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nattes jetées sur le plancher. La plus grande promiscuité règne dans la famille,

À l'inverse des Chinoïs et des Annamites qui ne boivent guère que du thé, de l’eau bouillie, les Laotiens consomment uniquement l’eau des fleuves et des pluies. Ne sont interdites par les lois religieuses et les coutumes, que les eaux des mares avoisinantes, conservées précieusement, autant pour ne pas irriter les phi (esprits) qui y résident, que pour cultiver les châtaignes d’eau douce. Elles ne doivent jamais entrer dans l’alimentation, mais peuvent servir aux ablutions et lavages domestiques. Bonne mesure d’hy-

giène, si hélas d’autres coutumes ne venaient en détruire tout le bénéfice. En effet, quand un individu meurt du choléra qui, nous le verrons plus loin, dans Pesprit des Laotiens, est toujours causée par les génies, au lieu d’incinérer le cadavre suivant les habitudes, le corps est jeté dans le fleuve. Désastreuse coutume, qui, comme on l’a déjà vu entraîne de désastreuses conséquences; mais non moins terrible que cette autre qui demande que, si c’est une femme enceinte, l’opération césarienne soit pratiquée, et que le petit corps et la mère soient séparés avant d’être jetés au Mékong. Inutile de faire remarquer que cette opération, pratiquée sans soins, souille toute l’habitation, entraînant la contamination et la mort dans toute une famille, dont on a vu la promiscuité des membres. D'ailleurs, il est une autre coutume qui veut que la toilette du mort soit faite : les fils lavent le corps de leur père, les filles celui de la mère, en

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trois fois, se lavant les mains à chaque reprise. L’eau qui a servi à laver le corps dans certaines localités, est répandue dans la maison même, sous le lit du mort. Oh ! l’étonnant bouillon de culture, que cette eau sale provenant des mares avoisinantes, mélangée aux déjections combien riches en bacilles d’un cholérique. Le tout est répandu dans l’unique pièce, et c’est dans ce même lieu que le riz aux poissons sera servi dans le plat commun d’où chacun puisera avec les mains sa part personnelle.

À côté de ces facteurs provenant des habitants, des croyances ou coutumes, de la façon de manger, le mode de lavage contribue à la diffusion du vibrion. C’est ainsi que le docteur CHARRIER, dans son rapport sur l'épidémie de Hongay en 1927 écrit : « Combien « de fois avons-nous vu les coolies accroupis sur le « bord d’un puits sans margelle, y puiser de l’eau « d’un récipient de propreté douteuse et se laver sur « le bord même de ce puits. Aïlleurs, c’est une cen- « laine de coolies qui se lavent simultanément, éche- « lonnés sur le filet d’eau qui court au fond d’un ar- « royo. Sans grand inconvénient en temps normal, « ces pratiques sont facheuses en milieu épidé- « mique. »

Terminons par une remarque : On a souvent invoqué la misère comme une cause d’extension du choléra; on peut en effet dire que cette extension est favorisée par la mauvaise alimentation, les ‘troubles intestinaux; mais de toutes les infections, c’est la plus apte à s'emparer des organismes robustes et à