D. SOMMEIL ET MOUVEMENT DES FEUILLES

92. On remarque dans certaines feuilles, surtout dans celles qui sont composées et offrent des folioles articulées, comme les légumineuses, un singulier phénomène. Examinez pendant la nuit un acacia : vous verrez ses folioles étalées hori-

zontalement, ou mème baissées vers la terre; à mesure que le jour grandira, elles se redresseront, et à midi elles deviendront presque verticales. Considérez l’oxalis cernua, charmante exotique dont les fleurs dorées peuvent, pendant lhiver, orner nos appartements : durant la nuit, ses trois folioles en cœur renversé sont appliquées contre le péliole et ressemblent à un parapluie fermé; à mesure que le soleil s'élève sur l'horizon, elles montent avec lui, et sont bientôt parfaitement étalées. Ce phénomène a été nommé par Linné sommeil des plantes; il est dû à l'influence de la lumière. En effet, en portant dans une cave des végétaux à feuilles composées, on est parvenu à les faire dormir le jour en les privant de lumière, et à les faire veiller la nuit en les éclairant fortement.

93. Les feuilles de certains végétaux exécutent encore d’autres mouvements d’irritabilité qu’on ne peut attribuer uniquement à l’action de la lumière. Tout le monde a entendu parler de la sensitive (mimosa pudica), qui embellit les forêts de lAméfique et végète dans nos serres chaudes. S'il fait du soleil, ses feuilles et ses folioles sont élalées; touchez une de celles-ci, aussitôt, comme effrayée, elle se redresse contre celle qui lui est opposée; successivement toutes les autres de la même feuille Pimitent, et, à la fin, celle-ci retombe comme affaissée vers la terre. L’hedysarum gyrans, espèce de sainfoin, originaire du Bengale, et le dionæa muscipula (attrape-mouches), plante de l’Amérique septentrionale, opèrent des mouvements encore plus singuliers. Le nepenthes distillatoria (V. D.) (1) a pour feuilles de petites urnes dont le couvercle, fermé pendant la nuit, s'ouvre chaque matin pour montrer l’eau qu’elles contiennent et inviter le voyageur à s’en rafraichir sous le ciel brûlant des Moluques.

Quant à la question de la cause du mouvement des feuilles, elle n’est point encore complètement résolue, et de nou-

(4) V. D. (Voyez le dictionnaire.) — Ce signe indique que la plante y est traitée dans un article spécial.

42 BOTANIQUE velles observations sont nécessaires pour arriver à une selution satisfaisante.

QUESTIONNAIRE

Qu'est-ce que la respiration des feuilles ? — Comment s'opére-t-elle ? — Quelle est la condition nécessaire à la respiration des plantes? — L acide carbonique de l'air peut-il suffire à fournir le carbone de tous les végétaux ? — Qu'entend-on par la transpiration des feuilles? — Estelle différente de la rosée du matin? — Joue-t-elle un grand rôle dans la nature? — Qu'est-ce que le sommeil des feuilles, et dans quelles plantes l'observe-t-on? — À quoi est-il dû ? — Les feuilles n'ontelles pas aussi d'autres mouvements d'irritabilité? — En connaiion la cause ?