L'ORGANISATION DE LA LUTTE ANTI-CHOLERIQUE

Si l’on considère l’extension et la gravité du fléau,

‘on comprend aisément qu’il ait pu frapper l’imagi-

nation des peuples primitifs; et surtout que devant leur impuissance à en arrêter le cours, ils tournent leurs regards vers des pouvoirs supérieurs : vers les divinités par l’entremise de la sorcellerie.

Il faut cependant noter que les médecins avaient quelques prescriptions, tout en reconnaissant que la thérapeutique, d’ordinaire si prolifique sur les traitements des maladies, est par contre ici très succinte. On trouve d’abord des mesures prophylactiques qui découlent de leur esprit d’observation. C’est ainsi qu’en temps d’épidémie, à Luang-Prabang, quand les Phi-ba sont venus apporter le choléra, il est interdit de boire de l’eau courante et les indigènes doivent uniquement recueillir l’eau des puits et la faire bouillir. Il est en plus recommandé de porter l’Assa Fetida sur soi dans un petit sac. La thérapeutique proprement dite est assez simple, elle consiste exclusivement en quelques potions et quelques soins. Le

thé cuit avec du gingembre et bu chaud est recommandé au début. Les vomissements et la diarrhée sont combattus par des racines d’aconit, de Betoine, de Sophosa Tomentosa, d’Atractylis Lancea et de graines d’Amone. L’algidité se traite par des infusions de gingembre auxquelles on ajoute du sucre, ou par du gingembre cuit dans l’alcool de riz.

Si l’affection se prolonge, le malade prend des pilules contenant du sulfure rouge de Hg et du sulfure d’As. L’acupuncture n’est pas oubliée. On la pratique en divers points. Mais surtout, dans ces cas désespérés, on fait appel au Thay phag qui vient conjurer les esprits. D'ailleurs ils donnent au malade des remèdes prophylactiques dont ils tirent d’ailleurs quelques bénéfices. Aïnsi dans la province de Hung-Yen, les sorciers annamites vendaient aux paysans des amulettes contre le fléau. Les amulettes

devaient être introduites dans la bouche et dans les .

entrailles des cadavres de cholériques, exhumés à cet effet trois jours après l’enterrement. Elles devaient préserver de la contagion la famille du mort. D'ailleurs, la coutume de recourir aux sorciers et

aux esprits est tellement ancrée dans les populations.

annamites qu’en 1927, au mois de mai eurent lieu à Hanoï, de nombreuses cérémonies expiatoires. Le long de certaines rues étaient disposées de longues théories de personnages votifs; en papier colorié, représentant un défilé militaire. Les plus intéressantes de ces manifestations furent les processions qui se déroulèrent plusieurs jours de suite dans les rues

LC'AÎ ES

d'Hanoï, partant de la pagode du petit lac et rayonnant dans les quartiers ouest, nord et sud de la ville.

Respectueux des coutumes et des mœurs locales, nous avons laissé faire toutes ces pratiques païennes. Mais pendant ce temps, nos médecins travaillaient. Si, pendant l’occupation, et encore actuellement, les procédés thérapeutiques n’apportent pas des résultats extraordinaires; l’hygiène que nous amenions, les mesures prophylactiques évitèrent au bout de quelques années les déplorables pertes que nous

avions eu à subir au début, notamment en 1885, où

1.800 hommes de nos effectifs furent contaminés et périrent. Cependant on peut dire que jusqu’au vingtième siècle, jusqu’à l'apparition du sérum, nous avons eu à déplorer quelques pertes dans les populations européennes.

Peu à peu, instruit par les exemples, dès l’apparition d’un cas, on consigne, grâce à la troupe, les quartiers contaminés. Le gouvernement fait poser des instructions en français et en caractères chinois pour mettre en garde la population.

Partout les médecins se mettent au travail et recherchent les cholériques pour les lazarets. On désinfecte les locaux occupés par les malades.

Les trains sont l’objet d’une attention particulière, afin que les annamites ne fuient pas le pays pour se soustraire aux mesures prises et n’essaiment pas ainsi le vibrion.

Dans linfanterie coloniale, dès qu’un cas se pro-