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territoires depuis plus de 4000 ans. En effet plusieurs textes égyptiens parlent d’expéditions dans les mystérieuses régions de l’Ouest, séjour des morts, terre des esprits et des nains, territoires correspondant au Soudan actuel. Vers 2400 avant J.-C., l'explorateur egyptien Harkhouf d’Assouan rapporte, outre de riches cadeaux, un pygmée, comme présent au pharaon Pepi II. Celui-ci le remercie par un message dont Harkhouf est si fier qu’il le fait graver sur sa tombe : « Et tu disais dans cette tienne lettre, que tu avais amené un Dinga !, qui danse pour le dieu de la terre des gens de l'horizon oriental pareil au Dinga que le trésorier royal ramena de Pount, au temps du roi Issi. (2° dynastie) ».

Le pharaon lui recommanda de prendre grand soin du Pygmée tout en l’amenant le plus vite possible « Hâte-toi pour que tu m'amènes avec toi ce Dinga.… en vie, santé, force, pour faire la danse du dieu, pour réjouir la cour, pour combler le cœur du roi … s’il descend avec toi en bateau, fais que des gens de confiance soient derrière lui, et sur les deux bords, veillant qu'il ne tombe à l’eau, s’il se couche la nuit, fais que des hommes couchent avec lui dans sa couver-

ture et inspecte-les dix fois par nuit; car ma Majesté

1. Dinga ou dng terme égyptien, pour pygmée, alors que nmL ou nmi désigne nain (Professeur Schrumpf-Pierron).

es re

désire voir le Dinga plus encore que les merveilles rapportées des mines de Pount »1.

Si Breasted et d’autres égyptologues avaient pris des pygmées pour des nains de l’ancienne Egypte, Ruffer affirme après avoir soigneusement examiné des centaines d'illustrations de l’ancienne Egypte, n'avoir pas vu un vrai pygmée parmi eux:

Les représentations des Pygmées quoique rares existent cependant dans l’art égyptien. Tels les pygmées de Licht. Ce sont des fragments de jouets mécaniques découverts à Licht dans une tombe du Moyen- Empire. Les Pygmées portent des colliers et exécutent une danse. Ces statuettes sont conservées au musée du Caire et au Métropolitan Museum à New-York.

Trois individus représentés sur un relief du temple de Bubastis (XXIIe dynastie) sont apparemment des Pygmées et non pas des achondroplases; ces trois personnages tiennent un bâton dans la main gauche et précèdent deux individus de taille normale. Enfin une statuette qui date de la XXIXe ou de la XXX° dynastie et qui se trouve au musée du Caire représente un Pygmée en bronze avec une hernie ombrili-

cale typique.