IV. Température terminale

Dans les pages qui précèdent, nous avons passé successivement en revue : 1° l’abaissement initial de la température ; 2° la période stationnaire ; 3° la période ascendante; nous devons, afin de ne point laisser de lacune, insister sur un dernier point, à savoir l’élévation considérable de la température au moment même de la mort et dans les instants qui la suivent. C’est là, du reste, une particularité qui ne semble pas avoir échappé à Portai.

Ce médecin raconte l’histoire d’un avocat qui succomba à une attaque d’apoplexie et il ajoute : « A peine fut-il mort que la pâleur du visage diminua et qu’il devint, dans l’espace de deux ou trois heures, d’un rouge cramoisi ; la chaleur du corps devint plus vive quelle ne l’avait été dans les derniers moments de la vie et elle était si considérable vingt-quatre heures après la mort que je crus différer au lendemain l’ouverture du corps... Il n’est pas rare, poursuit-il, de trouver le corps des apoplectiques très-chaud vingt-quatre heures après la mort, et plus tard, même pendant l’hiver; c’est une observation que Morgagni a déjà faite et dont je me suis convaincu plusieurs fois » (1).

(<) Loc. cit., page 4.

Enfin, dans l’article qu’il intitule « Résultat de l’ouverture des corps , « il revient encore sur ce sujet : « Le corps des apoplectiques, dit-il, conserve longtemps la chaleur après la mort; quelquefois même paraît-elle pendant quelque temps plus intense que pendant la vie, que le visage soit rouge ou pâle; elle s’éteint ensuite insensiblement, selon que le corps est plus ou moins exposé à l’air froid, et plus ou moins vite dans les parties éloignées du cœur et qu’elles contiennent moins de sang. » (Loc. cit ., p. 329).

Il serait puéril de combattre certaines opinions contenues dans les passages que nous avons transcrit; ce qui nous suffit, c’est la constatation de la persistance de la chaleur du corps des apoplectiques à l’époque de là mort, phénomène qui doit maintenant nous arrêter. Après avoir relaté une observation où cette élévation terminale a été assez nette, nous résumerons un certain nombre de faits sous forme de tableau.