LA CAUSE OFFICIELLE DU COUP D'ÉTAT

L'étude des différents Coups d'État de l'Histoire nous permet de faire une constatation assez curieuse : pour beaucoup, les dirigeants invoquent comme justification de leur action extraordinaire un certain motif et il apparaît ensuite à l'étude attentive que ce motif n’est pas ou presque pas fondé mais qu’il sert en réalité à couvrir une opération effectuée pour de tout autres raisons. C’est ce qu’il est possible d’appeler la CAUSE OFFICIELLE du Coup d'État.

Ainsi la cause officielle la plus classique est celle du complot. En voici des exemples :

Coup d’État du 18 Fructidor

1 A NES LS Prétendu complot royaliste.

Coup d'Etat du 22 Floréal ADN EE ie RON ARTE Prétendue collusion entre le parti

! royaliste et le parti jacobin.

Coup d'Etat du 18 Brumaire an VIII (phaseparlementaire). Prétendu complot jacobin. Coup d'Etat du 2 décem- Dre 109 URSS PTT Prétendu complot au sein de l’As- 5 semblée.

Coup d’État de Gustave III en Suede en: 17/0 0 RE nt, Prétendue collusion entre des députés et certains pays étrangers.

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Ce tableau nous permet également de faire une seconde constatation : seules des autorités constituées faisant un Coup d’État emploient cette cause officielle. Quelle en est la raison ?

Il est parfaitement concevable que de simples « putschistes » particuliers ne l’utilisent pas. Pour eux qui n’ont aucun rôle dans la vie publique, sauf l’exercice du droit de voter, l’illégalité qu’ils commettent est si flagrante, qu’il leur est inutile de la cacher. En le faisant même, ils sembieraient, aux yeux du public qui ne se laisserait jamais abuser, honteux de leur acte, comme s'ils voulaient en voiler la monstruosité. Ne vaut-il pas mieux qu’ils agissent franchement, à ciel ouvert pour ainsi dire, car cela leur donnerait une allure martiale, courageuse, dont le caractère décidé magnétiserait la foule des indécis ? Du reste, le public comprend mieux ainsi les choses : il trouve relativement normal au fond que de simples citoyens s'insurgent contre l’exercice d’une autorité auquel précisément ils ne participent pas, ce qui les empêche d’en tenter rapidement la modification légale. L'emploi de la cause officielle ne présente donc aucune utilité pour de simples putschistes particuliers ; elle ne peut que leur nuire alors que leur franchise a des chances de leur servir.

Ce stratagème peut être au contraire très commode pour des pouvoirs publics opérant un Coup d’État. Les raisons sont exactement à l’inverse des précédentes : Une autorité constituée, en effet, est, de par sa nature même, constamment mêlée à la vie politique; ses actes revêtent toujours une importance particulière. Elle apparaît ainsi tellement puissante que le peuple n’est pas éloigné de la croire légalement omnipotente ; il fait très difficilement la discrimination entre une manifestation régulière et une mani-

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festation irrégulière de la puissance publique. Il est donc plus facile pour l’autorité que pour un simple particulier de faire considérer une illégalité comme l'exercice d’un droit. Prenons un exemple frappant : le Coup d’État 18 Brumaire. Sa première phase — la phase parlementaire — débute par une irrégularité flagrante : le Conseil des Anciens est convoqué au petit jour du 18 Brumaire et les conjurés, profitant de la demi somnolence où se trouvent encore ces bons vieillards en raison de l'heure matinale, en profitent pour lui faire voter, en même temps que le transfert des Conseils à Saint-Cloud, la nomination de Bonaparte comme commandant en chef de la garnison de Paris. Cette décision, noyée dans le reste de la discussion, était hors de la compétence des Anciens. Mais personne ne s’en aperçut et ne songea à protester. La deuxième phase du Coup d’État — la phase militaire — comporte un autre stratagème du même goût : le président du Conseil des Cinq-Cents, Lucien Bonaparte lui-même, quitte son fauteuil et va prendre la tête de la Garde des Assemblées pour la conduire dans la salle des séances et lui faire expulser les représentants. L'’illégalité est flagrante mais nul ne la découvre sur le moment même. Lucien n’avait-il pas déclaré qu’en sa qualité de président il avait la police de l’Assemblée et pouvait faire appel à la Garde pour rétablir l’ordre dans la salle? Or celle-ci était complètement en délire : des députés faisaient obstruction et allaient même jusqu’à frapper « de leurs poignards » le général commandant la garnison de Paris qui se proposait justement de les défendre. Tout le monde crut à la fable *.

Ainsi donc une autorité publique faisant un Coup d’État

1. Ceite légende des poignards a été définitivement détruite par M. F. A. Aulard dans ses « Etudes et Lecons sur la Révolution française ».

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peut, dans certaines circonstances, donner avec des chances de succès une cause officielle qui supprime aux yeux du public le caractère illégal de son acte ou tout au moins l’atténue tellement que les gens ne se donnent pas la peine d’aller jusqu’au fond des choses. En outre, cette autorité a un grand intérêt à amenuiser son irrégularité. L'opinion est peut être en effet beaucoup moins indulgente pour les Coups d’État des autorités constituées que pour ceux de simples particuliers. Car cette autorité a théoriquement pour principal rôle d’assurer l’observation des lois. Elle doit donc montrer l’exemple et il est beaucoup plus choquant de la voir, la première, violer le droit qu’elle a édicté elle-même. La cause officielle a précisément pour utilité d’atténuer ou d’effacer cette mauvaise impression.

Cette cause officielle est la plupart du temps celle du complot : idée simple qui fait toujours impression sur les masses au moment même et pour laquelle il est facile, sinon de trouver réellement, du moins d'inventer des preuves plus ou moins élastiques. Cette idée du complot est assez conforme à la mentalité des autorités publiques : elles sont facilement entraînées à reprocher à leurs adversaires de trahir l’esprit du régime.

Cette farce classique a été ainsi jugée par M. Madelin : « C’est le truc du monsieur qui vient de chiper des bijoux à une vitrine et se met à courir en criant : au voleur. Du moins les gens les moins passionnés ont-ils cette fâcheuse impression ‘. » Cette cause officielle présente un gros danger pour le Coup d’État lui-même : s’il y a des partisans, ceux-ci agissent le plus souvent d’après elle, la seule qu'ils connaissent. Ils peuvent être alors entraînés à com-

1. Écho de Paris, n° du 14 mars 1934, p- 1, article sur « Les Coups d'État ».