DU GOUVERNEMENT

Le gouvernement, considéré comme organisation sociale, sc présente naturellement à l’esprit (du moins en théorie) sous trois formes principales, le gouvernement d’un seul, ou la monarchie, le gouvernement de plusieurs, ou l’aristocratie, et le gouvernement de tous, ou la république 1 .

v 1 Celle distinction est celle qu’Arislote a établie dans son Traité de la Politique (livre III, chapitre v, § i et § h).

Montesquieu distingue aussi trois espèces de gouvernements : le républicain. le monarchique et le despotique. Suivant lui • n Le gouvernement républicain est celui où le peuple en corps, ou seulement une partie du peuple, a la puissance souveraine; le monarchique, celui où un seul gouverne, mais par des lois fixes et établies; au lieu que, dans le despotique, un seul, sans loi ét sans règle, entraîne tout par sa volonté et par ses caprices. » La première définition est exacte. La seconde semble exprimer plus ou moins que l'objet défini : plus, car les mots : gouvernement monarchique, ne signifient rien autre chose que le gouvernement d'un seul, sans impliquer nécessairement l’existence des lois fixes; moins, car )c gouvernement roonarcliiquc peut être despotique, ou sans aucune règle ; absolu, ou réglé par des lois émanées de la seule volonté du souverain, et constitutionnel, ou soumis à des institutions qui en marquent les limites. La troisième définition ne peut s’appliquer exclusivement à une forme spéciale de gouvernement; car. le despotisme étant un pouvoir arbitraire, et par conséquent un abus, on peut le concevoir avec l’aristocratie dégénérée en oligarchie; et même avec la démocratie devenue démagogie, comme avec la monarchie.

Montesquieu a défini le gouvernement despotique en pensant aux gouvernements de l’Orient , et le gouvernement monarchique d’après la plupart des gouvernements alors établis en Europe. Pour moi, j’ai re-

Examinons chacune de ces formes, avec les combinaisons qu’elle peut admettre, non pour en exposer tous les principes et tous les effets (ce qui ne peut convenir au plan de cet ouvrage), mais pour en donner une notion générale, et en faire comprendre l’influence morale sur les individus, comme sur les sociétés humaines.