RESCRIT D HADRIEN

Le premier historien de l’Église, dont le bon sens et la sagesse sont si opposés aux façons de voir de Tertullien et représentent infiniment mieux les véritables intérêts de l’Église, ajoute, après avoir rapporté la réponse de Trajan au légat de Bithynie : « C’est ainsi, en quelque sorte, que la menace de la persécution, qui était si forte, s’éteignit L » Les mots qui suivent marquent bien la vraie source des souffrances pour la communauté chrétienne : « Il restait cependant encore bien des prétextes et non des moindres à ceux qui nous voulaient du mal. Soit qu’elles fussent causées par les populations, soit qu’elles fussent l’œuvre des fonctionnaires locaux qui nous dressaient des embûches, les persécutions partielles se rallumèrent dans les provinces, malgré l’absence de poursuites officielles, et beaucoup de fidèles endurèrent des martyres variés. »

C’est, presque certainement, dans ces circonstances politiques que saint Ignace, évêque d’Antioche, fut condamné et dirigé sur Rome à destination des jeux du cirque. Le fait ne nous intéresse qu’autant qu’il représente l’état de l’Église dans le monde romain et la situation juridique des chrétiens. Toutefois, parce qu’on a supposé qu’il faille reculer le martyre d’Ignace jusqu’au temps d’Hadrien, et parce qu’un document de cette époque peut aussi nous éclairer sur l’état des années précédentes, il a semblé utile de dire un mot du rescrit à Minucius Fundanus.

Le rescrit d’Hadrien à Minucius Fundanus est un document de grand intérêt, mais il présente quelques difficultés. Tout d’abord il paraît bien, malgré ce qu’en pensait Lightfoot1 2, que nous ne possédons pas le texte latin origi-