CHAPITRE III

L'industrie et le Commerce

Le Finistère est un département agricole, une contrée d’élevage, il n’est pas à proprement parler un pays industriel.

Le développement des industries s'annonce toujours par un accroissement de population ouvrière, une prospérité des villes sans cesse en augmentation ; le Finistère n’a qu'une grande ville : Brest, peuplée de 90.540 habitants, de 120.000 en y comprenant les communes voisines qui constituent des agglomérations faisant corps avec elle. Et Brest doit son importance à sa situation géographique, à l'installation des chantiers et arsenaux de l'Etat et au trafic de son port bien plus qu’à l’industrie privée.

L'agriculture, l’élevage surtout, sont, nous l'avons vu, en très sensible progrès ; les méthodes s’améliorent, le machinisme est en voie de développement ; pourquoi l’industrie, qui depuis longtemps a essayé de s'installer et de vivre, n’a-t-elle pas suivi la même marche ascendante ? Pourquoi n’existe-t-il pas de puissantes usines, d'importantes manufactures ? Pourquoi des centres populeux ne se sont-ils pas formés dans le Finistère ?

Il faut peut-être en chercher une des raisons dans le caractère breton. Les Finistériens sont, je l'ai dit déjà, casaniers

avant tout, ennemis de toute nouveauté, profondément attachés au sol sur lequel ils sont nés, agriculteurs ou pêcheurs, rebelles à tous progrès. Mais cette explication ne suffit pas. Le sol granitique de la Bretagne est parsemé de filons nombreux, maïs de peu d'importance; les tentatives d'exploitation très anciennes n’ont pas réussi, elles ont été reprises plusieurs fois sans succès. Le peu d'épaisseur des couches de minerai ou de houille ne permet pas une exploitation fructueuse ; l’industrie exiractive élait condamnée à se transporter de place en place et ses produits devaient être vendus à des prix élevés qui ont été acceptés et pouvaient être rémunérateurs alors que l’isolement de la Bretagne ne permettait pas aux produits étrangers de concurrencer ceux du pays ; mais dès que les voies de communication se sont fait jour, dès que cet isolement a cessé, les produits étrangers ont pénétré, et, à compter de ce moment, l’industrie extractive locale a périclité et a fini par disparaître. La lutte. n’était plus possible, car la marchandise offerte du dehors, même majorée du prix de transport, était livrée à un prix inférieur à celui que demandaient les producteurs du pays. |

Les seules industries qui ont un semblant de vie sont des industries locales, la fabrication des objets nécessaires à la vie du paysan, les meubles, les vêtements, l'extraction de la pierre ou de l’ardoise, le travail du fer, la faïencerie. Pas de grandes usines, pas d'ateliers importants ; seuls les arsenaux de Brest, la manufacture de tabacs de Morlaix et les poudreries de Pontde-Buis et du Moulin-Blane constituent de grandes usines qui occupent un certain nombre d'ouvriers et d'ouvrières.

Les petites industries sont trop disséminées, elles bornent leurs relations à un cerele étroit et ne tiendront jamais qu’un rang très modeste ; celle du mobilier est peut-être une des plus prospères. Les vieux meubles sont très recherchés ; les touristes, qui font en Bretagne des excursions fréquentes, fouillent jusque dans les moindres villages, achètent, même à des prix élevés, des meubles modernes sans style et sans originalité, fouillés de sculptures et de scènes de la vie bretonne,

alors que les anciens meubles sont au contraire sobres, peu chargés d’ornementation et ne représentent guère que des sujets religieux. Ces ventes et ces achats successifs alimentent et font vivre quelques fabriques qu'on trouve principalement à Quimper et à Scaër. Ces fabriques ne sont pas d'importantes manufactures, les ouvriers employés sont peu nombreux et vivent avec le patron dans une sorte d'intimité familiale.

L'industrie du vêtement a disparu partout où le costume breton traditionnel tend à être remplacé par les vêtements modernes. Elle subsiste encore dans la Cornouaille et est prospère dans les environs de Quimper, Fouesnant, et notamment dans le pays bigouden ; mais il n’existe que de petits ateliers, la grande fabrication est inconnue ; chaque ouvrier produit pour un cercle restreint au cadre de son village ou des environs immédiats et copie les anciens costumes dont j'ai parlé dans mon premier chapitre. Pour une certaine partie du costume, les chapeaux par exemple, les fournisseurs font appel à l'industrie parisienne ; j'ai eu l’occasion de voir sur la coiffe qui garnit le fond, l’inseription « Mode de Paris ».

La faïencerie se fabrique surtout à Quimper, qui compte deux manufactures ; une seule a quelque importance. Dans cette industrie, pas d'originalité non plus ; les dessins sont toujours les mêmes ; on fait encore quelques imitations du vieux Rouen et de l’ancienne vaisselle devenue rare et toujours recherchée, mais le plus souvent on fabrique sans aucun souei de l’art et uniquement pour la vente courante des poteries communes sans style et de peu de valeur. Les sujets généralement représentés sont des Bretons en costume de fête, à qui l'artiste primitif n’a su donner ni grâce, ni allure, ni mouvement. On veut produire beaucoup et à bas prix. L’argile employée se trouve dans les environs de Quimper, à portée des manufactures ; les ouvriers disposent de l'outillage ancien, le tour et le four qu’'utilisaient leurs devanciers.

Les carrières d’ardoise occupent environ 600 ouvriers et produisent annuellement 25 millions d’ardoises, dont la ma-

jeure partie sert à couvrir les maisons et les bâtiments des fermes. C’est surtout à Châteaulin et dans la Montagne-Noire que se trouvent les gisements les plus importants. Le travail d'extraction est simple et le matériel rudimentaire : des échelles, des plateaux, un treuil. Rares sont les exploitations dans lesquelles l'outillage a été modernisé et les machines employées. La main-d'œuvre est abondante et fournie surtout par les ouvriers agricoles, qui trouvent des salaires un peu supérieurs à ceux qu’ils gagnent chez les propriétaires. Ils vont ainsi des champs à la carrière et de la carrière aux champs sans se fixer longtemps ; le travail d'extraction n’exige ni apprentissage ni soins particuliers et tout ouvrier est apte à s'y livrer. Les ardoises plus grandes et d'un grain plus serré, telles celles de Châteaulin, sont expédiées dans toute la Bretagne, celles qui sont plus grossières et ont moins de valeur sont utilisées dans le pays. |

La pierre de taille existe dans le Trégorrois, sur la côte Ouest, à Daoulas, Quimperlé, Pont-Aven ; elle est moins commune sur la côte septentrionale. Cette pierre est, en général, peu utilisée dans le pays, elle est plutôt exportée par mer, surtout des carrières qui avoisinent la côte.

Une industrie qui pourrait prendre un développement plus considérable est celle de l'extraction du granite rose, sur les bords de l’Aber, dans la commune de Lampaul. Ce granite, utilisé depuis des siècles, est une pierre d’un très bel aspect et d’une jolie couleur ; il a été employé notamment pour le soubassement de l’obélisque de Louqsor. Le mètre cube vaut de 30 à 60 francs; mais, malgré ce prix élevé, l'exploitation progresse lentement ; c’est à peine si elle occupe aujourd’hui 120 ou 150 ouvriers, qui gagnent un salaire de 3 fr. 50 à 4 franes par jour.

Plus prospère est l’industrie de la kersautite, qui est une sorte de granite aux grains fins et serrés, qu'on a autrefois découvert aux environs du village de Kerzautou, sur les bords de la rivière de Daoulas, d’où le nom donné à cette matière. La

kersautite est surtout exploitée aujourd'hui dans la commune de Lagonna, village de 2.117 habitants. L’outillage de ces carrières est perfectionné et comprend notamment des machines à vapeur. La kersautite a une valeur plus grande que le granite rose, le prix du mètre cube oscille entre 80 et 100 francs ; ce produit fait l’objet de transactions assez suivies et est exporté par mer ou expédié dans l’intérieur par voie ferrée. Il l’a été notamment à Marseille, pendant plusieurs années, à l’époque de la construction de la cathédrale. Le nombre d'ouvriers employés à l'extraction ne dépasse pas 200 ; le salaire des manœuvres et de ceux qui se livrent à un travail grossier varie entre 1 fr. 75 et 4 francs ; les tailleurs de pierre, moins nombreux, mais dont le travail est plus délicat, arrivent à gagner 5 francs par journée, ce qui, dans le Finistère, est un salaire maximum, mais ils ont à subir de longues périodes de chômage, l'extraction augmentant ou diminuant selon les commandes. Les blocs chargés sur des gabarres sont dirigés sur Brest, quand ils doivent être exportés par mer.

Quelques mots sur le kaolin, dont on trouve de rares gisements qui ne suffisent pas à faire vivre une industrie. Lors de la découverte de ces filons, une manufacture de porcelaines fut fondée à Daoulas, mais elle n’a pas vécu. Le kaolin extrait est dirigé actuellement sur Limoges.

Le plomb argentifère, le fer et la houille ont été aussi exploiés dans le Finistère, mais ces industries ont été à peu près abandonnées à cause de la dissémination et du peu d’importance des couches. Les grandes entreprises ont disparu et celles de moindre importance qui ont survécu végètent péniblement, concurrencées aujourd’hui, comme nous l’avons vu, par les produits du dehors à mesure que leur pénétration dans la presqu'île armoricaine devient plus facile et moins onéreuse.

Le plomb se trouve principalement dans le bassin de Poullaouen et du Huelgoat, dans l'arrondissement de Châteaulin. Ces gisements, fort étendus, affleurent le plus souvent entre les masses granitiques et sont d’une exploitation facile à ciel

ouvert ; ces mines, connues depuis cinq siècles, ont subi des fortunes diverses : successivement prospères et abandonnées à mesure que s’épuisaient les couches à fleur de terre, presque impossibles à exploiter à de grandes profondeurs, elles ont fiai par disparaître. Le

Le fer se rencontre plus communément, mais son exploitation tentée sur une grande échelle n’a pu durer que tant que son extraction répondait à des besoins locaux. Des forges avaient été installées à Pont-Calleck ; elles n'existent plus depuis longtemps.

La houille n'apparaît que dans la Cornouaille, surtout aux environs de Quimper, au cap Sizun et dans les parages de la Baie des Trépassés. Son exploitation n’a pas réussi, et il faut le regretter, car son extraction eût certainement favorisé les autres industries minières, celles du plomb argentifère et du fer, en même temps qu’elle eût trouvé une large utilisation dans les ateliers de l'Etat. Maïs la production en était insuffisante. Les couches qu’on aurait pu exploiter étaient d’une trop faible épaisseur et mélangées ‘de schistes inutilisables ; plusieurs sociétés se sont successivement formées qui ont fait de nouvelles recherches et de nouveaux sondages. Certains puits, autrefois abandonnés, ont été remis en exploitation ; les résultats ont été décourageants et, depuis plus de quarante ans, les gisements houillers du Finistère sont complètement abandonnés. Brest reçoit de la France, et surtout de l'Angleterre, les charbons utilisés dans les arsenaux.

On a, dans le Finistère comme dans toutes les régions, cherché à utiliser les chutes naturelles. Elles sont nombreuses sinon très abondantes ; la déclivité du sol les favorise, mais leur débit relativement peu considérable ne saurait suffire aux exigences d’une grande industrie. La plupart alimentent des moulins à blé ; nous verrons plus loin que leur nombre est considérable : il dépasse mille installations hydrauliques. Sur certains points de la côte on a utilisé le flux et le reflux de l'Océan et établi quelques usines modestes dont la production

est nécessairement limitée par l’intermittence de la force motrice dont elles disposent.

En outre des moulins à blé, les chutes naturelles font vivre certaines industries, celles des papeteries, des filatures, des tanneries ; elles servent à la production sans grands frais de la lumière électrique, mode d'éclairage qui se répand lentement dans le Finistère.

Les industries de transformation des produits agricoles du Finistère sont résumées dans le tableau ci-après, pour les années comprises entre 1908 et 1912.

Industries diverses 1908 1909 1910 1911 1912

Minoteries à cylindres.. 34 34 34 34 34

Minoteries à meules... 67 67 65 65 65 Petits moulins à eau ou :

RENE TL EME NAN ENS 1231412182 1205: "1140. 1130 BEASSETION Ne dure ce 8 8 8 8 8 NPAÉLOPIOS RER HU: 2 2 2 2 2 Cidreries industrielles. 20 20 20 20 20 Industries laitières... 45 45 42 Â0 38 Conserves de légumes. 7 7 8 9 11 Conserves mixtes ..... 47 47 18 18 18 Conserves de viande... D » » » 4

On voit dans ce tableau que l’industrie laitière loin de progresser a, au contraire, une tendance à diminuer, ee qui peut paraître surprenant dans un pays d'élevage. Cela s'explique par cette circonstance que dans toutes les fermes le lait est transformé sur place en beurre ou fromage, porté directement sur le marché et offert à des prix moins élevés. Les produits de cette industrie ne sont pas seulement offerts à la clientèle du pays, ils ont un large débouché dans les déparicments voisins, et même à Paris.

. La grande industrie est représentée par les arsenaux de

Brest, la manufacture de tabacs de Morlaix, les poudreries du Moulin-Blanc et de Pont-de-Buis, la pêche, la fabrication des boîtes de conserve de légumes, et surtout de poissons. Il faut y ajouter les petites industries, telles que la fabrication de la soude, des produits chimiques et diverses autres d'importance secondaire. Le tableau suivant résume le nombre des établissements et celui du personnel employé. Il est emprunté à la statistique officielle du Ministère du Travail :

Enfants de moins Nombre de 18 ans Durée du travail d'établis- ——. +. Femmes Hommes Totaux sements Garçons Filles

Soumis au régime des

1OSNEUTOS ME r ER EEE 1531 2566 2415 8193 6952 20186 Soumis au régime des MIMATIRMES F0 do 8 0 231 » » » 1575 1575

Dont la durée de travail n'est pas réglementée:

IMMO Ho oc-cocos 433 » » » 4147 4147 COMMENCER EEE 1865 467 265 953 2886 4571 TOUS 4060 3033 R140 9146 15560 30479

Le port de Brest a été créé en 1631 ; les grands travaux d'aménagement ont commencé plusieurs années après, sous le règne de Louis XIV, grâce à l'impulsion très vive qui fut donnée par Colbert. Ces travaux se sont poursuivis depuis lors et se poursuivent encore. Aujourd'hui ce port a pris, au point de vue militaire, une importance considérable, diminuée cependant depuis qu'il ne sert plus de station à une flotte de puissants navires de guerre. Il consiste en une vaste rade, creusée dans la vallée de la Penfeld, sur une longueur d'environ deux kilomètres ; des ouvrages fortifiés en défendent l'accès; autour de la rade s'élèvent les établissements militaires, dont les plus considérables sont les ateliers de construction et les services de l’Arsenal, qui n’occupent pas moins de 7.000 ouvriers. Un décret du 17 mars 1859 a approuvé un projet consistant à diviser le port en deux parties bien distinctes : le port à marée et le bassin à flot.

Le premier, protégé par un brise-lames d’une longueur de près d’un kilomètre, a une superficie de 14 hectares ; il est bordé de quais et de nombreux bassins utilisés par le commerce local, les grands navires et les vaisseaux de guerre. La profondeur d’eau au-dessous des plus basses mers est de 7 mètres 50.

Une forme de radoub de 225 mètres de longueur sur 26 mètres de largeur permet de recevoir les plus grands navires.

De nouveaux travaux sont prévus, qui entraîneront une dépense de plusieurs millions. Le projet, qui a été dressé et qui depuis le 9 août 1910 est soumis à l'instruction, vise à l’établissement d’un quai de 267 mètres de longueur, auquel pourront accéder des navires de 12 mètres de tirant d’eau.

Peut-on espérer qu'après ces aménagements Brest devienne un grand port de commerce ? Si les tentatives faites dans ce but n’ont pas donné jusqu'ici les résultats qu'on se plaisait à espérer, ne faut-il pas en chercher la cause dans le voisinage de l'énorme marine de guerre attachée à ce port ? Et actuellement, alors que Brest a perdu beaucoup de son importance comme port militaire abritant les plus puissantes unités de notre flotte, ne peut-on pas penser que la marine de commerce, moins gênée par son encombrante voisine, pourra prendre plus aisément le développement que souhaitent les Brestois ?

C'est une question difficile à résoudre, et dont l'avenir seul donnera la solution.

L'idée qui vient naturellement à l'esprit et qui militerait en faveur de l’affirmative, c'est la situation géographique de Brest à l’extrêmité du continent, ce qui constitue l’énorme avantage de diminuer la longueur du trajet par mer entre l'Europe et l'Amérique. C’est ce qu'avait pensé la Compagnie Transatlantique, qui avait établi dans ce port une escale de sa ligne Le Hâvre-New-York. Mais, dès 1874, elle la supprimait devant la médiocrité des résultats obtenus.

Brest était, en effet, mal desservi à cette époque ; actuellement il ne l’est guère mieux. Si les progrès de la locomotion à

hs | — 126 — LD) vapeur ont permis d’abréger la durée des transports, aucune ligne nouvelle n’a été créée, et Brest demeure isolé à la pointe de la Bretagne. Le transport des voyageurs n’est pas en outre l'unique préoccupation des compagnies de navigation; et, pour le trafic des marchandises, Brest est concurrencé par une quantité de ports voisins de bien moindre importance, d’où les produits du sol, qui constituent la principale marchandise d'exportation, sont pris par des navires anglais ou français et dirigés sur l'Angleterre.

En admettant que la création de quais et de bassins à eaux profondes permette l'accès au port des plus grands navires do commerce, la situation du port de Brest restera, à mon avis, la même, et son avenir commercial me paraît problématique tant que ses relations par terre avec le reste du continent ne sc seront pas améliorées.

- Le tonnage du port de Brest ne correspond pas à celui qu’on a de soñ importance. C’est ainsi qu’en 1911, il est entré 7.932 navires, chargés de 474340 tonnes, et il est sorti 7.402 navires, chargés de 174113 tonnes ; au total, pour le mouvement du port, 648.453 tonnes, entrées et sorties comprises. En 1903, le mouvement avait été de 496.563 tonnes. Ces chiffres, bien qu'en augmentation, ne peuvent être comparés à ceux de Rotterdam et d'Anvers qui, par leur situation géographique, font affluer de toutes les contrées de l’Europe les produits de toutes sortes destinés à l'exportation, et dont l'accès est facilité par de très nombreuses lignes de chemin de fer.

Le port de Brest n'est cependant pas sans animation. 1! existe notamment deux flottilles de vapeurs, les uns faisant le service entre la ville et Le Fret, d’où on gagne Morgat, plage renommée et fréquentée, surtout le dimanche, par un grand nombre de Brestois ; la seconde, plus importante, mais assez mal outillée, dessert Le Conquet, Molène et Ouessant. Le mouvement total des voyageurs a été de 186.205 en 1911, et de 157.948 en 1912, diminution passagère et qui s'explique par l'augmentation très sensible du prix des places, 0 fr. 75 au

— 127 — Ho

lieu de 0 fr. 50, de Brest au Fret. Il y avait encore autrefois un service régulier de steamers anglais entre Plymouth et Brest ; ce service ayant cessé depuis 1912, le nombre des voyageurs à diminué dans de telles proportions qu’il est aujourd'hui presque inexistant. En 1912, 158 voyageurs seulement avaient débarqué à Brest. Le chiffre s'était élevé à 6.633 l'année précédente. Et, du même fait, l'expédition des fraises et des légumes frais a subi une diminution considérable, puisque le chiffre en est tombé de 3.112.600 kilogrammes en 19114, à 999.000 kilogrammes en 1912.

Les mouvements divers de la navigation dans le port de Brest sont indiqués dans le tableau suivant :

1911 1912 Nature de la navigation on. Ré Navires Tonnage Navires Tonnage CabotagemITANncAISe TC... 2130 365324 tx 1856 532043 {x Cabotage étranger ........ » » 399 182156 tx Long cours : Français .... 227 54424 1x 4 9918 tx — HEITANCErS OST 261703 {x 16 31034 tx Bornage (entrées et sorties) 588 74502 tx 16707 247420 tx

Pour les ports dépendant de la Chambre de Commerce de Quimper, nous notons, pour 1912 :

Entrées : Navigation étrangère. 224.819 quint. métriques — Cabotage français... 265.095 — —

Sorties : Navigation étrangère. 199.231 — — —- Cabotage français... 133.280 — —

Quant aux ports de Morlaix et de Roscoff, leur mouvement est indiqué dans le tableau suivant :

ë MARCHANDISES EN TONNES Ports Ie

Entrées Sorties M une 63.345 6.978

ROSCORE MERE". D.392 10.518

Ge — 128 —

La disproportion entre le chiffre des entrées et celui des sorties du port de Roscoff s'explique par l'exportation considérable de légumes, et surtout de produits maraîchers, dont j'ai parlé en traitant de l’agriculture.

Le canal de Nantes à Brest vient encore apporter son appoint aux transports. Pendant l’année 1912 son mouvement sur fa traversée du Finistère a été de 49.280 tonnes, dont 20.482 allant vers Nantes et 28.798 allant vers Brest. Les marchandises transportées consistent surtout en matériaux de consiruction, bois de service, combustibles, engrais, produits agricoles et industriels et denrées alimentaires.

L’arsenal de Brest occupe une très grande surface. Les 6 à 7.000 ouvriers qu’il emploie donnent au quartier dans lequel il est situé un mouvement très accentué. Du pont situé au bas de la rue de Siam, on a une vue d'ensemble sur les bâtiments, les chantiers de construction, les ateliers de réparation et d’armement, les diverses cales, les fabriques de cordages, etc.

J'aurais voulu pouvoir consacrer quelques pages à l'étude détaillée des divers services, indiquer aussi par quelques chiffres l'importance des matériaux employés aux constructions et travaillés dans l'immense usine que constitue l'arsenal ; ces chiffres seraient à n’en pas douter édifiants et de nature à établir que parmi toutes les grandes industries de France l’arsenal de Brest occupe une place prépondérante. Mais je dois renoncer à mon désir et me borner à quelques généralités. On comprend qu’un arsenal est une sorte d’arche sacro-sainte : il est déjà très difficile d'y pénétrer, et, lorsqu'on a eu l’heureuse chance d’y être admis et d’avoir pu le visiter en détail, la discrétion la plus complète s’impose. Je m'excuse done d’être si bref. Je’ vais indiquer seulement que le travail principal qui. est accompli dans les ateliers dé l'Etat consiste dans la construction de nos navires de guerre, et principalement des plus grosses unités de notre flotte. Les derniers cuirassés construits, notamment le Jean-Bart, ont un déplacement de 23.500 tonnes.

Autrefois, la construction d’un vaisseau d’une importance

infiniment moindre nécessitait un travail de plusieurs années. Et, lorsqu'il s'agissait de construire une série du même type, les ateliers restaient à peu près inoccupés pendant les quelques mois d'intervalle qui séparaient le lancement d’un navire de la mise en chantier du navire suivant.

Aujourd'hui une fièvreuse activité, qui correspond à la hâte avec laquelle on veut nous doter d’une marine redoutable, règne dans les arsenaux. C'est ainsi qu'un délai de moins d’une année permet de procéder au lancement d’une immense machine de guerre, et sitôt le vaisseau mis à flot, le premier boulon de celui qui doit le suivre est posé, ce qui est l’occasion d’une cérémonie très émouvante dans sa simplicité.

A l’arsenal de Brest existe la seule fabrique de cordages qui fournit à notre marine de guerre tout entière. La visite des ateliers de corderie est particulièrement intéressante. A côté des machines les plus récentes sont encore utilisés d’anciens modèles ; on parcourt ainsi un vrai musée de la corderie, dont on peut suivre l’évolution et les progrès. |

L’arsenal possède des cales destinées à recevoir les navires qui doivent subir des réparations et l'outillage le plus moderne et le plus perfectionné.

La manufacture de tabacs est la seule industrie importante de Morlaix. Elle contribue à donner du mouvement à cette coquette petite ville de 15.000 habitants et occupe un assez grand nombre d'ouvriers : en 1913, 819 femmes et 123 hommes, indépendamment du personnel supérieur, composé d’une quarantaine de personnes. Le rendement de cet établissement va sans cesse en progressant ; c’est ainsi qu’en 1903 il a été livré à la consommation 2.295.000 kilogrammes de tabacs manufacturés ; en 1913, ce chiffre s’est élevé à 2.755.000 kilogrammes, qui se décomposent ainsi :

Tabac) priser. Lei 862.000 kilogr.

: Ordinaire ri est 80.000 — SOLE PT A EE 30.000 —

De troupe et d’hospices.. 2.000 —

Carottes thin Ste RreRE .... 650.000 — Scaferlatis sr ee RME D En 980.000 —

; SO D ETONCE Tr HE ee 65.000 — GERS SD RS UB te ES 24.000 — Cigarettés -hinas tee ere Rene 32.000 — Cigares londrecitos .,......::... 30.000 —

Cette manufacture, parfaitement outillée, possède une installation complète produisant la vapeur pour alimenter les divers services : chauffage, séchage, force motrice, ete. Elle est divisée en sept sections, chacune spécialisée à la production d’un article, et il est à remarquer que c’est seulement à Morlaix que se fabrique le tabac en carottes, de là l'explication de cette quantité de 650.000 kilogrammes qui pourrait paraître anormale, même dans un pays de marins.

Le montant total des traitements et salaires, en y comprenant l’entier personnel : ingénieurs, contremaîtres, chefs d’atelier et ouvriers, atteint et dépasse même le chiffre de un million de francs.

Il faut signaler l'institution de deux sociétés de secours mutuel et d’un bureau d'épargne entretenus par des versements supplémentaires indépendants des retenues opérées d’une façon générale en vue de la constitution des retraites ; celles-ci atteignent au minimum 720 francs pour les hommes, et 540 francs pour les femmes, qui ont 60 ans d’âge et 30 ans de service. Des pensions proportionnelles sont attribuées aux ouvriers qui ont servi pendant 20 ans à la manufacture et reconnus hors d'état de pouvoir continuer leur travail.

Le Finistère, mieux partagé que la plupart des départements au point de vue des industries de l'Etat, a encore, après les arsenaux de Brest et la manufacture de tabacs de Morlaix, deux poudreries importantes. De récents événements, dont toute la presse s’est occupée et qui ont eu un retentissement considérable, ont appris au public leurs noms : Le Moulin- Blanc et Le Pont-de-Buis. Ces deux manufactures se complè-

tent, la première ne fabrique que du coton-poudre et des pyroxyles pour les divers services de l'Etat, et les besoins des particuliers, la seconde ne produit que des poudres de guerre, des cordeaux détonnants et des poudres de chasse pyroxylées.

La poudrerie du Moulin-Blanc occupe environ 650 ouvriers ou ouvrières auxiliaires ; ce nombre varie suivant les besoins du service. Aussi prévoyants que leurs camarades de Morlaix, ils ont fondé une société de secours mutuel, une société coopérative et deux syndicats ouvriers.

Le personnel de l'établissement de Pont-de-Buis est essentiellement variable selon les besoins de la fabrication, des constructions et des réparations ; il comprend des ouvriers poudriers, des charpentiers, des manœuvres, des forgerons, des maçons, des ajusteurs, des chaudronniers, ete.

Les poudres de mine, de chasse et de commerce intérieur ne sont plus fabriquées au Pont-de-Buis depuis la création des poudres pyroxylées. Ces dernières sont expédiées à la poudrerie de Sevran-Livry, près de Paris, où elles sont contrôlées minutieusement avant d’être mises en vente.

Telles sont les industries de l'Etat qui existent dans le département ; elles sont loin d’en absorber toute l’activité économique.

L'industrie de la pêche est une des plus florissantes. Comme elle est intimément liée à la vie économique d’une partie importante des populaations du Finistère, j'en ferai l’objet d’un chapitre spécial qui terminera ce travail ; je ne m'oceuperai iei que des usines qui manufacturent le poisson.

Ces usines sont nombreuses et installées pour la plupart dans les quartiers de Concarneau, de Douarnenez, d’Audierne et de Quimper, qui n’en comptaient pas moins de 87 en 1913.

Le tableau ci-après en donne le détail pour les trois dernières années.

ANNÉES Ports Le 1911 1912 1913 DOUAIDENEZL EE RER 22 26 28 Audierne ES RTE 10 11 9 Pont-l’Abbé ...... ee 48 | à Fo Ne LE NT QUIMPER TETE 1 2 SA 1 CohCaATNEAU RER ne 32 932 91 LOC ES RUE 2 2 2 Douélan ........ SD TER 4 4 TOUR ES AR 89 94 187

Le nombre des ouvriers et des ouvrières employés dans e2s usines était en 1913, pour le quartier de Concarneau, de 2.018, pour celui de Quimper de 2.252, pour celui d’Audierne de 1.187, pour celui de Douarnenez de 1.574, soit au total 7.031 personnes pour ces seuls quartiers, à peu près la totalité de la population occupée par les usiniers du Finistère. Ce nombre d’ouvriers s'explique par la quantité de poisson travaillé. A titre documentaire. ( Voir tableau page 133).

Anchois : 52.151, en 1912 ; 50.025, en 1913.

Pour compléter ce tableau, on trouvera dans le chapitre suivant le nombre de bateaux armés, leur tonnage et leur équipage.

Il n’est pas de port qui ne possède une usine plus ou moins importante qui achète et manufacture le produit de la pêche localé. Le poisson doit être en effet préparé aussitôt débarqué, la sardine surtout, qui supporte difficilement le transport. Aussi, dès l’arrivée des bateaux de pêche, peut-on voir sur les quais de débarquement des femmes, envoyées par les usines, qui examinent le poisson qu'on leur offre, et, sitôt l'accord conclu sur le prix, le font compter —— la sardine s’achète au mille — et l’envoient à l'usine. Le pêcheur prend trois sardines

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dans une main, deux dans l’autre, les jette dans des paniers el compte par cinq assez rapidement pour que l'acheteur ne puisse exercer un contrôle efficace ; il est rare que ce dernier ne soit pas trompé sur le nombre. Peser le poisson au lieu de le compter, serait certainement une opération plus facile et plus simple, mais les pêcheurs ne veulent pas l’admettre, ils s’en tiennent à l’ancien usage, qu'ils estiment plus avantageux pour eux, peut-être à raison des erreurs qu'il permet.

Sitôt arrivée à l'usine, la sardine est nettoyée, préparée, cuite dans l'huile bouillante et mise en boîtes. Toutes ces opérations se font à la main. Quant à la soudure des boîtes, qui était faite autrefois par des ouvriers, elle est aujourd'hui presque partout effectuée par des sertisseuses mécaniques d’un rendement considérable, d'où une économie non négligeable de main-d'œuvre. Ce mode de soudure donne-t-il au point de vue de l’étanchéité des boîtes le même résultat que la soudure faite de main d'ouvrier ? Oui, disent les patrons ; non, répondent les ouvriers. Et cette question des machines, aujourd’hui résolue, a donné lieu, au cours de ces dernières années, à des incidents regrettables, caractérisés le plus souvent par des violences graves et des désordres qui ont dégénéré en émeutes, qui n’ont pu être réprimées que par l'intervention de la force armée. | j

L'introduction des machines à sertir date de 25 ans environ, mais ce n’est qu’à partir de l’année 1902 qu'elles ont commencé à être d’un usage courant. À ce moment les usiniers se préoccupaient de lutter contre la concurrence espagnole et portugaise. Les industriels de ces pays pouvaient produire à moindres frais et risquaient de ruiner une fabrication qui était restée jusqu'alors exclusivement française. Le remède était dans la réduction des frais généraux ; or, la machine à sertir diminuait de 80 % le prix de la main-d'œuvre, et le travail de soudage, qui ne pouvait être fait que par des ouvriers expérimentés, était payé fort cher, puisque chaque ouvrier soudeur recevait un salaire journalier de 8 à 10 francs.

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Les premières machines importées d'Amérique donnaient des rendements de 800 à 1200 boîtes à l'heure, alors qu’un ouvrier habile ne soudait dans la journée entière que 700 boites environ ; l’économie était trop grande pour que les fabricants n’essayassent pas de la réaliser. Des incidents violents, sur lesquels j'aurai à revenir, marquèrent l'introduction des machines, qui souleva l'entière corporation des soudeurs. En 1902, notamment, une véritable émeute se produisit à Douarnenez contre un usinier qui employait une machine à sertir : des scènes de pillage eurent lieu, et même une tentative d’incendie ; à la suite de ces troubles on parut renoncer à l’usage des sertisseuses, et le calme revint, qui dura jusqu’en 1907. A ce moment la question fut encore agitée, énergiquement débattue,/ et, en 1908, en exécution d’une résolution d’un congrès, un pacte transactionnel parut intervenir entre patrons et ouvriers qui, tout en sauvegardant les intérêts de ces derniers, prévoyait l'introduction des machines dans certaines usines du Finistère. Cette convention ne fut pas ratifiée par la Fédération qui, jusqu’à une période récente, est restée en lutte ouverte contre l'emploi des machines. Aujourd’hui, le calme est à peu près revenu, et toutes les usines sont pourvues d’un outillage mécanique.

Depuis 1830, la France avait créé et conservé le monopole de la fabrication des conserves de poisson. Cette industrie était prospère, et les produits français jouissaient dans le monde entier d’une réputation justement méritée. Ils faisaient l’objet d’une exportation active qui depuis cette époque à subi une marche décroissante due, comme nous le verrons, à la concurrence étrangère et aussi à la répereussion qu'elle a dû subir alors que sévissait la crise sardinière. Une autre cause certaine, et qui n’est pas la moins importante, doit se trouver dans la facilité avec laquelle certains industriels établis dans le Finistère sur les ports de pêche de la côte, ont créé en pays étranger, surtout en Espagne et en Portugal, des é‘ablissements et des usines qui ont permis de surprendre nos procédés

de fabrication et de concurrencer nos produits. Pourquoi cette émigration ? Parce que dans ces parages la pêche de la sardine donne des résultats plus réguliers, que sa période est plus hâtive et se prolonge plus longtemps à cause de la température des eaux, et, disons-le aussi, pour fuir les marins bretons et ne pas subir leurs exigences, alors qu'ils trouvent à l'étranger des marchandises à peu près similaires et à un prix de revient bien moindre, les prétentions des pêcheurs ct des ouvriers étrangers étant plus modérées.

Et de cette concurrence qu'ils ont favorisée, les industriels souffrent aujourd'hui, car ils ont à soutenir contre les produits étrangers une lutte incessante. En Espagne et en Portugal plus de deux cents usines ont été créées ; l'Italie et l'Autriche, la Suède et la Norwège ont entrepris aussi la fabrication des boîtes de conserves de poisson. M. Le Bail père, député du Finistère, a pu dire avec raison qu'avant peu on fabriquerait dans ces derniers pays, «qui n’ont jamais reçu la visite des bancs de sardines, plus de conserves de ce poisson qu’en France ». L'Algérie a aussi ses fabriques, et le Japon a déjà commencé à inonder le marché d'Amérique, que nous détenions seuls, des marques de ses industriels. Notre fabrication est certes demeurée supérieure à toutes les autres, les produits français sont encore recherchés malgré leur prix plus élevé, dû presque exclusivement à la cherté du poisson dont les prix sont très variables non seulement d'une année à l’autre, mais du jour au lendemain ; il arrive même que sur deux points différents de la côte le prix de la sardine varie du simple au double.

La création d’une usine pourvue d’un outillage moderne nécessite la disposition d'un capital qui varie entre 150.000 ei 300.000 francs. Nous sommes loin de la vieille usine d’autrefois où la seule manipulation de la sardine consistait à la saler et à la soumettre à la presse, industrie qui n'existe pour ainsi dire plus dans le Finistère et qui ne donne lieu, nous

allons le voir, qu'à un mouvement d’affaires de peu d'importance.

L'industrie de la sardine pressée a précédé de beaucoup la fabrication de la boîte de conserve à l'huile. L'opération à laquelle on procède aujourd’hui, qui est celle qu’on employait autrefois, consiste à presser le poisson, à l’imprégner de saumure et à le mettre en baril, en rangs superposés.

Le principal centre de production était, et reste encore, Douarnenez, qui vendait ses produits dans l’intérieur, surtout dans le centre et le sud-ouest de la France, en concurrence avec les produits espagnols.

Après la généralisation de l’industrie de la sardine confite, le pressage fut peu à peu abandonné, car la quantité de poissons pêchés suffisait à peine aux besoins des usines. Et lors des années exceptionnelles de pêche abondante, les marins, qui auraient pu vendre aux presseurs la quantité délaissée par les usiniers, préféraient, pour exercer contre eux des représailles, rejeter les poissons à la mer ou le livrer aux agriculteurs, qui l’utilisaient comme engrais et l’achetaient au prix de un et deux francs le tombereau. C’est ainsi que cette industrie du pressage, qui aurait contribué pour sa part à atténuer la crise, fut peu à peu délaissée.

Le tableau suivant donne les quantités de sardines pressées et leur valeur pendant les années 1908 à 1912 pour le port de Douarnenez. Il faut remarquer que tout le poisson utilisé est de provenance étrangère.

Prix Années du Quantités Valeur Observations mille

1908 20fr. 90.000 kil. 30.000 fr. Sardines étrangères 1909 18-— 96.000 — 28.000 — -— 1910 20— 48.000 — 16.000 — — 1911 22 60.000 — 22.000 — —

Une seule usine a été créée et fonctionne à Quimper pour la fabrication des boîtes de conserve de viande destinées à l’alimentation de l’armée. Cette usine n’est ouverte chaque année que pendant un certain nombre de mois ; la fabrication est surveillée par des agents de l’autorité militaire, un vétérinaire et un officier du service des subsistances, qui ont pour mission spéciale de s'assurer. de la bonne qualité des viandes employées et de la bonne fabrication des boîtes. Les animaux, après avoir subi la visite du vétérinaire, sont abattus sur place, dépouillés, coupés en quartiers et soumis à la cuisson, à l’autoclave. Au sortir de cet appareil, ils sont dépecés en menus morceaux, débarrassés des os et de la graisse, mis dans des boîtes qui sont remplies avec le bouillon provenant de la cuisson. Les boîtes sont fermées, soit par sertissage, soit par soudure. Après qu’on s'est assuré de leur parfaite étanchéité, elles sont recouvertes d’une couche de peinture dont la couleur indique l’année de fabrication, et dirigées sur certains centres pour la consommation des corps de troupe, qui les conservent pendant un certain délai comme vivres de guerre, puis les utilisent en garnison à mesure de l’arrivée d’approvisionnements nouveaux.

Cette usine n’occupe pas un grand nombre d'employés, elle n'a qu'une importance secondaire, et je ne l'ai citée qu'à cause de son intérêt national.

Plus nombreuses sont les usines de fabrication des boîtes de conserves de légumes, plus prospères aussi puisque le nombre en a augmenté sensiblement depuis les cinq dernières années ; de 7 en 1908, il est passé à 11 en 1912. C’est surtout dans les cantons où on se livre à la production des pois et des haricots verts que s’est établie cette industrie. Ces usines disposent d’un outillage perfectionné et occupent un nombre d'ouvriers assez restreint. Les produits fabriqués ne sont pas, en général, consommés sur place, mais plutôt expédiés en France,-ou exportés en Angleterre, sans faire pour cela l’objet d’un trafic très important. Il faut croire cependant que les

résultats obtenus sont satisfaisants, puisque certaines usines, qui ne fabriquaient autrefois que des conserves de poissons, ont depuis quelque temps, alors surtout que sévissait la crise sardinière, utilisé leur matériel et leur personnel à manufacturer les légumes verts.

Je cite pour mémoire une usine d'équipements militaires de médiocre importance.

J'ai parlé dans mon chapitre sur l'Agriculture de la récolte des goémons et de leur utilisation comme éléments fertilisants du sol; j'ai indiqué quelles ressources considérables en tiraient les populations côtières du Finistère, surtout de la partie nord de ce département dans laquelle il n'existe pas d'usines de fabrication inndustrielle de la soude et de l’iode. Un certain nombre de ces industries se sont établies sur la côte sud ; il en existe au Conquet et à la pointe de Penmarck. Dans ces régions dénudées de toute végétation, bordées de falaises et de rochers, battues par les vents et les vagues, l'Océan amène sur le rivage des quantités énormes de goémons que l’agriculture n'utilise pas. [ls servent alors à la fabrication industrielle de la soude et de l’iode. Les goémons et toutes les plantes marines sont recueillis par les populations côtières et séchés ; ils sont ensuite entassés dans des fosses, mélangés à des matières combustibles, souvent de la bouse de vache, et incinérés. Le produit de cette combustion donne des blocs de soude brute mélangée d’iode ; cette matière est portée à l'usine, qui l’épure et livre au commerce la soude et l’iode à des prix très rémunérateurs, fixés par les producteurs, tous syndiqués, peu jaloux de voir s'établir près d'eux des usines concurrentes et disposés à les faire disparaître, même au prix de sacrifices considérables.

D'autres industries d'importance très secondaire, comme il en existe dans toutes les régions de la France, se trouvent dans le Finistère : usines de fabrication de savons, d'huile de lin, de bougies et de chandelles, de papiers peints ; des briquetteries, des minoteries, quelques papeteries qui occupent

un assez grand nombre d'ouvriers, à Quimper, notamment, où sont utilisées les chutes de l’Odet.

Dans une contrée aussi maritime que le Finistère, la fabrication des cordes et cordages occupe nécessairement une place importante. En dehors des ateliers de Brest dont j’ai parlé, on voit dans des villages, et même dans certaines villes, Quimper par exemple, de vieux cordiers installés dans la rue, qui, avec un matériel rudimentaire, tissent le chanvre et fabriquent des cordes destinées principalement aux besoins des pêcheurs.

Il existe encore des tanneries le long des cours d’eau, établies au centre même de certaines villes, dont elles incommodent les habitants, au mépris des lois de l'hygiène et de l'esthétique.

Toutes ces industries réunies donnent lieu à un mouvement d’affaires assez important et à des transactions qui sont facilitées par un nombre de foires considérable. Il n’en existe pas moins de 694 dans le Finistère, et ce nombre va croissant d'année en année. Le développement de l'élevage en facilite et en explique la création. C'est, en effet, dans les foires que se font presque toutes les transactions sur le bétail. Elles sont fréquentées par des éleveurs, des villageois, des acheteurs de la ville, des courtiers, des maquignons, et offrent une très grande animation, surtout dans le pays du Léon. Les courtiers sont en très grand nombre, ils opèrent ou pour leur compte, ou le plus souvent pour les gros marchands, et même pour les remontes étrangères. Tous les mois plus de 250 wagons de chevaux sont dirigés sur Paris, le midi de la France, la Suisse, la Belgique, l'Allemagne, l'Espagne, la Grèce et l'Italie.

Ces achats et ces ventes portent surtout sur les chevaux ct les animaux des espèces bovine et porcine. J’ai parlé dans mon chapitre sur l'Agriculture des nombreux achats faits chaque année par les remontes française et étrangères ; ces transactions sont très importantes, mais bien moins que celles qui journellement, on peut le dire, sont conclues sur les marchés, que les animaux demeurent dans le pays ou qu’ils soient expé-

diés dans les diverses régions de la France ou à l'étranger. Pour donner une idée de l'importance de ces expéditions, je vais citer les tableaux indiquant la quantité de chevaux expédiés des gares du Finistère sur les réseaux de l'Etat et de l’Orléans. Je dois ces renseignements à l’extrême obligeance des directeurs de ces compagnies et de leurs agents.