LE SCHISME A SMYRNE

étranges philosophes pensaient en effet que les souffrances des martyrs n’étaient pas réelles, qu’ils ne les éprouvaient qu’en apparence, que ce n’était qu’un spectacle moral (Sm., v, 2). La doctrine des dissidents de Smyrne était un docétisme conséquent et systématique : le caractère philosophique de leur pensée était bien plus accusé que celui de l’hérésie de Philadelphie. C’était en tout cas beaucoup de subtilité pour le net esprit et le ferme bon sens de saint Ignace.

Le schisme était consommé : les dissidents feignaient d’avoir une haute considération pour Ignace (Sm., v, 2; cfr. Tr., iv), mais ils travaillaient à intimider et à décourager leur évêque Polycarpe (. Pol. , m, 1; Sm., vm, 2 et ix, 1); ils s’abstenaient des assemblées eucharistiques (Sm., vu, 1) et il semble même qu’ils célébraient à part l’eucharistie, l’agapê et le baptême (Sm., vm, 1).

La vie chrétienne était atteinte comme la foi ; les frères séparés n’avaient plus l’esprit de Dieu ; ils n’avaient plus aucun souci de la mission charitable du christianisme ; ils ne s’occupaient ni des pauvres veuves, ni des jeunes orphelins, ni des gens malheureux, prisonniers ou sortant de prison, pauvres gens mourant de faim et de soif.

Tous ces traits nous montrent par l’évocation de leur contraire ce que restait la foi chrétienne, quelles étaient la discipline et les œuvres charitables dans la communauté hiérarchique des chrétiens de Smyrne.