S 1. — DU PÉRICARPE

162. Comme nous venons de l'indiquer, le per:carpe (1) (fig. 144, 446) est cette partie du fruit qui est formée par les parois de l'ovaire développé, et qui contient une ou plusieurs graines. Prenons pour exemple une de ces pêches dont le noyau s’ouvre souvent ; nous trouverons une amande au milieu : cette amande, c’est la graine; le noyau et tout le reste du fruit sont le péricarpe.

163. On distingue trois parties dans le péricarpe : 4° sa base; 2° son sommet ; 3° son axe. La base est le point par lequel il est fixé au pédoncule; le sommet est le point occupé par le style ou le stigmate; l’axe est la ligne vraie ou imaginaire qui réunit la base au

(4) De xeot, autour, xxorûc, fruit.

sommet. Quand l'axe est vrai, comme dans les ombeilifères, il porte le nom de columelle (1).

164. On distingue encore trois aulres parties dans le péricarpe; ce sont : 1° l’épicarpe (2), sorte de membrane ou d’épiderme qui le recouvre extérieurement : dans la pêche, c’est ce qu'on nomme la peau; 2° l'endocarpe (3), autre enveloppe qui tapisse la cavité intérieure en contact immédiat avec la graine : dans la pêche, c’est le noyau; dans la pomme, c’est l'étoile qui loge les pépins; et 3° entre ces deux membranes, une partie plus ou moins développée, nommée en général mésocarpe (4), et spécialement sarcocarpe |5), quand elle est épaisse et charnue, comme dans la pêche, la pomme. Quelquefois le péricarpe tout entier est si mince et tellement uni avec la graine, qu’on l’en distingue à peine dans le fruit mür. Certains auteurs, pensant qu’alors il n’existe pas, ont dit que la graine est nue, comme dans Ja famille des /abiées, des composées, etc.; mais c'est par erreur, car 1l est prouvé aujourd'hui qu'il n’y a point de graine absolument sans péricarpe.

465. Quand l'ovaire est infère (n° 148), l’épicarpe se confond avec le tube du calice, comme dans la rose. Celui-ci pouvant continuer à se développer et devenir même charnu quand le fruit est mûr, il est alors souvent difficile de distinguer le point où finit le calice et

4) De columella, petite colonne.

2) D'ért, sur, xaprèc, fruit.

3) D'évov, dedans, xæprdc.

(4) De pécos, milieu, xxomûc, (5) De odcË, chair, xæomdc.

où commence le péricarpe. On connait cependant toujeurs l’origine de l’épicarpe, en ce que, plus ou moins près de l'insertion du style ou du stigmate, il offre un rebord plus ou moins saillant, qui est le limbe du calice. :

166. Le point de la graine par lequel elle communique au péricarpe duquel elle reçoit sa nourrilure, se nomme le hile; il forme la limite précise entre le péricarpe et la graine.

167. Le point intérieur du péricarpe, sur lequel ja graine est attachée, s'appelle rophosperme (1) ou placenta (2). Quand le frophosperme offre des prolongements déliés, à l'extrémité de chacun desquels est attachée une graine, il prend le nom de podosperme (3) ou funicule (4). On le voit très-bien dans le haricot. Le trophosperme s'arrête ordinairement au contour du hile ; s’il se développe davantage, de manière à recouvrir la graine dans une étendue plus ou moins considérable, ce prolongement prend le nom d’arille. Il y en a un exemple très-frappant dans le fusain de nos haies (evonymus Europæus), dont l’arille, de couleur orangée à la maturité, est tellement développée, qu’elle entoure la graine de toutes parts. On ne remarque jamais d’arille dans les fruits des plantes à corolle monopétale.

168. La cavité intérieure du péricarpe peut être simple, comme dans la pêche, ou partagée en plusieurs

(4) De +pdow, nourrir, GTÉOUA, graine.

(2) De placenta, gâteau.

(8) De où, pied, crépuu.

(4) De funiculus, petite corde.

cavités partielles par des lames verticales, comme dans le chou, le pavot : les cavités partielles se nomment loges ; les lames verticales, cloisons. Un péricarpe est uni, bi, tri, multiloculaire (1), selon qu'il a une, deux, trois ou plusieurs loges distinctes.

QUESTIONNAIRE

Qu'est-ce que le fruit? — Combien distingue-t-on de parties dans un fruit quelconque? — Qu'est-ce que le péricarpe? — Quelle est sa base, son axe et son sommet? — Qu'entend-on par épicarpe, endocarpe, mésocarpe et sarcocarpe? — Quelle est la difference entre le hile et le trophosperme ou placenta? — Qu’entend-on par podosperme ou funicule, par arille, par loges et cloisons du péricarpe?