RECRUTEMENT

nombre des adhérents inquiète encore plus sérieusement le proconsul 1 : ils sont nombreux, de tout âge, de toutes situations, même des deux sexes 2 ; la propagande n’a pas seulement atteint les villes, elle pénètre encore les bourgs et la campagne3. Pline représente encore à l’empereur la foule de ceux qui, demain, seront séduits4; ce mouvement religieux est déjà assez avancé pour que quelques-uns puissent parler de leur vie chrétienne de vingt ans passés 5, Le représentant de Rome a vu abandonner peu à peu les temples, les sacrifices rester longtemps interrompus, les victimes ne trouver plus d’acheteurs.

Pourtant, l’auteur du rapport est plein de foi en l’avenir de la religion romaine, il ne peut croire que « cette folie » triomphe6, que la contagion d’une superstition mauvaise et passionnée soit irrésistible 7, et il ose offrir à l’empereur l’espoir de l’arrêter : « quae videtur sisti etcorrigiposse 8 ». La persécution avait produit un arrêt subit dans l’ expansion du christianisme; un bon nombre, comme il semble, avaient abjuré et blasphémé le Christ9, « chose à laquelle on ne peut jamais amener ceux qui sont véritablement chrétiens ». Les temples revoyaient leurs beaux jours, les sacrifices reprenaient leur cours, et l’on trouvait des amateurs pour la boucherie sacrée10. Il faut croire qu’il y eut en effet suffisamment d’apostats pour changer assez sensiblement la situation religieuse en Bithynie, mais il faut aussi faire la part dans une lettre de ce genre à la flatterie et à l’illusion religieuse.

1. Ib., p. 53, 11. 6. — 2. Ib., p. 53, 1. 7. Les femmes ne furent jamais

admises aux mystères de Mithra. — 3. Ib., p. 53, p. 8-9. — 4. Ib ., 1. 8. —

5. Ib., 1. 10. — 6. Ib., p. 50, 1. 14. — 7. Ib., p. 53, 1. 4 et 9. — 8. Ib..

p. 53, 1. 9-1 J. — 9. Ib., p. 51, 1. 3 et 4. — 10. Ib., p. 53, 1. 10 et 11.