AU COMMENCEMENT DU JIE SIÈCLE

L’étude des progrès du christianisme, dégagée des problèmes qui obscurcissent l’histoire de ses origines et restreinte au cadre d’églises parfaitement constituées, telles que les siècles n’y changeront pas grand’chose, conduit l’historien en Asie Mineure et l’invite à appliquer son attention aux premières années du 11e siècle.

D’heureuses circonstances, sans doute, avaient favorisé la victoire de la foi chrétienne, mais on ne doit pas se dissimuler que le christianisme avait eu à vaincre de graves obstacles. Sa nouveauté et son intransigeance dogmatique ne pouvaient que blesser la piété des Plutarque ; l’aspect austère de sa doctrine et de sa morale n’était point pour séduire les mondains gréco-romains curieux de religion1. Il semble pourtant qu’il ait suffi, pour assurer l’avenir de

J’ai marqué ailleurs (p. 79-81), d’une part, l’antagonisme religieux provoqué par l’apparition du christianisme, et d’autre part le mépris des chrétiens pour les cultes et les mœurs des païens. Il faut tenir compte de ce fait pour se représenter exactement la situation du christianisme au temps d’Ignace, plus encore pour faire le tableau de l’état religieux après le milieu du 11e siècle.

HIST. RELIGIEUSE

MICIUODL.

la foi pascale, que la séduction du mystère et de « la Vérité », que l’attrait d’une doctrine de salut et de mystères éclatants de pureté, que le besoin d’une morale meilleure et le sentiment de la grande force offerte, que le miracle des charismes et l’action divine de l’Esprit, que surtout la vertu intérieure des paroles du Christ ait agi puissamment sur quelques âmes d’élite devenues des âmes d’apôtres. La foi de ces nouveaux venus, le tact et la prudence des prédicateurs, les attraits que nous venons de dire, celui surtout d’un dogme sobre et clair, les vertus sociales des petites communautés de frères, tout cela engendra de vives sympathies et bientôt de nouvelles adhésions parmi les âmes qu’inquiétait le syncrétisme violent de leur entourage et que décourageait la désintégration des anciennes religions.

Le christianisme est envisagé ici du point de vue historique ; c’est pourquoi on y traite successivement du christianisme comme vie et comme culte (ch. n), comme société et comme église (ch. ni) , comme pensée mystique et comme foi (ch. iv et vi), comme hommes et comme peuples (ch. v); c’est pourquoi aussi on a décrit d’abord le milieu civil, religieux et politique.

Les sources principales sont, pour cette période, les lettres de S. Ignace d’Antioche : un examen attentif du texte permet d’en tirer de nombreux et d’importants renseignements. Les épîtres de S. Paul et les autres livres du N. T., les écrits profanes et les inscriptions y ajoutent un grand nombre de précisions. L’ensemble fournit un tableau de la vie chrétienne suffisamment net et complet.