J. Reville, Les origines de VépiscopoA, p

AVANT-PROPOS

point de vue du christianisme est unique : d une part, il semble bien que la rédaction de tous les livres du Nouveau Testament est achevée, même si l'on tient compte du soupçon d'anonymat et de pseudonymat qui pèse sur une partie de la première littérature chrétienne 1 ; d'autre part, la philosophie n’a pas encore envahi la pensée chrétienne. Le 11e siècle sera celui des apologistes et des premiers docteurs ; les controverses avec les païens ou les hérétiques, la préoccupation d’exalter la sagesse chrétienne et de la distinguer de toute autre doctrine engendreront alors une attitude philosophique et comme un premier effort de systématisation dont l'étude présentera le plus grand intérêt pour l’histoire de la philosophie religieuse. La paix intellectuelle 2 des communautés du temps d'Ignace était par contre plus favorable à la méditation personnelle du dogme du salut et aux exhortations inspirées à un haut moralisme religieux : elle est aussi plus propice à l'observation de la vie religieuse et de la foi vivante du premier christianisme.

La valeur des documents est rehaussée par leur nature objective : une lettre, c’est un fait ; les expressions d'un homme de son temps parlant à des gens de son milieu sont éminemment représentatives, et l’on a toujours reconnu aux correspondances une valeur historique supérieure à celle des écrits ou des discours des penseurs. D'autre part, Ignace est un enthousiaste, et pour l'ordinaire l’âme des prophètes dégage précisément de la conscience sociale ce qui s’y trouve le plus profondément pensé et vécu.

Enfin un intérêt spécial découle de l'histoire de la controverse sur l’authenticité. Jusqu'aux travaux de Lightfoot, tous

1. L’auteur avertit une fois pour toutes qu'il n’a point prétendu trancher dans le cours d’une étude sur saint Ignace les questions d’auteur ou de date qui se posent ou ont été posées à propos des écrits du Nouveau Testament; n’ayant ni la mission d’établir son opinion dans ces problèmes, ni toujours même une opinion bien arrêtée, il est resté respectueux des questions, s’en tenant méthodiquement pour les conclusions aux .réserves proposées par les historiens.

2. Les hérésies du iers. sont plutôt affaires de discipline que de spéculation philosophique.

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les critiques étaient d'accord pour rejeter les épîtres de saint Ignace parmi les apocryphes : la situation de l’Eglise qu’elles supposent, l’épiscopat monarchique, l’organisation de la hiérarchie, l’opposition contre l’hérésie, la doctrine et l'attitude religieuse des hétérodoxes, étaient, semblait-il, des marques assez claires d’une époque postérieure. Sans vouloir reprendre tout ce que l’on y voyait si clairement alors qu’on les réputait inauthentiques, il importe de dégager avec précaution, avec un meilleur souci de l'histoire, ce que ces documents désormais indiscutés nous apprennent sur la vie de l’ancienne église chrétienne.

ÉTUDE D’HISTOIRE RELIGIEUSE

SUR LE

CHRISTIANISME EN ASIE MINEURE