ANALOGIE DU « CORPS », ET UNION MYSTIQUE

L’analogie du corps du Christ comme représentation de la société chrétienne ne se trouve pas, à beaucoup près, aussi souvent utilisée dans les lettres d’Ignace que le symbole de la vie pour exprimer la valeur du christianisme. Toutefois, elle est ostensiblement mise en lumière par un contexte d’allure dogmatique et de style rituel, au début de l’épître auxSmyrniens : [Jésus-Christ] a vraiment été crucifié sous Ponce-Pilate et le tétrarche Hérode, pour nous, dans sa chair, fruit dont nous sommes [sortis] lors de sa passion divinement bienheureuse ; [il a vraiment été crucifié], en sorte que, par sa résurrection, il élève un étendard 1 devant les siècles, pour [unir] saints et fidèles, juifs et gentils, dans le corps [parfaitement] un de son église 2.

Un texte absolument parallèle éclaire ce passage et souligne le sens strictement paulinien qu’y revêt le mot « corps » : « Par la croix, dans sa passion, il vous appelle, car vous êtes ses membres : or le chef ne peut naître sans ses membres, Dieu commandant l’union, étant lui-même union » , 8i’ ou (tou GTaupou) sv tü) 7 :a0SL auTou 'lupoffxaXetTat up.aç ovxaç p.sXv;

1. L’image est empruntée à deux des plus beaux passages messianiques de l’Ancien Testament, Isaïe, xlix, 22; lxii, 10-12 (non pas au ch. xi, 15 ; encore moins au ch. v, 26, dont le contexte n’a aucun rapport avec les autres passages). Cf. l’allusion faite à ce passage, à propos de l’église, dans la constitution Dei Filius, ch. iii.

2. Dans la même épître, saint Ignace parlant des troubles passés, qui s’étaient produits dans l’église d’Antioche, se réjouit avec les Syriens de savoir cette église pacifiée et son organisme rétabli (à7uexaTsarTà0Y) to Ïôiov awfjLaxsïov : Sm., xi, 2); mais ici rien n’indique que le sens religieux de« corps du Christ » soit dans la pensée de l’écrivain.

l’église, corps du christ.

aÙTOü* où ouvaxai cûv xe® aXŸ] ^wplç YSWiQÔîjvat avsu p.sXwv, too @eou svwaiv èTuaYYsXXo^Évou , o è<mv ctjtôç (7V’., xi,* 2) L

L’image du« corps du Christ » est plutôt, dans la pensée de saint Paul et de saint Ignace, la représentation de l’assemblée idéale de tous les croyants que le type des communautés particulières. Elle tend aussi plutôt à symboiser la communion mystique des âmes avec Dieu par Jésus-Christ, qu’à faire valoir la discipline de l’organisme local. Ce n’est que comme leçon tirée d’une harmonie d’un ordre supérieur que saint Ignace en déduit la nécessité d’être unis sur la terre comme au ciel. L’image de l’église mystique devient naturellement la représentation d’une solidarité religieuse universelle, et il n’est pas sans intérêt de noter que, encore pour saint Ignace, la représentation mystique d’une Eglise invisible est le seul mode de concevoir l’Eglise universelle (Sm., vin, 2).

Il semble que l’estime de St Ignace pour l’union mystique et spirituelle soit le ressort même de l’activité qu’il consacre à assurer l’union hiérarchique, comme il fait aussi de l’une le type de l’autre et l’argument qui la commande. Toujours est-il qu’il unit avec insistance ces deux choses, unité selon la chair, unité selon l’esprit, ÜTCOTaYYjxE tw èTajy.oTCti) v.al àXkr[ko iç, ojç Tyjœouç XpwTCç tw TraTpi x axa aàpxa v.a.1 ci àicbazokoi tw Xpiarô v.al tw Tta-pî ‘/.al tw ha Ivgxj iç rj aapxixVj te v.a\ -jü VEDgaTixY) (Mg. , xm). Il souhaite aux églises l’evwaiv sapxbç v.al r>vzj\>.a-cq (. Mt ., i, 2); il ne trouve pas de meilleure louange pour une église

1. Dans la littérature des Pères apostoliques, I Clem ., xxxvn, 5; xlvi, 7; cfr. xxxviii, 1; II Clem., xiv, 2; Pasteur , Sim. IX, ch. xm, 5 et 7 ; ch. xm, 5 ; ch. xvm, 3 et 4.

l'église mystique.

parfaite à ses yeux que de proclamer ses membres unis xaToc capy.a y.al .Tuvsuga [Rom., insc. cfr. Eph ., x, 3; Sm., xiii, 2; Tr., ins.). C’est pourquoi saint Ignace recommande à Polycarpe une action ca py.odj t£ Ttm pour produire l’unité (evwatç : PoZ., i, 2; cfr.

Dans tous ces textes se fait jour l’idée d’une double hiérarchie, visible et invisible (Mg., m). Ailleurs, saint Ignace enseigne l’identité de l’une et de l’autre (Mg. , m ; Ph., m, 2; cfr. Tr., vu, 2).

Nous avons vu déjà quel est le lien de cette communion mystique qui relie l’homme à Dieu : c’est la vie de la « pensée » qui se transmet par la « soumission de tous dans la pensée de Dieu, Jésus-Christ étant la pensée du Père, et les évêques étant dans la pensée de Jésus-Christ » (. Éph ., m, 2). Nous avons vu quelle fonction jouait dans les échanges de cette communion mystérieuse l’union morale de l’évêque avec Dieu par la prière et par les charismes divins. C’est du fait de cette union que Jésus- Christ est devenu notre vie et que nous sommes les temples de Dieu (Eph., xv,3); c’est ainsi que Jésus est appelé cc la porte du Père », que toute son action est décrite comme tendant à nous unir à Dieu (TuàvTa xauta eîç èvoTYjTa ©eou : PhiL, ix, 1).

Cette union divine des âmes est encore comparée à un cantique. La lyre, c’est l’évêque ; les cordes sont les presbytres ; l’église est un chœur qui chante Jésus-Christ dans la symphonie de l’amour; les chrétiens forment une unité harmonique qui élève son cantique comme une seule voix vers le Père; et le Père qui écoute reconnaît ainsi les membres de son fils [Eph., iv). L’image était chère à saint Isrnace. car il dit encore dans une autre de ses lettres :