ESCHATOLOGIE DE SAINT IGNACE

« Par l’amour vous êtes constitués en un chœur et vous chantez vers Dieu le Père, unis en Jésus-Christ h »

§ 5. — ESCHATOLOGIE.

L’idée de la vie résume tout le quatrième Evangile ; elle y transforme les données de l’eschatologie apocalyptique des synoptiques en un royaume de Dieu déjà présent, intérieur et individuel, en une parousie toute religieuse et morale1 2. Saint Ignace est un représentant de cette école parfaitement fidèle à sa pensée 3 : il nous apparaît comme peu préoccupé par les visions de la fin des temps, et ses expressions semblent même plus en harmonie avec celles du quatrième Evangile qu’avec les préoccupations qui se trahissent dans l’Apocalypse joannique4.

Pour saint Ignace, le ministère de Jésus consiste éternellement tout entier à nous unir au Père (. Pli ix, 1). « Le prix de l’Evangile, c’est l’avènement du Sauveur)),

1 . Il est possible que le mot dans ces deux textes fasse allusion à la réunion de charité que tenaient les chrétiens, et dans lesquelles on aurait chanté réellement des cantiques.

2. V. Loisy, Quatrième évangile, p. 117-118. La parousie reste, mais dans une perspective lointaine et effacée. Ib., p. 743.

3. E. vonder Goltz, Ignatius, T. £7., XII, p. 37; Bruston, p. 215 s.

4. Reuss (La théologie chrétienne, II, p. 564), Holtzmann ( Hand-commen tar, p. 1982), Jülicher ( Einleintung in d. N. T., 1894, p. 220), Réville (Le quatrième évangile, 1901, p. 27-48), et la majorité des critiques estiment que l’auteur de l’Évangile ne peut pas avoir été celui de l’Apocalypse. Harnack (Chronologie,^). 675, n. 1) et Bousset (Die Offenbarung Johannis, p. 50-51) pensent au contraire que l’unité d’auteur reste possible. M. Loisy écrit : « Elle [est] cependant très invraisemblable, parce que... on conçoit difficilement que le même personnage ait été dominé à la fois par l’attente anxieuse de la parousie et par un mysticisme indifférent à la parousie... » Il nous suffit d’indiquer que la différence des attitudes dans les deux écrits amène à se poser la question d’auteur.

l’église mystique.

et cette vérité nous est expliquée par les mots qui suivent, « l’Evangile est l’achèvement de l’immortalité » : èÇodpsTov os ti s)££i to s'jaYysXiov, tyjv Tcapouffiav tou acoTYjpoç..* to os sùc xyyéXiov à 7ïapTiap.a scmv àç dapaiaç ( Phil ., ix, 2). La continuité entre l’Evangile et l’ancienne économie a pour pendant la continuité de la grâce présente avec notre espérance en une résurrection qui nous unisse àlui(7>., ins.). La mort n’était plus une fin dans la doctrine joannique, elle n’était plus que le passage à Dieu. Saint Ignace exprime avec plus de netteté le profit de la mort, la distinction entre la vie présente et la vie éternelle, entre l’union avec Jesus-Christ et le Père ici-bas et l’union réalisée par la mort. C’est naturellement dans l’épître aux Romains que se rencontrent le plus grand nombre de textes propres à nous éclairer sur la nature de cette espérance chrétienne. Saint Ignace se réjouit en effet à la pensée de se perdre en Dieu comme le soleil dans la mer et de renaître ensuite en Dieu comme le soleil reparaît à l’horizon (/?., n).

La vraie vie est dans la mort, cette vie est une vraie mort (j R., vi, 2). Ignace appelle donc tous les tourments du martyre, il ne veut plus que jouir de Jésus-Christ (pivov î'va ’Ljaou Xptorou stuitü^/w1 : R ., v, 3). Une source intime de vie, [jaillissant vers la vie éternelle], l’appelle vers le Père ; uàwp oè Çwv xai XaXouv èv èpuot, sœqjÔsv {aoiX^ov* Asïïpo tu poç tov tuocts pa. Le martyr veut percevoir la pure lumière (xaôapbv cpûç XaSsùv : /?., xi, 2) ; las de la nourriture matérielle et des délices de la vie, il veut obtenir le « pain de Dieu », qui est la chair de Jésus-Christ; il veut boire son sang qui

I. Cette expression revient plusieurs, fois clans la même épître aux Romains.