PRINCIPE

Sous cette désignation un peu vague, mais aujourd'hui consacrée par l'usage, de « constructions en ciment armé » , il faut entendre tous les ouvrages en mortier ou béton de ciment, à ossature métallique. Ces ouvrages, de genres si divers, résultent tous en effet, de l'association du ciment et du fer (ou de l'acier), c'est-à-dire de deux substances dont les qualités se complètent trop heureusement pour que l'idée de les fondre dans une œuvre commune ait pu manquer de s'offrir à l'esprit des praticiens. N'était-il pas naturel de remédier à la faible résistance que le ciment offre à la traction par l'adjonction d'un métal comme le fer, qui possède à un si haut degré la faculté de supporter des tensions considérables? N'était-ce pas affranchir d'un seul coup le premier de la servitude, qui l'avait jusqu'alors confiné dans le domaine, d'ailleurs assez vaste, des constructions où seule la compression est enjeu?

A vrai dire, on pouvait se demander comment se comporterait le fer dans un pareil assemblage : s'il ne s'oxyderait pas, s'il adhérerait bien au ciment, s'il ne désagrégerait pas, l'ensemble en changeant de volume sous l'influence des variations de température? Mais à ces trois questions, les réponses que nous développerons plus loin ont été favorables : le fer emprisonné par le ciment, mis par cela même à l'abri des agents extérieurs, non seulement ne s'est pas vite rouillé, mais s'est, au contraire, trouvé affranchi de cette cause de ruine, qui menace les constructions métalliques les plus robustes; l'adhérence des deux substances a été trouvée parfaite ; elle n'a même pas été diminuée par des changements de température autrement considérables

que ceux qu'offrira jamais la pratique, et cela à cause de la presque identité des coefficients de dilatation du ciment et du fer.

Dans ces conditions, le ciment armé ne pouvait que prendre l'essor que lui promettaient ses qualités théoriques; c'est ce qu'il est en train de faire. Avant de le montrer en détail, nous donnerons un court historique de la question