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que celle de 1926-27 était partie de Battanbang; c’est peut-être le seul endroit en Indochine où la maladie existe à l’état endémique. Aussi n’est-il pas besoin d’insister sur l'importance de la distribution des eaux dans la dissémination du choléra.

Au Tonkin, on retrouve la même situation, mais ici le fleuve Rouge forme la voie principale. Long de 1200 km., il prend sa source au Yunnan, le traverse et arrive au Tonkin où il forme le delta tonkinois. Sur sa rive gauche, ses affluents ouvrent des vallées importantes, se dirigeant en éventail vers la plaine sur laquelle elles sont largement ouvertes : porte importante pour l’entrée du choléra. Sur sa rive gauche, au contraire, les chaînes sont parallèles au fleuve et livrent juste passage à la Rivière Noire, qui après Hoa-binh, remonte vers le Yunnan, parallèlement au Fleuve Rouge.

Donc, deux grands pôles d'attraction, deux grands

centres d’eau dans nos territoires de l’Union. C’est

autour de ces deux grands centres, pour les raisons que l’on a déjà vues, que prennent naissance et se développent les épidémies. Maïs, contrairement à ce | que l’on pourrait croire, les populations des plaines ne sont pas les seules à en souffrir, tous les habitants de la colonie ont à supporter le fléau. C’est justement en étudiant ces populations, en considérant leur mode de vie, leurs coutumes, le mouvement des habitants, que l’on saisira les facteurs de dissémination du vibrion cholérique.

La population de l’Indochine française comprend

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21 millions d'habitants. Au cours des siècles, il y eut lutte d'influence entre les deux puissances continen- # tales qui entourent l’Indochine : l’Inde et la Chiné. | D’abord, l’Inde sembla triompher, c’est sous son in- $ + fluence que furent transformés des peuples qui con- M. ourent l'expansion et la gloire : les Khmers et les 5e Chams. Mais ensuite la Chine l’emporte et elle “: marque d’un sceau indélébile le groupe ethnique le & | plus vigoureux de l’Indochine : les Annamites. Envi- LAS ron 15 millions 1/2, ils occupent à peu près exclusivement les deltas du Tonkin, de l’Annam et de la | Cochinchine. Ce sont eux qui mirent d’abord en va- LS leur les deltas du Tonkin et du Nord-Annam; puis # 2 plus tard, après la conquête des bouches du Mékong, | 240 le delta Cochinchinois.

A côté, les 6 autres millions de la population se partagent entre diverses races, dont la plus importante “#0 en nombre sont les Cambodgiens ou Khmers; reste d’un peuple autrefois très puissant, dont la capitale était située à Angkor-Thom, sur la rive septentrio- | 2 nale du Tonlé-Sap; mais au cours des derniers siècles, ÿ à le jeune peuple siamois lui fit une lutte acharnée, et “4 étranglé entre la double étreinte annamite et siamoise, le cambodge ne fut sauvé que par notre entremise.

Par contre, nous sommes arrivés trop tard pour les Chams. Si un certain nombre, se sont réfugiés au Cambodge, d’autres se sont fondus avec leurs vainqueurs; seuls près de Naathrang, quelques 20.000 habitent des villages nus et misérables. De tous les ha-

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bitants de la plaine, ce sont eux les moins différents de nos populations de montagne.

Celles-ci présentent des variétés de types beaucoup plus grandes que les populations des deltas. Les uns, sont dits autochtones comme les Indonésiens, appelés Moï par les Annamites, Kha par les Laotiens, Phong par les Cambodgiens; ils forment la majorité de la population au sud de la trouée d’Ai-Lao. Au nord, par contre, mélangée à quelques Kha, on trouve surtout les Thai qui habitent les montagnes entre le Yang-Tsé et le delta de Menam. Par contre, à côté de ces Thai, vivent dans les vallées des tard-venus de la Chine, les Man et les Méo. On voit les contacts et les enchevêtrements de ces différents groupes humains et leurs singularités restées évidentes. Ces peuplements divers aggravent le morcellement qui résulte du relief et l’on voit très bien l’accumulation de difficultés qu'il aura pour une administration à lutter contre un fléau dans un pays où les habitants n’ont ni les mêmes coutumes, ni les mêmes mœurs, ni la même langue.

Les uns sont des sédentaires, d’autres des semi-nomades, d’autres des nomades complets, voyageurs perpétuels. Leurs occupations diffèrent, les mettant en contact les uns avec les autres et avec le monde extérieur. On verra que les Laotiens des vallées intérieures mettent les montagnards d’une vaste contrée en rapport avec le reste du monde. Les Annamites, habitant les deltas jouent le même rôle. Ceux-ci sont des sédentaires. La culture du riz, seule les intéresse.

Toute leur vie est centrée là-dessus. Ils ne quittent pas leurs deltas, s’amassent près de leurs rizières, et il n’est pas de mois dans l’année où cette céréale ne préoccupe le paysan. Normalement, le riz est semé en Mai-Juin, repiqué en Juillet-Août, moissonné en Octobre-Novembre. Mais déjà sont commencés les semis pour l’autre campagne rizicole : celle dite du 5° mois, dont les travaux se succèdent d'Octobre à Juin, et qui profite du crachin.

Travail énorme et pour lequel les Annamites appellent des aides. Au moment des grands travaux, repiquage et moisson, des bandes d’hommes et de femmes vont louer leurs bras sur les terres des riches. Les domestiques permanents sont aidés par une population flottante de travailleurs se déplaçant par équipes. On voit les conséquences funestes de ce système, quand un foyer épidémique se développe en un point.

Mais le cultivateur annamite ou même cambodgien se double d’un pêcheur; petit pêcheur d’ailleurs. Il pêche parce qu’il vit sur l’eau et que le poisson est un bon aliment pour accompagner le riz, tout en lui procurant l’azote indispensable. Il pêche dans les mares, les arroyos dont on a vu tous les dangers pour l’extension et la dissémination du choléra, outre cela, le poisson est un excellent agent de transmission du vibrion cholérique.

Le cultivateur annamite fait peu de pêche maritime. Jamais il ne s’éloigne plusieurs jours de la côte; mais il se livre journellement à la pêche côtière, avec des petits moyens de fortune.

La grande pêche est réservée à la Chine. Cest le Chinois qui exploite avec le plus de profit le golfe du Tonkin, où les traités lui reconnaissent des droits de pêche. Et là, autre danger; les bateaux venant de Chine viennent vendre leur poisson au Tonkin. La Chine est un pays mal défendu contre le choléra, aussi aurons-nous à prendre mille précautions contre ce cabotage chinois.

Mais qu’il provienne des agriculteurs-pêcheurs tonkinois, ou des chinoïs, le poisson remonte vers l’intérieur, et là, revoici un autre danger. Excellent agent

de transmission, il infectera l'arrière pays. Les au-

teurs japonais insistent sur ce fait et donnent pour

preuve l’épidémie-explosion de 1922. Quelques cas de diarrhée grave s'étaient produits dans le port de Cheshi à environ 60 milles de Tokio. Avant que le diagnostic exact de la maladie ne soit établi, une cargaison de poisson est expédiée à Tokio. Le choléra ne tarde pas à être signalé à la fois dans toutes les parties de cette ville. Voilà un exemple qui illustre bien ce que nous disions sur les dangers d’épidémies par le poisson que provoque la pêche côtière. D'ailleurs, cette pêche entraîne des mouvements de population importants. Dans les cantons les plus reculés des deltas, il n’est point de famille qui n’ait sa petite provision de saumure et celle-ci colportée par les marchands, du bas-pays, pénètre avec le sel jusque dans les montagnes. De même, le lac Tonlé- Sap, au Cambodge est le plus fabuleux vivier de l’Indochine; dès que le niveau des eaux baisse, les

pêcheurs arrivent. « Ils sont trente mille environ « chaque année : Cambodgiens, Malais, Chinois, Sia- < mois, Annamites de Bassac. Ils font des opérations

< fructueuses dans le lac rétréci >». — Voilà ce que n'aiment pas les hygiénistes : un tel déplacement d'hommes, venus de tous les pays, autour d’un « lac rétréci », où doivent pulluler les vibrions cholériques. Ceci explique bien le lourd tribut que la population cambodgienne paie au choléra.

Donc, tout dans les plaines semble inciter au développement du fléau; il semblerait que les montagnes devraient être épargnées. Hélas, il n’en est rien. Si les Moi, les Kha ou les Phong étaient seuls dans ces régions montagneuses, occupés à la culture de leurs champs temporaires, non irrigués, gagnés sur la végétation sauvage incendiée, les épidémies ne les atteindraient pas. Mais il leur faut du sel et du poisson. Ils se servent du Laotien. En effet, si celuici : « établi sur les rives du Mékong et le cours infé- « rieur de ses principaux affluents, possède des « rizières irriguées, il en laisse volontiers la culture «< aux Kha, qui descendent en outre de Ia montagne « voisine le produit de leur raï. Mais à lui la pirogue « effilée qui bondit, légère, à travers les rapides écu- « mants… Il capture les poissons que nourrit le « fleuve... Mais la pêche n’épuise pas lactivité du « Laotien, et le commerce est souvent sa principale « ressource. Pendant la saison sèche, sa pirogue le « conduit fort loin du village; il établit sur les berges, « en lisière de la forêt, des comptoirs temporaires où