NOMBRE DE CHEVAUX ACHETÉS

J'aurais voulu pouvoir ajouter à ce chapitre le nombre de chevaux achetés par les remontes étrangères, mais il est impossible de fournir un chiffre, même approximatif, car, si les unes, comme les remontes italiennes, opèrent ouvertement et annoncent par affiches leur passage dans les divers centres de production, d’autres, comme la remonte allemande, ont recours à des intermédiaires qui achètent sans indication et expédient ensuite soit sur la frontière allemande, soit plus souvent sur la frontière belge, ce qui explique l'impossibilité de fixer le nombre des chevaux qui leur sont vendus annuellement.

Une question s’est posée, et se pose encore, qui a ému l’opinion publique : cette émigration ne constitue-t-elle pas un danger pour notre pays, et, à l’heure de la mobilisation, n’auronsnous pas à souffrir des prélèvements qui auront été effectués chez nous ?

Sur ce point les opinions sont très controversées ; mais, de l'avis de tous ceux qui s'occupent de la question d'élevage, de celui des inspecteurs et des directeurs des haras, de celui des directeurs des dépôts de remonte, non seulement ces prélèvements ne nous sont pas préjudiciables, maïs ils favorisent un élevage qui, peut-être privé de débouchés, aurait une tendance à décroître et même, pour certains types de chevaux, à disparaître. Cela s'explique et se comprend surtout quand on voit le

pre

nombre considérable de chevaux présentés aux Commissions de remonte françaises et le petit nombre de ceux qui sont achetés.

Il n’est pas douteux qu’à l’heure actuelle, l’industrie automobile à nui à l'élevage du cheval. Tous les chevaux d’équipage sont aujourd'hui remplacés par l'automobile, et l’éleveur qui a produit, pour être présenté à la remonte, un beau cheval qui n’a pas été accepté, éprouve les plus grandes difficultés à vendre une bête dont le placement devient difficile. Aussi, faudrait-il craindre que les éleveurs ne renoncent presque complètement à produire certains types de chevaux, craignant d’en être embarrassés au cas où la remonte française ne leur achèterait pas leurs produits.

Si à l'heure actuelle la production est intense et permet à nos régiments de cavalerie de trouver de beaux chevaux, on peut dire que ce résultat est dû en partie aux remontes étrangères, car l’éleveur a la certitude de trouver à vendre son cheval facilement, au cas où il serait refusé par la remonte française. II faut dire aussi que les remontes étrangères ne paient, en général, que des prix modérés qui sont donnés pour l'achat des chevaux refusés par la remonte française; notre cavalerie ne subit done aucun préjudice du fait de cette concurrence. Quel est l’éleveur, en effet, qui, de plein gré, vendrait pour le prix de 960 francs, un cheval rendu à Modane, alors qu’il a encore une chance de le voir accepté par la remonte française, qui peut le lui payer.1600 franes ? Ce ne sont que des produits de second ordre qui sont envoyés en Allemagne; ce ne sont que des chevaux défectueux qui nous sont enlevés par les Tialiens, et surtout par les Espagnols. De ce fait, notre élevage est débarrassé des chevaux médiocres, qui seraient peut-être devenus de mauvais reproducteurs, et, en tous cas, qui auraient été une gêne et un poids mort, et auraient paralysé les progrès de notre élevage.

Disons encore que le développement prodigieux pris depuis un certain nombre d'années par l’industrie automobile, le nombre sans cesse croissant des voitures à moteur, n’a pu préju-

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dicier qu’à la production du cheval de luxe, du carrossier, et que, dans les régions où se pratiquait l'élevage de ce type, les propriétaires et les éleveurs l'ont restreint pour donner une place plus grande au postier ou au cheval de trait.

Ces deux genres sont, en effet, de plus en plus recherchés L il faut en trouver la preuve dans le nombre sans cesse croissant des chevaux produits dans le Finistère, nombre qui s’accroît d'autant plus que la traction mécanique augmente. Ces types de la race bretonne, ces chevaux à deux fins, correspondent aux besoins de la propriété; ils sont toujours nécessaires, et leur utilisation n’est pas près d’être restreinte, ils ont encore un large débouché: leur utilisation comme chevaux d'artillerie recherchés par toutes les remontes.

Il n’y à pas lieu de craindre une crise de l'élevage, ear si dans certaines régions il demeure stationnaire et a peut-être

une tendance à diminuer, il prend, au contraire, dans d’autres

un nouvel essor. La loi de l'offre et de la demande régit toujours le marché. L'apparition sur nos routes de la machine à moteur n’a pas provoqué en Bretagne une révolution économique dans l'élevage. Le pays a trouvé là, comme le dit si justement M. Bléas, «une occasion de se révéler à ceux qui l'ignoraient», et si le développement de sa production çhevaline s'accroît sans cesse «ce ne peut être évidemment que grâce à la bonne marque dont elle porte le sceau ».

Doit-on craindre que les étrangers nous enlèvent non seulement les chevaux qu’ils destinent à leur armée, mais encore des étalons pour peupler leurs haras afin d'essayer de créer chez eux un élevage qui ne les rendraient plus tributaires de l’étranger ? Je n’ai pas une compétence suffisante pour pouvoir trancher cette question, mais, renseignements pris aux sources les plus autorisées, les reproducteurs transportés en pays étrangers ne feraient pas souche de produits pouvant concurrencer notre élevage, qui progresse tous les jours et n’est pas à la veille d’être menacé.

Les espèces mulassière et asine sont très médiocrement repré-

sentées dans le Finistère. En 1908, elles ne comptaient que 174 têtes, et 182 en 1912.

A côté de l'élevage du cheval, et principalement dans la région de Quimperlé, on élève avec succès des vaches laitières et des bœufs destinés au travail et à la boucherie.

La race bovine ancienne, de petite taille, s’est à peu près conservée dans certaines contrées, aux environs de Quimper, Arzano, Scaër et Quimperlé; dans d’autres, et c’est le plus grand nombre, elle à subi des croisements successifs qui l’ont peu à peu améliorée ; les éleveurs se sont efforcés de produire des vaches donnant une grande quantité de lait et des bêtes destinées à la boucherie. L'utilisation du bœuf comme bête de trait a une tendance à diminuer; il est remplacé par le cheval.

Les croisements les plus fréquents proviennent de l’introduction de la race Durham, d'Angleterre. Le centre de cet élevage est à Carhaïx, qui possède plus de 23.000 animaux de la race bovine. Ils sont d’une taille très élevée et très recherchés. Peu à peu. les produits de ces croisements se répandent dans le Finistère.

En 1908, il existait dans ce département :

AU PAR De tata 2e cn aniesiil euite 12.184 BŒLÉR EE ra rt eo dde 4 34.860 NACRE RE PR UT ME El ue = 205.050 Elèves d’un an et au-dessus. ..... 93.224 Elèves de moins d’un an........ 58.933

AU total re 404.251

En 1912, on trouvait :

HAUTE ENT onde RTE en 41.770 RU en En, 38.180 NAS Deer RER REM RUIN NN e 209.000 Elèves d’un an et au-dessus...... 92.890 Elèves de moins d’un an......... 57.900

AUATOLAL: ES 0 409.740

La comparaison de ces deux tableaux indique que l'élevage de l’espèce bovine reste à peu près stationnaire, maïs n’en constitue pas moins une richesse considérable pour le Finistère.

Enfin, la race ovine était représentée par 42.976 têtes en 1908, et, en 1912, le chiffre en était sensiblement réduit à 41.160 ; la race caprine par 1.480 têtes en 1908, et 1.605 en 1912 ; la race porcine par 134134 animaux en 1908, et 141.958 en 1912.

Telles sont les ressources agricoles du Finistère. Vu de loin, ce département paraît ne comprendre, ou presque, que des rochers, des sables, des landes, des bruyères. Nous venons de voir qu'il est loin d’en être ainsi, que sa richesse est, au contraire, considérable, et va progressant chaque année. Nous y trouvons la preuve que ce département s'ouvre peu à peu aux progrès de la civilisation, nous l'avons dit plus haut, et qu'il est susceptible, lorsqu'il aura trouvé son orientation définitive, de se placer parmi les départements les plus favorisés. C'est sur-

tout sur la progression de l’agriculture et de l'élevage qu'il doit

compter, presque pas sur les revenus de l'industrie et du commerce, dont l'étude fera l’objet du chapitre suivant; encore moins peut-être sur ceux de la pêche, qui à éprouvé et qui subit encore aujourd’hui des crises économiques aiguës et persistantes, que je me propose d'examiner et d'étudier plus loin, et qui posent, pour les populations côtières du Finistère, un problème angoissant dont la solution est encore à résoudre.