MÉTHODE D’APOSTOLAT

sobre », au moral; n, 3); il faut être plus attentif encore que ne l’est Polycarpe (ttXsov oTïouàaioç yfvou ou si : m, 2), être comme le pilote toujours en observation (n, 3) ; il faut bien souvent patienter et attendre l’occasion opportune (toùç jtaïpouç y.axap.àv0avs : ni, 2)1. — La prudence ne suffirait pas, le pasteur doit être bon : il supportera la charge du prochain (i, 2), il endurera tout le monde par amour (i, 3), il sera tolérant pour les infirmités de tous (i, 3) ; il parlera à chacun selon son besoin comme fait Dieu luimême (i, 3)2; il saura calmer les crises par des soins apaisants3; il gagnera même parla douceur les disciples mauvais et dangereux. Douceur de tolérance, douceur de l’action, prudence et modération, zèle auprès de tous, ce ministère suppose une vie toute de dévouement, et c’est pourquoi saint Ignace ajoute en guise d’encouragement : « plus le labeur est grand, plus le fruit est précieux », 07: OU TüXsitoV X07Ü0Ç, tuoXù xipBoç.

Polycarpe retint les leçons de l’évêque d’Antioche et nous en entendons l’écho dans les paroles qu’il adresse lui-même aux presbytres de Philippe. Le « père des chrétiens4 », comme disaient les païens d’Asie en montrant ce que fut dans son église le saint évêque de Smyrne, après avoir rappelé le devoir de chacune des catégories de fidèles5, énumère ceux des chefs de la communauté, prêtres-épiscopes. « Que les presbytres soient inclinés à

1. On voit combien diffère du maître de Polycarpe tel qu’il se dépeint lui-même en définissant le ministère pastoral le portrait qu’en a tracé M. J. Réville (Les origines de V Épiscopat, p. 445).