LA. PAIX A ANTIOCHE

ment progressif du christianisme ; que les Juifs poursuivaient de leur haine et de leurs dénonciations les disciples du Christ; que des chrétiens indisciplinés de descendance juive répandaient des idées contraires à la foi chrétienne et se conduisaient avec une indépendance intolérable : tout cela ensemble aurait provoqué, à l’occasion d’un incident inconnu, l’arrestation du chef officiel de l’église; l’application de la procédure de lèse-majesté aurait suffi à régler l’affaire d’Ignace. Après son départ pour l’exécution d’un châtiment exemplaire, l’opinion païenne se serait trouvée satisfaite, les Juifs se seraient un instant reposés de leurs intrigues ; les chrétiens émus par le grand exemple et la charité divine de leur évêque se seraient réconciliés dans la persécution et l’église d’Antioche aurait échappé à un schisme que la vacance du siège épiscopal rendait plus dangereux.

« Entre [la première et la deuxième série de lettres], la situation s’était donc trouvée entièrement changée à Antioche : de Smyrne, Ignace écrivait aux églises l’exhortation la plus touchante à prier pour l’église désolée d’Antioche (. Éph ., 21; Mg., 14; Tral ., 13; Rom., 9); de Troas, il n’adresse que des avis de grâces à rendre à Dieu ( Ph ., 10; Sm., 11; Pol. , 3). L’annonce de la paix restaurée à Antioche lui est en effet parvenue d’abord comme une nouvelle lointaine (Phil., 10) dont il a connu bientôt les détails précis (. Polyc ., vu). Cette nouvelle consolante lui était portée par deux diacres, Philon et Rhéus Agathopode, de Syrie1. »