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que, bien avant notre arrivée, le choléra faisait d'énormes ravages en Indochine, et que toute épidémie ou reviviscence des foyers extérieurs donne des contrecoups sur ces territoires.

Ainsi placé au voisinage et sur la route des épidémies, le pays, de par sa conformation extérieure et intérieure présente des caractères si complexes que les uns — et ils sont les plus nombreux — favorisent le choléra, et que les autres permettent un isolement facile et une défense contre la contagion.

La configuration générale est assez simple. Deux deltas aux deux extrémités; deux greniers de riz, at-on dit parfois, reliés par un bâton : la chaine annamitique. Mais hélas ! que de complications dans les détails, que de diversités dans les différentes régions, tant au point de vue climat, relations extérieures, population et mœurs. C’est la caractéristique de lIndochine.

Les frontières terrestres d’abord, de 3920 k. de longueur, ne sont pas bordées par un même pays. Au

nord, se trouve la Chine, au nord-ouest la Birmanie,

à l’ouest le Siam; pays dont l’évolution politique est loin d’être terminée, dont les services d'hygiène sont incomplets ou inorganisés et contre lesquels il faudra se défendre. Si actuellement, notre frontière du nord est spécialement bien gardée par une série de petits forts, entre le Laos et le Cambodge d’une part, la Birmanie et le Siam d’autre part, les limites sont beaucoup moins nettes, plus théoriques que réelles, et ik est facile à des Siamois de franchir la frontière

FRE et de répandre le choléra dans nos populations cambodgiennes. Dans la grande épidémie de 1926-27, les premiers cas furent signalés à Battambang, près de la frontière siamoise et à Kampot, petit port cambodgien, situé sur le golfe de Siam; de même dans l'épidémie laotienne de 1912, les gros villages du Siam, riverains du Mékong, situés en face des centres français de Savannaket et de Takhet, étaient touchés par le choléra et le Mékong charriait, dès mars, de nombreux cadavres siamois. Malgré la quarantaine et l'interdiction de communiquer entre les deux rives, les premiers cas apparurent dans les villages laotiens du fleuve. De là, l’épidémie se répandit dans le Haut et Bas-Laos, causant plus de 2.000 décès.

Les frontières maritimes ne sont pas moins difficiles à garder à cause de leur importance. Longues de 2.960 Kk., elles donnent sur le golfe du Siam, la mer de Chine, le golfe du Tonkin. Cependant dans bien des points, soit par leur vase, soit par leurs roches — la chaîne annamitique longeant la mer le long de l'Annam — elle est inhospitalière. Malgré cela, il y a un trafic cotier assez important. Nous verrons plus loin l’importance de la pêche côtière; qu’il nous suffise de signaler ici que les grands ports sont bien surveillés et défendus, mais que c’est le cabottage indigène qui est le plus souvent à l’origine des épidémies.

Le choléra ayant pénétré dans le pays de union, par effraction — pourrait-on dire — trouve une situation admirable pour sa diffusion. L’Indochine devient ou plutôt devenait un excellent milieu de cul-

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