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AVANT-PROPOS

L’ authenticité des épîtres de saint Ignace ne fait plus de doute 1 . « Il n’y a pas d’écrit chrétien du 11e siècle, selon Lightfoot2, il n’y a pas même un seul écrit dans l’antiquité, ni chrétien, ni païen, dont l’authenticité soit mieux assurée que celle des lettres d’Ignace, si l’on reconnaît pour originale l’épître de Polycarpe. » « L’authenticité et l’intégrité substantielle des lettres, après une nouvelle étude faite de la question, ne me parait pas douteuse », écrit Harnack 3, et ailleurs encore4 5 : « Les épîtres d’Ignace et de Polycarpe sont authentiques, et elles ont été composées dans les dernières années de Trajan (110-117) ou peut-être quelques années plus tard (117-125) ». Depuis les travaux de Lightfoot3 et de Zahn 6, les Tubingiens eux-mêmes ont dû revenir sur un jugement d’inauthenticité donné pourtant comme très sûr et définitif 7. — La question est donc aujourd’hui réglée ; il n’y a même pas à tenir compte de l’opinion de Renan, qui ne retenait que l’épître aux Ro-

1. Pour la littérature de la question, voir les éditions d’I. et le Ie1 vol. de VA llchrist. Lût. de Harnack, p. 75-86.