieur au taux d'accroissement de leur population? D'autre part, le nombre des crimes commis dans les campagnes subit-il une réduction proportionnelle à la diminution de leur population?

Nous cueillons, dans la « Revue Politique et parlementaire », sous la signature de M.Jean Signorel, une réponse à cette double question :

« La contribution des villes à la criminalité est toujours plus forte que celle des campagnes. Mais, comme le faisait remarquer le Garde des Sceaux en 1896, si l'on compare les variations proportionnelles des populations rurale et urbaine à celle de leur criminalité respective, on constate que le contingent criminel de la population urbaine a grandi moins vite qu'elle-même, et que le nombre des accusés ruraux a moins diminué que la population rurale n'a décru.

« De 1876 à 1896, la population urbaine s'est développée dans la proportion de 31,1 à 37,4 0/0 de la population générale, et sa participation à la criminalité générale ne s'est élevée que de 49,5 à 51,5 0/0. Inversement, la criminalité des campagnes n'est descendue que de 50,5 à 48,5 0/0, pendant que les campagnes se sont dépeuplées au point de voir leur population descendre de 68,9 à 62,6 0/0 de la population du pays.

« Ainsi la distance des deux populations s'est atténuée ; une sorte de nivellement moral se produit constamment (1). »

Par suite de l'émigration des campagnes vers les villes,

(1) licv. pol. et parL, 10 mai 1902 « La crimiaalité en France au XIX* siècle », par M. Jean Signord.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 459

la grande criminalité (la seule en question dans les chiffres précédents) manifeste une tendance nettement caractérisée à se répartir à peu près également entre les populations rurale et urbaine ; et, de façon relative, il apparaît aussi que les campagnes, où la ciminalité décroît plus lentement que la population, sont le facteur le plus actif de ce « nivellement moral ». Ne serait-ce pas là une confirmation nouvelle de cette opinion d'après laquelle ce serait principalement la meilleure partie de la jeunesse des deux sexes qui abandonnerait la campagne pour la ville, et, par son départ, abaisserait ainsi la valeur moyenne de la population demeurée aux champs? Cette explication, sans être absolue, ne serait pas dépourvue de vraisemblance. Ajoutons enfin, avant d'abandonner cette question, que le mouvement d'émigration rurale n'a pu exercer aucune influence néfaste sur les fluctuations de la criminalité générale en France puisque nous pouvons dire avec M. Henri Joly, dont on ne niera pas la compétence toute spéciale en cette matière, « qu'à partir de 1895, la criminalité française, la criminalité constatée par des jugements et des condamnations a diminué (1) ».

Et maintenant, avant de terminer cette étude des conséquences générales de l'émigration rurale, nous nous trouvons en présence de deux griefs des plus sérieux articulés contre cet important déplacement de population.

Plusieurs auteurs, en effet, ont voulu voir dans le mouvement rurifuge la cause presque exclusive, ou tout au moins prépondérante, de l'avènement du « paupérisme » et du « sociahsme (2) ».

(1) Revue Encyclopédique 1898, « L'Emigrat. provinc. et les arrest. dans Paris », art. déjà cité.

(2) Voy. notamment Réforme Sociale 1«' mai 1892, « L'Immigration rurale dans les villes », par M. Louis Choisy.

Nous n'avons pas à revenir sur la question du paupérisme à laquelle nous avons déjà fait toute la place que pouvait lui réserver cette étude, mais, en ce qui concerne le socialisme, devons-nous croire qu'il faille attribuer à l'abandon des campagnes pour les villes le rapide succès des idées et de la propagande socialistes au cours du siècle qui vient de finir?

Les diverses écoles socialistes sont d'accord pour l'affirmer et fondent, pour leur parti, les plus belles espérances sur la persistance du mouvement rurifuge ou, s'il venait à se ralentir dans l'avenir, sur les relations de plus en plus étroites des villes et des campagnes, sur leur future « inter-pénétration (1) ».

Beaucoup d'auteurs et de publicistes indépendants partagent encore cet avis.

En fait, la concentration urbaine est avant tout une concentration prolétarienne naturellement favorable à la propagation de lidée socialiste. Les déclassés, les mécontents, les ambitieux déçus ont rencontré dans les immenses populations ouvrières tous les éléments nécessaires à assurer le succès de leur propagande haineuse contre l'état social actuel et, pour la plupart, ils se sont fait tout en même temps de l'exploitation des passions des masses populaires une source de profits personnels, ils se sont ainsi créé des moyens d'existence qu'ils eussent été incapables de s'assurer par des voies plus honorables.

Les principes socialistes trouvaient des partisans d'autant plus fervents dans les milieux ouvriers des grandes villes, ils y étaient acceptés avec d'autant plus d'enthousiasme que les masses plébéiennes de nos cités modernes, toujours plus isolées des classes riches et habitant les seuls quartiers ouvriers et industriels, prenaient plus ai-

(1) Voy. notamment Vandervelde, op. cit., p. 203-213.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 461

sèment conscience de l'étroite solidarité de leurs intérêts, de la communauté de leurs aspirations, de la puissance et de la force qui devaient naître de leur mise en commun.

La « lutte des classes », préchée par les apôtres du socialisme, devenait, pour un milieu ainsi préparé, comme un principe directeur, comme une tactique nécessaire dont lacceptation simposait sans discussion, recueillait des adhésions sans cesse plus nombreuses au sein de populations urbaines dont l'accroissement numérique relevait presque exclusivement du rapide développement delà population ouvrière.

Lexposition de la condition réelle ou apparente du prolétariat, la discussion de ses griefs, légitimes ou arbitraires, contre la société actuelle n'entrent pas dans le cadre de cette étude. Nous ne pouvons que constater un fait indéniable : c'est que l'émigration des campagnes vers les villes a été et demeure encore aujourd'hui lune des causes certaines des rapides progrès de l'idée socialiste ; mais nous devons ajouter aussi que l'émigration rurale est un mouvement complexe, fatal, nécessaire, qui ne pouvait manquer de se produire et auquel il eût été et serait encore superllu, sinon dangereux, de vouoir opposer des barrières infranchissables. S'ensuit-il que de cette inéluctable fatalité de l'émigration rurale i^tout au moins dans les circonstances présentes], nous devions également conclure à l'égale fatalité du progrès du mouvement socialiste considéré comme l'aboutissant logique et inévitable du phénomène que nous étudions ?

Tel n'est pas noire sentiment et si, à ce propos, nous paraissons en contradiction avec la situation de fait qui s'offre à notre examen, si nous ne pouvons nous inscrire en faux contre toute évidence, il nous sera permis tout au moins deslimer qu'il eût été incontestablement possible aux « autorités sociales » et aux « classes dirigeantes ^ de

détourner vers une autre voie que celle du socialisme les aspirations des phalanges prolétariennes de l'armée des déserteurs des champs.

Mais, nul n'ignore que, sauf de très honorables exceptions, les classes dites « dirigeantes » consacrent presque exclusivement les quelques efforts dont elles sont capables à la seule direction de leurs intérêts les plus actuels, les plus immédiats, comme aussi les plus égoïstes ! N'est-ce pas là compromettre d'un cœur léger leurs intérêts à venir?

Il n'est que temps cependant qu'elles dépensent leur intelligence et leurs facultés latentes, qu'elles emploient leur prestige, leur influence, leur superflu et, mieux encore, tout leur cœur à l'amélioration du sort des classes les plus déshéritées ! Il n'est que temps qu'elles combattent^ par tous les moyens en leur pouvoir, les progrès envahissants du socialisme dont elles afTectent de ne concevoir nulle crainte, du socialisme qui prépare cependant peu à peu la révolution sociale dont elles seront les premières, mais non pas les seules victimes ! Il n'est que temps pour elles de réagir énergiquement, si déjà il n'est trop tard, car, comme l'écrit M. Octave Noël :

« Le socialisme a fait des recrues dans les milieux les plus divers et les plus opposés, et, sous le masque de la science et de la philosophie, il se glisse peu à peu dans toutes les artères de la vie nationale, compromettant la civilisation et préparant la révolution sociale,

« Le socialisme est, en effet, le mot du jour et la question à la mode : il est sur les lèvres de tous, sinon dans leur cœur et dans leur esprit. On le rencontre dans les réclames électorales, dans les discours officiels, dans les causeries des salons, dans les discussions de cercles... Le bon ton, la mode veulent que les gens du monde euxmêmes n'en paraissent pas effrayés, et, bien au contraire,

CONSÉQUENCES GÉNÉRALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 463

lui accordent quelque bienveillance. Aujourd'hui on se dit socialiste, sans savoir pourquoi ni comment, par snobisme, par chic ou par peur, comme, au xvni« siècle, la haute société se disait philanthrope. La philanthropie, elle la pratiquait à sa façon ; la philosophie, elle ne la pratiquait pas du tout : elle se contenta, aux heures noires de la Terreur, d'affecter un scepticisme joyeux et de mourir avec grâce.

« Sa descendance est aussi frivole... (1) » De même que le grand propriétaire rural, quand il déserte ses terres, manque à son devoir d'éducateur des masses paysannes et perd du même coup toute l'influence politique et sociale qu'il lui eût été si facile et si utile de conserver en demeurant aux champs, de même le scepticisme, lindifférence ou l'inertie de la bourgeoisie urbaine la dépossèdent trop souvent de la direction des charges municipales au profit des masses ouvrières toujours plus osées, plus turbulentes, plus solidaires et aussi plus nombreuses.

Et, tandis que le progrès des populations urbaines aux dépens des populations rurales accroit, en presque tous pays, l'influence politique des villes, la croissante proportion des éléments ouvriers y pousse également ces derniers à réclamer impérieusement l'égalité politique, le bénéfice du suffrage universel.

L'égalité politique une fois obtenue devait permettre nécessairement, dans un avenir plus ou moins prochain, aux masses ouvrières de devenir les maîtresses des villes et de le devenir de plus en plus, aussi longtemps du moins que la bourgeoisie urbaine persisterait dans la coupable indifférence que nous venons de signaler. Mais, comme le dit fort à propos M. Paul Meuriot,

(l) 0. Noël, Le Social, et la Quest. Sociale, p. 3-4.

« ce serait de sa part perdre son temps que de se laisser aller aux récriminations. Elle a mieux à faire que de se bercer de l'illusion de voir un jour restreindre les droits politiques des masses urbaines : son rôle est, là où c'est possible, de se faire l'éducatrice politique des nouvelles classes sociales et de les amener avec elle et par elle à la vie publique. Là est le devoir de la bourgeoisie » (1).

Espérons qu'elle saura le comprendre et alors disparaîtront tout naturellement, sans révolution et sans crise redoutable, les angoisses qu'aurait pu faire naître la rupture de l'équilibre entre les centres urbains et les populations rurales.

« En réalité, — dirons-nous encore avec M. Meuriot, — la tendance politique générale des groupements urbains et des populations rurales répond aux deux instincts éternels de 1 âme humaine : celui du désir et celui de la conservation. Autant la prédominance exclusive de l'un ou l'autre élément peut être un inconvénient, autant leur équilibre est utile au progrès général » (2).

D'ailleurs, en dépit du mouvement rurifuge, la stabilité et la persistance de cet équilibre demeurent incontestablement plus assurées que partout ailleurs dans notre pays de France où la diffusion de la propriété rurale est un sûr garant du maintien aux champs d'une nombreuse population. Chez nous, le petit paysan a su conquérir son indépendance sociale avec la propriété du sol, tandis que la pratique du suffrage universel est venue lui donner par surcroît la liberté politique, et ce serait peu le connaître que de penser qu'il pût jamais devenir assez oublieux de ses propres intérêts pour ne pas s'opposer de tout son pouvoir, et de façon efficace, aux entraînements

(1) P. Meuriot, op. cit., p. 418.

(2) P Meuriot, op. cit., p. 407.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 465

du prolétariat urbain vers les casse -cou politiques ou sociaux.

« En présence des masses urbaines qui souvent vont trop vite, — écrit M. Louis Wuarin, — c'est un bienfait de posséder le contrepoids d'un groupe considérable de citoyens qui ne feront qu'à bon escient un pas dans les voies nouvelles.

« La classe agricole ménage la transition d'un état de choses à un autre. Elle prépare ainsi les conditions les meilleures pour le progrès continu, le seul sérieux parce qu'il est le seul durable » (1).

L'émigration des campagnes vers les villes ne mène donc pas fatalement et irrésistiblement au bouleversement brutal et irrémédiable des sociétés civilisées de notre temps.

Mais, — pourrait-on dire encore, — respectera-t-elle d'égale façon les langues, les patois, les costumes pittoresques, les mœurs, les coutumes, les traditions régionales ou locales?

Qu'adviendra-t-il de ces précieuses reliques du passé à la suite de ce mouvement d'exode qui pousse, en tous pays, les habitants des champs vers les grandes cités modernes?

A elle seule et en elle-même, l'émigration rurale n'est, à la fois, ni suffisante ni assez importante pour provoquer une modification ou plutôt une disparition aussi radicale des coutumes ou des traditions particulières à la plupart de nos provinces françaises. Bien mieux, si, indépendamment des populations demeurées aux champs, on suivait

(1) I\ev. des Deitx-Mondes, 13 juin 1900. Convenons toutefois que, notamment en certaines régions du Midi, le prolétariat agricole, — mais le prolétariat seulement, — se laisse aller à de graves désordres.

Guillou 30

466 CHAPITRE m

dans les centres urbains beaucoup des immigrés qui viennent s'y fixer, il serait sans doute fort aisé de constater, — tout au moins dans les villes qui reçoivent un grand nombre d'immigrants originaires des mêmes provinces — il serait sans doute fort aisé de constater que, reliés entre eux par les liens de cette communauté d'origine, les immigrés répondent avec empressement aux avances des sociétés ou associations provinciales ou régionales qui poursuivent le but de leur faire retrouver, à leurs moments de loisirs, cette « petite patrie » dont on conserve toujours si fidèlement l'amour et le souvenir, les tirent tout en même temps d'un isolement dangereux et les prémunissent contre la plupart des influences démoralisatrices si fatales à l'homme brutalement transplanté loin du foyer natal. Rappelons à ce propos que nous avons déjà montré que, dans les plus grandes villes, le groupement des immigrés était le plus souvent un groupement régional : dès lors, on conçoit aisément combien c'est là une heureuse circonstance susceptible de se prêter à la conservation de la langue maternelle ou des patois locaux, au maintien des usages ou des mœurs du pays natal, à la persistance des traditions, dans la mesure du moins où cette conservation, ce maintien ou cette persistance sont compatibles avec les exigences d'un milieu nouveau, d'une existence toute nouvelle.

En outre, il n'est pas indifférent de remarquer ici que bien plus de gens qu'on ne le suppose d'ordinaire s'en retournent au village, au milieu des leurs, après s'être acquis une modeste aisance à la ville, et si tous, tant s'en faut, ne réalisent pas cet idéal, on peut néanmoins poser en principe que l'immense majorité des émigrants n'abandonnent guère le pays natal sans espoir de retour.

Au cas où les tendances particularistes et le groupement régional des immigrés ne seraient pas des circonstances

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 467

suffisantes pour calmer toutes les appréhensions, il importe de ne pas perdre de vue que le mouvement régionaliste et décentralisateur a pris naissance dans les centres urbains eux-mêmes, préconisé par des esprits d'élite qui en ont compris toute l'importance et la nécessité.

Néanmoins, nous ne pouvons raisonnablement méconnaître que la concentration urbaine, si elle persiste avec la même intensité qu'à l'heure actuelle, puisse conduire à la disparition progressive de toutes les particularités linguistiques, de tous les patois qui viendraient, dans les centres urbains, se fondre ou se noyer dans la langue la plus communément parlée. Cette disparition ne saurait se produire cependant sans que la langue la plus répandue n'en recueillît quelque profit, ne se renouvelât partiellement ou ne s'enrichît par l'adoption de mots nouveaux, d'expressions nouvelles, plus imagées, plus vives, plus pittoresques, empruntés aux idiomes disparus. Mais, encore une fois, la seule émigration rurale ne suffirait pas à entraîner semblable conséquence ; à son action incontestable vient encore se joindre l'influence bien autrement efficace du maître d'école, de l'instituteur de village ; puis, un facteur encore plus actif de cette disparition, c'est la diminution constante de la natalité rurale déjà impuissante à combler les vides laissés aux champs par le départ des émigrants. N'oublions pas, enfin, de faire entrer en ligne de compte les relations toujours plus étroites des villes et des campagnes ainsi que l'empressement bien connu que mettent tous les campagnards à imiter les citadins.

L'émigration vers les centres urbains ne supporte donc pas, en France, la responsabilité tout entière des conséquences les plus désolantes ou les plus funestes de la dépopulation des campagnes dont elle n'est que l'un des

facteurs, et certes pas le plus actif; le phénomène le plus déplorable est incontestablement, dans cet ordre d'idées, la persistante diminution de vitalité de la race française, la décroissance alarmante de la natalité au sein des populations rurales aussi bien que des populations urbaines. Et c'est précisément cette restriction malheureusement voulue et préméditée de la natalité qui met en relief l'émigration vers les villes, la fait paraître bien plus considérable qu'elle ne l'est réellement et la charge, aux yeux des moins perspicaces ou des plus prévenus, de toutes les responsabilités de la dépopulation des campagnes. En revanche, en raison même de l'affaiblissement constant et progressif de la natalité, la plupart des villes françaises seraient impuissante:^ à expliquer, autrement que par l'appoint relativement considérable de l'immigration, cet accroissement continu de leur population que l'on a pu constater au siècle dernier et qui se poursuit encore à l'heure actuelle. L'émigration rurale, ou si on le préfère, l'immigration urbaine sera donc seule à assumer toutes les responsabilités de cet accroissement des centres urbains et c'est à elle seule, dans la mesure où nous l'avons exposé au cours de cette étude, qu'il faudra s'en prendre des inconvénients ou dos dangers, mais aussi des avantages et des progrès considérables qui sont, dans un pays ci\ilisé comme la France, les conséquences normales du développement des agglomérations urbaines.

Conséquence directe de la civilisation et du progrès modernes, progrès scientifique, progrès agricole, progrès industriel, progrès des moyens de transport et de locomotion, l'émigration des campagnes vers les villes ne peut démentir ses propres origines et revêtir à nos yeux les seuls caractères alarmants que des esprits chagrins ou prévenus voudraient lui reconnaître.

Nécessairement, — et nous croyons l'avoir suffisam-

ment démontré, — elle est avant tout et essentiellement la caractéristique d'un immense progrès économique qui a permis, par surcroît, de réaliser des progrès parallèles dans les sciences, les lettres et les arts parce que, conduisant à une meilleure répartition des énergies productives et des capacités des individus, elle a eu pour résultat immédiat d'accroître dans dénormes proportions l'efficacité du travail sous ses multiples formes, l'effet utile et la productivité de toutes les branches de l'activité humaine.

C'est incontestablement au constant accroissement de cette efficacité du travail que sont dus tous les progrès de la civilisation, c'est cette plus grande productivité de l'effort qui a permis de donner satisfaction aux aspirations les plus nobles et les plus élevées. Gardons-nous, en effet, de perdre de vue que le champ de l'agriculture est limité, non seulement par l'espace, mais en outre par la demande des denrées de première nécessité, tandis que les entreprises industrielles ou commerciales, les travaux intellectuels et tous ceux qui relèvent du domaine esthétique sont évidemment illimités : il n'est personne qui puisse consommer au delà d'une certaine quantité de pain et de viande et, comme en dépit de la théorie malthusienne, malgré l'accroissement considérable de la population du globe, les subsistances, sous l'influence du progrès scientifique appliqué à l'agriculture et du perfectionnement des moyens de transport, se sont accrues encore plus rapidement que cette population, il en est résulté qu'un nombre considérable d'ouvriers des champs sont devenus inutiles dans le domaine de leur ancienne profession. L'émigration s'est alors rapidement imposée comme une nécessité à eux et à beaucoup de petits commerçants ou artisans campagnards impuissants à soutenir une lutte inégale contre leurs concurrents urbains ; et nous avons exposé comment et pourquoi ils pouvaient espérer utiliser leurs

bras ou leur intelligence dans les professions si variées qui s'exercent au sein des plus grandes villes.

« Les grandes villes, — écrit M. E. Levasseur, — sont le foyer de l'activité intellectuelle ; les arts, les lettres, les sciences ne trouvent nulle part autant de ressources et de stimulants pour le travail, autant d'occasions de produire et de stimuler de belles œuvres. Un homme de génie peut naître n'importe où ; mais la culture complète du talent est surtout l'apanage des cités. Si donc le talent artistique, littéraire, scientifique est la fleur de la civilisation et fournit une semence de perfectionnement social, il faut pardonner aux villes certains inconvénients en considération du service qu'elles rendent...

a ...Si l'on considère une nation comme un organisme vivant, on peut dire que les campagnes produisent \plus d hommes qu'elles n'en utilisent, que les villes absorbent et consomment une partie de l'excédent et rendent à la nation en échange une valeur considérable en richesse et un complément de civilisation. Plus l'outillage et l'organisation économiques sont perfectionnés, plus est considérable la proportion d'habitants que la nation peut consacrer à l'œuvre des grandes villes; c'est pourquoi cette proportion est plus torte dans les Etats manufacturiers que dans les Etats purement agricoles, et tend à s'accroître de nos jours dans la vieille Europe comme dans la jeune Amérique (1). »

Jusqu'où peut aller cet accroissement de la population des grandes villes, jusqu'à quel point l'émigration rurale peut-elle se poursuivre encore et accentuer dans l'avenir, sans de trop graves inconvénients, la prépondérance de l'élément urbain sur l'élément rural ?

(1) E. Levasseur, La pop. franc., II, p. 414.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 471

C'est là une question que, depuis fort longtemps, se sont posée bien des philosophes, des hommes d'Etat, des économistes, des sociologues, des statisticiens et, chaque fois qu'ils se sont avisés d'y faire une réponse catégorique, ils se sont grossièrement ou ridiculement trompés dans leurs prévisions.

Aristote, pour des motifs d'ordre pohtique, limitait déjà à 10.000 habitants la population de sa cité idéale. Arthur Young posait en principe que, dans un état florissant, la population devait se répartir en nombre égal entre les campagnes et les villes. Hume fixait à 700.000 âmes, pour chacune d'elles, l'extrême maximum de la population de villes telles que Carlhage, Pékin, Constantinople, Londres et Paris, et estimait « d'après l'expérience du passé et du temps présent qu'il y avait une sorte d'impossibilité matérielle à ce qu'aucune ville pût jamais dépasser beaucoup cette proportion ». William Petty soutenait au contraire, cent ans avant Hume, vers 1686, que Londres pourrait atteindre l'extrême limite de 5.000.000 d'habitants, mais il se hâtait d'ajouter que, dans ce cas, l'Angleterre ne pourrait avoir que dix millions d'habitants en tout car il était d'avis, comme A. Young le fut après lui, que chaque habitant des villes exigeait nécessairement le maintien d'un laboureur aux champs.

Vers 1850, Auguste Blanqui écrivait que le mouvement de migration vers les villes ne pouvait durer et, plus près de nous encore, tout récemment, l'opinion de Petty trouvait un écho fidèle et un chaleureux défenseur dans un article d'un journal de langue anglaise dont le nom nous échappe, lequel article prétendait démontrer que Petty avait été bon prophète, que Londres avait à peu près atteint aujourd'hui la limite de 5.000.000 d habitants et que déjà un arrêt dans l'accroissement de sa population, si-

non même un mouvement de reflux, devenait sensible (1).

Il serait certainement plus sage de s'abstenir de toute prévision ! Un fait n'en reste pas moins acquis en faveur de cette opinion : c'est que le taux d'accroissement de toutes les grandes capitales tend, à l'heure actuelle, à fléchir de plus en plus. Seulement, ce ralentissement ne s'observe que dans les seules limites administratives de ces capitales et il est aisé de constater, d'après les derniers dénombrements, qu'en dehors de ces Umites se développent d'énormes agglomérations nouvelles tout autour de Londres, de Paris, de Berlin.

Commentantle Recensement de 1901 et le mouvement de la population en Angleterre, voici ce qu'écrivait M. Pierre Leroy-Beaulieu dans YEconomiste Français :

« La population croissante des régions suburbaines^ et non seulement des faubourgs, mais des banlieues, des districts intermédiaires pour ainsi dire entre les villes et la campagne, voilà ce qui, plus encore que l'augmentation des villes proprement dites, caractérise le recensement anglais. Ainsi la ville même de Londres, qui forme Tunité administrative dite « comté de Londres », passe de 4.228.000 âmes en 1891 à 4.536.000 en 1901, ne s'accroissant que de 7 0/0 en dix ans. Les quartiers du centre sont en diminution : la Cité, surtout, dont la population était déjà très réduite, perd encore près d'un tiers de ses habitants et n'en a plus que 26.908 au lieu de 37.705 en 1891. Ce sont les quartiers excentriques qui gagnent ; mais ce sont surtout les faubourgs éloignés et la banlieue. L'Oiiter Ring, c'est-à-dire la zone qui en dehors du comté de Londres est soumise à l'administration de la police métropolitaine, compte aujourd'hui 2.042.000 habitants,

(1) Voy. Weber. op. cit.. p. 452-453,

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 473

contre 1.422.000 en 1891 et 951 000 en 1881; son taux d'accroissement est six fois plus fort que celui de Londres même ; encore tend il à baisser nn peu depuis dix ans et baissera t-il sans doute davantage dans l'avenir, au profit d'une banlieue plus lointaine... Ainsi les villes ont tendance, à la fois, à s'accroître, et à s'étendre plus qu'elles ne s'accroissent. Cette dernière évolution n'est encore qu'à son début (1) •. »

Ainsi donc, si à la population de la ville de Londres proprement dite, soit 4536.000 âmes, nous ajoutons les 2.042.000 habitants de l'^Outer Ring », nous nous trouvons en présence d'une population formidable de 6.578.000 âmes. Nous sommes déjà loin de la limite fixée par Petty !

Pour une superficie très restreinte, le département entier de la Seine compte, en 1901, une population de 3.670.000 habitants, en augmentation sur 1896 de 329.300 unités (2).

L'accroissement des populations urbaines ne semble donc pas encore devoir s'arrêter de sitôt ; cependant, il est un fait dûment constaté par tous les statisticiens et tous les démographes, c'est que les centres des grandes cités ont une tendance bien évidente à diminuer au profit de la périphérie, des communes suburbaines et des banlieues. C'est là en quelque sorte comme un mouvement centrifuge et de décongestion des centres urbains, amené fort heureusement parla multiplication et la croissante rapidité des moyens de locomotion.

« Les quartiers qui se trouvent au centre des capitales, — dit M. E. Vandervelde, — quelques arrondissements de Paris, Vlnneresiadt de Vienne, les deux Bczirke qui formaient le cœur du vieux Berlin, Kôln et Friedrichstadt,

(1) Econ. Franc., 20 juillet 1901.

(2) Voy. Journ. Offic, 8 janvier 1902, p. 100-101.

les districts 1 à 6, 8 et 14, de New-York, voient leur population diminuer d'année en année ; et l'exemple classique de cette diminution, c'est la Cité de Londres, où, depuis 1851, le nombre des maisons habitées est allé en diminuant, et qui finira par n'être plus occupée que par des monuments publics et privés, habités seulement par des concierges, des portiers ou des gardiens (1). »

Qu'on ne s'}^ trompe point cependant, et qu'on ne se flatte pas trop hâtivement de voir dans ce mouvement centrifuge un signe certain de la fin du progrès des agglomérations urbaines. Ce n'est là qu'une métamorphose, qu'une modification dans la forme des centres urbains qui, au lieu de surélever leurs maisons pour loger leur population toujours plus nombreuse, renversent leurs anciennes murailles ou sautent résolument par-dessus pour s'épanouir à l'aise à l'air vivifiant des campagnes environnantes. Aux anciennes villes étroites et agglomérées vont succéder maintenant de a vastes zones urbaines, s'éparpillant au loin, dont les habitants se rendront dans la journée au centre des affaires pour venir ensuite se reposer et dormir en des points mieux aérés et plus sains de la périphérie. L'hygiène devra grandement y gagner (2)».

Le mouvement rurifuge ne s'en trouve, à notre sens, nullement entravé et, de cette seule modification dans la forme de nos cités modernes, nous n'estimons pas qu'on soit en droit de conclure qu'un mouvement urbifuge et de retour aux champs se soit d'ores et déjà substitué à l'émigration des campagnes vers les villes.

Seulement, il demeure évident que les citadins ont tout à gagner à cette extension de la superficie des villes. Ce

(1) Mouv. Socialiste, 18 janvier 1902, Le Retour aux champs, p. 103, voy. surtout à ce propos, Weber et Meuriot et aussi Vaudervelde, U Exode rural, p. 229-236.

(2) Econ. Fr., 20 juil. 1901.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 475

mouvement, favorisé par le perfectionnement des moyens de locomotion et de transport, n'est autre qu'un pas nouveau et décisif vers le nivellement et l'unification des conditions de l'existence à la campagne et à la ville, la vie urbaine profitant de la plupart des avantages de la vie rurale, et réciproquement ; et c'est aussi, de ce fait, l'alliance naturelle des diverses branches de l'activité humaine qui se renoue peu à peu, leur solidarité qui s'affirme encore plus étroite après avoir semblé un instant compromise.

A l'époque où le gouvernement français proposait la création d'un vaste réseau de chemin de fer, l'un des fondateurs théoriques du socialisme, — nous dit M. Vandervelde, — Constantin Pequeur, écrivait dans un mémoire publié en 1838 :

« Les campagnes vont se faire un peu villes et les villes un peu campagnes ; les chemins de fer, les canaux et les bateaux à vapeur, en rapprochant, par une vitesse extraordinaire, les distances naturelles de l'espace entre les villes et les villages, rapprochent aussi infailliblement les distances qui les séparent (1). »

L'influence des villes sur les campagnes ne doit plus désormais se démentir : chaque jour elle sera plus efficace et, d'autre part, tant que se poursuivra le perfectionnement des voies de communication, tant que s'affirmeront les progrès parallèles de la production agricole et de la production manufacturière, il est hors de doute que l'on assistera à la continuation du mouvement d'émigration rurale et au développement des agglomérations urbaines. A moins cependant qu'une révolution économique et sociale, qu'un bouleversement brutal dans les conditions actuelles de l'existence des peuples modernes ne vienne ruiner de fond en comble jusqu'aux

(1) Moiiv. socialiste, 18 janvier 1902, p. lOo.

bases les mieux affermies de notre civilisation. Le fait ne serait pas sans précédents dans l'histoire de l'humanité ; loin de nous cependant le dessein de nous laisser dominer par une conception aussi pessimiste de l'avenir ; aussi bien, nous hâtons-nous d'ajouter avec M. E. Levasseur que, « tant que les conditions générales de la vie sociale resteront ce quelles sont de notre temps, les villes continueront à s'accroître... », et elles s'accroîtront et progresseront nécessairement en raison directe de la vitalité et de la fécondité des races et des individus au sein des diverses nations civilisées. Néanmoins, il est de toute évidence que ce développement des agglomérations urbaines ne peut se poursuivre dans l'avenir avec la même intensité qu'au cours du siècle dernier et dans ces premières années du xxe siècle. A ce propos, M. Paul Leroy-Beaulieu écrivait, il y a quelques années, dans son « Essai sur la Répartition des richesses » :

« Quoique l'on puisse affirmer que la tendance à l'accroissement de la population des villes n'est pas près de disparaître, il n'est pas possible de supposer qu'elle se manifeste à l'avenir avec une énergie aussi intense que pendant le dernier demi-siècle.

«Le nombre d'habitants de Paris ayant doublé en ce siècle tous les quarante ans environ, s'il devait toujours en être ainsi, notre capitale aurait 5 millions d'âmes vers 1936, 10 millions vers 1976, 20 millions vers l'an 2016, 40 millions vers 2056, c'est-à-dire dans quelques générations. Or, d'après la faible vitesse de l'accroissement général de la population fran«;aise, c'est à peine si en l'an 2015 notre pays compterait 42 millions d'habitants. Il est donc de toute impossibilité que Paris double tous les quarante ans. L'avenir ne verra pas une augmentation proportionnellement aussi considérable du nombre des habitants des villes.

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 477

«On doit admettre... que les trente OU quarante dernières années écoulées, de 1840 ou 1850 à 1880, ont eu au point de vue économique un caractère tout particulier : la découverte de moyens de communication rapides et peu chers, la création de la grande industrie ont transformé en un demi siècle la face du monde civilisé plus qu'elle ne l'avait été dans les deux siècles précédents. Il s'est produit alors une crise de croissance et de renouvellement qui, pour n'être pas encore terminée, ne pourra durer toujours avec autant d'énergie (1). »

Un ralentissement dans l'accroissement des villes est donc inévitable et s'est d'ailleurs déjà fait sentir ; mais on ne saurait prédire un arrêt définitif de cet accroissement, tout au moins dans les pays où le mouvement de la population suit une marche normale ; l'émigration rurale, elle aussi, décroîtra nécessairement, mais jamais elle ne cessera de façon absolue tant qu'il y aura des villes en face des campagnes, tant que les conditions actuelles de l'existence des peuples civilisés ne subiront pas de modifications radicales.

Si, sous l'influence de moyens de locomotion toujours plus rapides el plus pratiques, l'extension des villes vers leur périphérie et la faculté de travailler à la ville tout en habitant la campagne venaient à prendre un jour des proportions extraordinaires qu'il nous est impossible de prévoir, les campagnes, comme le disait Constantin Péqueur, deviendraient quelque peu villes, les villes, quelque peu campagnes, mais ce ne serait là qu'un retour aux champs bien relatif et bien artificiel : la population rurale pourrait s'en accroître sensil)lement, la population agricole n'en compterait pas un individu de

(1) Paul Leroy-Beaulieu, Essai sur la Répartit, des richesses, 4« éd., p. 204.

plus ! Cette nouvelle distribution de la population ne ferait que grossir plus rapidement l'influence des centres urbains et mettre mieux en relief leur prépondérance sur l'élément rural ou agricole. Il en serait exactement de même de la future décentralisation industrielle dont on fait aujourd'hui si grand état et si ces deux hypothèses venaient, ce qui est fort possible, à se réaliser, nous sommes persuadé que les populations urbaines y trouveraient un profit plus immédiat que les populations rurales. Ce serait, en tous cas, le dernier pas accompli, sans effort et aussi sans intention préconçue, dans la voie relative du nivellement économique, social et intellectuel des villes et des campagnes.

Tout assuré et tout inévitable que soit le ralentissement de l'émigration rurale et de l'accroissement des centres urbains, on peut néanmoins se demander si cette émigration, si cet accroissement ne sont pas déjà allés un peu loin, n'ont pas dépassé les limites au delà desquelles ce double phénomène démographique deviendrait dangereux et nuisible ?

Quelle est d'abord cette limite ? Nous ne nous flattons pas de la déterminer, mais nous pouvons affirmer qu'à l'heure actuelle elle n'est ni dépassée, ni même atteinte, pour cette excellente raison que l'agriculture, malgré la diminution relative ou absolue de son personnel, pourvoit aujourd'hui plus efficacement que jamais à l'alimentation des populations urbaines tout comme à celle des populations rurales. Nous pensons avoir, au cours de cette étude, suffisamment démontré comment et pourquoi l'émigration rurale était un mouvement naturel, une conséquence du progrès et de la civilisation ; de même de l'accroissement des centres urbains ; mais nous ne prétendons pas que ces deux phénomènes n'aient eu que des avantages de tous genres : comme beaucoup de choses

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 479

humaines, ils ont aussi de trop réels inconvénients ; bref, c'est un ensemble de bien et de mal, dans lequel il y a, en somme, infiniment moins de mal que de bien. « Il faut, — comme dit M. E. Levasseur, — combattre le mal, profiter du bien, rester dans la mesure du vrai en envisageant l'ensemble de la question et suivre une voie pratique, en essayant de diriger plutôt que de détourner le courant. » (l)

L'émigration des campagnes vers les villes n'est d'ailleurs, respectivement aux émigrants, qu'une manifestation de leur volonté, une conséquence de la liberté individuelle qu'on doit leur reconnaître aussi entière qu'à tous autres. « Chacun, — écrit M. Claudius Nourry, — est le meilleur juge de sa situation et de son intérêt. Personne n'a le droit de se substituer à lui pour apprécier son sort » (2).

Ce serait un crime de vouloir entraver l'exode des paysans vers les villes en prétendant leur imposer, fût-ce même sous prétexte de sauvegarder leurs propres intérêts, un ensemble de mesures susceptibles d'attenter directement ou indirectement à leur liberté. L'émigration rurale est en outre un phénomène trop spontané et trop naturel pour qu'on puisse entreprendre de lui opposer des barrières artificielles.

Ne semble-l-il pas évident qu'en laissant à chacun la liberté d'exercer ses facultés ou son activité à sa guise, de choisir l'emploi, la situation et le domicile de ses préférences, — ne semble t- il pas évident que le problème se résoudrait de lui-même, par le libre jeu de la concurrence, par les inconvénients qui naîtraient infailliblement de l'engorgement de certaines professions, de rinsuffi-

(1) E. Levasseur, La pop. franc., II, p. 414.

(2) Jour. Soc. Slatist. 1893, p. 236.

sance de certaines autres, comme aussi par une hausse anormale du prix des denrées alimentaires, par une baisse extraordinaire des loyers et de la valeur vénale du sol qui ne tarderaient pas à se manifester si l'agriculture était véritablement si délaissée que d'aucuns se plaisent à le dire; et, en pareille occurrence, serait il déraisonnable de prédire le retour aux champs d'une foule d'individus alléchés par l'appât de profits considérables à réaliser dans le domaine de l'industrie agricole !

Toutefois, comme en raison de la vitesse acquise, de la contagion de l'exemple ou de l'ignorance des intéressés, un mouvement comme l'émigration des campagnes vers les villes pourrait fort bien se poursuivre de façon inconsidérée après que la plupart des causes qui l'ont provoqué auraient cessé d'exercer leur action naturelle et légitime; d'autre part, comme il vaut surtout mieux prévenir le mal que de se mettre, en le laissant s'accomplir, dans la pénible et embarrassante obligation de le combattre, il serait plus rationnel de s'efforcer de retenir aux champs tout autant d'individus qu'il serait nécessaire, mais de ne s'efforcer de les y retenir que sous la réserve de toujours sauvegarder leur liberté individuelle, de n'employer que des moyens d'action tendant tous vers un but unique, vers la seule amélioration de la condition matérielle, morale et intellectuelle des populations rurales, puisqu'aussi bien on ne déserte surtout les campagnes que parce qu'on espère se créer à la ville une existence plus facile, plus indépendante, plus satisfaisante et plus heureuse à tous égards.

Dans ces limites seulement nous pouvons admettre et préconiser une intervention de l'initiative privée tout d'abord, des pouvoirs publics le plus rarement possible et seulement en cas d'absolue nécessité, pour conserver aux champs, par intérêt personnel et immédiat, quelques-uns

CONSÉQUENCES GENERALES DE l'ÉMIGRATION RURALE 481

de ceux qui seraient susceptibles de les quitter parce qu'il n'existerait actuellement pas pour eux de lien assez puissant pour les y attacher et les y retenir.

Mais, encore une fois, que l'on ne porte nulle atteinte à la liberté individuelle, que l'on adoucisse le sort du paysan et de l'agriculteur, qu'on les fasse surtout participer eux-mêmes à cette amélioration de telle façon qu'ils puissent avoir la satisfaction intime d'être les artisans de leur propre bien-être et de leur bonheur relatifs ; que ce but, enfin, ne soit pas exclusif et si, comme cela se produit heureusement, une égale intervention féconde et bienfaisante vient au secours des classes les plus déshéritées des autres catégories professionnelles, qu'il ne s'élève pas de récriminations hypocrites et qu'on ne s'inquiète pas de savoir si ce sont des ruraux ou des citadins qui en recueillent le bénéfice, si l'amélioration du sort des citadins peut devenir un appât nouveau pour attirer à la ville les émigrants des campagnes! Que cet état de choses devienne au contraire l'origine d'une noble émulation dans la poursuite du bien entre les philanthropes et les cœurs généreux des villes et des campagnes.

Le progrès social est à ce prix !

Gaillou 31

DES MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODÉRER l'ÉMIGRATION RURALE OU d'obvier a quelques-uns de SES INCONVÉNIENTS

L'amélioration du sort des populations rurales, voilà^ notrè~sens, le seul moyen, à la fois rationnel et libéral,

susceptible de retenir aux champs quelques-uns de ceux qui seraient disposés à les quitter pour les villes parce que la vie rurale ne répond encore qu'imparfaiteniÊnJLaux__ besoins, aux exigences, aux multiples aspirations de l'existence moderne.

Néanmoins, quelle que puisse être l'efficacité des moyens proposés pour réaliser cette amélioration économique et sociale, ce serait grossièrement se tromper que de supposer un seul instant que leur influence pût jamais devenir assez puissante pour paralyser définitivement l'émigration des campagnes vers les villes. Persuadé qu'un résultat aussi radical serait plus à craindre qu'à souhaiter, nous ne nous préoccupons pas outre mesure dune éventualité qui, dans notre intime conviction, est irréalisable. De tout temps les campagnes ont été le réservoir naturel auquel s'alimentait la population des villes et nous ne voyons pas pourquoi il en serait difTéremment dans l'avenir, sauf au cas d'une décroissance générale et absolue des populations tant rurales qu'urbaines : autrement dit, l'émigration rurale ne saurait s'arrêter de façon al)solue et définitive qu'avec l'extinction d'une race ou d'une nationalité.

En revanche, elle peut et doit se modérer en raison même des maux qui pourraient être le résultat de sa

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 483

propre exagération et, comme nous l'avons indiqué à la fin du chapitre précédent^ c'est pour éviter qu'elle ne se poursuive jusqu'à l'abus et ne conduise à la triste nécessité d'avoir à réparer des dommages qu'il serait encore temps de prévenir, c'est dans cette intention seulement que nous admettons qu'on puisse songer, non pas à arrêter, mais à modérer l'émigration rurale. Et si les moyens que nous proposons pour atteindre ce but raisonnable n'avaient même pas cette efficacité toute limitée, tout ne serait pas perdu au point de vue du progrès social si nos efforts sincères avaient pour résultat de nous faire contribuer, après et avec bien d'autres, à diriger tous les efîorts vers l'amélioration du sort de nos populations rurales.

Aussi bien n'y a-t-il pas, à proprement parler, de remède spécifique contre l'émigration rurale. Et, hâtonsnous de le dire, il est particulièrement heureux qu'il en soit ainsi, car tout individu qui abandonne la campagne pour la ville ne fait qu'user d'un droit strict, celui de se fixer, de s'établir où bon lui semble, conséquence toute naturelle de la liberté individuelle qui ne saurait être plus limitée à l'égard du paysan ou du rural qu'à l'égard du citadin.

En outre, il importe de ne pas oublier que l'émigration est trop souvent une pénible nécessité qui s'impose à l'artisan et au petit commerçant villageois, au petit paysan, au journalier et au salarié agricoles pour comprendre combien seraient déraisonnables toute indignation de commande, toutes lamentations exagérées, stériles et hors de propos contre le départ pour la grande ville de tous ces déshérités du monde rural.

L'émigration, avec leurs capitaux, des grands et des moyens propriétaires, celle de leurs fils et de leurs filles, la désertion de la profession paternelle par les enfants des riches fermiers, voilà, à notre avis, l'abandon le plus pré-

judiciable aux réels intérêts de l'agriculture, abandon qui, trop souvent, ne saurait s'excuser ou se justifier aussi bien que celui des prolétaires agricoles.

Mais, quelle que soit la catégorie sociale des émigrants, leur liberté de quitter les champs pour la ville doit être respectée en tout état de cause.

Voilà pourquoi les mesures que nous allons proposer, pour tenter de modérer dans l'avenir l'émigration des campagnes vers les villes, laisseront toujours pleine et entière la liberté des intéressés.

Malheureusement, il n'en fut pas toujours de même dans le passé, au cours de la longue histoire de l'émigration rurale et, aujourd'hui encore, on est parfois pénilDlement surpris de constater que les propositions iilibérales contre l'émigration des campagnes n'ont pas définitivement fait leur temps. Et cependant toutes ces mesures coercitives. alors même qu'elles émanaient de l'esprit d'un César tout-puissant et s'appuyaient sur son autorité incontestée, demeurèrent sans efficacité pour lutter contre la désertion de la vie rurale.

A ses vétérans et aux pères de famille ayant trois enfants et plus, auxquels il avait assigné des lots de terre sur le territoire fertile de la Campanie, César, par les lois Juliœ Agrariœ, défendit la vente de ces lots, si ce n'est après une possession de vingt ans.

« Trajan, — nous dit M. Ferlet, — pour ramener dans les campagnes romaines la vie qui s'en était depuis longtemps éloignée, exigea que tous les candidats aux charges publiques eussent au moins le tiers de leur fortune en immeubles situés en Italie (1). »

Toutes ces mesures d'autorité, et tant d'autres qu'il se-

(1) J. Ferlet, L'abaissement de la natalité à Home et la dépop. des campagnes, p. 104.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 485

rait trop longd'énumérer, furent impuissantes à arrêter la désertion des campagnes romaines.

A toutes les époques de relative prospérité industrielle et commerciale, toutes les fois du moins que les guerres, les famines ou les maladies ne décimaient pas la population des campagnes, il nous a été donné de constater, sous l'Ancien Régime, un important mouvement d'immigration urbaine, que ce fût après les Croisades et aussi à l'époque de la Renaissance, ou sous Henri IV et Sully, sous Louis XIV et Colbert, ainsi qu'à ravènement de la grande industrie à la fin du xvnic siècle.

Et cependant, deux institutions fondamentales de l'Ancien Régime unissaient, — mais en vain, — leurs efTorts pour retenir aux champs la population rurale tout entière: la glèbe, qui avait pour objet évident de conserver les paysans et les serfs dans les campagnes ;

Les privilèges de la Bourgeoisie et des Corporations qui tendaient à les écarter de la ville.

« Si jadis, — écrit Roscher, — des lois anglaises disposaient, en 1388, que nul enfant employé dans l'agriculture, jusqu'à sa douzième année, ne devait être admis à l'apprentissage d'un métier et, en 1405, que les parents possédant de la terre, ou jouissant d'une rente annuelle de 20 shillings au moins, pouvaient seuls destiner leurs fils à une profession industrielle dans les villes, ce dernier interdit dut être levé dès 1429, pour Londres, et de même pour Norwich, en 1495. Si des lois semblables purent être rendues en Prusse et en Saxe, dans la seconde partie du dernier siècle encore, elles seraient aujourd'hui partout un anachronisme » ^1).

(1) Roscher, Econ. Polit, rurale, p. 506 de la traduction française. Cependant, M. Charles Gide {l'rincip. Econ. I*o/., p. 582) nous signale qu'aujourd'hui encore, en Roumanie, les propriétaires résidant à l'étranger sont frappés d'impôts sévères.

Autrefois, quand les villes n'accroissaient ou même ne maintenaient leur population que par le seul appoint de l'immigration paysanne, quand elles étaient encore, comme les définit Va Encyclopédie » (art. Population), « des espèces de colonies que les campagnes sont obligées de repeupler tous les ans »^ autrefois, c'était tout un de prohiber l'émigration des villageois vers les villes, tout un de fixer, par mesure d'autorité, des limites à l'extension et au développement des centres urbains. Et nous savons aussi comment nos rois, en 1549, 1554, 1560, 1563, 1564 et 1672, interdirent l'extension de Paris au delà de certaines limites avec une insistance qui suffit à démontrer l'insuccès de ces prohibitions.

« A l'époque des derniers Tudors et Stuarts, parurent proclamations sur proclamations s'opposant à l'érection de nouvelles maisons à Londres et ordonnant aux campagnards de retourner à leurs villages » (1).

La Savoie se signala de tout temps par l'émigration en masse, périodique ou définitive, de ses habitants. Ce fut aussi une duchesse de Savoie qui édicta les peines les plus sévères contre l'émigration de ses vassaux vers les grandes villes étrangères. « Vers le milieu du xvii^ siècle, les émigrants étaient si nombreux que, pendant la minorité de Charles-Emmanuel II, un édit de la Régente, daté du 8 décembre 1645, défendit à toute personne, de quelque qualité, âge ou sexe qu'elle fût, de quitter les Etats pour aller à l'étranger, sous peine de mort et dt confiscation des biens. Quiconque avait quitté le pays depuis plus de deux ans, devait se rapatrier dans les trois mois » (2).

Pour remédier dans la mesure du possible à la dévastation de la a Campagne Romaine », au fléau des « Lati-

(1) Weber, op. cit., p. 454.

(2) Turinaz (Mgr), L'Emigr. rurale, p. 103, en note.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 487

fundia » et de l'absentéisme des grands propriétaires, Pie VII, — nous apprend Roscher, — forma le plan de rétablir, pour commencer, autour de cbaque ville, une zone de culture qui devait prendre une extension toujours croissante. Dans ce but on éleva l'impôt sur les terres qui resteraient désormais incultes, dans les limites de la zone majeure, tracée d'avance (1802). De Sismondi estimait que l'on avait fixé l'impôt à un taux trop faible, mais recommandait néanmoins, dans un mémoire spécial, cette voie comme bonne à suivre (1).

De nos jours encore^ sans s'engager dans la voie de l'arbitraire aussi loin que les monarques absolus d'autrefois, beaucoup d'adversaires de l'émigration rurale ont proposé d'y mettre un terme en prenant contre elle un certain nombre de mesures variées, mais ayant toutes pour caractère commun d'être assez peu respectueuses de la liberté individuelle.

En Allemagne on a proposé de prélever une taxe, un impôt d'établissement sur tous les ruraux venant se fixer dans les villes.

Encore, en certains Etats allemands tout particulièrement, et pour faire échec à l'émigration rurale, « on s'est demandé, — nous dit M, Legoyt, — si cerésultat ne serait i pas atteint par l'attribution aux maires du droit d'exiger des individus qui veulent s'établir dans leurs communes, ( la justification, si ce n'est de moyens d'existence acquis, ^ \ certains, au moins, de la possibilité de s'en créer par leur industrie (2) ».

Comme Caradeuc de la Chalotais, qui se plaignait, en 1763, que le développement de l'enseignement populaire vînt apprendre aux fils de paysans et d'artisans ruraux à

(1) Voy. Roscher, op. cit., p. 273.

(2) Legoyt, op. cit., p. 197.

dédaigner la profession de leurs pères, comme Voltaire qui, chose étrange, lui répondait: « Je trouve toutes vos vues utiles. Je vous remercie de proscrire l'étude chez les laboureurs... ï (1), comme eux, il est encore de nos jours des adversaires de l'émigration rurale qui veulent, non pas réorganiser, mais limiter l'instruction de la population agricole. Toutes réserves faites sur « le contraste entre la civilisation croissante de la ville et la barbarie croissante de la campagne », nous ne pouvons mieux faire que de répéter avec M. Kautsky, à l'encontre de ces tendances obscurantistes :

« C'est en vain que les grands propriétaires fonciers et les paysans cherchent, en limitant l'instruction de la population agricole, à empêcher qu'ils n'aient conscience de ce contraste. Les relations économiques entre la ville et la campagne sont trop étroites pour qu'il soit possible de préserver la population rurale des « séductions » de la ville, et ([uels que soient les efforts des propriétaires fonciers pour entourer leurs gens d'une muraille de Chine, le militarisme qui leur inspire une telle vénération démolit ce mur et conduit les jeunes paysans dans les villes.

« Réduire l'instruction, compliquer toutes les occasions de s'instruire par les livres et les journaux, tout cela n'a d'autres résultats que d'empêcher les campagnards de se faire de la ville l'idée la plus juste, et, d'autre part, de montrer, d'une manière plus vive aux gens intelligents de la campagne, la barbarie de leur entourage, et de les pousser ainsi d'autant plus vite à la ville (2). »

Un phénomène assez curieux à constater c'est que, tandis que les Etats européens ont fait depuis de longues années des progrès constants dans le sens du libéralisme,

(1) Voy. Henri Baudrillart, Pop. agricoles de la France, Normandie et Bretagne p. 430-431.

(2) Kautsky, op. cit., p. 3H-335.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 489

il est encore, à l'heure actuelle, quelques catégories d'individus qui, dans un but intéressé, prétendraient leur imposer un retour à certaines pratiques arbitraires d'autrefois, à rencontre de la liberté individuelle. Et nous ne voulons parler ici que des mesures coercitives que certains propriétaires fonciers se sont efforcés de leur faire adopter pour mettre un terme à l'émigration rurale. De ce nombre sont avant tout les grands propriétaire fonciers allemands, désignés de façon générale sous le nom de « Parti agrarien » .

« Comme l'initiative privée est impuissante, — nous dit encore Kautsky, — on veut que l'Etat intervienne. On cherche à maintenir les domestiques chez l'agriculteur en rendant plus rigoureux les règlements qui les concernent, en punissant les délits, et en rendant plus difficiles les mariages. On cherche encore à retenir les populations dans leurs foyers en supprimant ou en limitant la liberté d'établissement par des interdictions de déplacement, en empêchant les villes d'accorder le droit de cité aux nouveaux arrivants, en élevant les tarifs de chemins de fer, etc. (1) ».

Nous avons la conviction cependant que toutes ces mesures, si jamais on avait le triste courage de tenter de les appliquer, resteraient radicalement impuissantes à arrêter le mouvement rurifuge et ne recueilleraient, de leurs stériles tentatives, que la réprobation qui retomberait sur leurs promoteurs pour avoir oublié que le paysan « n'est point un végétal attaché au sol qui l'a vu naître ».

Un auteur pour qui l'émigration rurale n'a que des conséquences désastreuses sans compensation d'aucune sorte, pour qui elle dépeuple les campagnes à ce point quelle « les démunit des bras indispensables pour que la terre

(1) Kautsky, op. cit., p. 343 ; Conf. Vandervelde, op. cit., p. 196-201.

rende assez pour nourrir ceux qui vivent d'elle », pour qui elle n'a sur les villes d'autres effets que d'y développer le « paupérisme » « avec toute la série des suites plus ou moins directes qu'il amène : mendicité, vagabondage, criminalité d, — M. Georges Michel, — pénétré de tous ces maux, ne parle de rien moins que d'y mettre un terme en renvoyant dans leurs communes d'origine tous les indigents et tous les vagabonds auxquels l'émigration n'a pas réussi. EtM. Georges Michel n'y va pas par quatre chemins : ce rapatriement devra tout simplement s'opérer par mesure d'autorité, le département et la commune des rapatriés se partageant tous les frais nécessités par cette opération !

"Voici en quels ternes M. Georges Michel formule sa proposition :

" Ce qu'il faudrait, c'est, tout en déblayant les grands grands centres de ceux qu'ils ne peuvent nourrir, tirer un parti quelconque de ce nombre considérable d'hommes. Du moment qu'il est impossible de les utiliser en bloc dans des endroits déterminés et que l'Etat ne peut les prendre à sa charge, il faut donc les disperser. Or, y a-til une meilleure manière de les disperser que celle qui consiste à les renvoyer dans leurs départements respectifs?... Ainsi, tout individu, homme ou femme, trouvé en état de mendicité ou de vagabondage dans une grande ville dont il n'est pas originaire, ou seulement qui serai*^ assisté de quelque manière par l'Etat, serait interné dans un établissement spécial. Puis au bout d'un certain délai, six mois, par exemple, alors qu'il serait bien avéré que ledit individu est incapable de gagner sa vie là où il était venu chercher fortune, on le réexpédierait dans sa commune aux frais de cette commune même ou du département, qui aurait également à supporter les frais de maladie ou d'assistance qu'on aurait payés pour lui dans la grande ville...

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 491

« ... La charge nouvelle ne serait pas si lourde qu'on pourrait le craindre (pour les communes ou les départements), parce que Témigration des campagnes deviendrait moins active et que les ruraux perdraient l'habitude de regarder les villes comme un exutoire naturel du trop plein de leur population. D'autre part, quand les nomades ne seraient plus assurés de trouver dans les villes les ressources qui leur permettent de végéter sans travailler, ils y regarderaient à deux fois avant d'entreprendre le voyage (1). d

C'est beaucoup s'avancer, ce nous semble, que de prétendre, au point de vue fiscal, que les communes et les départements ne supporteraient pas, d'un rapatriement ainsi organisé, un surcroît de bien lourdes charges, tout particulièrement au début de l'exécution de la mesure proposée. M. Georges Michel, avant tout autre, devrait cependant les estimer fort lourdes puisque, de son avis, les déserteurs des champs forment, dans les villes, le gros de l'armée du paupérisme : les rapatriements seraient donc plutôt nombreux dans chaque commune ! Il est vrai qu'il nous est permis de penser différemment et d'estimer que les citadins d'origine ne sont pas quantité négligeable dans les rangs de cette triste armée de la misère !

Ce serait toutefois un singulier service rendu aux municipalités rurales que de leur renvoyer, non pas franco de port, mais à leurs frais, un certain nombre d'individus qu'elles se seraient volontiers dispensées de recevoir et qui deviendraient un danger permanent pour le bon ordre et la sécurité des populations des campagnes. Qui donc, dans les exploitations agricoles ou autres, consentirait à s'adjoindre des auxiliaires aussi tarés? Il est vrai que, du jour où l'on tenterait d'imposer pareil rapatriement par

(1) Econ. Franc., 30 mai 1896.

mesure d'autorité, nous y recueillerions cet avantage immédiat de voir, comme par enchantement, cesser toutes les lamentations inconsidérées sur le thème favori du manque de bras dans les campagnes ! La conspiration du silence succéderait aussitôt à celle des clameurs assourdissantes !

Qu'on laisse donc tous ces miséreux et tous ces vagabonds à la ville où ils sont moins dangereux qu'aux champs parce qu'ils y sont mieux connus, mieux surveillés et que la police y est mieux faite : mais que d'abord on s'efforce d'améliorer leur triste sorte et de les sortir de l'ornière par tous moyens appropriés, et avant tout par l'assistance par le travail !

D'ailleurs, M. Georges Michel a le bon esprit de ne pas se dissimuler que les remèdes proposés par lui « ne sont guère que d'insuffisants palliatifs... Le mal est trop profond,— reconnaît-il, — il tient à des causes trop générales et trop nombreuses pour être enrayé pardes mesures administratives ».

C'est bien là l'aveu sans ambages de la faillite de l'intervention des pouvoirs publics, départementaux ou communaux contre un phénomène aussi complexe, dans ses causes et dans ses manifestations, que l'exode des populations rurales vers les centres urbains. Sur ce point nous nous rangeons résolument à l'avis de M. Georges Michel.

Les efforts des particuliers pour lutter directement contre cette même émigration ont-ils des chances plus sérieuses de succès?

L'initiative privée s'est en eflet flattée, elle aussi, de trouver dans le rapatriement, non plus obligatoire mais volontaire et accepté des intéressés, le remède à la plupart des conséquences les plus déplorables de l'émigration des campagnards vers les centres urbains. En conséquence, la plupart des sociétés ou associations provin-

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ciales de Paris ont affecté une partie de leurs ressources au rapatriement de leurs compatriotes. Toutes cependant, tant s'en faut, n'ont pas réussi dans leurs tentatives. Une société de Bretons catholiques, entre autres, légèrement teintée de blanc, la vivante antithèse des Bleus de Bretagne, prit la résolution de rapatrier ses compatriotes malheureux :

« Vingt-cinq personnes, — nous dit M. l'abbé Cadic, — furent ramenées en Bretagne en cinq ans ; il en était venu une moyenne de 1.400 par année à Paris, durantce temps. On dut penser à autre chose (1). »

Cependant, nous lisons dans La Réforme Sociale du l*^"" mai 1902 (2) : « Les Sociétés provinciales ont toutes un fonds destiné aux rapatriements et l'Oflice Central, en 1900. rapatriait 13.644 personnes. » Ce serait là un résultat fort appréciable, surtout si aucun des 13.000 rapatriés n'a eu à regretter son retour au pays. Mais pourquoi donc M'i»^ Calemard du Genestoux, auteur de l'article précité, écrit-elle, quelques lignes plus bas : a Quelques personnes plus avisées ont songé à détourner l'émigration, celles qui ont cherché à l'arrêter par le rapatriement seule- Il ment ayant échoué'? »

Le rapatriement, du reste, ne doit pas être considéré comme la panacée de l'émigration rurale (3) et tous les ca-

{i)Op. cit., p. 42.

(2) La Réforme sociale, i" mai 1902 : « L'Œuvre contre l'émigration provinciale à Paris. »

(3) M. Emile Vandervelde cite encore quelques tentatives intéressantes faites, en divers pays (Amérique du Nord, Hollande, Angleterre, Belgique, Australie), pour coloniser les campagnes en y jetant tout à coup une masse d'ouvriers urbains. Elles sont dues à l'initiative, soit de groupes communistes ou de sociétés végétariennes, soit d'administrations publiques elles-mêmes, soit enfin, de chefs d'industries, sous forme d'institutions patronales. Ces expériences sont encore trop clairsemées, et portent sur un trop petit nombre d'individus, pour exercer dès aujourd'hui une influence appréciable sur le mouvement

ractèresne sauraient s'en accommoder. « Oui, sans doute, — dit encore M. l'abbé Cadic, — on rapatriera les malheureux, les malades, les malchanceux, tous ceux que Paris écœure, ceux que la nostalgie abat. Mais ce n'est là qu'une infime minorité. Et les autres? les valides, les courageux, ceux-là que la difficulté a chassés du pays ; ceuxlà qui recherchent l'oubli d'une faute et qui ne demandent qu'à la réparer, faudra-t-illes laisser dans l'abandon, jusqu'à ce que, tombés dans le ruisseau, abreuvés d'amertume, il n'y ait plus qu'à les ramasser pour les renvoyer en Bretagne?... Leur parler de rapatriement? Ils répondront comme ce pauvre diable qui avait passé quatre nuits sous les ponts et que je rencontrais hier: « Retourner en Bretagne? Au village on me montrerait du doigt, j'aime mieux entrer à la Trappe ! » Il n'est de souffrances, en effet, qu'ils ne préfèrent supporter,... plutôt que d'aller subir là-bas, au pays, une blessure d'amour-propre (1) ». L'initiative privée, celle des individus comme celle de certaines sociétés (2), s'est alors avisée d'adopter une nouvelle tactique pour combattre la déplorable facilité avec laquelle quelques provinciaux, sans ressources, sans position assurée, sans profession bien déterminée, quittent les champs ou le village pour « venir chercher fortune à Paris ».

Ici encore la liberté individuelle reste entière : ce n'est que par la persuasion que l'on s'efforce de détourner de l'immigration urbaine tous ceux qui, pour des motifs di-

des villes vers les campagnes, d'autant plus que des hommes accoutumés au séjour des villes, n'ayant aucune expérience de la vie rurale, s'accoutument malaisément à des conditions d'existence absolument nouvelles pour eux.

Vandervelde, op. cit., p. 272-282. Voy. encore Georges Benoît Lévy, La Cité Jardin, Paris, Jouve.

(1) Op. cit , p. 46-47.

(2) Notamment 1' « Œuvre contre l'Emigration provinciale à Paris ».

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 495

vers, ne semblent pas appelés à réussir à la ville. Dans ce but, certains esprits, peut-être mieux intentionnés que bien avisés, se sont dit qu'il importait avant tout de présenter aux campagnards la vie urbaine sous son plus mauvais jour en publiant dans les journaux de province, les revues, les tracts ou les bulletins de propagande, les mésaventures, les misères, les malheurs dont sont victimes quelques provinciaux à Paris, quelques ruraux nouvellement débarqués dans les grandes villes de province. En un mot, le but à atteindre serait de donner la plus grande publicité aux statistiques, aux faits divers susceptibles de déterminer un courant d'opinion contre l'émigration des campagnes vers les villes (1).

Ne serait-ce pas là une tactique, de bonne foi, certes, mais extraordinairement enfantine pour combattre l'émigration rurale? C'est l'ombre de Croquemitaine et du Loup-Garou auxquels les grands enfants ne croient plus, — d'aucuns disent même les « petits », — que l'on évoque, en désespoir de cause, devant nos populations rurales. Et c'est bien peu connaître la nature humaine que d'avoir foi en l'efficacité de semblables procédés. Le petit paysan, travaillé du désir de quitter les champs pour la grande ville, « n'accordera, — comme nous l'avons dit plus haut, — qu'une médiocre attention à l'exemple de ceux qui ont échoué dans toutes leurs entreprises, s'expliquera de façon ou d'autre leurs échec répétés, et, fort de l'expérience et des capacités personnelles qu'il s'attribue généreusement, il se flattera d'échapper aisément à toutes les causes d'insuccès dont ils ont été les victimes. Il sera toujours intimement convaincu d'être plus avisé que les malchanceux et aussi habile que les plus favorisés (2). »

(1) Voy. encore Réf. Soc, t" mai 1902, art. déjà cité.

(2) Voy. supra, p. 221-222.

Ce n'est pas tout encore : ces mêmes journaux, revues, publications, où s'étaleront les réelles infortunes de quelques immigrés malchanceux, seront les seuls journaux « bien pensants » comme les dénomme ironiquement M. Karl Kautsky et, en cette qualité, ils seront nécessairement aussi les défenseurs de la société actuelle, — ce que nous nous garderons bien de leur reprocher; — or, fait remarquer le même auteur, non sans malice, mais fort judicieusement, «plus ces journaux sont « bien pensants», plus ils font ressortir la vie de délices des ouvriers de la ville, pour critiquer leurs exigences, et plus ils font venir l'eau à la bouche des malheureux ouvriers agricoles (1) ».

Sur ces bases toutes spéciales, la campagne anti-migratoire peut-elle escompter des chances sérieuses de succès? Sans doute à l'égard de quelques ruraux hésitants, mais ces succès de détail, fort limités en nombre, ne répondront jamais que très imparfaitement aux espérances des promoteurs de la contre-émigration.

Plus conscientes de l'impérieuse nécessité à laquelle obéissaient la majorité des ruraux en quittant leurs villages, pénétrées néanmoins des déconvenues matérielles qui pouvaient les attendre à la ville comme aussi des dangers susceptibles d'y compromettre leur moralité, quelques personnes ont consenti à reconnaître l'impossibilité d'arrêter définitivement cette émigration, mais se sont, en revanche, créé cette conviction qu'il était à la fois possible et profitable de détourner des centres urbains le courant de l'émigration pour le diriger de préférence vers les immenses colonies dont nous avons fait la conquête et qui n'attendent que des colons.

Cette dérivation partielle du mouvement migratoire, sa métamorphose en émigration coloniale ne peut être évi-

(I) Kautsky, op. cit., p. 328,

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 497

demmeiit que fort avantageuse pour nos possessions d'Outre-mer et incidemment, dans un avenir plus ou moins éloigné, pour la mère-patrie. Nous redoutons fort cependant que l'abaissement alarmant du taux natalitaire de notre population française ne soit un obstacle au peuplement, en colons français, non seulement de nos colonies en général, mais même de celles où l'Européen s'acclimate le plus aisément. Il est vrai que les partisans de l'émigration coloniale nous font espérer que, si cette dernière prenait une ampleur suffisante, nous en recueillerions, entre autres avantages, celui d'assister à un relèvement rapide de la natalité française. Voilà certes une raison qui militerait bien en faveur des tentatives de propagation d'émigration coloniale !

Nous avons cependant quelques doutes sur cette prétendue efficacité de l'émigration coloniale à provoquer le relèvement de la natalité au sein de la métropole : n'est-ce pas plutôt la fécondité des habitants de la mère-patrie qui serait le gage le plus certain d'une forte émigration? Toutefois, nous ne saurions trouver mauvais que de sérieux efforts fussent faits pour activer le peuplement de nos colonies, avec celle réserve cependant, que les promoteurs de ce mouvement n'oubliassent pas un seul instant que tous les individus ne possèdent pas indistinctement les aptitudes et les qualités physiques et morales nécessaires ou suffisantes pour en taire de bons colons.

L initiative des particuliers, celle des Comices, Sociétés ou associations agricoles, peut s'exercer plus fructueusement au profit direct de l'agriculture. Nous n'avons pas, en effet, tait difficulté de reconnaître qu'il est certaines régions où l'émigration rurale, soit seule, soit le plus souvent aggravée par la diminution de la natalité, devenait réellement préjudiciable à une bonne exploitation du sol.

On s'est dit alors qu'il était préférable, au lieu de dé tourner le courant migratoire vers les colonies françaises ou étrangères, de diriger les émigrants, de façon temporaire, ou mieux, de façon définitive, vers les régions agricoles qui souffraient réellement de la pénurie de la maind'œuvre.

Au rapatriement des immigrés, victimes de la vie urbaine, pourrait également se substituer avec avantage le placement de ces derniers dans des régions ou des exploitations rurales suffisamment éloignées de leur pays natal pour épargner les susceptibilités de ces désabusés, leur éviter les froissements d'amour-propre qui seraient la conséquence inévitable de leur rapatriement, de leur retour au pays.

Le placement agricole, en somme, n'est autre chose que l'assistance par le travail appliquée à l'agriculture, opérant sur tout le vaste marché de la main-d'œuvre spéciale à cette industrie.

Or, par les relations constantes qui existent entre syndicats agricoles voisins, par les fédérations et unions régionales des syndicats entre eux, ceux-ci sont tout indiqués pour mener à bien, à la fois pratiquement et sur de larges bases, cette œuvre du placement agricole, pour centraliser les offres et les demandes de bras, pour renseigner les futurs patrons sur les connaissances techniques, les aptitudes, le caractère et l'amour au travail des ouvriers en quête d'une place, pour exposer à ces mêmes ouvriers les conditions d'engagement qui leur sont faites et le genre de travail, courant ou spécial, qui leur est demandé, en un mot, pour réaliser, dans ses menus détails, l'accord préalable, aussi complet que possible, du futur employeur et du futur employé.

Le soin de propager le placement agricole incombe d'autant mieux aux syndicats que a. la loi du 21 mars 1884

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l' ÉMIGRATION 499

autorise et invite spécialement les syndicats professionnels à s'occuper du placement des ouvriers en les exemptant des prescriptions du décret qui régit les bureaux de placement. « Ils pourront librement, dit-elle, créer et administrer des offices de renseignements pour les offres et les demandes de travail. » Cette faveur de la loi est motivée par le désintéressement qui anime les syndicats (1) ».

Réalisé par l'entremise de ces derniers, le placement des ouvriers ruraux modérera leur exode vers les villes, remédiera aux insuffisances locales ou régionales de main-d'œuvre et, résultat non moins appréciable, dispensera les chefs d'exploitations agricoles de recourir aux bras d'ouvriers étrangers.

Enfin, il serait vivement à souhaiter que, parallèlement au placement agricole opéré par les syndicats, et de concert avec eux, fût institué dans nos régiments, comme dans les régiments allemands, le placement gratuit des militaires libérés du service. A la séance de la Chambre des Députés, le 30 janvier 1902, au cours de la discussion du budget de l'Agriculture, M. Decker-David disait excellemment :

« ...Il faut toujours regarder de l'autre côté de la frontière des Vosges pour voir ce qui se passe de nouveau et de pratique dans le monde agricole... On a créé, là-bas, de l'autre côté du Rhin, dans les escadrons et les compagnies, une institution qui rend de très grands services : c'est le placement gratuit des militaires libérés du service. Les sociétés d'agriculture, les syndicats, les Chambres de commerce sont en continuels rapports avec les régiments et les autorités militaires. On a établi en Allemagne, dans chaque régiment, le tableau des demandes et des offres

(1) Rocquigny (comte de). Les Synd. agricoles et le Socialisme agraire p. 318.

d'emploi. Ce tableau est constitué par les demandes des industriels, commerçants et agriculteurs.

« ...Les plaisirs de la ville retiennent les jeunes soldats libérés, ils ne reviennent plus à la charrue, surtout si l'on ne va pas les solliciter et leur offrir des places. Cependant, nous ne pouvons pas aller les trouver à la porte des casernes. Aussi les sociétés ou syndicats agricoles seraient heureux d'être mis directement en rapport avec les régiments et de connaître ainsi les jeunes gens qui désirent se placer et rentrer dans nos villages (1) .. »

Le placement agricole, d'où qu'il émane, est donc une œuvre éminemment utile et féconde pour doter d une excellente main d'œuvre les régions ou les exploitations agricoles qui en sont dépourvues, pour procurer tout en même temps un travail en harmonie avec leurs aptitudes à quantité d'ouvriers ruraux que la pauvreté du sol ou le surpeuplement de leur pays d'origine auraient, sans cette utile intervention, brutalement chassés vers les villes tentaculaires.

Il dépend d'ailleurs très fréquemment de lintelligente initiative des propriétaires ou chefs d'exploitation intéressés de remédier indirectement aux inconvénients de la disette de bras, ou encore de retenir ou d'attirer sur leurs domaines la main-d'œuvre indispensable.

La grande et la moyenne propriétés, ou , plus exactement, la grande et la moyenne cultures, souffrent plus que la petite de la disette de bras, mais, pour beaucoup de bonnes raisons sur lesquelles nous n'insisterons pas à nouveau, il leur est aussi plus facile qu'à cette dernière d'esquiver les inconvénients de cette pénurie d'ouvriers agricoles : l'emploi des machines, la substitution, à des cultures exi-

(1) Journal officiel, 31 janvier 1902, Chambre des députés, p. .311.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 501

géant l'emploi d'une abondante main-d'œuvre, de cultures nouvelles nécessitant un moindre concours de bras, telles sont les deux formes principales sous lesquelles elles peuvent échapper aux inconvénients de la diminution du nombre des salariés agricoles.

Certaines machines agricoles ont si bien pour résultat immédiat une réduction considérable de l'emploi de la main d'oeuvre, que Roscher et Kautskj' nous apprennent comment quelques propriétaires fonciers de Hongrie, de Pologne, de Saxe, de Silésie... ne font parfois l'acquisition de ces machines que pour se rendre plus indépendants de leurs ouvriers, pour les mater quand ils sont récalcitrants, pour se protéger contre les grèves, ne s'en servent point le plus souvent ou ne les utilisent que temporairement, et, une fois leur but atteint, s'empressent de les remiser pour recourir à nouveau au travail de leurs domestiques ou journaliers (1).

Indépendamment de leur utilité et de leurs avantages techniques, les machines employées en agriculture ont toutefois à remplir un rôle social plus noble que celui de servir d'épouvantail aux ouvriers agricoles, de se dresser à rencontre de leurs prétentions légitimes ou même arbitraires !

M. Flour de Saint-Genis nous dit en effet comment M. Levasseur a démonlré « qu'avec un outillage perfectionné par la science, il est possible de livrer le produit à meilleur marché, tout en payant des salaires plus élevés à l'ouvrier et en réservant plus de profit à l'entrepreneur...

« Grâce à l'emploi des machines, l'ouvrier agricole aussi bien que louvrier industriel bénéficie doublementdu progrès scientifique, parce qu'il vend son travail plus cher et parce qu'il achète moins cher certains objets de consommation courante. »

(1) Yoy. Hoscher, op. cit., p. 307 ; Kaulsky, op. cit., p. 61-62.

Et, dit encore M. de Saint-Genis, « lorsque routillage agricole aura atteint sa perfection et que le problème delà transmission de la force motrice sera résolu, il deviendra possible aux familles rurales d'abréger assez la durée des travaux agricoles pour consacrer plusieurs heures par jour à des travaux industriels aujourd'hui centralisés dans les usines » (1).

La machine agricole ne doit pas d'ailleurs, comme on l'a cru longtemps, demeurer l'apanage exclusif de la grande et delà moyenne propriétés. L'emploi s'en généralisera nécessairement au sein de la petite propriété ellemême par l'opportunité que lui en apportent l'association, les syndicats, la mutualité, comme aussi peut-être, — bien que nous estimions préférable de laisser ce soin à l'initiative des intéressés, — parla possibilité de provoquer l'achat par les municipalités rurales de machines qui deviendraient ainsi propriété communale.

L'ingéniosité des inventeurs et des constructeurs s'applique du reste, avec quelque succès déjà, à se créer une clientèle autrement étendue que celle de la grande culture, en s'efforçant d'approprier la machinerie agricole à toutes les mesures du crédit et surtout de la propriété et de l'exploitation du sol.

Enfin, la machine agricole rend nécessairement moins pénible la condition de l'ouvrier des champs en atténuant le gros travail, en accomplissant pour lui les plus dures besognes, en limitant l'emploi, sans elle trop fréquent, de la force physique et musculaire.

Dans ces conditions, il n'est pas déraisonnable d'espérer, avec M. de Saint-Genis, qu'elle « aura sa répercussion immédiate sur le retour aux champs et une répartition nouvelle de la propriété, en rendant le travail rural

(1) La Propriété rurale en France, p. 286-287.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 503

abordable pour quantité de jeunes hommes instruits, à l'aise, actifs qui n'avaient ni la santé, ni l'endurance qu'exigeaient, en toute saison^ les rudes et lents labeurs delà campagne, singulièrement abrégés et allégés par l'ingéniosité pratique des constructeurs » (1).

Nous avons dit déjà comment la transformation des terres arables en prairies, comment le développement du pacage et l'extension de l'élevage avaient pour conséquence immédiate une importante réduction de personnel ; nous devons ajouter encore que cette substitution ne laisse pas d'être fort avantageuse pour les propriétaires ou les exploitants qui l'adoptent sur leurs domaines, chaque fois du moins que le sol et le climat s'y prêtent favorablement. Voici ce que disait à ce propos, il y a déjà vingt ans, M. Henri Baudrillart de bon nombre de propriétaires normands qui convertissaient leurs terres de labour en pâturages et en prairies :

« Ce mouvement commence, il ira loin. Nous le voyons se déclarer en Normandie, ailleurs aussi. Ce mode de propriété, le pacage, la prairie aussi, a aux yeux des propriétaires découragés... un mérite qui les décide quelquefois à ne pas abandonner l'exploitation. Il réduit le personnel employé. Il supprime des froissements pénibles, des points de contact trop fréquents avec le travail et ses exigences. Il est plus simple, plus commode, et, circonstance plus décisive encore qui entraîne les propriétaires faisant valoir ou affermant, il est souvent plus lucratif dans ces terres humides de la Normandie. Mettre en prairies, et, comme disent les Normands, « coucher en herbe » des terres cultivées en céréales, est une opération trop fréquemment conforme aux indications du climat pour ne

(Il Op. cit., p. .339.

pas s'imposer à d'intelligents calculs. On nous signale nombre de terres qui ont, grâce à cette transformation, augmenté de valeur du tiers et même du double. Le mouvement, nous devons le dire, irait plus vite sans la routine de certains fermiers et propriétaires qui cèdent au préjugé, et même au plus singulier amour-propre, ne pouvant se faire à l'idée de ne plus porter de blé au marché. Vendre du blé est leur point d'honneur. Ne plus en vendre pour porter autre chose au marché c'est déroger. Queluns paraissent même regarder comme imprudent d'attendre leur nourriture de leurs achats, au lieu de la produire eux-mêmes (1). »

Tandis que des circonstances particulières, dont ils sont juges, peuvent inciter certains propriétaires ou chefs d'exploitation à limiter l'emploi de la main-d'œuvre, il est d autres circonstances qui peuvent conseiller à certains autres de retenir sur leur domaine, ou dans son voisinage immédiat une population relativement nombreuse d'ouvriers agricoles. 11 n'est pas toujours, en effet, ni possible ni avantageux de substituer la prairie ou le pacage aux terres de labour, et, d'autre part, il est certaines cultures, appelées de ce fait « cultures de haute main-d'œuvre », qui ne se prêtent en aucune façon à lintroduction de la machine agricole et nécessitent, au contraire, le concours absolu et constant de nombreux salariés.

Pour lutter contre l'émigration rurale, les grands propriétaires se sont alors avisés, en tous pays, de distraire de leurs domaines pour les vendre, les affermer ou les confier gratuitement à leurs ouvriers ou à de petits paysans, un certain nombre de lopins ou de parcelles de terres d'étendue suffisante pour améliorer sensiblement la con-

(l) H. Baudrillart, Les Pop. ayric. Normandie et Bretagne, p. 296.

MOYEiNS SUSCEPTIBLES DE MODÉRER l'ÉMIGRATION 505

dition des bénéficiaires, tout en leur permettant néanmoins de consacrer la majorité de leur temps et de leur activité au travail salarié sur le grand domaine voisin. D'ailleurs en règle générale, le travail chez le grand propriétaire est la condition indispensable d'une cession de terrain, le plus souvent gratuite.

Parfois aussi, — et c'est là une mesure excellente dont profitent à la fois le patron et l'ouvrier, — parfois de grands propriétaires fournissent à leurs ouvriers, en même temps qu'un lopin de terre, une habitation salubre et hygiénique, une maison bien à eux, un foyer distinct auquel ils s'attachent nécessairement, qui réprime leur humeur vagabonde, les déshabitue de courir de ferme en ferme, les relient sur l'exploitation qui ne peut se passer de leurs bras (1).

« 11 faut, — dit M. E. Lecouteux, -- enrayer l'esprit voyageur des ouvriers, les fixer, leur donner un gîte, les enraciner dans le sol de la ferme. A cette fin, les grands domaines à nombreux personnel ont, comme la ferme de Petit-Bourg, à construire des maisons ouvrières avec jardins, et à organiser, comme les chemins de fer, des services de boulangerie, de boucherie, d'épicerie, d'habillement, de cordonnerie, qui soient de véritables sociétés coopératives de consommation (2) ».

(1) Indépendamment de celte question qui relève tout entière de la seule initiative des grands propriétaires intt'ressés, il serait à désirer que, d'une façon générale, se constituassent dans les campagnes des comités de patronage des habitations ouvrières poursuivant le but de rendre l'ouvrier propriétaire de sa d'-meure. Ces comités bénéficieraient,sous le rappori du crédit et des prêts, des dispositions de la loi du 30 novembre 189i sur les habitations à bon marché. Voyez à ce sujet la brochure fort intéressante de M. Royer de Dour (Baron H. de) suvV Amélioration de la condition de l'ouvrier et du petit propriétaire de campagne.

Bruxelles, Weissenbruch, 1895.

(2) Cours d'Econ. rurale, I. p. 95. Voy. aussi, II, p. 210 et s., et encore Kautsky, op. cit , p. -"«3 et p. 337-:i38 ; Roscher, op ci , p. bli.

Quant aux cultures de haute main-d'œuvre, elles sont en général du ressort de la petite culture bien qu'elles puissent quelquefois trouver leur place dans les assolements de la grande.

Un certain nombre d'entre elles, notamment les cultures horticoles, jardinières ou maraîchères, offrent cet avantage de permettre de payer aux ouvriers des salaires relativement élevés qui leur assurent entons temps l'abondante main-d'œuvre dont elles ne sauraient se passer. D'ailleurs, les cultures légumièrés et fruitières, celle des fleurs, celle des primeurs, en plein air ou sous verre, sont évidemment appelées à prendre une extension croissante par suite de la rapidité des transports, des nouveaux procédés de conservation des denrées alimentaires et surtout du développement des agglomérations urbaines où elles trouvent de fructueux débouchés. 11 en est de même de la production du lait, du beurre, du fromage, des œufs et, en général, de toutes les industries qui transforment sur place les divers produits agricoles et nécessitent l'emploi d'un nombreux personnel : par exemple, la fabrication des sirops, des confitures, des conserves, des parfums, et avant tout la production du sucre de betterave.

Toutes ces cultures ou industries agricoles ont donc cette heureuse conséquence de retenir les campagnards et les villageois dans les communes rurales : la fabrication du sucre de betterave offre même ce nouvel avantage d'éviter aux ouvriers agricoles le chômage forcé puisque la campagne sucrière, s'étendant de la fin de l'année au milieu de l'hiver, intervient précisément à ce moment de l'année où il y a morte-saison aux champs (1).

Nous n'hésitons donc pas à placer au nombre des

(1) Voy. dans Le Moitv. Socialiste des 18 et 25 janvier, « Le Retour aux champs » de M. E. Vandervelde et VÉxode rural, p. 236-245.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 507

meilleurs moyens de modérer l'émigration vers les villes, d'une part, l'industrialisalion de la profession agricole, de l'autre, la spécialisation des cultures et l'abandon des moins rémunératrices pour les plus avantageuses (1).

En ce qui concerne plus spécialement les salariés agricoles, il peut sembler tout naturel d'espérer les retenir d'autant mieux aux champs qu'on leur donnera des salaires plus élevés, une meilleure nourriture, un logement plus confortable.

Cependant quelques auteurs ont pu avancer, non sans raison, que la diminution de la population agricole était surtout sensible dans les pays où la culture était riche et les salaires élevés.

Rien de plus vrai, certes, mais cette apparente anomalie peut s'expliquer fort aisément dans la plupart des cas : en matière agricole, en effet, les pays riches sont généralement ceux qui font le plus large emploi des machines, d'où cette double conséquence de la diminution du nombre des salariés, mais aussi, comme nous le disions plus haut, de l'élévation des salaires des ouvriers ruraux, par suite de cette extension même de la machinerie agricole. Il en est nécessairement de même des pays de pâturages qui comptent d'ordinaire au nombre des plus riches, ont un personnel des plus réduits, mais paient en revanche des salaires relativement élevés.

D'ailleurs, il ne viendrait à l'idée de personne de prétendre que l'élévation du taux des salaires fût jamais susceptible de provoquer l'émigration ; seulement, elle ne l'arrête pas non plus toujours puisqu'elle n'est le plus souvent qu'une conséquence directe de cette émigration ou,

(1) Consultez sur cette dernière question La crise agricole de M. Daniel Zolla. p. 226.

d'une façon plus générale, de la diminution de la population agricole. Or, cette diminution ne relève pas exclusivement, tant s'en faut, de la seule émigration : trop souvent intervient encore pour précipiter cette diminution, et précisément dans les régions les plus riches, la restriction volontaire de la natalité, la limitation calculée du nombre des enfants au sein des familles agricoles ou rurales. Nous n'en vo: Ions pour preuve que cette « vieille prudence Normande » qu'on ne saurait trop énergiquement flétrir !

L'industrie agricole, certaines cultures de haute maind'œuvre, chaque fois qu'elles sont rémunératrices, réussissent néanmoins à retenir aux champs beaucoup d'ouvriers agricoles en leur payant de bons salaires. Il est bien évident d'ailleurs que les propriétaires ou exploitants du sol ne consentent à les élever que sous la pression des circonstances et quelquefois cependant, malgré cette élévation,

— le plus souvent par suite du voisinage des villes ou de la concurrence d'une grande industrie en rase campagne,

— le recrutement de leur personnel devient, à certains moments, assez malaisé pour quelques exploitations agricoles.

L'élévation du taux des salaires ne peut donc, en tout état de cause, contribuer efficacement à modérer l'émigration vers les villes des journaliers et domestiques employés aux champs C'est ce qu'exprime admirablement Anderson Graham lorsque, étudiant l'exode rural en Angleterre, il fait cette constatation : « Quand ils ont de faibles salaires, comme dans le Wiltshire, ils émigrent ; quand ces salaires sont élevés, comme dans le Northumberland, ils n'en émigrent pas moins. Là où les fermes sont petites, comme dans le district de Sleaford, dans le Lincolnshire, ils s'en vont, et dans le Norfolk où, en règle générale, les fermes sont plus grandes, la désertion des

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION ^09

champs progresse toujours. L'un des caractères les plus alarmants de cet exode c'est le calme qui préside à son évolution... Le villageois semble pénétré de cette idée désespérante qu'il n'est plus pour lui d'avenir aux champs et, déposant paisiblement sa bêche et sa houe, il s'en va (1). »

L'impuissance de l'élévation du taux des salaires à modérer dans tous les cas l'émigration vers les villes, a fait songer à introduire sur certaines exploitations agricoles le système de la participation aux bénéfices qui déjà dès 1830, semblait avoir eu quelque succès en Angleterre. En Allemagne, en 1847, comme aux Etats-Unis depuis lors, des tentatives d'application assez heureuses en ont été faites en agriculture. En France, dans ces dernières années, on cite également quelques expériences couronnées de succès.

Mais, outre que la participation aux bénéfices ne saurait être considérée comme un droit dont puissent se prévaloir les ouvriers de nos campagnes, elle est malheureusement, malgré le bon vouloir de beaucoup de chefs d'exploitation, d'une application fort difficile et fort délicate en matière agricole. Elle exige, en etfet une excellente comptabilité agricole, qui fait trop souvent défaut, un grand domaine et une entreprise en profit, à nombreux personnel et possédant une organisation quasi-industrielle, enfin elle suppose avant tout, et sous menace d'un échec lamentable, une action efficace du personnel participant sur la quantité et la qualité des produits, sur les profits réalisés par l'exploitation.

Malheureusement cette dernière condition, la plus essentielle de toutes, ne se réalise convenablement que dans un certain nombre de cas fort limités et, de plus, comme

(1) The rural exodus, p. 9.

blO CHAPITRE IV

le fait remarquer Roscher, « la participation dans l'agriciiltiire n'est tout à fait pratique, en somme, qu'à l'égard des employés supérieurs. Quant au commun des ouvriers, elle les porte facilement à faire opposition à toute amélioration ne promettant de porter des fruits qu'avec le temps. On en a fait l'expérience dans le Danemark (1) ».

Cette difficulté de propagation de la participation aux bénéfices en agriculture nous semble d'autant plus regrettable que, bien que nous ne considérions pas cette « association du capital et du travail » comme la solution unique et définitive susceptible de modérer l'émigration des salariés ruraux vers les villes, il n'en demeure pas moins constant que, partout où il a été possible de l'appliquer, elle est parvenue à retenir au sol les ouvriers les plus habiles, tandis que la perspective d'un bénéfice personnel les engageait puissamment à ne ménager ni leurs efforts ni leur intelligence pour mériter ce « condiment » à leur salaire, et pour l'obtenir d'autant meilleur qu'ils auraient su accroître la quantité et la valeur des produits confiés à leurs soins (2).

Et maintenant, si l'amélioration des salaires n'est pas toujours susceptible de ralentir l'émigration rurale, si la participation aux bénéfices n'est pas d'application facile en matière agricole, elles ont néanmoins pour conséquence directe un amélioration sensible de la condition

(1) l\oscher, op. cit., p. 512.

(2) Consult. sur cette intéressante question de la Particip. dans l'Agricult : Texcellente étude de M. Albert Cazeneuve sur Les Entrepr. agric. et la Particip. aux hciiéf, et notamment les chap. vu et vni ; Die. Econ. Polit. Léon Say.urt. « Particip. aux bénéf. » ; — Le Social, et la Quest. Soc. de .M. Octave Noël, p. 412-4-13 ; et aussi, dans VEcon. Fr. du 26 octobre 1901, le compte-rendu de la discussion de la Soc. d'Econ. Fol. de Paris (Séance du 3 octobre 1901) sur « le Métayage et la Part, aux bénéf. dans l'agricult. » ; à laquelle prennent part MM. René Worms, D. Zolla, Em. Macquart, Boverat et Fréd. Passy.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 511

des ouvriers ruraux. Mais cette double mesure salutaire ne saurait étendre sa bienfaisante influence qu'aux seuls prolétaires valides, vigoureux, capables d'un effort utile et soutenu ; or, qu'un accident survienne brutalement, qu'une maladie se déclare, que la vieillesse arrive à son heure et l'invalidité, l'ouvrier des campagnes se trouve le plus souvent dénué de tout et réduit à la plus affreuse misère. Heureusement ses concitoyens soulagent bien souvent son infortune, mais leurs propres ressources elles-mêmes sont d'ordinaire si limitées que le secours qu'ils lui apportent n'est à la fois ni durable ni suffisamment efficace. Déjà cependant une loi des plus généreuses, celle du 15 juillet 1893, a résolu en faveur des populations rurales le problème de l'assistance médicale gratuite, mais aucune mesure n'a encore été prise jusqu'à présent pour garantir l'ouvrier agricole contre les risques de sa profession, ni pour lui assurer la tranquillité de ses vieux jours.

Il importe donc d'organiser dans les campagnes l'assurance contre les accidents du travail et 1 assistance des vieillards et des infirmes et à propos de cette dernière question, qui ne tardera sans doute pas à être réglée par une loi déjà venue en discussion à la Chambre, nous regrettons vivement que le projet présenté par le Gouvernement ne se soit point efforcé de réaliser un accord intime entre l'assistance officielle et la charité privée (1). Comme on l'a dit, a la seconde soulagerait la première en lui ajoutant la valeur propre qu'a toujours l'initiative personnelle libre ».

Mais ce qu'il faut surtout, — et c'est d'ailleurs le but que d'excellents esprits se proposent d'atteindre, — c'est développer les sentiments de prévoyance et de solidarité au

(I) Voy. Ludovic de Conteason : Syndicats, mutualités, retraites, p. 241 , 257 et s. ; 291.

5l2 CHAPITRE IV

sein de nos populations rurales, c'est les moraliser en leur taisant comprendre qu'il ne dépend que de la bonne volonté des individus de s'unir pour s'assurer le pain de leur vieillesse.

L'assistance officielle n'interviendrait dès lors qu'en cas d'insuffisance des ressources collectives, ou pour soulager la misère incurable de quelques malheureux dépourvus de tout. Dans ce cas il est de toute nécessité que l'assistance communale, l'obligation de la commune à secourir les infortunes locales, demeure toujours le principe directeur en celte matière, que le Pouvoir Central n'exerce ici qu'une action intermittente quand on ne pourrait se dispenser d'avoir recours à lui. Qiiœqiie civitas pauperes suos alilo, proclamait déjà, dès 567, le Concile de Tours.

Voici comment M. Ed. Lecouteux expose l'influence que pourrait exercer sur l'émigration rurale l'assistance ainsi organisée dans les campagnes :

« Il est désirable d'arriver à un état de choses tel que chaque commune nourrisse ses pauvres, car seule la commune connaît leurs titres à l'assistance, seule elle peut faire une aumône motivée... Nul doute que nos villages, devenus plus secourables, ne parviennent à fixer aux champs des populations qui aimeront d'autant mieux le pays natal que ce pays les garantira contre les misères de l'élat d'infirmité, d'incapacité ou de vieillesse, en même temps qu'il facilitera l'éducation de l'enfance. En un mot, ne jamais reprocher aux villes ce qu'elles font de bien pour les classes ouvrières, mais chercher à les égaler dans la pratique de ce bien, voilà l'une des solutions les plus urgentes de notre problème rural en ce qui concerne la mise en œuvre de tous les moyens tendant à combattre l'attraction des villes aux dépens des villages (1)... »

(1) Lecouteux, op. cit., I, p. 330. Voy. aussi Léon Lallemand, De

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 513

Bien que le paysan, par suite de la vie qu'il mène au grand air, jouisse en général d'une santé plus robuste que celle des citadins, il serait encore possible de lutter efficacement contre beaucoup de causes de mortalité qui ne sévissent dans les campagnes que parce que nos populations rurales sont trop souvent ignorantes ou dédaigneuses des principes les plus élémentaires de l'hygiène, cette médecine préventive. Hygiène des nouveau-nés et des enfants en bas âge, h3'giène de l'alimentation, du vêtement, de l'habitation, soins de propreté individuels, voilà des principes essentiels qu'il est absolument nécessaire de faire connaître et surtout appliquer aux champs, principes dont l'observation amènerait immédiatement une diminution sensible du taux de la mortalité au sein de nos populations agricoles et rurales. La vie des champs s'en améliorerait beaucoup au profit direct des parents et des enfants, des maîtres et des serviteurs. Les animaux de la ferme, eux-mêmes, recueilleraient tout avantage, — dont bénéficieraient nécessairement propriétaires et exploitants, — d'une application rationnelle des principes de l'hygiène dans la préparation et la distribution de leur nourriture, l'aménagement de leurs étables, les soins de propreté qui leur sont indispensables et qu'on leur ménage trop parcimonieusement dans un grand nombre d'exploitations (1).

Mais, que faire contre la monotonie de la vie rurale, que faire pour la rendre plaisante et agréable, délivrer le paysan de l'obsession des plaisirs et des attractions de

l'assist. des classes rurales au xix* siècle ; Pochon (S.), L'assist. publique dans les campagnes ; Louis Dop, La démocratie rurale, p. 88-91.

(1) Sur cette intéressante question, consultez une excellente étude de M. Le D' Bœll destinée à vulgariser les notions d'hygiène à la campagne : L'hygiène du paysan, Paris, 1897 : et aussi Aux champs de M. Le D' Albert Miquet, Paris, 1900.

Guillou 33

la grande ville, lui faire perdre l'habitude du jeu et du cabaret ou la recherche intempestive des foires et des marchés qui, trop souvent, ne sont que des prétextes à des dépenses exagérées ou inutiles, à des libations périodiques et prolongées. (1)

On a proposé de retenir le paysan au village en animant et en égayant les campagnes par la multiplication des fêtes locales et champêtres, par le rétablissement des jeux, des divertissements, des exercices d'autrefois auxquels se plaisaient nos pères. Ne serait-il pas préférable, sans prodiguer ces fêtes et ces réjouissances, comme le faisait l'Ancien Régime (2), de moderniser, de faire renaître sous des formes plus en harmonie avec les goûts et les mœurs de notre temps, la gymnastique, le tir, les jeux de force

(1) Nous ne voudrions pas méconnaître l'utilité, même la nécessité des foires et des marchés. Mais ne les voit-on pas cependant se multiplier outre mesure, les plus petites localités voulant avoir leurs marchés, quelquefois leurs foires, souvent les uns et les autres. Combien de paysans, grands coureurs de ces foires, n'y vont pas toujours, tant s'en faut, vendre ou se procurer les produits divers dont l'écoulemeut ou l'acquisition seraient difficiles au village. On les entend alors invoquer auprès de leurs femmes les prétextes les plus spécieux pour justifier leurs absences répétées et, lorsqu'ils ont épuisé la série des bons et des mauvais arguments, ils fout valoir, d'un air important et convaincu, cette raison péreraptoire et suprême devant laquelle la ménagère s'incline toujours par conviction, par iiabitude ou par nécessité : Ils vont voir le cours! s'enquérir du cours des produits agricoles sur les marchés, du cours des chevaux et du bétail dans les foires ! — Quoi d'étonnant que ces pratiques funestes conduisent inévitablement à lu paresse, à l'ivrognerie, au dégoût de lavie des champs ! (2) C est ce que La Fontaine souligne si finement et si malicieusement dans Le savetier et le financier :

« Eh bien ! que yagiiez-vous, dites-moi, par journée ? — Tantôt plus, lanlôt moins : le mal est que toujours (Kt sans cela nos gains seraient assez lionnêtes), Le mal est que dans l'an s'entremêlent des jours

Qu'il faut chômer; on nous ruine en fêtes : L'une fait tort à l'autre ; et monsieur le curé De quelque nouveau saint charge toujours son prine. »

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGHATION 515

et d'adresse qui, dans les derniers siècles, donnaient lieu à des concours si animés entre villages voisins?

Qu'on fasse encore, — rien de mieux, — dans la maison d'école, à la mairie ou chez des particuliers complaisants, des conférences, des lectures, tour à tour plaisantes ou sérieuses, agrémentées de projections qui peuvent aujourd hui s'organiser à peu de frais, qu'on y récite quelques monologues, qu'on y joue quelques saynètes ou comédies amusantes et morales, qu'une fanfare, qu'un orphéon, que des chœurs de jeunes gens prêtent leur concours à ces réunions, voilà, certes, d'excellents moyens de rompre par instants la monotonie du train-train journalier et uniforme de l'existence de nos populations rurales.

Que, pour se faire aimer de leur entourage, pour faire en quelque sorte participer leurs voisins à leur bien-être, certains propriétaires philanthropes laissent, comme beaucoup de landlords anglais, les grilles de leurs parcs ouvertes au public pendant quelques dimanches de la belle saison (1), — voilà encore un généreux mouvement qu'on ne pourrait trop encourager, auquel on ne saurait trop applaudir.

Mais, ainsi faisant, il ne faut pas s'illusionner du fallacieux espoir de contrebalancer de façon définitive l'attraction fascinatrice qu'exercent sur les campagnards les plaisirs de la ville car, quelque innovation que l'on fasse, la vie champêtre, aux yeux du paysan^ demeurera toujours monotone en comparaison de la vie urbaine.

Les efforts accomplis dans cette voie n'en sont pas moins dignes d'éloges, les efforts à accomplir n'en sont pas moins à conseiller car, comme le disait M. H. Bau-

(1) Celte tolérance n'est malheureusement pas toujours exempte d'inconvénients pour les propriétés. V. A. Graham, The rural exodus, p. 174-175.

drillart dans son étude des populations agricoles de la Normandie :

« L'hygiène et la morale commandent de rompre cette uniformité trop pesante de la vie qui cherche à secouer l'ennui et la torpeur par l'abus quotidien des excitants (1). »

Un moyen plus direct et plus efficace de retenir aux champs les populations agricoles et rurales, c'est de leur faciliter l'acquisition d'une petite propriété ou simplement dun lopin de terre, et de leur garantir la sécurité de cette acquisition.

C'est ce qu'ont compris tous les paj's où la petite et la moyenne propriété paysanne n'avaient pas un aussi large développement qu'en France.

« Dans tous les pays européens, — écrit Sering dans le Dictionnaire des Sciences Politiques, — grâce au puissant développement de la grande propriété foncière, sous lintluence récente des révolutions industrielles, de l'émigration excessive des travailleurs des champs dans les districts industriels, de la crise agraire et de l'endettement du sol, se produit un grand mouvement qui tend à augmenter la classe moyenne des campagnes par la fondation méthodique de nouvelles exploitations paysannes et par lextension des anciennes devenues trop petites, et qui tend à donner de la stabilité aux travailleurs agricoles en leur accordant des terres. Presqu'en même temps, l'AUe-

(i; Baudrillart, op. cil, I, p. 135. Consultez encore, sur la munolonie de la vie rurale et les moyens d'en rompre l'uniformité : A. Craham, op. cit., p. 66-70; — Gust. Vallat, La crise agricole ; 0. Hichemont, Le toit rural, chap. xxvi et xxvii; D"" Miquet, Aitx champs; — Journal des Econom. 15 sept. 1896, art. de M. F. Leveson (jower; — Econ. Fr., il aoiH 1888, « Discussions de la Soc. d'Econ. Pol. de Paris, séance du 4 août 1888, « Les fêtes foraines et leur inlluence sur la prospérité et la moralité du pays ».

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 517

magne, l'Angleterre et la Russie ont fait des lois analogues dans ce sens, et on en projette de semblables en Italie et en Hongrie » (1).

C'est dans ce but que sont apparues successivement en Angleterre les lois sur les allolments ou habitations ouvrières rurales entourées d'un jardin (1887), et surtout, en 1892, la loi sur les Small Holdings tendant à la constitution de moyennes propriétés paysannes.

L'« allotment », — nous dit M. A. Souchon auquel nous empruntons les indications qui vont suivre sur les tentatives européennes de constitution d'une moyenne propriété paysanne — !'« allotment », « c'est la concession à des ouvriers de petits lots de terre, leur permettant d'augmenter leurs salaires de quelques maigres ressources agricoles, ou mieux d'avoir une vache ou quelques moutons (2)».

Mais, nécessairement, l'Allotments Act de 1887 ne pouvait prétendre à constituer une véritable propriété i)aysanne en Angleterre, à cause de l'exiguité des concessions qui ne devaient jamais dépasser une acre, soit 40 ares 1/2, comme aussi par suite de la précarité du droit des concessionnaires.

Les allotments se sont néanmoins beaucoup développés chez nos voisins d'Outre-Manche, et ils constituaient en somme comme la première étape du mouvement destiné à aboutir à la loi des « Small-Holdings » du 27 juin 1892.

Ici le domaine est sensiblement plus étendu puisque sa superficie peut aller jusqu'à 50 acres, et même au-delà

(1) Cité par Kautsky, op. cit., p. 247.

(2) A. Souchon, La -propriété paysanne, p. 151. Consultez encore A. Graham. op. cit., p. 114 et suivantes ; Harold E. Moore, Dack to the Land, chap. m, et auîsi un article fort intéressant de M. llené Henry sur € le Problème rural et le Problème économique général en Angleterre ». daps la Revue polit, et parlem., année 1898, t. XVII, p. 88-115. •

dans le cas seulement où le revenu minimum de 50 livres sterling ne serait pas atteint.

La loi accorde aux Conseils de Comté, ou à des commissions émanées d'eux, toutes facilités d'acheter des terres destinées à constituer les petites tenures prévues par Tact nouveau. Le Conseil de Comté devra les céder sans bénéfice aux cultivateurs désireux d'acquérir un « Small-Holding ». Les acheteurs n'auront à verser, au moment de leur entrée en possession, que le cinquième du prix d'achat ; le quart du surplus peut être garanti par une rente foncière perpétuelle et le remboursement du reste se fait par paiements semestriels, échelonnés sur une période de 50 ans.

La loi prévoit aussi le cas où, après accord préalable du propriétaire et du tenancier, il 3-^ aurait avantage à faciliter à ce dernier, par un système de prêt organisé dans ce but, l'acquisition de la petite tenure dont il serait déjà locataire.

Cependant, les effets de cet. 3 loi, excellente en soi, ont été absolument nuls, et cela pour deux raisons : depuis trop longtemps la moyenne propriété paysanne avait disparu en Angleterre et c'eût été un vrai miracle législatif que de la ressusciter ; en second lieu, si la loi s'est préoccupée de faciliter aux cultivateurs Tacquisition et le paiement du nouveau domaine, les législateurs ont négligé de leur fournir un moyen pratique de se procurer les capitaux nécessaires à le mettre en valeur.

En Allemagne, les lois de 1890 et 1891 se sont efforcées de fonder des biens de rapport avec l'aide du crédit d'Etat et de l'autorité publique. Ce sont les lois sur les Renteiigûter et les Rentenbanken. Mais ces lois ont surtout fonctionné dans le sens désiré par les grands propriétaires : elles leur ont procuré la main-d'œuvre bien plutôt qu'elles n'ont constitué une véritable propriété paysanne

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODEBER l'ÉMIGRATION 519

indépendante de toute tutelle quasi féodale. Elles ne méritent, par conséquent, qu'un témoignage fort hésitant quand on se préoccupe surtout du sort des cultivateurs.

En Autriche, également, le gouvernement a été saisi d'un projet de reconstitution de la propriété paysanne très visiblement inspiré par le régime des Rentengiiter prussiens.

En Russie, là où n'existe pas du moins la propriété collective connue sous le nom de mir, mais partout où fonctionne la propriété individuelle (petite Russie, Lithuanie, Pologne, Provinces Ralliques), le gouvernement a créé une banque foncière pour les paysans, analogue aux Renlenbanken de Prusse, et ayant pour but de faire des avances aux cultivateurs pour leur permettre, soit d'acheter de la terre, soit de se procurer aisément des ustensiles aratoires et des semailles.

Sous la pression des masses paysannes et sous la menace de l'émeule, la Roumanie, par un elTort législatif particulièrement énergique et brutal, par des lois de 18G4 et 1889, a fait passer, des mains des grands propriétaires et de l'Etat, les 3 4 du sol Roumain aux petits propriétaires cultivateurs. C'est ainsi que, par le seul effet de la loi, un pays de concentration terrienne s'est transformé presque instantanément en une région de morcellement ; ce morcellement s'est même à ce point exagéré qu'il a dépassé le but qu'on s'efforçait d'atteindre en présentant les caractères d'une tendance très accusée vers l'émiettement du sol, vers la poussière de propriété.

En Erance, malgré la difTusion assez importante de la petite propriété, on s'est néanmoins préoccupé de faciliter l'acquisition du sol aux populations rurales, dans le but surtout de les retenir aux champs.

Un titre de la proposition de loi de M. l'abbé Lemire, sur l'organisation en France du « bien de famille », prévoit

le dégrèvement de certaines charges fiscales en faveur des chefs de famille désireux d'acquérir un domaine familial constitué à Texemple du « Homestead » américain. Cette proposition, s'inspirant sans doute des « Rentenbanken » prussiennes, demande que toutes les sociétés d'utilité publique et les établissements de crédit reconnus par l'Etat, puissent employer un quart de leurs fonds de réserve à des avances aux personnes désireuses de se constituer un bien de famille.

Une autre proposition, de M. Siegfred, vise également la multiplication des petites tenures entre les mains des ouvriers par une application à la propriété du sol des dispositions de la loi du 30 novembre 1894, sur les habitations à bon bon marché. Ici encore, des sociétés, constituées à cet effet, s'efforceraient de multiplier les ventes de petites propriétés ne dépassant ni 5 hectares en superficie, ni 5.000 francs en valeur, à des personnes n'étant pas déjà propriétaires fonciers, et qui solderaient leur acquisition soit à échéance fixe, soit par paiements échelonnés. Ce sont encore les Rentenbanken dont on retrouve ici l'inspiration.

Mais, par la double limitation de l'étendue et de la valeur du petit domaine sur les bases adoptées, cette proposition de loi tend plutôt à constituer chez nous des « allotments» que des « small-holdings y>, non plus la véritable moyenne propriété pa5^sanne suffisante à elle seule à l'entretien d'une famille agricole, mais la toute petite propriété du sol qui ne saurait être que l'accessoire d'une profession principale exercée par le chef de famille, en qualité, par exemple, d'ouvrier d'industrie ou de salarié d'une grande exploitation agricole. Sous ce rapport elle conserve néanmoins une réelle utilité sociale ; M. A Souchon, cependant, qui milite en faveur de la constitution d'une moyenne propriété paysanne de plus grande

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 521

élendue, voudrait qu'on portât la limite de la superficie du domaine à 10 ou même à 15 hectares, de telle sorte que la loi proposée pourrait jouer tour à tour le rôle d' « allotment » et de « small-holding » et profiter ainsi, soit aux moyens propriétaires cultivateurs, soit aux ouvriers de l'agriculture ou de l'industrie. Cependant, une pareille extension des dispositions de la proposition Siegfried la ferait sans doute repousser par les Chambres françaises parce que, par plusieurs de ses dispositions, elle présente un caractère marqué de réaction contre des principes essentiels à notre législation civile.

Mais pourquoi, des mesures que l'on se refuserait à adopter en faveur de la constitution et de la conservation de la moyenne propriété paysanne, n'auraient-elles pas des chances sérieuses de succès si on les limitait à de petits héritages n'ayant guère plus de valeur ou de superficie qu'un « allotment » ?

« Si, — dit M. A Souchon, — on entend seulement assurer à des salariés une habitation saine à la campagne, et autour de la maison un coin de terre à cultiver dans leurs heures de loisir, il n'est pas besoin pour cela de 5 hectares, et il semble qu'un maximum d'un hectare serait largement suffisant. Ainsi réduit, le projet Siegfried aurait peut-être de grands avantages sociaux et on pourrait les enregistrer sans restriction de regret (1). »

Cependant, comme il ne suffit pas de constituer la petite ou la moyenne propriété paysanne pour en faire un € bien de famille » dans le sens véritable du mot, comme il faut encore le conserver aux mains de ses détenteurs, les propositions qui ont été déposées sur le bureau de la Chambre, notamment celles de MM. l'abbé Lemire, Hubbard et Léveillé, contiennent encore des dispositions

(1) Op. cit., p. 181.

spéciales pour assurer cette conservation, dispositions battant en brèche les principes fondamentaux de notre droit civil en matière de propriété et de dévolution successorale. S'inspirant principalement du « Homestead » américain {« Homestead-exemption ») et aussi de 1' ^4/7e7'benrecht hanovrien et du Hoferecht prussien (1), ces propositions proclament, sauf dans certains cas très limités, Vinsaisissabilité du domaine constitué d'après leurs principes, son indivisibilité et sa transmission intégrale à l'un des enfants du détenteur à la mort de ce dernier et à charge, pour le bénéficiaire, de payer une soulte en espèces, dans un délai déterminé, à ses frères et sœurs légalement évincés ; enfin, Y inaliénabilité du bien de fa mille est aussi établie en règle générale, mais souffrirait dans la pratique un assez grand nombre d'exceptions.

Il va de soi que la valeur du « Homestead », « bien de famille » ou « foyer stable et insaisissable », serait limitée à un chiffre assez modeste, 10.000 francs selon les uns, 5. 000 ou 6.000 seulement, selon les autres.

La question de l'introduction en France du Homestead ou d'une institution analogue est suffisamment à l'ordre du jour et assez connue pour que nous puissions nous dispenser de surcharger cette étude de TEmigration rurale de détails que l'on trouvera excellemment exposés dans des ouvrages spéciaux.

Rappelons enfin, qu'il y a quelques mois seulement, le gouvernement français, entrant dans les vues précédentes, prenait l'initiative d'un projet de loi, simple combinaison des propositions que nous venons de mentionner, qui a été renvoyé à l'examen d'une commission extraparlementaire.

Entre autres avantages, et tout comme les diverses lois

(1) Voy. A. Souchon, p. 195 à 203.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 523

étrangères conçues dans cet esprit, les promoteurs de l'introduction en France du « Homestead «ou de son succédané le & bien de famille y>, se flattent de modérer, sinon d'enrayer l'émigration vers les villes et de fixer aux champs une population aussi nombreuse que florissante et prospère. Et c'est à ce titre spécial que ces tentatives sont faites pour nous intéresser.

Toutefois, si nous ne doutons nullement que la diffusion de la propriété rurale soit essentiellement propice à conduire au résultat désiré, nous ne pensons en aucune façon qu'il soit ni souhaitable ni indispensable de s'efforcer de l'atteindre par des procédés ou des dispositions si peu en harmonie avec l'esprit de notre droit civil, dont l'efficacité d'ailleurs a été toute négative, les effets absolument nuls aux Etat-Unis et au Canada, qui nuiraient infailliblement au crédit et peut-être à la moralité de ceux que l'on voudrait ainsi protéger, qui ne sciaient enfin presque d'aucun secours dans les moments critiques et obligeraient le plus souvent les bénéficiaires à renoncer au privilège exorbitant concédé par la loi (1).

Sans torturer nos lois, sans préserver arbitrairement, par le privilège de linsaisissabilité, les individus contre les suites de leur propre nonchalance ou de leur incurie, sans attenter à l'égalité des partages ni revenir aux majorais ou aux droits de primogéniture de l'Ancien Régime

(1) Voy. sur ceUe question du « Homestead » :

Paul Bureau, Le Homestead ou rinsaisissabilité de la petite propriété foncière, et notamment les conclusions de cette magistrale étude, p. 330-339 ; René Pétiet, Le foyer stable ou bien de famille insaisissable, Paris, Boyer, 1902; — A. Souchon, op. cit., — Villey, op. cit., p. 96-98 ; — P. Ronce, op. cit., p. 117-120; —Congrès des Sociétés Savantes (Séances des 9 et 10 juin 1892), au Journal officiel du 10 juin 1892, p. 2839-2840, et 2861. — La Réforme sociale, 1895, 1, p. 71 et 226, art. de M. E. Levasseur. — Louis Rivière : Les jardins ouvriers, chap. IX.

que réprouvent nos idées actuelles, sans même augmenter la quotité disponible prévue par notre régime successoral et qui est pour ainsi dire tombée en désuétude du fait même de nos mœurs, dont aucun père de famille, sauf dans les cas d'exhérédation relative, ne veut plus faire usage à rencontre d'un ou de plusieurs de ses enfants et en faveur d'un seul ou de plusieurs autres, — il nous semble que l'on pourrait mettre un frein au démembrement des biens ruraux en supprimant les articles 826 et 832 du Code civil, suppression qui respecterait l'égalité du partage en valeur tout en ne faisant plus une obligation de l'égalité du partage en nature ; ou. si Ton ne voulait pas recourir à cette extrémité qui n'a cependant rien de déraisonnable, qu'on exonère tout au moins les partages d'ascendants de l'observation de ces articles que la jurisprudence leur a arbitrairement appliqués.

Que dans ce dernier cas on cesse d'exiger « cette égalité minutieuse, portant non seulement sur la valeur, mais sur la composition des lots... qu'on laisse au père de famille le soin de répartir les différentes espèces de biens entre ses enfants, suivant les convenances et les aptitudes de chacun, et pour le plus grand avantage de tous ».

Pour faciliter l'accès de la propriété du sol à un grand nombre de prolétaires agricoles et aussi pour simplifier la transmission de cette propriété, pourquoi ne pas adopter encore, comme on l'a souvent proposé, certaines mesures excellentes, telles la réduction des frais de mutation réellement exagérés qui frappent la propriété rurale (surtout la très petite), ou leur remplacement par une taxe d'abonnement, le décompte, dans le calcul des droits fiscaux, des charges hypothécaires qui pourraient grever ces immeubles, la diminution des frais de procédure par une large extension de la compétence des juges de paix? etc.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'eMIGRATION 52^

Enfin, il conviendrait, en outre de ces mesures destinées à assurer la facile transmission de la propriété foncière, de réformer notre régime hypothécaire, notamment par la suppression des hypothèques occultes, d'organiser les Livres fonciers qui, par une publicité absolue et sans réserve, établiraient, au vu et au su de tous, la condition juridique de chaque immeuble, consacreraient le droit du propriétaire, enregistreraient fidèlement les modifications que ce droit peut subir et garantiraient d'une manière absolue la sécurité des tiers acquéreurs et créanciers (1).

Mais, s'il importe que le propriétaire puisse faire la preuve irréfutable de son droit de propriété, nous ne pensons pas qu'il soit indispensable, pour lui faciliter la transmission de ce droit à des tiers acquéreurs, d'adopter des mesures plus radicales que les réductions fiscales, la réforme hypothécaire ou l'institution des Livres fonciers que nous venons de proposer. Ce serait, croyons -nous, conduire infailliblement à la spéculation éhonlée de la propriété foncière que de vouloir organiser en France une institution analogue au u Système Torrens » en usage en Australie et dans les colonies anglaises de l'Océanie, système qui, à la seule condition d enregistrer l'acte de transfert, permet l'aliénation de la propriété par une simple apposition des signatures légalisées des parties contractantes au-dessous d'une formule de transfert tout imprimée au verso du titre 2). C est, dans toute sa simplicité, la mise en pratique des théories modernes de mobilisation du sol et de libre circulation de la propriété foncière !

11 nous semble cependant que, sans aller jusqu'à l'adoption de procédés aussi expéditifs, celte libre circulation de la propriété foncière, nécessaire pour faire passer

(1) Voy. Louis Dop, La démocratie rurale, p. 60 64.

(2) Voy. Villey, op cit., p. 188-191.

la terreaux mains les plus capables delà mettre en valeur, serait largement respectée et facilitée si l'on s'en tenait aux mesures que nous venons de proposer à la suite de beaucoup de bons esprits. Loin de pousser ainsi à un morcellement nuisible, à l'émiettement el à la pulvérisation du sol, on favoriserait dans des limites raisonnables cette divison de la propriété foncière qui, comme le dit M. Edmond Villey, « est un gage de bien-être général et de stabilité sociale : il est désirable que le plus grand nombre possible participe aux avantages de la propriété, et, d'autre part, c'est la meilleure garantie de l'ordre, car la propriété foncière, qui ne peut ni se cacher, ni fuir à l'étranger, qui reçoit fatalement le contre-coup de tous les bouleversements sociaux, estessentiellement conservatrice » (1).

Dans l'intérêt de l'agriculture, comme aussi dans l'intérêt général, il ne suffit point cependant de favoriser l'accès du plus grand nombre à la propriété du sol ; autre chose est encore nécessaire : il faut faire de ces propriétaires des hommes actifs, entreprenants, capables d'initiative et de progrès. Tandis que, pour atteindre ce but, l'Etat doit s'efforcer de répandre dans les campagnes l'enseignement des meilleures méthodes et pratiques agricoles, que les Syndicats et les Associations doivent l'aider de tous leurs moyens dans cette voie, il est encore désirable que les Pouvoirs Publics donnent enfin satifaction à tous ceux qui réclament à bon droit, à l'encontre des conceptions énervantes du Socialisme d'Etat, dintelligentcs réformes destinées à réaliser enfin cette décentralisation administrative qui rendrait à la commune et au canton une vie propre, une autonomie aussi large que possible dont profiteraient nécessairement la gestion

(1) Op. cit., p. 185-186.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION H27

des intérêts locaux ou régionaux, la valeur intellectuelle et morale des individus et, par contre-coup, le progrès iïénéral de la société elle-même. La liberté communale provoquerait merveilleusement le sentiment de l'initiative personnelle, l'esprit d'entreprise et de progrès chez nos paysans et nos villageois. Il faut à notre France rurale le développement de la vie communale et de la vie cantonale et (( alors, — écrit M. Ed. Lecouteux, — il sera vrai que l'esprit d'initiative individuelle peut prendre tout son essor, et bientôt, par ce puissant levier, pourront s'accomplir les très nombreuses améliorations rurales qui demandent des efforts collectifs. Un conseil cantonal, qui disposerait d'un budget spécial pour les chemins et autres travaux publics, l'assistance médicale, les hospices, l'instruction professionnelle, ferait merveille (1). »

Ainsi donc, loin qu'il soit besoin de réclamer à tout propos l'intervention des pouvoirs publics en faveur de nos populations rurales, c'est au contraire par la décentralisation, par la limitation d'une tutelle administrative tatillonne et Iracassière, que l'on doit s'efforcer de parvenir à élever le niveau intellectuel et moral des habitants de nos campagnes, à susciter en eux l'esprit d'initiative elle sentiment delà responsabilité personnelle, enfin à les faire largement participer, par des efforts conscients et raisonnes, à l'amélioration de leur propre sort.

Les Pouvoirs Publics n'ont pas davantage à intervenir pour alléger le poids de l'impôt qui frapperait, a-t-on dit, de façon arbitraire et inique, le propriétaire rural et l'agriculteur, faisant de ce dernier « la bête de somme du budget ». Un homme éminent entre tous, dont on ne saurait méconnaître ni la compétence en matière d'Economie rurale, ni la constante sollicitude à l'égard

(1) Cours d'Econ. Rurale, I, p. 356.

o28 CHAPITRE IV

des véritables intérêts de l'agriculture, M. Daniel Zolla, ne s'est pas fait faute d'écrire, après avoir prouvé le bien-fondé de son opinion : « Pas plus que le proprétaire rural, l'agriculture n'abandonne au fisc le « quart » de son revenu. Notre législation financière, malgré ses imperfections et ses erreurs, ne doit pas être accusée de la montrueuse iniquité qu'on lui reproche. Nous avons la ferme conviction qu'une répartition réellement équitable des impôts ne fait pas peser, en général, un trop lourd fardeau sur nos populations rurales... Ces charges ne sont pas excessives, et d'autre part elles ne se sont pas accrues depuis vingt-cinq ans » (1).

Non pas pour s'en plaindre, mais pour rappeler qu'un certain nombre de personnes sont trop disposées à l'oublier, le même auteur fait en outre constater que « l'industrie agricole aussi bien que la propriété foncière ont été singulièrement favorisées et protégées par le législateur depuis vingt ans (2) ».

Cette faveur toute spéciale qui peut se comprendre et se justifier de façon relative, dans certaines circonstances limitées (obligation de faire vivre une industrie nécessaire à la défense nationale, ou bien une industrie naissante susceptible, par suite d'une protection temporaire, de piospérer dans le pays), cette faveur toute spéciale ne doit pas être élevée à la hauteur d'un système économique définitif et d'application constante. Pour lutter contre la concurrence et les bas prix de certains produits étrangers, pour leur disputer le marché national et surtout le marché universel, ce n'est pas la hausse artificielle des prix qu'il convient de provoquer par une protection douanière qui exposerait nos producteurs à des représailles de la part de

(1) et (2) La crise agricole, p. 172 et 212. Voy. aussi les Etudes d'Econotnie rurale du. même auteur, Paris, Masson, 1896.

MOYENS SUSCEfTiBLEâ DE MODERER l'eMIGRATION 82^

l'étranger, leur enlèverait ainsi d'importants débouchés hors frontières, susciterait enfin, à l'intérieur de notre pays, une production exagérée, parce que trop hâtive, des denrées ou matières protégées, qui rendrait inutiles les droits de douanes établis sur les produits importés. Ce quil faut obtenir avant tout c'est rabaissement des prix de revient, soit par une judicieuse diminution des frais généraux de l'exploitation, soit, ce qui conduit au même résultat, par une sérieuse augmentation des rendements à l'hectare, de la quantité et de la qualité des produits, par un accroissement constant de la production et de la masse des richesses agricoles (1).

Or, la protection douanière va fatalement à l'encontre de l'obtention de résultats aussi désirables, qui s'imposent même en toute nécessité à nos agriculteurs, a La protection douanière, — dit encore le distingué professeur de l'école de Grignon, — n'accroît pas la masse des richesses; elle en modifie simplement la répartition. C'est pourquoi nous ne la considérons pas comme une solution définitive. Elle ne constitue qu'un expédient économique ou politique... La protection n'est qu'une forme du monopole, une méthode spéciale d'arriver à obtenir une répartition des richesses que l'Etat impose par la loi. C'est là une modalité de l'idée sociaUste et une application de la doctrine de l'Etat Providence (2). »

Condamnable à la fois comme système économique et comme système politique, la protection doit s'effacer de-

(1) Il importe cependant de remarquer que ce constant accroissement de production n'est réalisable que dans les limites, d'ailleurs imprécises et variables, de la loi du rendement non proportionnel. Cons. à ce sujet Cli. Gide, Princip. Econ. pol. p. 130 et s. ; — J. Uambaud, Elém. d'Econ. polit, p. 113; 191-192 ; 491 ; du même auteur Hist. Doctr. Econ p. 328 ; 360-363 ; M. Block, Les progrès delà Se. écon. t. II, p. 212 et s.

(2) D. Zolla, op. cit., p. 22-23.

vaut une action intelligente et raisonnée de l'initiative privée, du monde agricole lui-même, aidé en certains cas de l'appui des Pouvoirs Publics, pour réaliser ce desideratum en lequel se résume l'œuvre que doit accomplir l'agriculture : abaisser son prix de revient et augmenter ses rendements (1). Et si cet accroissement de la production conduit inévitablement à un avilissement des prix, ne vaut-il pas

(1) Quoique ce double procédé puisse sembler étrange à première vue, le développement de la production et la réduction simultanée des dépenses ne sont pas deux faits pratiquement inconciliables. Nous résumons ici ce que dit, à ce sujet, M. Daniel Zolla :

Contre la baisse des prix et, par suite, la diminution des profits aj,'ricoles, il a fallu, aux exploitants du sol, lutter concurremment par deux moyens qui, contre toute apparence, ne sont pas inconciliables : 1" Développement de la production sans accroître parallèlement les frais de culture ; 2» Réduction des dépenses.

La réduction des dépenses, en effet, peut porter sur le loyer du sol, et sur les frais de main-d'œuvre. Or, la réduction du loyer du sol est imposée au propriétaire; la réduction des frais de main-d'œuvre n'est nullement inconciliable avec la fixité des fjjages ou des salaires, puisque, pour y parvenir, il suffit de modifier les systèmes de culture et de développer l'outillage mécanique.

Quant aux dépenses de semences et d'engrais nécessaires pour accroître économiquement la production, elles sont compensées par une augmentation supérieure des receltes.

En outre, les associations agricoles ont permis aux cultivateurs d'apprécier les avantages d'un emploi judicieux des bonnes semences, des machines et des engrais industriels que, par surcroît, elles leur ont procurés à des conditions avantageuses de bon marché et de bonne qualité.

Malheureusement, la réduction des dépenses et l'accroissement des rendements culluraux ne pouvaient pas exercer sur les profits une action immédiate et décisive.

Pour obtenir un remède d'une plus prompte efficacité, le parti agrarien réclama alors la protection douanière, puis, plus récemment, s'efforça de provoquer une hausse artificielle par une coalition, par de véritables c trusts » de producteurs.

Ce sont ces deux tendances de même nature que M. Daniel Zolla condamne à si juste titre.

Voy. Questions agricoles, 3" série, p. 93-110.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER L*ÉmIGRATION ^'M

mieux cependant, comme le remarquait M. E. Levasseur, « se sauver par la quantité, quand on ne peut pas s'enrichir par la rareté » ?

N'est-il pas d'ailleurs d'une ironie inqualifiable de parler de surabondance et de surproduction des denrées alimentaires dans une société où tant de malheureux sont dépourvus du nécessaire !

La prospérité de l'agriculture, comme celle de toutes les industries, est intimement liée au développement général de l'aisance et du bien-être qui provoque nécessairement un accroissement correspondant de la consommation. 11 est vrai que la consommation des produits alimentaires et des denrées agricoles est forcément limitée pour chaque individu qui ne peut manger plus d'une certaine quantité de pain, de viande, de légumesoude fruits, boire au delà d'une certaine quantité de boissons fermentées, sans qu'il n'en résulte des troubles pour son organisme et quelquefois pour sa raison !

Mais si la faculté d'absorption des aliments solides et liquides est physiquement limitée en quantité, elle ne saurait l'être ni en qualité ni en variété, toutes les fois du moins que le consommateur jouit d'une aisance suffisante pour lui permettre de donner une assez large satisfaction à ses besoins les plus impérieux. L'agriculture a tout à gagner à l'extension constante de cette puissance de consommation, et cela d'autant mieux qu'il y a encore « bien de la marge entre la condition actuelle des pauvres gens et celle où ils mangeraient tous à leur faim et seraient aussi bien vêtus que nourris (1) ».

Marchant côte à côte, se prêtant un mutuel appui, les problèmes économiques et la ou les questions sociales

(1) Association catholique 15 avril 1902, « L'Evolution agricole », par M. de La Tour du Pin Chambly (marquis de). Voy. aussi. Ed. Lecouteux, op. cit., l, p. 112-113.

sont donc intimement liés, opt ainsi des rapports étroits et des réactions réciproques qu'il importe de ne jamais perdre de vue.

La densité de la population et l'accroissement de cette dernière, voilà surtout le facteur essentiel du développement de la consommation, comme aussi delà production : malheureusement, en ce qui concerne notre pays, il est trop certain qu'il est fort difficile d'y provoquer un relèvement sérieux et durable de la natalité générale. C'est cependant un problème d'une extrême importance dont la solution dépend avant tout d'une transformation presque radicale des mœurs de la société française : de là toute sa difficulté !

Ainsi donc, c'est par l'abaissement des prix de revient, par famélioration de la production agricole en quantité et en qualité, par la spécialisation des cultures, par l'extension des industries accessoires, que nos agriculteurs doiven t s'efforcer d'échapper aux conséquences les plus mauvaises de la situation nouvelle que leur a faite la transformation économique du milieu dans lequel ils sont désormais appelés à agir.

Or, dans l'intérêt de l'agriculture, cette modification des pratiques actuelles doit s'opérer le plus rapidement possible. Mais comment y parvenir? C'est encore M. Daniel Zblla qui va nous le dire :

« Toutes les ressources dont nous disposons, tous les moyens d'action qui sont en notre pouvoir doivent être employés dansée but. AppUcations et diffusion des découvertes scientifiques récentes, développement ou perfectionnement de l'outillage mécanique agricole, groupement de plus en plus fréquent des agriculteurs en vue de faciliter les recherches expérimentales et l'amélioration des méthodes de production, exportation des produits, développement des opérations de crédit réel ou personnel, telle

est, suivant nous, la solution véritable du problème très redoutable et très grave qui se pose aujourd'hui (1). »

Pour hâter cette rénovation agricole, rien ne serait plus efficace que le « retour aux champs » d'un grand nombre d'absentéistes repentants, de grands et surtout de moyens propriétaires qui, en faisant valoir leurs terres, soit par eux-mêmes, soit par leurs enfants, rempliraient enfin conciencieusement le triple rôle qui leur incombe en qualité d'éducateurs des mas; es paysannes, de conciliateurs entre les intérêts, hostiles en apparence, du capital et du travail, de producteurs éclairés ouvrant les voies du progrès agricole en introduisant sur leurs domaines les méthodes les plus rationnelles et les plus scientifiques d'exploitation du sol.

a Le courant d'émigration vers les villes ne pourrait être efficacement arrêté, a-t-on dit, que par une réforme dans les goûts et dans les mœurs, corrigeant les excès de luxe, faisant apprécier les avantages de la vie rurale, rendant les classes aisées au devoir d'initiative intelligente et de bienveillante protection qui leur incombe (2). »

Or, cette « réforme dans les goûts et dans les mœurs » commence à s'opérer bien nettement et sans contestation possible, non pas certes sous l'infiuence d'exhortations déclamatoires, d'éloges dithyrambiques de la vie champêtre ou d'anathèmes ridicules contre les centres urbains, mais sous l'action bien autrement puissante de l'intérêt personnel des absentéistes gravement lésé par la diminution des fermages, par la baisse du taux de l'intérêt, par les dangers de placements aventureux, de krachs financiers et industriels, par l'encombrement des professions libérales, la difficulté d'accès et la rétribution insuffisante de tant de

(1) La crise agricole, p. 22.

(2) P. Cauwès, Cours d'Econ, polit. I, p. 685.

fonctions publiques péniblement gagnées au concours ou arbitrairement distribuées à la faveur, par le peu de sécurité que présente la grande industrie actuelle dont l'existence est journellement compromise par tant de grèves ouvrières qui, sous l'influence de politiciens sans vergogne, dépouillent tout caractère de revendications professionnelles souvent des plus légitimes pour se métamorphoser en trop habituelles dévastations de la propriété des patrons, quelquefois en sauvages agressions contre leur personne, presque toujours en entraves brutales à la liberté du travail.

« Il ne faut pas se lasser de le répéter, — s'écrie M. Flour de Saint-Genis, — la fonction de propriétaire rentier a fait son temps, et celui qui veut vivre de la terre devra désormais la cultiver lui-même, à ses risques et périls-

<( La difficulté de trouver des fermiers devient de plus en plus générale, on ne peut plus exiger deux, avec les nouvelles mœurs, qu'ils reprennent les habitudes d'autan, la blouse bleue et la soupe au lard ; le capital et l'intelligence réclament une équitable rémunération, aussi bien dans la classe agricole que dans toute autre. Il faut donc réduire les prix de ferme, améliorer ou reconstruire les bâtiments d'habitation, créer des abris pour un bétail plus nombreux (1). »

La terre n'est, en effet, comme nous l'avons déjà dit après M. Levasseur, qu' « un instrument de produclion qu'on ne prend que pour ce qu'il vaut » et, si beaucoup de propriétaires hésitent à diminuer ainsi leur revenu, deux solutions peuvent s'offrir à eux pour échapper à cette éventualité, deux solutions dont le commun effet sera d'accroître le faire-valoir direct, c'est-à-dire le meilleur régime sous lequel la terre puisse être mise en valeur.

(1) Op. cit., p. 308-309.

Ou bien ces propriétaires forains, désabusés de posséder un sol devenu pour eux un « mauvais placement » , vendront leurs terres dont les fermiers ou tenanciers deviendront fréquemment les acquéreurs, ou bien ils se résigneront enfin à résider sur leur domaine et à le mettre en valeur, soit par eux-mêmes, soit par leurs enfants, soit par régisseurs ; et ce sera encore la solution la meilleure à tous égards parce qu'ils posséderont toujours l'argent qui leur permettra d'agir et souvent aussi l'instruction qui leur conseillera l'emploi judicieux de cet argent.

Qu'on ne croie pas cependant, qu'abusé par le besoin instinctif de croire à l'existence d'un mouvement de retour aux champs que nous appelons de tous nos vœux, nous nous soyons laissé prendre à des apparences trompeuses pour nous convaincre de l'effective réalisation de notre désir ! Il n'y a ici ni suggestion, ni illusion de notre esprit : le retour aux champs, réellement provoqué par les motifs particulièrement énergiques dont nous venons de parler, est un mouvement dont il est désormais impossible de nier l'existence. En ces dernières années s'est en effet opéré un revirement radical dans les mœurs, revirement particulièrement favorable à l'agriculture qui cesse d'être enfin considérée, tant s'en faut, comme la dernière des professions (1) ! On a fini par reconnaître que l'exploita-

(1) Nous pourrions citer plusieurs exemples probants et connus de nous où de grands ou moyens propriétaires fonciers, plus ou moins absentéistes eux-mêmes par suite des exigences de leur situation dans la magistrature, dans la banque, dans l'enseignement supérieur... se sont fait un devoir de diriger l'un ou plusieurs de leurs enfants vers la carrière agricole et l'exploitation directe de leurs domaines. Nous connaissons personnellement un jeune docteur en médecine qui, après avoir brillamment conquis son diplôme universitaire, n'a pas cru déroger en s'occupant spécialement,dans une petite commune du département de la Creuse, de l'élevage d'animaux de boucherie dont la vente lui rapporte de beaux bénéfices qui ne nuisent en rien à la considé-

tion du sol par un homme digne du nom d' <i agriculteur » demandait autant d'instruction et de connaissances, autant de pratique et d'expérience, autant de discernement et de faculté de prévoir que la grande industrie ou que le négoce, qu'il y avait à mettre la terre en valeur, selon les méthodes modernes, autant de mérite, d'honneur et de considération qu'à exercer une profession libérale, et toujours plus d'indépendance qu'à attendre patiemment, dans les fonctions publiques, un avancement accordé sans doute en règle générale au mérite ou à l'ancienneté des services, mais trop souvent aussi, à titre d'exceptions quelquefois plus fréquentes que la règle, à la faveur, à la courtisanerie politique et à la servilité !

« On serait surpris, n'est-il pas vrai, — dit encore M. Flour de Saint-Genis, — qu'un banquier fît gérer sa banque par un commis, qu'un industriel abandonnât la direction de ses ateliers à un contre-maître, se contentant de passer tous les six mois à la caisse? pourquoi en serait-il autrement en matière agricole? Pourquoi le propriétaire foncier ne ferait-il pas valoir lui-même sa terre? Les mœurs peuvent beaucoup en pareil cas, et c'est aux classes dirigeantes à donner le ton (1). »

Le mouvement de retour aux champs des propriétaires fonciers, qui vient de s'affirmer en ces dernières années, nous paraît porter en lui-même^ et dans les causes actives qui l'ont provoqué, des garanties suffisantes pour nous permettre daffirmer qu'il ne s'arrêtera pas de sitôt. Il ne

ration et à l'affectueuse estime qu'il s'est attirée de tous en utilisant gratuitement, au profit des malheureux de la contrée, ses connaissances médicales.

Voy. aussi Saint-Genis, op. cit., p. 385-386 ; iicon. /"r., 8 octobre 1892, art. de M. PaulLeroy-Beaulieu sur c Les améliorations agricoles et l'exploitation directe du sol par les grands propriétaires ».

(1) Op. cit., p. 386.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 537

prendra cependant toute l'ampleur désirable que du jour où les femmes et les filles de ces propriétaires y participeront avec plaisir, cesseront enfm de manifester en toutes circonstances cette aversion pour la vie des champs que nous nous sommes fait un devoir de leur reprocher. Et comment mieux les retenir ou les attirer à la campagne qu'en orientant les programmes actuels d'instruction et d'éducation féminines vers les notions d'économie ménagère et domestique, d'agriculture, d'horticulture, de floriculture, botanique, zootechnie, etc., qui leur permettraient de se créer, au sein de l'exploitation agricole, des occupations intéressantes au milieu desquelles elles ne tarderaient pas à oublier la monotonie delà vie rurale, qui feraient d'elles les plus précieuses auxiliaires de l'homme, les rendraient capables de remplir, pour le plus grand bien de la famille, le rôle à la fois si délicat et si important dévolu, aux champs, à la femme qu'Olivier de Serres appelait, à si juste titre, « l'àme de l'agriculture ». La plupart des pays étrangers^ notamment la Belgique, l'Angleterre, la Russie, la Suisse, la Norvège, l'Allemagne, l'Autriche, le Danemark, la Hollande, ont donné en ces dernières années un large essor à l'enseignement ménager et agricole féminin, tantôt par les soins des Pouvoirs Publics eux-mêmes, tantôt par ceux de l'initiative privée, le plus souvent concurremment par ces deux moyens d'action. Quant à la France, elle est malheureusement restée jusqu'à ce jour bien en arrière des autres pays pour l'instruction et l'éducation agricoles de la femme. Déjà cependant quelques femmes et hommes d'initiative et de dévouement et, après eux, l'opinion publique et même le monde officiel, commencent à se préoccuper de combler cette lacune de notre enseignement professionnel (1).

(1) A la dernière séance de la session du mois' de mars 1904 de la Société des Agriculteurs de France, après avoir fait une communica-

« Si la femme connaissait mieux l'agriculture, — écrit M"'' Madeleine Lajoye, — combienelle pourrait exploiter de produits au milieu desquels elle vit étrangère ! De plus, si elle savait tirer profit de toutes les branches agricoles qui la concernent particulièrement, quelle extension elle ferait prendre au commerce et à l'industrie, et quelle importance elle leur donnerait ! En devenant elle-même exploitante, la femme tirerait parti de grand nombre de produits qui restent infructueux jusqu'ici et peu à peu l'argent reviendrait à la terre. Or, l'argent y rentrant, les bras y reviendraient également, Pourquoi la femme ne s'adonneraitelle donc pas particulièrement à développer dans les exploitations (suivant les régions qu'elle habile) les différentes branches agricoles suivantes, telles que l'aviculture, l'apiculture, l'agriculture, la pisciculture, la sylviculture, l'arboriculture fruitière, l'horticulture, la culture maraîchère, l'ornithologie, la fromagerie, la laiterie, la distillerie, l'ostréiculture, l'étude des plantes à parfums, des vers à soie et magnaneries, l'étude des essences et des plantes médicinales, etc., etc. ? Toutes ces questions fourniraient un vaste champ à ses]qualitésindustrieusesqui pourraient s'y donner un libre cours. Certes, dans ces différents domaines, la femme, studieuse, observatrice, minutieuse d'instinct, apporterait un précieux appoint. En tous cas, elle ne pourrait que gagner à tous les points de vue en

tion très applaudie sur les Ecoles ménagères agricoles de femmes, M. Blancheraain proposait le vœu suivant qui fut immédiatement adopté :

« La Société, frappée de l'importance prise dans les pays voisins par les écoles ménagères agricoles et les écoles d'horticulture de femmes, émet le vœu de voir les syndicats et les fondations agricoles d'initiative privée en faveur des jeunes filles s'en préoccuper et les encourage à s'y dévouer. »

Consulter aussi le chapitre que consacre au « progrès de l'agriculture et à l'Enseignement agricole », M. le comte de Rocquigny dans sa magistrale étude sur Les syndicats agricoles et leur œuvre.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 539

s'intéressant au développement de ces questions, et en y travaillant côte à côte avec Ihomme (1). »

Il serait non moins profitable d'intéresser la femme des hautes classes à cet enseignement agricole, mais peut-être conviendrait- il mieux de lui donner seulement, dans les maisons d'éducation fréquentées par les jeunes filles du monde, « l'enseignement d'un certain nombre de choses de la vie rurale très usuelles, très vulgaires, si l'on veut, mais qu'il faut connaître sous peine de s'ennuyer mortellement à la campagne... » On dirait surtout à ces jeunes filles « les devoirs, la mission, le rôle social du propriétaire ». On leur apprendrait « qu'une ferme n'est pas seulement un titre de rentes sous forme de terres, de prés et de bois, mais qu'il y a là des gens qu'on n'a pas le droit de regarder comme des étrangers, des associés envers qui on a des obligations ; que les femmes riches et instruites peuvent faire beaucoup de bien et de mille manières aux populations laborieuses des campagnes en vivant au milieu d'elles, comme aussi elles peuvent leur faire beaucoup de mal, quand elles se contentent d'y montrer de temps à autre leur faste et leur oisiveté (2) ».

Mais, pour faire pénétrer, dans les pensionnats de demoiselles, cet enseignement de l'économie ménagère et agricole, il importe avant tout, comme on l'a proposé, de

(1) Madeleine Lajoye, Enseignement agricole féminin en France et à l'étranger, p. 33-34. Voyez surtout Louis Frank : L'éducation domestique des jeunes filles, Paris, Larousse.

(2) Etudes, 15 mai 1901. << Le retour aux champs. Celles qui n'en veulent pas», par M. J. Burnichon. Consultez également sur cotte question de l'Enseignement agricole féminin, en outre de la brochure précitée de M'"® Madeleine Lajoye ; Assoc. cathoL, 15 mai 1902, « Les femmes et le mouvement social » ; Rev. des Deux-Mondes : 1" avril 1902> t En Petite-Russie. Œuvre de femme », par M™« Bentzon ; 0. Richemont Le toit rural, p. 83 et s., 141 et s.

faire auparavant l'éducation des mères de famille ellesmêmes de telle sorte qu'elles soient conduites à accepter de grand cœur cette révolution nécessaire des pratiques jusqu'à présent suivies dans l'éducation de leurs filles (1).

Tantôt de façon presque inconsciente, bien plus souvent de propos délibéré, la femme a non seulement pris une trop large part personnelle au mouvement d'émigration rurale, mais encore elle l'a puissamment provoqué dans son entourage immédiat et, selon qu'elle était jeune fille ou femme mariée, elle a incité le trère ou le fiancé, le mari ou le fils, les enfants et toute la famille à abandonner, pour les centres urbains, la vie champêtre et les occupations agricoles qu'une éducation irrationnelle lui avait fait prendre en profonde aversion. Que, maintenant, on fasse subir à cette éducation une transformation radicale dans le sens que nous préconisons, et il n'est pas douteux qu'avant qu'il soit longtemps, la femme ne devienne un aussi énergique promoteur de la résidence ou du retour aux champs qu'elle avait été jusqu'à présent, en faveur de l'exode vers les villes, un agent provocateur trop passivement obéi.

Si grande que soit la nécessité de créer, dans notre pays, un enseignement ménager et agricole féminin, elle ne doit pas nous faire perdre de vue la place encore plus considérable qu'il importe de réserver, en ce qui con-

(1) A ce propos, rien ne serait plus efficace que l'inslitulion en France d'une Ligue analogue à celle fondée, en 1899, en Belgique sous le nom de VEcbicaiion familiale, ligue nationale potir la vulgarisation des Sciences pratiques, pédagogiques et sociologiques dans les familles. Pour atteindre son but, cette ligue use de trois moyens d'action : 1<» des cours et conférences faits à Bruxelles par des professeurs et des médecins ; 2° des cours en Province, dirigés spécialement vers les matières agricoles et comprenant un cours pour Dames habitant la campagne ; 3" l.a. Revue, L'éducation familiale. Voy. Assoc. Cathol., a.Tt. cité, et M"« Madeleine Lajoye, op. cit.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION B4i

cerne les hommes, à l'enseignement général, à la fois scientifique et pratique, de l'agriculture (1).

Pour lutter contre la concurrence universelle et l'invasion des produits étrangers, l'agriculture doit renouveler ses méthodes d'exploitation, perfectionner son outillage et ses moyens de production, améliorer son sol par des amendements et des engrais appropriés de façon à accroître ses rendements à l'hectare et à diminuer ses prix de revient ; il lui faut encore se déhattre contre les fléaux naturels ou atmosphériques, contre les maladies des plantes et des animaux, contre les évictions partielles que lui fait suhir de temps à autre la chimie industrielle en produisant en abondance et à bon marché des colorants, des essences, des parfums, etc., dont elle avait eu jusqu'ici le quasi-monopole de production.

Or, seule la science agricole moderne, aidée, dans l'ordre économique et financier, du précieux concours de l'association sous toutes ses formes, est susceptible de permettre à nos agriculteurs de tenir tête avec avantage à cette concurrence étrangère qui est, en somme, le facteur essentiel de ce qu'on est convenu d'appeler la « crise agricole » ; seule, ou avec le concours de lassociation, elle peut les préserver partiellement, et, tous les jours, avec une croissante efficacité, des maux naturels ou écono miques contre lesquels ils doivent engager une lutte quotidienne et sans trêve ; seule, elle peut tout au moins diminuer le nombre et la gravité de ces maux (2).

« Dans l'ordre économique et financier, — dit M. D, Zolla, — l'association, sous toutes ses formes ; dans

(1) Voy.. au Journal officiel du 13 janvier 1893 (annexe 90, p. 124)» l'exposé des motifs de li proposition de loi de M. Aristide Rey sur l'Enseignement agricole.

(2) Consultez G. Gatti, Agricoltura e Socialismo, traduit en français Le socialisme et l'afjricultnre, p. 128-136.

l'ordre industriel et technique, l'application des données de la science contrôlées par l'expérience ; telles sont les solutions de la crise agricole. Il n'y en a pas d'autres (1). » Avec le placement agricole dont nous avons déjà parlé, avec la collaboration intelligente, même indirecte, à l'exploitation du sol d'hommes instruits, actifs et disposant des capitaux suffisants, avec la diffusion de la propriété rurale, Vassociation et la science agricole sont aussi pour nous les moyens les plus efficaces par lesquels on puisse espérer modérer l'exode vers les villes des habitants des champs : la science rurale et l'association, en permettant à l'agriculteur de réaliser, tantôt de sa propre initiative, tantôt par des efforts collectifs, ramélioration de sa condition matérielle, économique et sociale, l'inciteront à rechercher le bien et le mieux-être, non plus dans un changement de milieu ou de profession, mais dans une constante progression professionnelle qui serait d'autant plus complète et plus honorable qu'il y aurait consacré plus de connaissances et de savoir théoriques, plus d'ingéniosité et d'habileté techniques et pratiques.

Laissons provisoirement de côté la question de l'association agricole et de ses succédanés que nous retrouverons plus loin, et ne nous occupons présentement que de l'enseignement général de l'agriculture. C'est de lui que M. Henri Baudrillart pouvait dire, après avoir constaté l'existence d'un fort courant d'émigration rurale dans les départements normands :

« On se demande comment arrêter la dépopulation de certains départements de Normandie. Le remède le plus efficace ne serait il pas là? (dans l'Enseignement agricole). Les gens de la campagne sont moins tentés d'émigrer quand ils trouvent à vivre à l'aise sur le sol. Or, qui peut

(1) La crise agricole, p. 219.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'ÉMIGRATION 543

mieux assurer ce résultat qu'un accroissement de la capacité professionnelle ? Il n'est guère douteux que les générations nouvelles dans ces départements éminemment agricoles et où l'on émigré, comme l'Eure, le Calvados, l'Orne, ne restent fidèles à la culture, si on leur donne la connaissance et l'habile pratique des choses qui constituent le fonds de leurs moyens d'existence (1). »

Une question intéressante se pose ici devant nous : L'enseignement théorique et professionnel de l'agriculture est-il, à l'heure actuelle, organisé en France dans des conditions satisfaisantes ? Est-il vrai qu'un fort courant d'opinion se manifeste enfin en sa faveur? Nous n'avons pas à aborder en cette étude la discussion des programmes, mais nous devons cependant formuler quelques critiques qui s'imposent malgré les progrès accomplis sous la Troisième République dans cette branche spéciale de l'Enseignement. Et en effet, l'un des plus beaux titres de gloire de la République sera d'avoir organisé, presque de toutes pièces, notre enseignement agricole officiel (2) ?

A l'heure actuelle, les jeunes gens voulant se vouer à la science ont 1' « Institut national agronomique », la moyenne et la grande cultures ont les « Ecoles nationales », le petit cultivateur ou fermier « l'Ecole pratique d'agriculture », l'ouvrier rural la « Ferme-Ecole ».

L'Enseignement supérieur de notre « Institut national agronomique », lEnseignement secondaire de nos trois « Ecoles nationales d'agriculture » sont excellents en soi, mais non cependant à l'abri de tout reproche parce que

(1) Les pop. agric. Normandie et Bretagne, p. 201.

(2) Voy. A. Delpech et G. Laray, La France sous la Troisième République, broch., tableau de la p. 49. Consultez également, dans la Petite biblioth. agricole pratique, publiée sous la direction de J. Raynaud, en petits manuels à 0,20 cent, le t. XIV, Economie rurale, p. 105 à 122.

l'un et l'autre, soit par la faute du corps enseignant, soit plutôt par celle de leur clientèle, ne semblent plus répondre exactement au but qui fut poursuivi lors de leur création.

L'Institut agronomique est en quelque sorte devenu comme la salle d'attente, comme l'antichambre de l'Ecole Forestière de Nancy et de l'Ecole des Haras du Pin ; l'Etat vient encore prélever sur les 200 diplômés environ qui sortent annuellement de cet Institut des professeurs, des fonctionnaires de l'administration supérieure du département de l'agriculture. Que reste-t-il, après ces prélèvements, pour les familles qui veulent confier la direction de leurs domaines à l'un des leurs ou à ces ingénieurs agronomes diplômés par l'Institut national (1) ?

Nos trois Ecoles nationales ne sauraient se défendre absolument des mêmes reproches et, insensiblement, presque sans s'en douter, elles négligent la partie pratique de leur enseignement pour faire une trop large place à l'enseignement théorique et, fort malheureu ement, à la préparation presque exclusive au professorat agricole dont les cadres sont pourtant aujourd'hui très suffisamment remplis. Une moyenne de 500 candidats environ se disputent, chaque année, les 15 ou 20 places disponibles. Comment d'ailleurs en serait il différemment dès lors que la clientèle de ces établissements comprend une si forte proportion de « boursiers » qui manquent nécessairement des capitaux suffisants pour se mettre à la tête d'une exploitation rurale, à leur sortie de l'Ecole? Mais pourquoi ne recherchent-ils pas de préférence des emplois de directeurs dans les grandes entreprises de culture?

Il y aurait avantage, comme le demande M. Edouard

(1) Jflei;ue des D.-M., 15 août 1897, « L'Enseignement pratique de l'agriculture dans l'Ecole rurale » par M. le comte Alph. de Galonné.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER l'eMIGRATION 548

Payen, à réduire le nombre des « bourses » pour accorder des subventions pécuniaires^ non à l'entrée, mais à la sortie des Ecoles, subventions qui seraient des plus utiles aux nouveaux diplômés sans fortune (1).

Enfin, le vote de la loi sur le service militaire de deux ans, avec la suppression de toutes les dispenses, va intervenir fort à propos pour diminuer le nombre de ces diplômés de luxe qui ne suivaient les cours de nos grandes Ecoles d'agriculture que pour tâcher d'échapper à deux années de service militaire. Il est bien rare que les diplômes obtenus dans ce but aient été de quelque utilité pour le progrès de l'agriculture !

Pourquoi faut-il encore que nos « Ecoles pratiques », destinées à donner aux fils des petits et moyens propriétaires un enseignement à la fois théorique et pratique, — et fort bien organisées d'ailleurs à cette intention — pourquoi faut-il que nos Ecoles pratiques aient été si complètement détournées de l'esprit qui a présidé à leur institution que, de l'avis même de M. Dehérain, elles ne servent absolument à rien (2). Elles n'ont pour ainsi dire que des boursiers recrutés dans nos « Fermes-Ecoles ». et elles mettent trop souvent leur plus beau titre de gloire à préparer plusieurs de leurs élèves à entrer dans les Ecoles nationales où le diplôme des Ecoles pratiques donne droit à un certain nombre de points qui y facilitent l'admission.

Est-ce à dire que nos divers établissements d'enseignement agricole ont failli absolument à toutes les espérances que l'on avait pu fonder, lors de leur création, sur le progrès général de l'agriculture dont elles devaient être les facteurs essentiels. Non certes, car si elles nous ont

(1) Econ. franc., 6 août 1898, « L'Enseign. agric. », par M. Ed. Payen.

(2) Rev. des Deux-Mondes, 15 sept. 1898, « l'Enseigu. agric. », par M. P. Dehérain,

Guillou 3$

donné surtout d'excellents professeurs départementaux et spéciaux qui leur font honneur, nous pouvons ajouter cependant que, malgré certains errements, leur rôle ne s'est pas exclusivement borné là : « L'agriculture française, — écrit M. J. Raynaud, — dispose à l'heure actuelle d'un grand nombre d'agriculteurs instruits et de savants qui s'appliquent à la perfectionner. L'esprit scientifique s'infiltre peu à peu jusque dans les fermes ; la jeunesse intelligente et studieuse s'attache davantage à la vie rurale (1). »

Ce n'est pas tant au gouvernement qu'aux intéressés eux-mêmes qu'il convient de jeter ici la pierre, car si la jeunesse rurale s'était mieux prêtée au rôle essentiel qu'il lui appartenait de tenir dans le domaine du progrès scientifique et technique agricole, il est bien certain qu'elle eût trouvé à sa disposition un enseignement tout à fait à la hauteur de la tâche qui lui incombait. Avec le mouvement de retour aux champs que nous signalions plus haut, il n'est pas douteux que la moj'enne et la grande propriétés n'envoient désormais à nos écoles d'agriculture une bonne partie des jeunes gens qu'elles destinaient autrefois au fonctionnarisme, à la bureaucratie ou aux professions libérales (2-3).

Mais pour que ce mouvement de retour aux champs s'affirme toujours davantage, il importe que l'enfant reçoive, dès l'Ecole primaire, non seulement certaines no-

(1) Pet. biblioth. agric. pratique, t. XlV., p. 106.

(2) Dans la Rev. d'Econ. polit, du mois de mars 1902, M. Edmond Villey nous apprend de quelle heureuse façon un enseignement afiricole, essentiellement pratique, a été organisé en Bulgarie par une loi récente datant de 1899. Il y aurait peut-être lieu de s'inspirer en France de quelques-unes des dispositions de cette loi.

(3) On consultera avec fruit, sur cette question de « l'enseignement ai.'ricoIe », l'étude si inti^ressante qu'en a faite M. Daniel ZoUa dans ses Questions agricoles, 3" série, cli. i, ii et m.

tiens scientifiques appliquées à l'agriculture, ce qui n'est pas suffisant, mais de plus les conseils de l'instituteur et de l'institutrice qui consacreront tous leurs efforts à lui inspirer « l'amour de la vie des champs et le désir de ne pas la changer pour celle de la ville ou de l'usine » ; qui les pénétreront de cette vérité que « le métier d'agriculteur, le plus indépendant de tous, est plus rémunérateur que beaucoup d'autres pour tout praticien laborieux, intelligent et instruit (1] ».

Faut-il encore qu'on introduise, dans nos écoles primaires rurales, comme beaucoup l'ont demandé, l'enseignement professionnel et pratique de l'agriculture ?

Nous ne le pensons pas, car la plupart de nos instituteurs, malgré les leçons reçues à l'Ecole normale du professeur départemental d'agriculture, manqueraient le plus souvent de la compétence et de l'autorité professionnelles suffisantes pour distribuer convenablement cet enseignement à leurs élèves, pour leur imposer leurs méthodes et leurs idées. Des promenades à travers champs sur les meilleures exploitations du pays, des leçons de choses au cours de ces promenades, quelques expériences concluantes et que l'instituteur ne fera qu'en connaissance de cause dans le jardin de l'école ou sur un terrain mis à sa disposition par la commune, par des particuliers, par les Comices ou Syndicats agricoles... telles devront être les seules incursions que pourra se permettre le maître d'école dans le domaine de la pratique agricole (2). En-

(1) P. Déghilage, La di'popul. des campagnes. Les causes, les effets, les remèdes, p. 6. Etude écrite par un inspecteur primaire, dans un but pédagogique et s'adressant tout spécialement aux Instituteurs et Institutrices.

(2) Signalons encore les intelligentes tentatives de création de « musées » et de « Bibliothèques agricoles scolaires ». Consultez à ce propos deux brochures de M. J. Trigaut, professeur au collège de Biuche, en Belgique : Les musées agricoles scolaires et syndicaux en Bel"

core a-t-on fait remarquer avec un grand bon sens qu' « afin d'éviter les mécomptes, les insuccès et parfois même la propagation de l'erreur en matière agricole, on ne saurait trop recommander la prudence dans toute démonstration mise sous les yeux du public (et nous ajouterons : surtout sous ceux de l'enfant) : que l'instituteur ne tente rien à cet égard sans les indications précises et l'approbation du professeur compétent (1) ». Il devra toujours s'inspirer en l'espèce des conseils que les professeurs départementaux ou spéciaux se feront un devoir de lui donner.

Déjà dès 1885, dans sa « Revue agronomique » du Journal Le Temps, M. L. Grandeau posait le véritable principe de l'Enseignement agricole à l'Ecole primaire rurale quand il écrivait :

« Si l'instituteur réussit à initier le plus grand nombre des enfants de nos campagnes aux connaissances élémentaires indispensables pour lire plus tard avec profit un livre de Sciences appliquées à l'agriculture, s'il lui inspire le goût de la vie des champs elle désir de ne point l'abandonner pour devenir fonctionnaire d'un ordre quelconque, employé de chemin de fer ou de commerce, il aura rendu un immense service à l'agriculture (2). x

Remarquons toutefois que l'enseignement agricole libre, tant au degré primaire qu'au degré secondaire et même supérieur, a obtenu des succès incontestés sous le patro-

gique et à ré/ranger ; — Les bibliothèques agricoles en Belgique et clans les pays étrangers, Bruxelles, 1898. — De même, on ne saurait trop vivement approuver l'heureuse idée qui a conduit à vulgariser par l'imagerie populaire, par les couvertures illustrées de cahiers d'écoliers, les questions agricoles et d'économie rurale. Voy. Union coopc- '•alive, !«■■ février <902.

(1) René Leblanc, L'Enseignement agricole dans les Ecoles du degré primaire, p. 96.

(2) Hevue agronomique du « Temps », 19 mai 188u.

MOYENS SUSCEPTIBLES DE MODERER i/ÉMIGRATION 549

nage de quelques Unions Régionales de Syndicats agricoles qui lui prêtaient un concours matériel et moral, distribuaient des récompenses et des médailles aux maîtres, des diplômes professionnels aux élèves à la suite d'un examen sérieux, puis complétaient utilement leur œuvre par le placement des lauréats dans les exploitations agricoles situées dans le rayon d'action de ces Unions Syndicales. Il est sans doute regrettable que jusqu'à ce jour, comme nous l'apprend M. de Rocquigny, « les syndicats agricoles n'aient pas réussi, en général, à obtenir que les instituteurs publics fussent autorisés à présenter leurs élèves aux examens professionnels qu'ils ont institués : leur action ne s'est guère exercée que sur les écoles libres (1) ».

Néanmoins nous doutons fort que l'enseignement véritablement pratique et professionnel de l'agriculture puisse jamais s'introduire de façon rationnelle et définitive dans toutes les écoles du degré primaire, dans chacune de nos communes rurales. Il exigerait, en effet, sous menace de devenir plus nuisible qu'efficace, la métamorphose d'un instituteur par commune rurale en véritable professeur d'agriculture, ou tout au moins il imposerait au maître la nécessité de se spécialiser dans l'enseignement agricole ; le département de l'inslruction publique devrait pourvoir à l'avancement sur place de l'instituteur rural et à une augmentation progressive de son traitement dans la localité même où il donne son enseignement, ou dans une localité de môme ordre. Ne va-t-il pas de soi, comme on l'a remarqué, « que l'on ne

(1) Rocquigny (comte de). Les synd. agric. et leur œuvre, p. 265. — Souhaitons que les Instituts agricoles de Ploërmel et de Beauvaia ne disparaissent pas de façon définitive avec l'enseignement congréganiste, et que leur existence puisse encore se concilier avec les exigences légales de la liberté d'enseignement dans la seule laïcité.

peut pas faire un instituteur-agriculteur pour l'envoyer ensuite dans les villes où il serait insuffisant et au-dessous de sa tâche nouvelle ! (1). » Mais, n'y aurait il pas là aussi un fardeau nouveau pour un budget déjà bien lourdement chargé, outre que, pour donner à l'enseignement agricole primaire le caractère pratique que d'aucuns voudraient lui imposer, il serait encore indispensable d'affecter à chaque école rurale un champ d'expériences et de démonstration que ne fourniraient peut-être pas toujours la libéralité des particuliers ou l'obligeance des Associations syndicales? Faudrait-il enfin adjoindre un nouveau maître à l'unique instituteur des petites communes rurales, ou bien condamner tous les enfants de ces communes, sous la direction d'un seul maître, à l'enseignement agricole obligatoire et forcé ?

Voilà, pour nous, des difficultés presque insurmontables qui s'opposent à la généralisation absolue de l'enseignement pratique de l'agriculture dans les Ecoles du degré primaire, et c'est aussi pourquoi nous préférons nous en tenir à ce sujet au principe posé par M. L. Grandeau et que nous reproduisions plus haut ; mais nous demandons, avec M. Ed. Lecouteux, qu'on s'empresse d'ajouter aux notions de sciences appliquées à l'agriculture, enseignées dans les Ecoles primaires, quelques notions élémentaires d'Economie politique (2).

(1) 0. Ricbemont, Le toit rural, p. 78.

(2) « Il est évident que l'école de village, pour remplir dignement sa mission dans un état social essentiellement basé sur le travail et Yépargne, doit comprendre, dans son programme, assez de notions élémentaires d'Economie Politique pour que nos jeunes générations se préparent à leur avenir. On a dit avec raison qu'un peuple bien pénétré des vérités de l'économie politique ferait beaucoup de réformes sans faire de révolutions par la violence. Il serait donc utile de vulgariser, dans nos campagnes, l'enseignement économique, qui contribuerait puissamment à solidariser les intérêts du travail et du

A sa sortie de l'Ecole primaire, l'enfant n'est d'ailleurs pas privé de tout enseignement agricole, même quand il ne se rend pas à la Ferme-Ecole, à l'Ecole pratique ou à l'une de nos Ecoles nationales. Par suite des principes qui lui ont été inculqués par l'instituteur de son village il est capable, aux côtés de l'adulte et toujours de façon plus efficace au fur et à mesure du développement progressif de son intelligence, de suivre avec profit les conseils, les leçons ou les conférences que font de temps à autre, dans les communes rurales, les professeurs départementaux ou spéciaux d'agriculture, les professeurs particuliers de quelques grands syndicats agricoles; il peut lire avec fruit les ouvrages techniques, mais élémentaires et bien choisis que mettent à sa disposition, là où elles existent (et nous espérons que ces œuvres si utiles se multiplieront au plus vite), les bibliothèques agricoles, tantôt fixes, tantôt circulantes, créées dans quelques écoles, communes ou cantons, ou au siège de bon nombre de sj'ndicats ; il possède toutes les connaissances voulues pour lui permettre d'accroître incessamment sa capacité professionnelle en faisant de fréquentes visites aux petits musées scolaires, cantonaux ou syndicaux lorsqu'il a la rare bonne fortune d'en posséder au village (1).

Parvenu à l'âge d'homme, une fois agriculteur, il conservera nécesairement les bonnes habitudes con-

capital, et à détruire une masse de préjugés qui, là plus qu'ailleurs, se perpétuent sous l'inlluence d'un milieu où l'ignorance est parfois présentée comme un moyen de'bonheur ». Ed. Lecouteui, Cours écon. rurale, l, p. 323.

(t) Il y a déjà plusieurs années que M. E. Groult, qui, de sa seule initiative avait organisé un certain nombre de « musées cantonaux », fut le promoteur de cette idée au sein de 1' « Association normande ». Depuis cette époque il s'en est fondé quelques autres en France et surtout à l'étranger. Consult. à ce propos H. Baudrillard : Pop. agric, Normandie, p. 197-198, et aussi les deux brochures déjà citées de M. J. Trigaut. ;

532 CHAPITRE IV j

tractées pendant l'adolescence et en recueillera le plus ( grand profit. Il s'intéressera avidement aux opérations / accomplies dans les « champs d'expériences » et de « dé- ' monstration » qui compléteront ainsi heureusement, par des faits et des leçons de choses, les conférences orales des professeurs d'agriculture, les connaissances puisées dans les lectures et dans les visites aux musées agricoles. Enfin, il n'ignorera pas, comme le font encore uni trop grand nombre de cultivateurs, l'existence des Stations agronomiques, des Laboratoires de chimie agricole j\ des Laboratoires spéciaux ; il saura utiliser à l'occurrence" leurs recherches, leurs travaux et leurs indications parce qu'il comprendra parfaitement comment et pourquoi ils sont indispensables à toute culture intelligente et rationnelle.

Tandis que l'enseignement est devenu à l'heure actuelle et sera toujours de plus en plus dans l'avenir un besoin essentiel pour les agricultueurs, il doit en outre être efficacement complété par des renseignements pratiques sur tout ce qui touche directement à l'exercice et aux intérêts de la profession agricole dans nos sociétés modernes : renseignements sur les apparences ou sur les rendements des diverses récoltes en France et dans les pays dont le producteur français peut redouter la concurrence ; renseignements sur les débouchés qui peuvent s'offrir à lui à l'étranger, à quels prix, dans quelles conditions ; renseignements sur les variations probables ou confirmées des cours, sur les progrès de la consommation en général, sur les stocks qui peuvent exister ici où là de telles denrées données ; renseignements sur les méthodes culturales ou d'exploitation usitées avec succès par ses concurrents ; renseignements sur les coûts des frets ou des transports, sur les droits de douanes et les tarifs étrangers, sur les procédés d'emballage, d'expédition, de conservation les

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plus avantageux pour tel ou tel produit agricole... etc. Voilà ce que l'on réclamait en ces dernières années avec insistance du bon vouloir de notre ministère spécial de l'agriculture (1), parce que seul il pouvait recueillir, avec toutes les garanties d'unité de vues, de sincérité d'appréciation et d'impartialité, comme aussi avec la plus grande valeur approximative, tous les éléments d'information susceptibles de donner satisfaction à ce besoin nouveau de l'agriculteur du xxc siècle devenu capable enfin, par les connaissances acquises, d'en apprécier les bienfaits et d'en tirer le parti le plus avantageux.

Aujourd'hui, c'est chose faite : un décret du 25 avril 1901 portait création, au ministère de l'agriculture, d'un Office de Renseignements agricoles dont des circulaires postérieures ont définitivement assuré l'organisation et le fonctionnement. A l'heure actuelle, un Bulletin mensuel deVOffice de Renseignements agricoles paraît régulièrement et donne enfin satisfaction, mieux que le Bulletin hebdomadaire inséré au Journal officiel et qui n'était lu que des Economistes et des Statisticiens, à la nécessité présente de fournir à nos agriculteurs les renseignements pratiques et périodiques destinés à compléter utilement le fonds de connaissances scientifiques et techniques qu'ils ont pu acquérir dans les divers degrés de l'enseignement agricole.

Dans ces dernières années encore, et pour lutter contre l'influence, généralement reconnue, qu'exerce dans le sens de l'émigration vers les villes le service militaire obligatoire et personnel, est apparue une forme ou plutôt une application nouvelle de l'enseignement agricole : c'est l'Enseignement, ce sont les contérences agricoles faites au soldat pendant les longues soirées désœuvrées de

(1) Voy. P. Ronce, op cit., note II, p. 131-138.

la caserne pour contribuer, comme le disait en 1901 M. le ministre de l'Agriculture, « à conserver à nos jeunes ruraux, pendant leur service militaire, le goût de la campagne et à enrayer ainsi dans une certaine mesure l'exode vers les villes... » Déjà, à l'Exposition universelle de 1900, le Congrès International de l'Enseignement agricole s'était préoccupé de cette question qui avait été l'objet d'une communication très intéressante. Dans deux rapports successifs sur le budget spécial de l'agriculture des exercices 1901 et 1902, M. Henri Ricard, député de la Gôted'Or, préconisait vivement cet enseignement qui commençait déjà à s'introduire dans certains régiments sur l'intelligente initiative de leurs colonels. L'Allemagne, l'Autriche et surtout l'Italie et la Belgique nous avaient depuis quelque temps devancés dans cette voie et, dès l'année 1900, le lieutenant-général Kouropatkine, alors ministre de la Guerre, étudiait le projet de fonder un journal hebdomadaire pour les soldats de l'armée russe, journal qui devait contenir des articles consacrés à l'armée, d'autres à l'agriculture et auquel, pour un prix très minime, tous les régiments de l'Empire seraient tenus de s'abonner (1).

Au début de l'année 1901, le ministre de l'Agriculture offrait à son collègue, le ministre de la Guerre, de mettre partout les professeurs départementaux d'agriculture à la disposition des chefs de Corps d'armée et d'envoyer dans les Régiments des livres, des cartes murales, des tableaux destinés à faciliter l'enseignement agricole dans les casernes.

Le 19 avril 1902, le général André, ministre de la Guerre, adressait à tous les chefs de corps une circulaire relative à l'organisation de Conférences agricoles dans les Régi-

(1) Nous ne savons quelle suite a été donnée à ce projet.

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ments, et, au mois de novembre 1903, il attirait à nouveau leur attention sur cette question en une nouvelle circulaire relative à la pratique d'enseignements non militaires et de divertissements dans les casernes; il la terminait par cette heureuse remarque qui devenait à la fois la source d'une féconde innovation :

« On pourra utiliser le concours de membres de l'armée, d'officiers, de sous-officiers et même de simples soldats. L'armée, qui se recrute dans les différentes classes de la société, possède en effet toutes les ressources désirables des arts et de la science, du commerce et de l'industrie. Ce sera un honneur, pour ceux qui savent, de faire profiter de leurs connaissances ceux qui ne savent pas. Ce sera, dans l'armée, une application heureuse des idées fécondes de solidarité et de mutualité. » Il laissait également aux chefs de corps, sous leur responsabilité personnelle, la faculté d'accepter, pour atteindre le but recherché, le concours de Sociétés civiles ou même de simples particuliers (1).

Pour mettre nos futurs officiers à la hauteur de la tache qui doit leur incomber, il est désormais fait, chaque année, aux élèves de l'Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr, une série de conférences sur les diverses questions agricoles qu'ils pourront être appelés à traiter au régiment devant les jeunes soldats qu'ils auront à commander (2).

L'enseignement agricole à la caserne est donc organisé

(1) A Paris, « la Société d'Enseignement Populaire agricole », créée en décembre 1902 sous la direction de M. Philippe, licenciées-sciences, préparateur au Muséum, a organisé une série de Conférences dans les Casernes. A cette même date, 1' « Association Philotechnique • obtenait du ministre de la Guerre l'autorisation, pour les militaires de la garnison de Paris, de suivre les conférences agricoles qu'elle organisait à l'intention des soldats.

Voy. Almanach du Drapeau 1904, p. 136.

(2; M. D Lauth, lieutenant-instructeur, vient de réunir, dans une

aujourd'hui dans des conditions aussi satisfaisantes qu'il était possible de l'espérer dans ce milieu tout spécial ; qu'on y joigne maintenant, comme nous le demandions plus haut après M. Decker-David, le placement agricole des militaires libérés du service, et l'on peut être assuré qu'à l'avenir le passage des jeunes campagnards au Régiment ne les entraînera plus aussi énergiquement qu'autrefois à déserter les champs pour les centres urbains. Il ne serait même pas, croyons-nous, téméraire d'ajouter que ces conférences pourront, chez beaucoup d'entre eux, « déraciner », comme on l'a fait remarquer, « les préjugés d'une pratique routinière et répandre des connaissances souvent très étrangères à ceux qu'elles intéressent directement (1). »

On s'est si bien pénétré, dans le monde officiel agricole, comme aussi dans toutes les grandes sociétés d'agriculture, de la nécessité de l'enseignement agricole, sous toutes ses formes et à tous ses degrés, et encore de cette idée qu'il était le moyen le plus propre de lutter avec quelque efficacité contre l'exode rural, que le Congrès International de l'Enseignement agricole à l'Exposition Universelle de 1900 s'est efforcé de le faire pénétrer, sur des bases spéciales, et de le rendre obligatoire dans l'Enseignement supérieur de nos Facultés et dans l'Enseignement secondaire de nos lycées et collèges.

Après avoir exposé ce que devait être l'Enseignement agricole dans nos Facultés des Sciences, dans les lycées et les collèges, M. Tisserand, directeur honoraire de l'agriculture, disait en substance au Congrès international de

intéressante brocliure de 75 pages, la série de Conférences qu'il a faites en 1903, à l'Ecole Spéciale militaire de Saint-Cyr.

^'otions d'agriculture, conférences faites à l'Ecole Spéciale militaire en 1903, par D. Lauth, lieutenant- instrucleur. Paris, Chapelot, 1904.

(1) L'Illustration du 14 mai 1904.

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1900, à la séance du 14 juin, que cet enseignement, complètement distinct de l'enseignement professionnel des E:ole techniques, devait concourir utilement et puissamment de concert avec lui à l'avancement de l'agriculture. El il demandait que l'on adoptât le principe de l'obligation du cours spécial d'agriculture pour tous les élèves de l'Enseignement secondaire.

A la Société des Agriculteurs de France, la commission permanente de la Section d'enseignement agricole adoptait à l'unanimité, à sa séance du l""" février 1901, le vœu suivant proposé par M. René Worms : « La section émet le vœu que, dans les Facultés des Sciences il soit institué des cours sur les sciences physiques et naturelles appliquées à l'agriculture, cours ayant pour sanction la déUvrance de certificats d'études supérieures conduisant à la licence ès-sciences. »>

Le 28 février suivant, toujours sur l'initiative de M. René Worms, elle adoptait encore à l'unanimité un vœu tendant à l'institution, dans toutes les Facultés de Droit publiques et libres, d'un cours de Législation et d'Economie rurales qui aurait pour sanction une interrogation obligatoire pour tous les candidats à un doctorat économique; ce vœu demandait encore que, dans les cours destinés aux étudiants de licence, une large place fût faite aux questions rurales (1).

Hormis le principe de l'obligation, ces vœux ont reçu d'ordinaire satisfaction ; à ce point même, qu'à la séance de la Chambre des députés du 30 janvier 1902, MM. Fernand David et Decker-David, commentant à ce sujet les conclusions du rapport de M. Henri Ricard, demandaient qu'il fût interdit à certaines Facultés des Sciences, qui

(1) Bulletin de la Société des Agriculteurs de France, t. XLIX, janvierjuin 1901, p. 479 et 561.

étaient entrées et au-delà dans les voies préconisées, de créer des titres de « licencié » et de « docteur ès-sciences agricoles » qui eussent permis aux titulaires de bénéficier de la dispense de deux ans de service militaire, eussent fait ainsi une concurrence préjudiciable au véritable enseignement agricole relevant du ministère de l'Agriculture, et cela malgré l'infériorité pratique, même théorique de l'enseignement universitaire dans cette branche toute spéciale de l'agriculture. Enfin, M. Decker-David demandait surtout que cet enseignement donné dans les Facultés ne pût conférer à ses détenteurs de droits dans la carrière agricole, de places dans le personnel de ladministration et de l'enseignement agricoles. Et au sein de la Chambre l'accord se faisait sur tous ces points (1).

Néanmoins, s'il s'est glissé, malgré le bon vouloir du monde officiel, certaines imperfections de détail dans l'enseignement agricole émané tant du ministre de l'Agriculture que de l'Université, on ne peut que louerle Gouvernement de s'être montré à la hauteur de la tâche qui lui incombait et d'avoir compris qu'à l'heure actuelle, il lui appartenait de faire les plus grands efforts pour distribuer à nos agriculteurs la science rurale qui leur faisait presque absolument défaut il va quelque vingt cinq ans.

L'introduction de l'étude de l'Economie rurale dans les Facultés de Droit, l'Enseignement des Sciences appliquées à l'agriculture dans les Facultés des Sciences et les lycées et collèges ne peuvent et ne doivent évidemment pas permettre à l'Université de concurrencer l'Enseignement de nos Ecoles professionnelles d'agriculture. Il ne faut coter ces innovations qu'à leur valeur relative, mais il importe de reconnaître que, suscitées par les besoins présents du monde agricole, elles sont un signe manifeste de la consi-

(1) Voy. Journal officiel du 31 janvier i902.

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dération en laquelle est désormais tenue l'agriculture ainsi que de la sollicitude constante des Pouvoirs Publics à son égard. Cet enseignement accessoire de quelques notionsagricoles ou d'Economie rurale ne peut évidemment prétendre à former de parfaits agriculteurs, mais, n'aurait-il pour résultat que de rappeler à la nombreuse clientèle universitaire le souvenir et l'importance de la profession agricole en notre pays que nous serions en droit de nous réjouir de cette heureuse initiative. Il y a mieux encore cependant, car, sur les bancs de nos lycées et de nos collèges, dans les amphithéâtres de nos Facultés se pressent un grand nombre de fils de propriétaires fonciers qui puiseront pour l'avenir, dans cet enseignement accessoire, les principes et les sentiments nécessaires à en faire des propriétaires, — forains peut-être, — mais néanmoins des propriétaires-forains conscients des obligations et des devoirs qui leur incomberont vis-à-vis de la terre et des tenanciers qui exploiteront leurs domaines.

Et c'est parce que, à ses divers degrés, l'enseignement agricole est devenu la manne qu'il est indispensable de distribuera nos paysans du xx^ siècle, c'est parce qu'il permet toujours à l'agriculteur qui possède une parcelle delà science rurale d'améliorer sa condition à la fois matérielle et morale, c'est parce qu'il relève aux yeux de tous la profession agricole et contribuer sans violence, par intérêt et par persuasion, à modérer l'émigration rurale et à activer le retour aux champs, que nous nous sommes fait un devoir de nous étendre si longuement sur ce merveilleux instrument de progrès économique et social mis à la disposition et à la portée de tous ceux qui, à un titre quelconque, font ou sont appelés à faire partie de nos honnêtes et laborieuses populations agricoles.

11 ne tient qu'à eux d'en profiter plus largement qu'ils ne l'ont fait jusqu'à présent; et alors l'agriculture française

aura fait un pas décisif dans la voie du progrès parce que la science rurale aura considérablement accru la valeur professionnelle de chacun des membres de la grande famille agricole.

Cependant cet accroissement de la valeur professionnelle des exploitants de notre sol resterait presque sans objet pour beaucoup d'entre eux si, par suite de circonstances diverses particulièrement inhérentes à la petite propriété et au régime de la petite culture, il leur était matériellement impossible de mettre à profit leurs connaissances scientifiques et techniques, d'appliquer à des domaines ou à des lopins exigus les ressources multiples de la science moderne. Tantôt, en effet, l'absence relative ou absolue de capital leur interdira toute amélioration du sol, toute modification tant soit peu coûteuse de leurs procédés d'exploitation, toute acquisition des machines indispensables, tout achat des engrais fertilisateurs, tous amendements rationnels... etc.; tantôt l'exiguïté de leur sol et aussi le peu d'importance relative de leur production s'opposeront à ce qu'ils aillent chercher au loin de fructueux débouchés parce que la quantité res • freinte de leurs produits^ — même s'ils étaient de qualité excellente, — grèverait ces derniers de frais d'expédition trop onéreux pour quils puissent, sur les lointains marchés, concurrencer les apports de producteurs plus favorisés à tous égards. Ou bien une année calamiteuse, les désastres qui sont la suite des fléaux naturels et atmosphériques^ la sécheresse ou les pluies surabondantes, l'inondation ou la grêle, l'incendie ou la tempête, les maladies cryptogamiques des plantes et les épizooties, souvent même la perte d'un seul animal de valeur, la simple mortalité normale du bétail... etc. ; peuvent causer la ruine du petit cultivateur qui ne possède pas un capital suffisant pour lui permettre de supporter l'un quelconque

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de ces risques auxquels il est toujours exposé, pour lui donner la ressource d'attendre des jours meilleurs. Trop souvent encore, le pressant besoin de faire de l'argent, immédiatement et à tout prix, ne lui laisse pas la faculté de choisir le moment le plus favorable pour écouler ses produits, lui fait une nécessité de les vendre aussitôt récoltés, le met quelquefois à la merci de spéculateurs éhontés 1

Or, ces inconvénients économiques, — et bien d'autres encore, — qui sont de l'essence de la petite culture isolée quand elle veut produire pour le « marché », le plus souvent aussi de l'essence de la moyenne à ses degrés inférieurs, ne peuvent trouver de remède efficace qu'en la seule association sous ses formes les plus ingénieuses et les plus variées (1).

La grande propriété, la grande exploitation culturale, ne sont certes pas radicalement à l'abri de quelques-uns des maux qui frappent plus particulièrement la petite, mais il est évident que, même alors, la répercussion de ces maux est moins dommageable à l'agriculteur riche en capitaux et embrassant dans son exploitation plusieurs branches de cultures ou d'industries agricoles, qu'au pe-

(i) En réalité, l'associalion, sous ses formes les plus simples (fermage, métayage, cheptels), est vieille de bien des siècles en agriculture.

Quant aux groupements nouveaux (Syndicats, coopératives, mutualités), ils ne sont que la conséquence nécessaire de la transformation rapide, depuis trente ans à peine, des conditions économiques de la production agricole.

C'est ce que démontre irréfutablement M. Daniel ZoUa et ce qui lui permet de battre en brèche l'opinion de tous ceux qui ont prétendu que, si l'œuvre des syndicats agricoles avait été entreprise quelques années plus tôt, l'agriculture se serait également engagée quelques années plus tut dans la voie du progrès (Voy. dans les Questions agricoles de M. Daniel Zolla, le cbap. iv, sur « l'association et l'agriculture >>, et notamment les p. 72-73).

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lit cultivateur, presque sans ressources et toujours sans crédit, subissant une perte qui emporte quelquefois d'un seul coup tout son avoir ou toutes ses espérances.

Maintenant, étant donné que l'expérience et les faits ont maintes fois prouvé et démontré que l'association professionnelle agricole, sans être évidemment le remède radical, la panacée de toutes les difficultés contre lesquelles se débattent la moyenne et la petite exploitations culturales, était tout au moins le moyen le plus efficace et le plus propre à lutter contre ces difficultés, à toujours les atténuer et, bien souvent, à les surmonter victorieusement, il n'est pas téméraire de démentir de la façon la plus catégorique cette assertion tendancieuse que l'association en agriculture, et notamment les syndicats agricoles, ne sont utiles qu'aux grands propriétaires, qu'aux seuls grands exploitants du sol. Bien mieux que ces derniers, et en raison même de leur infériorité économique quand ils demeurent à l'état d'isolement, ce sont les petits cultivateurs qui sont appelés à recueillir de l'association professionnelle les bénéfices les plus immédiats, les plus certains, les plus indéniables.

En agriculture, l'association professionnelle, incarnée dans nos Syndicats agricoles, a eu pour mobile économique, et aussi pour résultat incontestable, de mettre le petit producteur dans la situation la plus favorable pour réaliser, aussi approximativement que possible, le rapprochement le plus sensible entre les conditions économiques et techniques d'exploilation des grands et des petits domaines. Elle a permis aux petits exploitants du sol de marcher, de concert avec les grands, dans la voie du progrès agricole en leur facilitant l'acquisition en commun d'un outillage perfectionné, d'engrais complémentaires à dosages contrôlés et à des prix avantageux, de semences sélectionnées, payées le même prix par tous

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les syndiqués, petits ou grands, si minimes que fussent les quantités demandées... Les Syndicats sont encore devenus le plus généralement les initiateurs, les promoteurs du mouvement coopératif de production agricole en organisant des laiteries, beurreries, fromageries, distilleries, féculeries, fruitières coopératives, en transformant sur place les produits bruts des syndiqués chaque fois que cette transformation était susceptible d'ouvrir des débouchés plus larges et plus rémunérateurs aux produits transformés. Beaucoup d'entre eux ont consacré leurs efforts à assurer, sous une marque collective et avec garantie de qualité et d'origine, la vente des produits agricoles que leurs membres voulaient bien confier à leurs soins ; ils ont ainsi supprimé les intermédiaires onéreux, mis les consommateurs en rapports directs avec les producteurs, et cela au double bénéfice des uns et des autres.

Quelques-uns d'entre eux, à l'exemple des syndicats d'élevage de Suisse et de Belgique, se sont occupés de l'élevage et de l'amélioration du bétail en faisant l'acquisition de reproducteurs de race pure.

Enfin, il n'est pas de services professionnels et d'ordre matériel que l'association et les syndicats agricoles ne rendent ou ne soient susceptibles de rendre à l'agriculture : achats en commun, vente et transformation industrielle des produits agricoles, progrès de l'outillage, amélioration du bétail, reconstitution et défense des vignobles... En un mot, le mouvement syndical, comme toutes les œuvres d'initiative privée, peut affecter des formes multiples et variées, mener à bien des entreprises diverses qui seraient au-dessus des forces et des moyens d'action du cultivateur isolé.

Et telle est la souplesse de l'association professionnelle agricole qu'elle peut, soit directement, soit indirectement,

SOUS son contrôle et sous l'administration de comités spéciaux^ rendre encore, au point de vue économique et social, les services les plus signalés à toutes les catégories de la population des champs : elle concourt efficacement au progrès de l'agriculture par l'enseignement agricole, par l'impulsion donnée aux Sociétés coopératives de consommation, de production, de vente, par le développement du Crédit agricole mutuel auquel la loi du 31 mars 1899 tente de donner un nouvel essor, par l'organisation, sous le régime de la loi du l^r avril 1898, de nombreuses sociétés de secours mutuels, de caisses de retraites pour la vieillesse, de caisses de secours contre les accidents ou l'invalidité ; grâce à la loi du 4 juillet 1900 sur les Caisses mutuelles d'assurances agricoles, les Syndicats agricoles ont multiplié le nombre des caisses d'assurances contre la mortalité du bétail, contre la grêle, contre l'incendie, etc. ; bref, contre tous les risques qui peuvent menacer et frapper les membres de la grande famille agricole et rurale tant dans leur personne que dans leurs biens.

En développant parmi leurs membres l'esprit de prévoyance, de mutualité et d'assistance, en exerçant un bienfaisant patronage professionnel au profit de tous les sociétaires, propriétaires ou salariés, exploitants directs ou indirects du sol, en organisant le placement des ouvriers, en maintenant entre les syndiqués la concorde et la paix par des efforts sincères en vue de la conciliation des différends qui peuvent surgir entre eux, en prenant devant les tribunaux et près des administrations publiques la défense collective des intérêts professionnels, en conseillant les uns et les autres en matière contentieuse et en donnant à tous leur appui moral ou matériel, les Syndicats agricoles ou leurs institutions accessoires sont appelés à dissiper les préjugés et les haines de classes, à opposer à la révolution socialiste et collectiviste mena- .

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çante une autre révolution sociale de meilleur aloi, à tendances pacificatrices et conciliantes, toute d'union, de concorde et d'efforts mutuels vers l'amélioration de la condition matérielle et morale de nos populations agricoles et rurales, vers le bien-être et la sécurité des individus, vers la garantie des risques divers qui menacent leur existence ou leurs biens.

Ce sont donc les petits et les moyens exploitants du sol, ce sont même les simples salariés, lorsque la prévo3'ance, la mutualité et même lassistance sont en honneur au sein de ces associations, lorsque le placement agricole y est organisé, que des salles de réunion, de lecture, de conférences et d'enseignement agricole }' reçoivent tous ceux qui, aux divers degrés de l'échelle professionnelle agricole, sont désireux de s'instruire et d'accroître leur valeur morale et leurs capacités techniques, ce sont tous les moyens, les petits et les huml)les du monde agricole qui ont tout à gagner et rien à perdre au développement rapide et au succès certain de l'association professionnelle en agriculture.

Et ce succès s'affirmera d'autant mieux que les Syndicats ainsi formés sauront s'affilier aux Unions Régionales et aux Fédérations qui décupleront nécessairement la force des Syndicats comme ces derniers décuplent euxmême la force des individus.

Telle est l'utilité, telle est la nécessité du groupement professionnel agricole qu'il appartient à chacun des intéressés de provoquer la fondation d'un Syndicat. Mais, bien que les avantages matériels de l'association se manifestent à des degrés divers en faveur des uns ou des autres, il en est parmi eux pour qui c'est un véritable devoir social de prendre, dans leur entourage immédiat, l'initiative du mouvement syndical alors même que leurs intérêts matériels et économiques ne le leur imposeraient

pas de façon impérieuse. Nous voulons parler des grands propriétaires, des grands exploitants du sol.

« Ce sont les grands agriculteurs, — écrit M. H. de Gailhard-Bancel, — les châtelains, les propriétaires riches ou aisés, qui ont des loisirs, de l'instruction, et qui, grâce à leur situation de famille ou de fortune, tiennent une place importante dans leur pays.

« Qu'ils n'hésitent pas à fonder des Syndicats là où il n'en existe pas encore, à entrer dans ceux qui fonctionnent déjà, à mettre à leur service, leurs loisirs, leur influence, leur activité, leur expérience, à les aider à augmenter les services qu'ils sont appelés à rendre tant au point de vue du progrès agricole qu'à celui des institutions d'assistance et de prévoyance (1). »

L'esprit d'association a déjà fait ses preuves en agriculture : et c'est précisément parce que les résultats acquis ont dépassé les plus belles espérances qu'on avait pu concevoir aux débuts du mouvement syndical, qu'il importe de s'employer de toutes ses forces, de toute son âme à l'extension constante d'une institution dont les multiples applications concourent de la manière la plus heureuse à l'améUoration incessante de la condition matérielle et morale de nos intéressantes populations agricoles, à la réunion et à l'union des petits et des grands pour la défense d'intérêts communs, à l'entente cordiale des divers éléments qui les composent, à la disparition progressive des préjugés de classes et des antagonismes irraisonnés ou de commande qui les ont si longtemps divisées.

Que la grande exploitation, et la moyenne à ses degrés supérieurs, soient les éducatrices de la petite : qu'elles marchent délibérément, grâce aux capitaux et à l'inslruction de leurs chefs, dans la voie du progrès agricole et que,

(1) Mav. prat. dca Synd. agric, 6» éd. p. 16-17.

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par la puissance de l'exemple, par riinion et au moyen des syndicats, elles entraînent dans ce mouvement jusqu'au dernier des plus modestes paysans de France. 11 leur appartient avant tout de faire preuve d'initiative, d'énergie et de confiance en elles-mêmes, de rompre enfin définitivement avec cette croyance surannée en l'omnipotence de l'Etat, de compter davantage sur la puissance de leurs propres moyens d action que sur la protection éphémère et déprimante des tarifs de douane, de s'efforcer, — comme le dit un auteur que nous avons fréquemment cité, — « l'oreille au téléphone, de prévoir les inévitables et brusques variations du marché universel. Mais ceci ne concerne que les grandes exploitations agricoles, installées au prix de fortes dépenses, et qui prennent l'allure industrielle, ou les syndicats qui centralisent dans leurs entrepôts les produits des petits cultivateurs, leurs adiicrenls. La petite culture ne peut avoir la prétention de s'occuper de combinaisons commerciales autres que celles dont ( lie a la tradition et l'expérience sur le marché le plus voisin ; mais elle peut recevoir des indications utiles, abandonner une culture qui ne rend plus... et la remplacer par une autre d'un débit plus assuré. Les syndicats peuvent avec succès remplir ce rôle d'indicateurs et d'éducateurs. D'autres pays sont mieux placés que nous, aujourd'hui, pour certaines productions; profitons en au lieu de nous en plaindre, et ne nous obstinons pas dans la routine des cultures anciennes qu'on ne peut rendre rémunératrices en apparence qu'à l'aide de droits protecteurs, au grand préjudice des consommateurs.

a Procurez-vous chez les autres, à bon compte, les matières premières que vous transformerez pour les revendre sous leur forme perfectionnée, ou du bétail maigre que vous céderez gras. Que le blé vienne de la vallée du Danube ou des plaines de la Beauce, l'impor-

tant n'est-il pas que la farine soit saine et le pain à 20 centimes? Ne parlez pas de votre isolement. N'avezvous pas depuis 1884 la ressource du Syndicat pour vous débarrasser des pertes de temps, des intermédiaires parasites, des courtiers équivoques, de l'exagération des prix de détail dans vos achats, et pour vous soutenir mutuellement dans les frais de transport et de vente (1)? »

La résidence ou le retour sur leurs domaines d'une foule de grands et de moyens propriétaires est le gage le plus certain du progrès général de l'agriculture, de l'amélioration constante de la condition matérielle et morale de la population agricole dans son ensemble et, par suite, d'une réduction inévitable de l'émigration vers les villes, toutes les fois du moins qu'elle prend des proportions exagérées ou alarmantes.

Or, nous savons que, depuis quelques années, il est devenu impossible de douter de la réalité de ce mouvement de retour aux champs : Aussi bien, est-ce, entre autres motifs, l'une des raisons qui nous permettent de croire en la prochaine modération de l'émigration rurale en ce qu'elle a pu ou pourrait encore avoir de disproportionné dans l'avenir. Mais, que les adversaires de ce déplacement de population ne s'y trompent point : il y aura, envers et contre tout, nécessairement et toujours, un exode, plus ou moins important selon les circonstances de temps et de lieu, des habitants des champs vers les centres urbains tant qu'il existera des villes et des campagnes.

En revanche, avec le mouvement de décentralisation industrielle qui nous semble devoir prendre, dans un avenir plus prochain qu'on ne le croit d'ordinaire, une extension très marquée, il se produira fatalement une sorte de nivellement du meilleur augure entre les conditions de

(1) Flour de Saint-Genis, op. cit., p. 37.

l'existence à la ville et à la campagne (1). Par suite de l'utilisation rationnelle, déjà commencée, de la « houille blanche » de nos glaciers et encore de la « houille verte » de nos campagnes, par suite des progrès réalisés chaque jour dans les tentatives de transport de la force motrice à longue distance, les campagnes sont appelées à devenir sans tarder quelque peu villes, tandis que les villes ellesmêmes, grâce aux moyens de transport et de locomotion sans cesse plus rapides, grâce à leur tendance à s'étendre vers leur périphérie, deviennent déjà et deviendront surtout quelque peu campagnes (2). La décongestion des grands centres urbains se poursuit partout de nos jours au profit de leurs habitants qui vivent de plus en plus à la lumière et au grand air des campagnes environnantes. Au sein de ces campagnes elles-mêmes se fonderont sans tarder, s'ils ne s'y fondent déjà, des centres industriels clairsemés sur le « plat pays » ; des usines, des fabriques s'y établiront un peu de tous côtés, tantôt à caractère exclusivement industriel, le plus souvent à titre d'industries accessoires de l'agriculture. La grande industrie qui avait jadis détrôné la petite dans les campagnes et avait tout emporté à la ville, y compris les habitants, effectuera elle aussi, mais partiellement, son retour aux champs, tantôt en conservant tous les caractères de la grande industrie telle que nous la connaissons aujourd'hui (3), le plus souvent en revêtant une forme

(i) Voy. Vandervelde, op. cit., p. 243-258.

(2) Voy. G. B. Lévy. La cité Jardin, Paris, Jouve.

(3) Aux Etats-Unis, en Angleterre, et surtout en Allemagne, en France aussi, principalement dans les régions alpestres, riches en « houille blanche », quantité d'industries se transportent ainsi des villes dans les campagnes pour échapper à la surélévation des impôts des rentes et des salaires, au prix exorbitant des terrains et, incontestablement, aux prétentions croissantes des classes ouvrières organisées pour la défense de leurs multiples intérêts.

Pour ces industries elles-mêmes, cette décentralisation est, avant

nouvelle et caractéristique sous laquelle nous la retrouverons métamorphosée en génératrice et en distributrice d'énergie à une foule de petits ateliers familiaux épars dans les campagnes environnantes. Les petits centres ou les petits groupements industriels se multiplieront de la sorte sur l'ensemble du pays où s'opérera, sans cesse plus complet, le nivellement entre les conditions matérielles, morales et intellectuelles de l'existence, jusqu'à présent si différente, menée au sein des villes et au plein air des champs.

Il est probable, d'autre part, — mais en est-il si grand besoin ? — que la population vraiment agricole, la population professionnelle, ne s'en accroîtra guère ; seule^ la population rurale en recevra un sensible accroissement, à moins cependant que, le temps aidant, et aussi la prospérité plus uniformément répandue sur l'ensemble du pays, on ne voie un certain nombre d'établissements industriels devenir l'origine de villes nouvelles, conçues à la moderne, embrassant, à égalité de population, une superficie beaucoup plus grande, plus d'air, plus de lumière, renfermant des habitants plus sains, plus robustes que ceux de nos villes actuelles. Et alors, ce sera là un appoint de plus en faveur de la prédominance numérique de l'élément urbain sur l'élément rural ! En revanche, — circons tance des plus heureuses, — chacun des centres ainsi

tout, une question de transports et, — a-t-on pu dire avec raison — << à partir du moment où le coût de la main-d'œuvre devient un facteur plus important que celui des transports, cet exode industriel commence ». Or, à riieure actuelle, les tarifs par zones toujours de plus en plus étendues, les tarifs diflérentiels, sont un acheminement vers Vtiniformité des tarifs, difficile à réaliser, il est vrai, mais dont le principal avantage serait d'éliminer le facteur « facilité des transports », des avantages ou désavantages que présentent les diverses localités au point de vue de la production (Voy. Vandervelde, L'Exode rural, p. 252- 258, et Weber, op. cit., p. 203).

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créés ne s'accroîtra plus indéfiniment, aux dépens des régions avoisinantes, comme nos immenses villes tentaculaires, mais se maintiendra, selon les nécessités et les besoins de la communauté de la nation, dans une proportion harmonieuse avec la population générale du pays, avec la population rurale comme avec la population des autres centres urbains. La future décentralisation industrielle amènera logiquement à sa suite une autre décentralisation progressive, tant politique ou administrative qu'intellectuelle, scientifique, littéraire ou artistique. Il ne sera plus vrai de dire qu'un centre unique, ou un petit nombre de très grandes villes, se seront développés aux dépens du reste du pays et cette remarque, si souvent citée du Marquis de Mirabeau dans r« Ami des hommes », n'aura plus désormais sa raison d'être : « L'étymologie du mot nous apprend qu'une « capitale » est aussi nécessaire à un Etat, que la tête l'est au corps ; mais si la tête grossit trop, et que tout le sang y porte, le corps devient apoplectique, et tout périt (1).» D'une part, quelques grandes villes, puis beaucoup de villes petites ou moyennes le plus également réparties sur l'ensemble du territoire et contenant une large proportion de population à caractère semi-industriel, semiagricole, avec prédominance du caractère industriel, — d'autre part, une population active et professionnelle de l'agriculture peut-être encore plus clairsemée qu'aujourd'hui mais supérieure en capacité et en valeur techniques, instruite, laborieuse, munie d'un outillage perfectionné et jouissant en paix des bienfaits de l'association et de la mutualité, participant en outre à la vie intellectuelle, scientifique et artistique du reste de la nation, souple à se

(l) L'ami des hommes ou « Traité de la Population », tome I, !'• partie, chap. v, p. 47. Avignon, 1756-1760.

plier aux exigences du moment, à la hauteur de la tâche qui va lui incomber demain et dans lavenir, douée d'énergie féconde et d'intelligente initiative, telle sera, nous n'en doutons pas, la répartition future, mais prochaine, de l'ensemble de la population d'un pays comme la France à la fois agricole et industriel, d'un peuple actif et ingénieux possédant par surcroit d'autres brillantes qualités !

Ainsi donc, cette décentralisation industrielle qui, — hâtons-nous de le dire, — ne sera évidemment pas générale pour toutes les formes d'industries (1), deviendra néanmoins le point de départ de la création de nouveaux centres urbains, petits ou moyens, dispersés çà et là dans les campagnes. L'agriculture recueillera, de cette dispersion et de cette multiplication des agglomérations industrielles, le précieux avantage de profiter enfin, pour recouvrer une nouvelle fécondité, de l'engrais humain, des boues et détritus des villes plus uniformément et plus économiquement répartis que s'il n'y avait eu qu'un petit nombre de très grands centres urbains. Le problème si capital de « l'égoût des villes » recevra de la sorte, sans travaux coûteux et sans grands efforts, sa solution la

(1) « ... Parmi les entreprises qui se concentrpiit dans les villes, — écrit M. E. Vandervelde, — il y en a beaucoup dont la nature même empêche, ou rend très difficile, le transfert à la campagne : celles, par exemple, qui produisent, pour la consommation locale, les choses qui se transportent ou se conservent malaisément; ou bien celles qui ont besoin d'une main-d'œuvre spéciale, dont la capacité professionnelle est le résultat des traditions acquises, et transmises, de génération en génération ». L'Exode rural, p. 255.

Ajoutons encore qu'il en est de même de celles qui ne peuvent s'établir que dans le voisinage d'un certain nombre d'industries préexistantes dont elles sont, en quelque sorte, tributaires, dont le concours leur est indispensable et qui forment un ensemble d'industries solidaires, ensemble qui ne peut se rencontrer que dans les grands centres industriels.

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plus naturelle, à la satisfaction et à l'avantage de tout le monde.

D'autre part, il est évident que la concurrence, entre agriculteurs et industriels, dans la poursuite de la maind'œuvre, amènera inévitablement une élévation, mais aussi un nivellement du taux des salaires, essentiellement profitable à tous les salariés, à quelque catégorie professionnelle qu'ils appartiennent. De là naîtra pour chacun la faculté de s'accorder plus de bien-être, de consommer et, tout en même temps, de produire davantage, et l'agriculture, comme les autres branches de l'activité humaine, en tirera nécessairement profit.

Concurremment avec certaines formes anciennes de l'industrie paysanne qui, quoi qu'on en ait dit, ne semblent pas fatalement destinées à disparaître (1) et dont il conviendrait même de provoquer le renouveau et la prospérité, principalement sous la forme coopérative, la décentralisation industrielle et la multiplication des industries agricoles accessoires, sont de nature à fournir, pendant les chômages d'hiver et la morte saison, de bons salaires qui permettraient aux ouvriers du sol non seulement de ne pas consommer pendant ces quelques mois l'épargne de toute l'année, mais encore d'accroître leur bien-être et celui de la famille, de devenir bien souvent propriétaires de leur foyer et du petit lopin de terre si ardemment convoité de tous.

Il y a cependant, à ce retour aux champs de certaines formes de la grande industrie, plus d'un inconvénient, entre autres celui-ci : le travail industriel, mieux rétribué à l'origine que le travail agricole, ne manquerait pas de

(1) Consultez, sur les causes de la survivance de quelques petites industries, de certains métiers, La petite industrie contemporaine de M. V. Brants, Paris, Lecoffre 1902, notamment le chap. m, et aussi Les Systèmes Socialistes de M. Maurice Bourgoin, p. 188-192,

faire à ce dernier, en quelque sorte sur place et à domicile, une redoutable concurrence qui amènerait peu à peu la désertion de l'agriculture ou conduirait tout au moins insensiblement à la diminution des soins, de la qualité des façons culturales, de la durée du temps consacré au travail de la terre. Cependant cette éventualité n'est pas faite pour nous alarmer outre mesure, car un prochain nivellement du taux des salaires agricoles et industriels mettrait sans tarder bon ordre à ces inconvénients qui ne seraient dès lors que passagers.

Enfin, certains esprits chagrins, — il en est toujours, — ne voient pas d'un œil favorable le mouvement décentralisateur qui se prépare et, pour eux, l'établissement de fabriques et d'usines au sein des campagnes serait de nature à compromettre la moralité des individus, à relâcher les liens familiaux, à ébranler les convictions religieuses... et aussi à propager dans nos populations rurales les idées subversives d'un socialisme destructeur et révolutionnaire qui semble déjà, à l'heure actuelle, en certaines régions du Midi de la France, et mieux encore du Sud Italien, avoir recruté bon nombre d'adeptes par trop fervents et par trop militants.

A cela que répondre? sinon que c'est un nouveau problème qui va se poser au monde rural et qui demande avant tout l'application de remèdes préventifs qu'il appartient aux grands et aux moyens propriétaires du sol de découvrir et d'appliquer. A ces « autorités sociales », à ces (( classes dirigeantes » d'avoir une exacte conscience du rôle nouveau qui leur incombe, du devoir qui s'impose à elles, de l'intelligence et de l'énergique volonté qu'elles doivent mettre à le remplir. Après et avec la a question sociale » des villes, voici qu'apparaît aujourd'hui a la question sociale des campagnes » ! Donc, soit seulement en qualité d'occupation accessoire,

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soit au contraire comme profession principale, l'industrie nous semble devoir renaître dans nos campagnes, tantôt sous forme d'usines ou de grands ateliers, tantôt avec le caractère de travail familial, à domicile, par suite du transport de la force motrice dans les ménages ruraux.

Pouvons-nous, de même, prévoir et espérer que le petit commerce local soit, dans un avenir prochain, appelé à renaître de ses cendres dans les villages et petites villes d'autrefois, que, dans les centres nouveaux, qui seront la conséquence de la décentralisation industrielle, il puisse parvenir un jour à prospérer, à s'épanouir à l'aise ?

Tel n'est pas notre sentiment ! Et, en effet, s'il tentait de réapparaître, il lui faudrait toujours compter avec la concurrence du grand commerce et des grands magasins des villes qui,, partout où le petit commerce local a disparu, a été jusqu'à présent la cause la plus active de sa chute. Mais ce ne serait pas encore là 1' « impedimenlum » le plus absolu à ce renouveau ; il y a mieux encore : une institution qui est bien loin d'avoir dit son dernier mot, la coopération de consommation, est à notre sens appelée à porter le dernier coup au petit commerce local, à le détrôner là où il existe encore ou à prévenir son rétablissement dans les campagnes plus radicalement quelle ne saurait jamais le faire dans les villes.

Ce n'est donc pas de ce côté que la population rurale semble appelée désormais à recevoir un sensible accroissement ; seules, avant qu'il soit longtemps, la décentralisation industrielle et la renaissance de l'industrie familiale et paysanne par la distribution de la force motrice à domicile seront les facteurs essentiels de ce repeuplement de nos campagnes.

Quant à la population agricole, par le retour aux champs de quelques absentéistes et d'une fraction importante des détenteurs actuels de la moyenne propriété, elle

progressera en productivité économique, en valeur professionnelle, comme aussi en valeur intellectuelle et morale bien plus qu'en accroissement du nombre des individus destinés à en faire partie dans Tavenir : et voilà bien une éventualité qui n'est pas faite pour nous déplaire car, du jour où elle deviendra un fait accompli, elle sera le signe et le gage non équivoques d'un immense progrès accompli, la manifestation de la croissante efficacité de l'etTort humain pour arracher à la terre notre subsistance de chaque jour puisque, avec le secours d'un moindre nombre de bras, l'agriculture parviendra à nourrir un plus grand nombre d'individus étrangers à cette profession. En outre, — comme nous l'avons fréquemment fait remarquer, — plus de travailleurs, plus d'activités et d'intelligences resteront disponibles pour exercer les autres professions au plus grand profit de la société tout entière.

Une remarque encore doit nous retenir quelques instants : Devons-nous croire, avec la plupart des socialistes, et aussi avec un certain nombre d'économistes de l'Ecole libérale ou d'Ecoles dissidentes, que « la fin du laboureur » et du petit propriétaire campagnard soit prochaine, qu'ils devront, dans un avenir très rapproché, céder la place, — sous la pression des progrès incessants du capitalisme, d'après les socialistes, sous la pression de la nécessité d'accroître la production agricole, d'après les Economistes, — à de grandes sociétés anonymes d'exploitation du sol appliquant, sous la direction d'ingénieurs agronomes et de Conseils d'administration, les derniers perfectionnements de la science et de la technique agricoles à la mise en valeur du sol cultivable?

La substitution de la grande production capitaliste à la production actuelle, la disparition définitive de la petite culture devant la grande culture et de la petite propriété devant la grande propriété anonyme, seraient pour les so-

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cialistes collectivistes la confirmation et la réalisation de la prédiction marxiste, de l'évolution de la petite industrie vers la grande industrie, de la production individuelle et autonome vers la production collective qui marquerait enfin la dernière étape précédant l'avènement triomphant de Tère collectiviste !

Pour la plupart des Economistes, l'agriculture doit, pour progresser, devenir une industrie puissante, suivant l'exemple des industries manufacturière, extractivc et des transports, i)laçant sa force et sa prospérité dans l'association des capitaux et les multiples avantages qui en découlent.

« Le jour viendra, — écrit M. de Molinari, — où l'entreprise individuelle sera une rareté, comme le rouet ou le métier à tisser à la main. Aucune branche de la production, pas plus l'agriculture et les professions lil)éralesque l'industrie et le commerce ne sauraient échapper à l'invasion de cette forme progressive. Malgré le changement (pie cette évolution suppose, les jours de l'agriculture individuelle sont comptés; aux petites fermes, aux exploitations parcellaires des paysans propriétaires succéderont, dans un avenir plus rapproché qu'on ne pense, de vastes exploitations agricoles où les travaux qui, depuis l'invention de la bêche et de la charrue, ont été exécutés à main d'homme, seront économiquement accomplis par des machines de toutes sortes, où le capital d'exploitation se comptera par millions, le personnel dirigeant et auxiliaire par milliers (1). »

(l) G. de Molinari, L'irolution économique du xix^ s/Vc/f cité par 0. Noël. op. cit., p. 437-438. Voy. encore en ce sens, dans le Journal du 31 janvier 1902, un art. de M. Paul Adam sur « la Fin du laboureur ». Conf. également Ed. Lecouteux, Cours d'Econ. rurale, II, p. 73-84, cet auteur admettant néanmoins la coexistence des entreprises agricoles par actions et des petites ou moyennes exploitations individuelles. Pour .M. Ch. Gide, l'rinc. Econ. Vol., 6"= éd., p. 192-197,

Sans doute, et elles ont déjà fait leurs preuves, de pareilles entreprises ne sont pas incompatibles avec une excellente exploitation du sol ; sans doute, les capitaux, désabusés de tant de « mauvais placements » dans les autres domaines de l'activité humaine, vont affluer sans tarder à l'agriculture scientifique et rationnelle ; sans doute un certain nombre de sociétés agricoles par actions sont appelées à prospérer, mais, ce que nous ne pouvons admettre, c'est qu'elles puissent jamais supi)lanter radicalement les entreprises, les exploitations, la propriété individuelles du sol.

c( Même au point de vue de la production, — remarque fort judicieusement M. Ch. Gide, — la petite production n'est pas si impuissante et si arriérée qu'on le pense. Des producteurs autonomes peuvent s'associer et adopter certains procédés de la grande production et de la division du travail sans sacrifier leur indépendance, leur initiative, leur responsabilité, leur intérêt personnel, tous ressorts puissants de la production que l'entreprise collective risque toujours de détendre un peu,

« Dans l'agriculture, par exemple, les petites exploitations ne sont pas absolument incompatibles avec l'association ni môme avec les procédés de la grande culture. Les petits propriétaires peuvent s'associer entre eux pour appliquer sur leurs terres tous les perfectionnements de l'art agricole, pour acheter ou louer en commun des chemins de fer Decauville, pour acheter en gros les engrais, semences, plantes, pour transi)orter et vendre à frais communs leurs produits et pour emi)runter des capitaux. C'est ce que font déjà, sur une ])ctitc échelle, il est

la petite culture n'est pas appelée à disparaître devant la grande. M. Flour de Saint-Genis repousse de la façon la plus énergique les grandes sociétés agricoles par actions, La \v'op. rurale, passim ; — Les collectivistes sont, pour la plupart, d'un avis tout différent.

vrai, mais qui va grandissant, les Syndicats agricoles (1). »

Toutefois, M. Ch. Gide admet qu'il est des difficultés sérieuses à la constitution, entre propriétaires qui, nécessairement, doivent être voisins, d'une association destinée, non plus seulement à traiter quelques affaires en commun, mais à exploiter en cumnuin. « Le voisinage entre propriétaires est, en général, — dit-il, — mieux fait pour provoquer les procès que pour faciliter l'association. »

On pourrait répondre à cette restriction, nous semblet-il, qu'entre propriétaires voisins, également intelligents et instruits, l'intérêt personnel tout d'abord, l'intérêt collectif dans la suite, seraient de nature à aplanir bien des difficultés, à écarter bien des susceptibilités, à éteindre bien des rancunes.

11 n'apparaît d'ailleurs d'aucune façon en Europe que la petite culture (disparaisse ou simplement s'efi'ace devant la grande. N'csl-il pas vrai, du reste, que si « la grande culture donne unprodiiil nel plus considévcdûc, c'est-à-dire plus de bénéfices au propriétaire, elle donne en rcvancbe un produit hrat très inférieur. Or, étant donnée la densité croissante de la population dans toutes les sociétés civilisées, l'avenir appartiendra au mode de culture qui saura retirer du sol la plus grande quantité de subsistances (2) ». Ce n'est que par la petite culture, par la culture intensive, — on pourrait même dire la « culture maraîcbére », — que la Chine réussit à nourrir une exubérante population.

Que doit-on penser de tout ceci?

Pour nous, à ne nous en tenir qu'à la France, nous es-

(1) et (2) Ch. flide, Princip. Econ. Vol. 0-= édit., p. 103 et 190. Voyencore dans la Revue Vol. et Pari, du 10 juillet 1902, un art, de M. Daniel ZoUa sur « Les associations agricoles » et, du même auteur. Les questions agricoles, 3' série, p. 83-89.

timons qu'avant qu'il soit longtemps, l'agriculture entrera partiellement dans les voies de la grande production, soit au moyen d'un certain nombre de sociétés d'actionnaires, soit plutôt au moyen de l'association de beaucoup de propriétaires voisins profitant de la majorité des avantages de la grande production quasi-industrielle sans renoncer néanmoins à tous ceux inhérents à la propriété individuelle du sol. Mais, de quelque façon que soit jamais organisée la grande production agricole, elle permettra toujours la coexistence de la propriété individuelle aux côtés de la propriété collective, elle laissera môme plus large que la sienne propre la place occupée par la propriété individuelle ; bien mieux, s'il pouvait se faire qu'un jour, malgré toutes les apparences contraires, la densité de notre population française dût jamais approcher sensiblement de celle de la population chinoise, par exemple, il n'y aurait, pour nous, nulle témérité à prédire, en pareille occurrence, que l'avenir appartiendrait beaucoup plus à la petite culture qu'à la grande, que la victoire serait définitive de la culture intensive sur la culture extensive (1).

Les populations rurale et agricole nous ont plus particulièrement retenu au cours de cette étude de l'émigration des campagnes vers les villes parce qu'il nous a paru utile, tellement les avis étaient partagés, d'exposer, sans idées préconçues et sans parti pris, les conséquences heureuses ou dommageables que pouvait exercer sur elles ce déplacement des individus, comme aussi de dire dans quelle mesure et sous quelles conditions il était possible et désirable de prévenir ou d'atténuer les inconvénients d'un mouvement rurifuge exagéré.

(i) M. Maurice Bourguin admet de môme qu' « il n'y a pas de tendance (jcnéralc à la concentration dans l'agriculture ». Les sysfcmos sncialiatcs et l'Evolution économique, notamment le cliap. xnr, « L'agriculture et le capitalisme ».

Rappelons maintenant, comme nons l'avons déjà fait constater, que les villes, encore plus que les campagnes, ont trop souvent à se plaindre de l'immigration dans leur sein d'un trop grand nombre de ruraux. Nous n'avons cependant pas à nous attarder ici à l'examen des remèdes qu'il conviendrait d'appliquer aux maux que soutirent les populations urbaines par suite de l'immigration des déserteurs des champs, d'autant plus qu'il serait parfois fort malaisé de faire le départ entre les inconvénients particuliers aux villes et émanant de leur propre population et ceux qu'elles pourraient subir du fait exclusif des immigrés. Néanmoins il nous apparaît, — et nous en avons déjà parlé à l'occasion, — qu'il est tout un ensemble de mesures, facilement applicables avec le temps et le concours actif des municipalités et de la bourgeoisie url)aines, dont pourraient l)énéficier la population des villes tout entière et, plus particulièrement, les catégories les plus délaissées des immigrés :

Perfectionnement des moyens de locomotion et réduction des tarifs des trains ouvriers, extension des grandes villes du centre à la périphérie, jardins ouvriers (1), colonies de vacances, hygiène et assainissement des habitations ouvrières (2), placement des immigrés, protection et logement de la jeune fille isolée, disparition de la coutume déplorable du « sixième étage», associations provinciales, réunions entre compatriotes, culte des coutumes, des traditions, des patois locaux, conférences et enseignement, saines distractions, institutions de prévoyance et d'assistance au sein de ces associations et, de façon générale,

(1) Vcy. sur la question des «Jardins ouvriers », l'intéressante étude de M. Louis Rivière La Terre et VAtelkr. Jardins ouvriers, Paris, Lecofire, 1904.

(2) Consultez à ce sujet VExode rural de M. E. Vandervelde, p. 289-

pour tous, citadins et ruraux, éducation sociale et politique des masses ouvrières, h3'giène physique et morale.

Bref, il importe avant tout que, tant à la campagne qu'à la ville et sans s'inquiéter de l'origine rurale ou citadine des individus, l'initiative privée et le dévouement indispensable des classes dirigeantes tout d'abord, l'intervention des Pouvoirs Publics à leur défaut ou à leur insuffisance, viennent enfin consacrer tous leurs efforts à l'amélioration delà condition économique, sociale, morale et intellectuelle des classes les plus déshéritées. N'estce pas là le véritable et le seul progrès désiral)le, engendrant par surcroît tous les autres, et n'est-ce pas à bon droit que nous avons été péniblement surpris chaque fois que nous avons constaté de quelle façon quelques adversaires trop ardents de l'émigration rurale ne craignaient pas de reprocher à certaines villes d'être à ce point compatissantes aux misérables, qu'elles semblaient ainsi devoir attirer à elles un nombre toujours croissant d'émigrants ruraux?

Loin de les blâmer, que, dans la mesure du possible, on s'efforce dç les imiter au?; champs !

Nous connaissons maintenant « l'arbre et ses fruits», nous connaissons l'émigration rurale dans ses causes, dans ses diverses manifestations, dans ses conséquences et déjà, au cours de celte étude, nous avons pu exposer çà et là, tantôt dans leurs détails, tantôt dans leur ensemble, les appréciations que nous suggérait cet important déplacement de population.

Le plus souvent, l'exode vers les villes, pour des motifs divers variant avec les individus, avec leur sexe, avec leur âge, avec leur situation sociale ou de fortune, avec leurs aptitudes naturelles ou leur incapacité, le plus souvent l'exode vers les villes, aussi vieux que les sociétés civilisées, s'est imposé aux uns et aux autres comme une nécessité impérieuse subie par ceux-ci, les miséreux, les découragés ou les désabusés, comme un pis aller, acceptée par ceux-là, aux caractères aventureux et audacieux, aux aspirations ou aux vocations irrésistibles, comme le seul, comme l'unique moyen de satisfaire leurs ambitions raisonnables ou présomptueuses, de développer et d'affirmer leur personnalité sous le jour et dans le milieu le plus favorables.

Les populations demeurées aux cbanips ont du reste été diversement affectées, soit en bien, soit en mal selon les individus, par les conséc|uences de l'émigration rurale tandis que, de façon générale et malgré un nombre de victimes de ce déplacement plus restreint d'ailleurs qu'on ne le croit d'ordinaire, il n'est pas douteux que la plu-

jDart des immigrés n'aient réussi à « gagner leur vie » dans les centres url)ains. Beaucoup ont fait mieux encore et sans prétendre, comme certains auteurs (1), que les nouveaux immigrés, devenus citadins, ne tardaient pas à prendre rang dans les professions et les classes sociales les plus considérées des centres urbains dont ils dépossédaient en quelque sorte les citadins d'origine, il convient, pour rendre hommage à la vérité, d'admettre que le prolétariat des villes ne se compose exclusivement ni de ruraux nouveaux venus, ni de citadins de longue date : on y rencontre à la fois les uns et les autres. Mais, alors que la grande majorité des campagnards qui viennent à la ville y débutent nécessairement dans les occupations les plus modestes, on les voit « insensiblement commencer leur ascension sociale plutôt que leur déchéance ; leurs enfants, dès qu'ils arrivent à l'âge d'homme, loin de dégénérer physiquement en perdant de leur aptitude à tout travail soutenu, gravissent peu à peu les échelons de la hiérarchie professionnelle ou sociale, tandis que la troisième génération, au lieu de s'éteindre^ devient toujours plus capable et plus heureuse dans ses efforts (2) ».

Quoi qu'on en ait dit, le paysan qui émigré à la ville ne court pas fatalement à la misère^ à la dégénérescence physique, à la dépravation morale. De jour en jour, nos villes- modernes, par les progrès de l'hygiène, par leurs voies larges, aérées, ensoleillées, par leurs jardins publics, leurs squares, leurs promenades ombragées, par leur extension en superficie et non plus en hauteur, par les progrès des moyens de locomotion qui déversent périodiquement dans les campagnes environnantes le ffot sans cesse croissant de leurs habitants, par le goût des sports

(1) Nofainment le D"" Georges Ilansen, cité par M. Weber, op. cit.. p. 370 et s.

(2) Wober, op. cit., p, 389-390.

qui s'empare de tons et par l'habitude des villégiatures qui pénètre peu à peu dans toutes les classes de leur population, de jour en jour nos villes modernes se dépouillent de cet affreux caractère de « mangeuses d'hommes » qu'on leur prêtait et qu'elles méritaient si bien autrefois (1-2). Les voilà aujourd'hui qui deviennent quelque peu campagnes, comme les campagnes vont bientôt devenir quelque peu villes à leur tour.

Et puis, à quoi bon tenter de vains efîorts pour s'opposer à cette force irrésistible qui pousse et attire à la fois le campagnard dans les villes. L'émigration du prolétaire des champs n'a rien en soi qui puisse la faire considérer comme un fait redoutable ; au point de vue économique — nous croyons l'avoir suffisamment démontré. — c'est incontestablement un bien, et si c'est un bien payé de quelques inconvénients, ces derniers ont l'avantage de provoquer l'effort intelligent et l'initiative féconde des individus ou des collectivités directement lésés dans leurs intérêts.

Ce sont en partie les immenses progrès économiques réalisés au cours du siècle dernier dans toutes les branches de l'activité humaine qui ont donné à l'exode vers les villes une impulsion, un essor parfois exagérés ; mais nous savons aussi que ce déplacement de la population des champs vers les centres urbains ne s'est pas opéré sans exercer à son tour un mouvement de réaction éminemment favorable à ce même progrès économique.

Peut-être n'en a-t-il pas toujours été de même au point de vue du progrès social ; aussi comprenons-nous aisément que la concentration de grandes masses proléta-

(1) Voy. sur les Garden Citics, Vandervelde, op. cit., p. 270-283; et dans le même ouvrage, sur la future transformation des villes et des campagnes, sa possibilité et ses difficultés, p. 290-298.

(2) Voy.G. B. Lévy, La Cité Jardin.

riennes au sein des immenses cités actuelles ait pu donner naissance à quelques alarmes au sujet de l'avenir de nos sociétés civilisées; mais à qui la faute? sinon à la coupable indifférence des « classes dirigeantes », — ou qui devraient l'être, — qui se sont si longtemps désintéressées de leur rôle naturel, de leur devoir social ! Leur tache actuelle, dont elles commencent enfin à se préoccuper, n'en sera que plus lourde et plus délicate ; mais il importe avant tout de ne pas désespérer et d'engager une lutte sans trêve et sans merci contre les éléments de discorde qui menacent de tout bouleverser au sein de nos sociétés modernes. C'est à cette condition que nous pourrons dire sans arrière-pensée avec M. Daniel Zolla, parlant de l'émigration rurale et de la diminution relative de la classe agricole, que « quel que soit le point de vue auquel on se place pour étudier ce phénomène, il ne saurait être considéré comme l'indice d'une situation redoutable ou extraordinaire (1). »

Mais, dira-t-on, il y a cependant des victimes de ce déplacement de population ! D'accord, et nous ajouterons même que ces victimes se rencontrent dans les villes bien plus que dans les campagnes ! Est-ce une raison suffisante de considérer l'émigration rurale comme une véri» table calamité ?

Il est manifeste que dans les conditions actuelles de la vie urbaine les villes sont avant tout des instruments de sélection naturelle formant, suscitant, mettant en valeur, dans leurs sphères respectives, les capacités et les intelligences d'élite au plus grand profit du corps social, mais rejetant par contre dans les bas-fonds de la société les incapables et les non- valeurs.

« Le salut de la société dépend cependant, — nous dit

(1) Monde Economique, 20 août 1892.

M. Weber, — d'une liberté de mouvement assez grande pour permettre ou même favoriser l'élévation des individus des derniers aux premiers rangs de la hiérarchie sociale. Il importe de n'entraver d'aucune manière le recrutement normal de la véritable aristocratie du talent et des caractères le plus fortement trempés. Or, c'est avant tout la concentration de la population au sein des cités qui provoque la mise en lumière des hommes de valeur... Et c'est un véritable service que rendent les grandes villes en faisant disparaître les incapables et les non-valeurs pour hâter l'ascension des membres les plus capables de la société (1). »

Nous n'estimerons pas d'un cœur aussi léger que cette brutale sélection soit un fait des plus heureux et, parmi les non-valeurs et les incapables, il est sans doute plus de victimes du mauvais sort que de leur nonchalance ou de leur impéritie. En serait-il différemment que la capacité et le talent ne sauraient prétendre à un aussi cruel ostracisme, si indépendant de leur volonté, si aveugle ou automatique piit-il être! Il est du devoir de ceux qui possèdent de secourir ceux qui n'ont rien, comme il importe que ceux qui savent fassent profiter de leurs connaissances ceux qui ne savent pas. Il faut donc s'efforcer, par tous moyens convenables, de réduire dans la plus large proportion le nombre des victimes de la concentration urbaine ; mais, pour atteindre ce but il ne faut pas, par de vaines et méprisables mesures coercitives, attentera la liberté des individus, tarir la source la plus précieuse du recrutement des individualités d'élite en s'opposant à l'exode des habitants des champs vers les cités populeuses.

N'est-il pas vrai d'ailleurs que l'émigration du prolétaire

(1) Weber, op. cit., p. 388.

agricole n'a pas porté si grave préjudice à l'agriculture, n'est-il pas vrai que la désertion des riches propriétaires ou exploitants du sol, celle de leurs enfants et de leurs capitaux lui furent toujours bien autrement dommageables ! Par bonheur, il nous a été donné de constater, au cours de cette étude, un mouvement de réaction, qui n'a rien de chimérique, contre ces déplorables habitudes d'« absentéisme » et d'« urbomanie ». Avec les grands et les moyens propriétaires, c'est l'instruction, c'est la direction intelligente, ce sont les capitaux qui font retour à la terre pour la mettre en valeur selon les procédés et les méthodes modernes d'exploitation. C'est un véritable renouveau qui se prépare pour l'agriculture, à moins cependant que ce retour ne devienne un mouvement trop généralement suivi, trop précipité, trop encombrant pour cette profession qu'il troublerait bien plus profondément que n'avait pu le faire l'exode vers les villes. L'engorgement de toutes les carrières, de toutes les branches d'activité, l'abus et les abus des grèves, les crises industrielles, l'insécurité des placements pourraient devenir des raisons amplement suffisantes pour rejeter, des centres urbains vers les campagnes, à la fois les riches et les pauvres, les employeurs et les employés. Et à cette situation grosse de dangers il n'y aurait plus qu'un remède,la dérivation vers notre Empire Colonial de cet inopportun reflux de population, de ce « flot de revenants » menaçant la prospérité et la sécurité des campagnes (1) !

(I) Dans son étude de L'Exode runU, M. Em. Vandervelde expose mafîistralement la môme opinion, ot nous ne pouvons résister au désir de lui emprunter les judicieuses observations que lui inspirent les dangers d'un trop brusque retour aux champs des « sans-travail » des grandes villes.

« La dépression de l'industrie commence à rendre des ouvriers Tirbains aux campagnes... Néanmoins ce serait une erreur de croire que ces puvriers, si leur nombre augmente, parviendront tous à retrouver,

A vrai dire, — et nous le constatons avec plaisir, — nous n'en sommes pas là puisque l'abandon des champs pour les centres urbains n'a pas encore cessé de donner prétexte à

dans les campagnes, des acheteurs pour la « force de travail » qu'ils ne parviennent plus à vendre dans les villes.

« Depuis quelques années, en effet, dans beaucoup d'exploitations agricoles, les conditions de la culture ont subi des modifications profondes : le fermier a diminué l'étendue de ses terres de labour, en créant des pâturages ou en faisant des reboisements ; il a réduit son personnel permanent et a pris l'habitude d'employer des ouvriers nomades ; enfin, pour combler les déficits croissants de la main-d'œuvre, il a développé son outillage mécanique... [11 est] à prévoir que, si la crise se prolonge et s'aggrave, ceux-là même, parmi les travailleurs mis en disponibilité par l'industrie, qui seraient capables de s'adapter ou de se réadapter au travail agricole, ne parviendraient pas à trouver des occupations à la campagne ; d'autant plus que, fatalement, la dépression industrielle ne tardera pas à réagir défavorablement sur le marché agricole. Le mauvais état général des affaires n'aura pas seulement pour conséquence d'augmenter l'offre de travail et, par suite, de réduire les salaires dans les régions agricoles : elle enirainera nécessairement la réduction du pouvoir d'achat de la population tout entière. Or, il n'est pas douteux que cette réduction, en ce qui concerne les produits alimentaires, portera surtout sur les substances les plus coûteuses, telles que la viande, le beurre, le lait, les œufs, certains fromages, le sucre, la bière et — à quelque chose malheur est bon — l'alcool. On peut donc s'attendre à une baisse prochaine, notamment dans le prix de la viande et du beurre, par suite de la moindre consommation de ces denrées. Or, comme un très grand nombie de cultivateurs ont augmenté leur cheptel vivant depuis plusieurs années, demandant au bétail et à ses produits des bénéfices que les céréales ne parvenaient plus à leur procurer, l'agriculture souiïrira beaucoup de cette baisse des prix et finalement, si la crise persiste, les fermiers devront réduire encore une main-d'œuvre déjà très réduite par la transformation de leurs procédés.

« Ce n'est donc pas des lluctuations temporaires de l'offre de travail dans les villes, du reflux des chômeurs dans les campagnes, de la contraction économique résultant d'une crise industrielle que l'on peut attendre la solution du problème de l'exode rural ; d'autant que les chômeurs, refoulés aujourd'hui vers les villages par la stagnation des affaires, retourneraient travailler en ville, dès que l'industrie viendrait à reprendre. »

E. Vandervelde ,UExode rural, p. 260-264.

d'amères doléances qui ne sont jamais demeurées sans échos dans les milieux les plus divers ; l'agriculture, pas plus qu'aucune autre industrie ou profession, n'a nul besoin d'une population surabondante, et en France, — jusqu'à présent du moins, — l'émigration vers les villes n'ajamais été assez active pour la mettre en péril : malgré la diminution de son personnel, elle a toujours accru sa production et a su faire, au cours du dernier demi-siècle écoulé, en dépit des multiples fléaux qui se sont abattus sur elle, plus de progrès qu'elle n'en avait encore accomplis en plusieurs centaines d'années. Non pas qu'il ne lui en reste encore à faire, mais nous avons lintime conviction que l'avenir lui réserve des jours heureux : sa prospérité est désormais trop intimement liée au progrès scientifique et au progrès économique pour qu'elle ne soit tenue de les suivre pas à pas, d'évoluer de concert avec eux pour se maintenir toujours il la hauteur de la tâche essentielle qui lui est dévolue. Et pour ce faire, la quantité des bras importe relativement peu ; ce qu'il lui faut, — à elle et aux individus qui en ont fait leur profession, — ce qu'il lui faut, c'est la qualité des hommes et des instruments qui les aident dans leur labeur, c'est l'intelligence qui sait voir et prévoir, c'est la volonté éclairée qui sait agir à propos, c'est le savoir, c'est l'union professionnelle, c'est la solidarité de vaut les risques communs, c'est la capacité qui inspire la confiance et suscite le crédit, c'est la diffusion de la propriété du sol...

Enseignement agricole à la fois théorique et pratique, propriété aisément accessible, outillage perfectionné, association professionnelle, assurance et assistance mutuelles permettront à nos agriculteurs de vivre largement et honorablement d'une jirofession redevenue lucrative, contents, heureux de leur sort. Ainsi, mieux que par de belles phrases ou de vaines promesses, le travailleur de la

terre deviendra sans cesse plus halnle à tirer le parti le plus avantageux du merveilleux instrument de production qu'est le sol français et si, à la fois, par de bonnes lois, par une administration libérale et bienveillante, par l'action éclairée et désintéressée des a classes dirigeantes », on parvient à améliorer cbaque jour davantage la condition matérielle et morale de tous^ citadins et ruraux, avec l'avènement de ce mieux-être relatif, on assistera nécessairement à un relèvement infaillible de la consommation également profitable à l'agriculture et à toutes les brandies de l'activité. Loin de déchoir par suite de l'exode vers les villes, — ou pour toute autre cause, — cette profession si indispensable ne cesse de faire des j)rogrès soutenus. Un auteur, compétent entre tous, auquel nous avons eu la bonne fortune de faire de fréquents emprunts, — M. Flour de Saint-Genis, — fait cette consolanle, presque triomphale constatation :

« Ce qu'il faut dire, dès à présent, c'est que la France agricole ne cesse pas de progresser. Une population où l'on compte autant de patrons que de salariés et où le nombre des propriétaires augmente d'année en année, où le bien-être se prouve par des progrès continus et sensibles dans l'habitation, l'alimentation et l'épargne, où les cheptels morts et vifs s'accroissent en quantité et en qualité, où l'outillage industriel se substitue à la force musculaire pour l'épargner^ où l'instruction devient universelle, où le sentiment de la mutualité s'affirme, cette population ne souffre pas, et son avenir est assuré (1). »

Il est, hélas ! un mal, autrement profond et redoutable que l'émigration rurale, dont souffre notre beau pays de France; c'est, comme nous l'avons maintes fois répété, l'abaissement si alarmant du taux de la natalité. Avant de

(1) Flour de Saint-Genis, La proprictc rurale, p. 68.

s'efforcer en vain, comme d'aucuns le proposent, de mettre obstacle à l'émigration des campagnes vers les villes, il faudrait découvrir et appliquer les remèdes propres à enrayer ce fléau et à conduire au relèvement de la vitalité de notre race. Ces remèdes, « il faut les appliquer tous, disait Jules Simon, afin d'être sûr d'employer celui qui sera efficace ».

Certes, nul ne saurait se flatter que, de la seule efficacité de ces remèdes, l'émigration rurale fût appelée à prendre fin, et nous n'aurons garde de nous en plaindre ; ne savons-nous pas, en effet, que le « surpeuplement » peut être une cause des plus actives du mouvement rurifuge? Mais peut-il se découvrir une meilleure preuve de l'imi:)ossibilité d'y faire obstacle que ce fait même que, chez nous, pays à population si peu prolifique, l'émigration rurale suit son cours tout comme dans les pays à exubérante population dans lesquels elle se double en outre d'un mouvement encore plus prononcé d'émigration coloniale ou étrangère ? N'est-ce pas un indice bien certain de la continuité, au sein des sociétés civilisées, de cette évolution toute naturelle au cours de laquelle s'accroissent sans cesse l'efficacité et là productivité de l'effort humain ? C'est cette croissante efficacité, c'est cette productivité progressive appliquées à l'agriculture et qui, dans ce domaine, n'ont d'autres limites que celles de la « loi du rendement non proportionnel (1) », c'est cette efficacité, c'est cette productivité toujours plus grandes qui ont libéré du travail de la terre, pour les consacrer à d'autres formes d'activité, une foule de bras et d'individus dont l'agriculture moderne ne réclamait plus le concours. Comme nous l'avons déjà maintes fois constaté, l'introduction du progrès dans le domaine agricole a souvent provoqué l'exode

(1) Voy. Cil. Gide, Princip. Econ. Vol., p. 130 et s.

vers les villes et, curieux phénomène de réaction réciproque, cet exode lui-même ne s'est presque jamais produit sans contraindre à son tour l'agriculture à entrer dans les voies du progrès.

La diminution de la population professionnelle agricole n'amènera d'ailleurs pas nécessairement une diminution correspondante de la population des campagnes. Il est fort probable qu'avant qu'il soit longtemps, — et nous avons déjà dit comment et pourquoi, — la décentralisation industrielle et, par un certain mouvement centrifuge, l'extension des villes de leur centre vers leur périphérie, repeupleront désormais une grande partie de nos villages et de nos campagnes. Mais, à moins d'un sensible relèvement de notre natalité qui, dans les conjonctures présentes nous semble malheureusement fort improbable, ce mouvement centrifuge n'apportera pas de nouvelles unités à la population agricole qui n'en a du reste nul besoin; seule, la population rurale s'en accroîtra sensiblement et alors, se produira infaillil)lemcnt une sorte d'unification, de nivellement relatif des conditions de l'existence à la campagne et à la ville, nivellement du coût delà vie, nivellement du taux des salaires, aplitudc naturelle et réciproque des individus appartenant à nos deux grandes catégories de population, à comprendre, à sentir, à vivre à l'unisson, la solidarité des populations urbaines et rurales apparaissant enfin à tous les yeux plus étroite, plus manifeste, plus indiscutable que jamais.

Vu :

Le professeur président de la thèse, J. CABOUAT.

Vu :

Le Doyen de la Faculté,

Edmond VILLEY.

Vu et permis d'im])rimer :

Le Recteur de l'iniversité de Caen, E. ZÉVORT.

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