LES RELIGIONS. - — CULTE IMPERIAL ET RELIGIONS ORIENTALES

Si l’empire fut l’âge d’or des cultes, on peut dire aussi que le culte des empereurs fut dans les deux premiers siècles le centre de la religion d’Etat. L’Orient, et tout spécialement l’Asie, montrèrent dès son institution tant de zèle pour le culte d’Auguste qu’on a pu comparer avec esprit son acceptation par les Asiates à la reconnaissance d’un parent longtemps ignoré1. La rapidité avec laquelle cette nouvelle religion fut adoptée partout et prit la prédominance, de façon à devenir bientôt le centre et comme la gardienne des autres cultes, est très remarquable.

« De nouveau, écrit M. Beurlier2, les peuples d’Asie donnèrent l’exemple. L’an 23 ou 24 après Jésus-Christ, par reconnaissance de la justice que le prince (Tibère) lui avait rendue dans les deux procès intentés par elle à P. Capito, procurateur et à C. Silanus, gouverneur de la province, l’Asie décréta qu’on élèverait un temple à Tibère, à sa mère et au Sénat. Ce temple fut bâti à Smyrne 3. » Toute la dynastie des Nerva (Trajan, Hadrien, Antonin, M.-Aurèle, L. Vérus) fut divinisée 4. « Ce culte était loin d’être odieux aux provinciaux... Les fêtes du culte impérial étaient les plus so-