CHAPITRE XII. -— CONCLUSIONS DE LA PREMIÈRE PARTIE

L'échec des fameuses lois sur le maximum a 6ni pourtant par convaincre les gens instruits de l'impuissance des lois pour régler la valeur des choses.

€ Le Parlement peut tout, dit le proverbe anglais, sauf changer un homme en femme. » Hé bien ! il est une autre chose cpe le Parlement ne peut pas : c*est de faire qu'un pain qui vaut deux sous n*en vaille qu'un.

La raison en est simple. Ce qui fait que ce pain vaut deux sous, c'est : 1* l'abondance du pain sur la place de Londres ; 2"^ le nombre des amateurs et les moyens dont ils disposent. Et enfin d'autres cirsonstances encore que je ne puis énumérer ici.

Le vote du Parlement peut-il ajouter à la récolte un seul grain de blé? Non!

Peut-il supprimer un seul des mangeurs de pain qui se trouvent à Londres? Pas davantage I

Vous voyez donc bien qu'il ne peut pas faire qu'un pain qui vaut deux sous n'en vaille qu'un.

Et ce qui prouve mieux encore qu'il ne le peut pas, c'est que jamais, quand il Ta essayé, il n'y a réussi.

J'ai montré qu'il en était exactement de même pour les mariages (1).

Il en est de même aussi pour le nombre des séparations d'époux.

Ce nombre dépend : l"" de la race des habitants et surtout de leur caractère ; 2^ de leur religion ; 3"" de leur agglomération dans les villes et de leurs occupations professionnelles; enfin de quelques autres circonstances qui seront mieux établies dans la seconde partie de cette Elude.

Une loi peut-elle changer la race d'un peuple ? Non.

Peut-elle changer ses traditions religieuses? Non.

Peut-elle diminuer la grandeur des villes? Peut-elle diminuer le nombre des gens qui s'adonnent à l'industrie et au commerce? Non.

Peut-elle changer enfin Tâme de la nation, augmenter la misanthropie de ses habitants et l'aigreur de leur caractère? Pas davantage.

Elle ne peut donc rien sur la fréquence des séparations.

Et ce qui le prouve mieux encore, c'est qu'en effet les changements de législation n'ont eu que des effets très peu sensibles sur le nombre des séparations judiciaires, — les seules qui soient enregistrées par la statistique, — les séparations amiables ne lui étant pas connues,