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ture, ou le vibrion exaltait sa virulence et propageait ses ravages. Deux gros centres de peuplement, la vallée du Mékong et le delta cochinchinois d’une part,

la plaine d’Hanoï d’autre part, sont surtout vulné-

rables. Tout ici est réalisé pour la contagion rapide, brutale et meurtrière; mais les autres régions n’en sont pas moins atteintes. L’Annam et ses plaines côtières, le haut-Laos et le Cambodge ont payé un fort tribut au choléra. En effet le climat et le régime des pluies, les cours d’eau, leur distribution et leur régime jouent une importance capitale.

Le climat de l’Indochine n’est pas uniforme. Au voyageur qui le parcourt, une même saison impose des impressions contraires. « Tel qui, en Février, « au cours d’une escale, écrit Charles ROBEQUAIN, « dans son livre sur l’Indochine française, aura tra- « versé Saïgon dévorée de soleil, écrasée de chaleur, « parmi les rizières crevassées et les eaux éblouis- « santes, pourra frissonner au Tonkin sous un voile « de nuages gris pleurant sur la campagne fangeuse < un interminable crachin, et quand les pluies dilu- « viennes s’abattent en novembre et décembre sur « Hué, la forêt-clairière qui s’étale vers Savannakhet « se dessèche sous un ciel sans nuages, et les) petits « bœufs laotiens soulèvent sur les pistes des nuages « de poussière grise ».

D’abord de la Cochinchine au Tonkin, il y a 1200 k.,

. plus que de Paris à Marseille, à peu près la distance

de Lille à Nice, et chacun sait que l’hiver est plus agréable sur notre côte d’Azur que le long de la mer

du Nord. Mais cependant, la différence de climat se-

rait moins nette, car Hanoï, comme Saïgon sont sous l'influence des moussons. Moussons d'hiver, dévalant de l'Asie glacée, courants froids, secs, provoquant dans le Nord l’onglée et des gerçures, secouant la mer et rendant difficile la navigation sur les côtes indochinoises. En mai, la situation s’inverse et les vents partant des hautes pressions de locéan, cinglent les côtes indochinoises et vont se perdre dans le centre de l'Asie surchauffée. Au passage, cette mousson d’été déverse sur les pays de l’union les vapeurs d’eau dont elle est surchargée.

Tel est le climat schématique; mais des phénomènes extraordinaires viennent en modifier la belle

ordonnance. D’abord la progression et la retraite des

hautes pressions ne s’effectuent pas d’une façon con-

tinue, mais par saccades, et le long du littoral anna-

mite la saison pluvieuse est plus où moins retardée en descendant vers le sud. Ensuite des typhons surviennent parfois; se formant parallèlement à l’est des Philippines, ils se déplacent avec une rapidité qui peut dépasser 40 k. à l'heure. Ce sont des phénomènes irréguliers, bienfaisants parfois, lorsqu'ils brisent une longue période de sécheresse; mais nuisibles par les inondations et les tempêtes qu’ils engendrent; outre les arbres abattus, les toitures arrachées, ils provoquent des inondations que les crues subites des rivières et l’irruption de vagues énormes rendent catastrophiques.

Le relief modifie encore le climat. La chaîne an-

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namitique, parcourant le pays combine son influence à celle des grands centres atmosphériques pour engendrer de nombreuses variétés climatiques. Les

lieux les plus arrosés sont ceux directement oppo-

sés aux vents marins et l’on peut réellement soutenir que la chaîne modifie le régime climatique de lintérieur.

En lui-même ce régime irrégulier, inégal, varié, n’a pas une importance considérable sur la diffusion du choléra; mais c’est lui qui commande le régime des eaux. Et l’eau par contre, avec la contagion interhumaine, joue un rôle primordial dans la dissémination. Où l’eau est rendue potable, dans un pays bien gardé, le choléra n’existe peu ou pas. C’est ainsi qu’au cours d’une épidémie, seuls les quartiers excentriques de Saïgon, non desservis par des canalisations d’eau potable, furent atteints par la maladie.

On le constate, et il est facile de comprendre que la sécheresse est un facteur qui augmente l’importance des épidémies. C’est à cette époque, avril, mai, juin, que la maladie se propage avec le plus de rapidité. Outre les immondices sur lesquelles se poseni les mouches, agents de contamination, il y a l’assèchement des puits et des citernes. À ce moment, la loi de l’eau joue, si l’on peut dire, les indigènes, disséminés en forêt, se groupent autour de l’eau des mares et des arroyos, souillée comme à l’ordinaire, et plus concentrée, donc plus nocive que d’habitude. Puis les toutes premières pluies arrivent, peu abondantes en général; elles entraînent les déjections cho-

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lériques, récemment répandues à la surface du sol; elles pénétrent, d'autant mieux que le sol est desséché et crevassé, vers les puits et les mares adjacents et alors, phénomène digne de remarque, on note une recrudescence momentanée des cas. Mais bientôt les gros orages arrivent, amenant des pluies diluviennes, entraînant tout vers la mer les habitants retrouvant alors l’eau chez eux, se dispersent, et le choléra diminue peu à peu.

L'influence climatique est d'autant plus intéressante que la distribution des eaux est importante dans le territoire de l’union. On a déjà vu les deltas et leur surpeuplement; mais avant d’arriver à leur delta, le fleuve rouge et le Mékong ont déjà traversé de nombreux pays. Le Mékong, d’abord, vient de Birmanie, pays où sévit le choléra; passe à Luang-Prabang, capitale du Laos, important marché intérieur, borde le moyen et le bas Laos, et devient navigable à partir de Bassac. Sans être une voie impériable, il assure quelque unité à,ce Haut-Laos de l’ouest. C’est par eau que se font essentiellement les transports; les Laotiens sont avant tout un peuple de piroguiers. Et l’on voit toute l’importance de cette voie quand on se rappelle que l’épidémie de 1912 est venue du Siam à travers le Mékong. Dans la plaine, le fleuve recoit les eaux du lac Tonlé Sap, de la plaine cambodgienne. Or le Cambodge, bordé au nord par le Siam, à l’ouest, par la mer de Siam, pays où les sécheresses sont les plus importantes, est le plus souvent le point de départ des épidémies. On a déjà vu