Renan, Saint Paul , p

EPHESE

banquets sacrés et des fêtes et avait créé l’usage superstitieux de toutes sortes d’objets propres à rappeler l’image du temple et de sa statue d’Artémis. Ephèse était la ville d’Artémis, et occupait de ce fait une sorte de primauté religieuse sur toute l’Asie, en raison du prestige de la déesse devenue divinité tutélaire de la province 1 et de la nation d’Asie (t'o sôvoç). Le mysticisme de la foi populaire se complaisait dans le mythe de la naissance de la « Grande Déesse » et pouvait aller dans ses manifestations les plus enthousiastes jusqu’à cette exaltation que Renan appelait sans distinction « le fanatisme des centres de pèlerinages ». On a rappelé ailleurs le piquant récit des Actes racontant la manifestation populaire organisée au théâtre, à la suite du meeting des argentiers-religieux syndiqués, au cri répété pendant deux heures de : « Vive la grande Diane d’Éphèse! » On a découvert au cours de fouilles pratiquées à l’endroit de l’emplacement du grand théâtre éphésien une longue inscription relatant la donation faite par un riche citoyen romain, Gaius Vibius Salutaris, en faveur du temple d’Artémis, d’un grand nombre de statues d’or et d’argent doré, images de la Déesse, du Sénat, de l”ExxXï]ffta, etc. 2. La donation, datée de février 104, était accompagnée d’une fondation pourvoyant à l’entretien et au service des images : le testament prévoyait l’ordre des cérémonies dans la procession solennelle des images à travers la ville, au jour anniversaire de la déesse, et aux jours d’assemblée. L’inscription en question est un décret d’enregistrement. Le document, presque contemporain du martyre d’Ignace, prouve qu’à cette même

1. Inscription d’Akmonie de 85 après Jésus-Christ, Revue des Éludes Anciennes, 1901, p. 273; 1902, p. 269.