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En recueillant ces textes épars, en en déterminant le sens précis, on en dégage une vue de foi et une réalité historique1 qui prennent exactement leur place dans l’évolution continue qui va de la rédaction du premier Evangile à Clément et de Clément à saint Irénée. Plus de précision nous eût inquiétés, une suprématie romaine plus effective n’aurait guère de place au commencement du 11e siècle.

1. A. Harnack enregistre ce témoignage d’Ignace d’assez mauvaise grâce : « La communauté romaine du temps d’Ignace ne possédait encore aucune importance et aucun droit qu’elle ne dût aux relations naturelles de sa position, et à sa sollicitude écuménique des autres communautés. Elle était incontestablement la première église de la chrétienté. Ignace a rendu sans le vouloir un service important aux prétentions postérieures de l’église romaine, car il a choisi ses paroles de telle sorte que, séparées du contexte et au point de vue d’une époque postérieure, et appliquées au Pape et non à l’église, elles peuvent paraître des témoignages pour une phase très développée de la Papauté » ( Sitzungsber . K. Preus. Akad. der Wiss ., VII, p. 111 s.; cité et traduit par D. J. Chapman, Revue Bénédictine , XIII, 1896, p. 385 s.).