LA CITÉ CIVILE ET PAÏENNE

avec tous les comptoirs de la Méditerranée avaient accentué le caractère cosmopolite de la grande cité port de mer; les échanges d’articles commerciaux, les voyages des riches armateurs, l’hospitalité offerte à la porte de l’Asie à tous les « passants » avait contribué à faire d'Éphèse un de ces grands centres où se développe « une vie plus pleine et plus libre », où se prépare « l’éveil des forces intimes de l'humanité1 ». Renan nomme bien à tort Éphèse et une ville banale, étrangère à l’amour de la patrie, où le christianisme trouva sa raison d’être2 »: le patriotisme hellène était municipal et les Grecs d’Éphèse aimaient leur vieille cité. W. M. Ramsay nomme plus à propos Éphèse te la cité du changement » : les grandes villes n’ont point les vertus conservatrices des petites cités, la vie des idées et des sentiments y est rapide et éphémère, mais ce n’était point là une circonstance spécialement favorable au christianisme, non plus que ce qu’on appelle la corruption des grandes villes3. Gomme toutes les grandes villes, Éphèse offrait seulement une élite d’âmes à la recherche du meilleur, et des coins de solitude où elles pouvaient se réunir, pour leur soutien mutuel, plus paisiblement encore que dans les petites villes.

Ville commerçante, Éphèse était en même temps une ville dévote; là où la religion n’est que culte, où elle n’est pas en même temps une vie morale, les deux choses peuvent facilement s’allier. A Éphèse, le culte d’Artémis était réellement populaire, sa dévotion se renouvelait dans des