ANTAGONISME RELIGIEUX
sur lesquels il n’est écrit que des noms d’hommes. » Il est difficile de rejeter plus nettement la valeur de la religion juive que par ces mots : « Apprenons à vivre conformément au christianisme, car quiconque est appelé d’un autre nom que celui-ci n’est pas de Dieu » ( Mag ., x, 2). C’est par un espoir secret en Jésus-Christ et par des liens invisibles avec le christianisme que les pères et les prophètes se sont sauvés (. Mag ., ix). La religion de Jésus est une nouvelle espérance (Mg., ix, 1 ; cfr. Mg., xi, 3) et Dieu a voulu qu’un nouvel astre révèle au monde la « nouveauté d’une vie éternelle » (Ép., xix, 2-3). Et cette religion d’espoir n’est pas seulement une confiance intime, mais il faut en face de la haine confesser sa foi avec courage (Rom., m) 1 ; le devoir de la profession du christianisme est si bien compris, qu’il faut plutôt insister sur le devoir de se montrer réellement chrétiens (Mg., iv ; cfr. R., m, 2)1 2.
En face du fait chrétien, l’esprit politique des empereurs, l’esprit jaloux de cité ou de nation des Orientaux opposèrent, comme nous l’avons vu, des dénonciations et une procédure qui aboutit bientôt à la persécution. Dans une autre sphère, assez voisine pourtant pour permettre des relations de cause à effet, les âmes religieuses du vulgaire aussi bien que celles des classes les plus cultivées opposèrent une haine religieuse et des calomnies odieuses qui constituèrent un état pénible d’antagonisme religieux.
« A bas les Athées! » (a tps to'jç ocBéo uç), tel est le cri du peuple contre Polycarpe et ses compagnons martyrs ( Mart . Polyc ., ix). Des exclamations parties du milieu de ses ac-
1. Où 7tsi<7fJiovrjç to epyov, àXXà (jlsysôou; s<jtîv ô Xpumaviqjioç, otocv fuffyjtai {mo xôffptou.
2. Éph ., xiv, 2 : où yàp vùv èir aYY£>iaç to IpYov, àXX’ èv ouvapei rciGTew; âàv ttç sypsô^j etç téXo;.
cusateurs fournissent un commentaire à cette appellation et nous éclairent sur l’état d’esprit des païens en face des chrétiens : « C’est le docteur [chrétien] de l’Asie, c’est le père des chrétiens, c’est le profanateur de nos dieux, c’est lui qui enseigne à beaucoup de gens à leur refuser l’encens et l’adoration h »
Le nationalisme hellène ou impérial, l’attachement par routine aux rites et aux noms, le sentiment religieux aussi, avaient produit cette haine de la religion chrétienne. Chose curieuse, — qui s’explique psychologiquement d’une part par le fait de l’état subjectif intense qui rend les partis religieux inaptes à se comprendre, et d’une autre part par la conscience qu’avaient les chrétiens de la supériorité et de la réalité du monothéisme à Dieu personnel, — le même nom était donné par les païens aux chrétiens et retourné par ceux-ci à l’adresse des fidèles des dieux. « Athées », « incroyants », telles sont les expressions par lesquelles saint Ignace stigmatise les adversaires du christianisme, auxquels les hérétiques sont du reste pleinement assimilés (Mg., v, 2; TV., x, 1; m, 2; Sm ., n et v, 3).
Il est clair que, dans cet état d’esprit, on devait accepter sans précaution les calomnies odieuses qui avaient cours au sujet des chrétiens : Tacite s’en est fait l’écho (. Ann ., xv, 44), la 7a Pétri en est témoin (iv, 15), Minutius Félix dénonce la mauvaise foi et les sarcasmes d’un ennemi dans les allégations présentées par Fronton ( Octavius , n. 31, cf. n. 9)1 2.
De l’autre part, on ne se faisait point faute de dénoncer
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2, Fronton (an. 150-160).
