Tome

dans ses résultats, ainsi que M. OEnneulen. C'est le prix des choses qui peut seul déterminer probablement la quantité de l'augmentation du nouveau numéraire.

Compensation de Fusure,

Suivons la trace de l'atténuation des fortunes numéraires, c'est-à-dire des rentes en argent, qui est résultée de l'avilissement que le numéraire a éprouvé, tant à cause de l'afTaiblisseinentdes monnaies, que de l'augmentation de la quantité des métaux.

Cette atténuation est encore augmentée par la diminution de l'intérêt de l'argent; il était en i5 14 au denier 12 ; il est aujour- ' d'hui en France au denier 20 ; au denier 3o et même au denier 40 en Hollande, en Italie, etc. : or, Jacques, mon débiteur, ne croit pas devoir être plus scrupuleux que la loi, que le gouvernement; et pour s'acquitter il me rembourse i44 liv., lesquelles , replacées au denier ao , me produisent 7 liv. 4 ^Is de rente qui , déduction faite des impositions royales , ne me procurent qu'un tiers de setier de blé , ou environ quatre boisseaux : d'où il résulte que l'argent ou les rentes numéraires ont été atténuées depuis i5i4 par l'affaiblissement des monnaies , l'augmentation du prix des choses et la diminution 4e l'intérêt de l'argent en France, comme de 3o à i ; en Hollande, à Gènes, comme Ço à I ; c'est presque dire à rien , puisqu'en supposait que Paul , mon ancêtre , eût eu une fortune dont 60,000 liv. de rente pou^ raient nous donner l'idée relativement à la situation actuelle des choses , cette même fortune , passée dans toute son intégrité jusqu'à moi son héritier, n'équivaudrait qu'à a,ooo livres de rente à Paris , et 1,000 liv. de rente à Amsterdam, ce qui assurément ne suffirait pas pour vivre. /

En i5i4, les terres se vendaient à raison du denier i5 : vingt sous de rente en fonds de terre coûtaient quinze liv. ; lesi44liv. ou les I a marcs d'argent de Paul, placés en acquisition de terre, lui auraient produit 9 liv. 12 sous, ou les trois quarts et un cinquième d'un marc d'argent , ou quatte-vingt-treize boisseaux de blé , c'est-à-dire sa consommation de trois ans. Aujourd'hui , la même somme de 1 44 liv. placée en terre à raison du denier 3o, rapporterait environ 3 liv. 8 sous , pour lesquels il n'aurait que

NOTES. a^5

deujc boisseaux dé blé^ ce qui ne suffirait pstô à sa consommadon d'un mois : avilissement de 40 à i , y compris raffaiblissema^ dés monnaies. La même ^omme en poids, formant d4B liv. placée en terre à raison du denier 3o , prôdtdrait environ ig liv.

10 sons ou treise tijoisseaux de h\éi ce qui donne environ le rapport de six et demi ou 7 à iv

Mais supposons qd'au lieu d'une rente, Paul emt acquis une terre moyennant i44 liv., produisant, année commune , quatrçvingt-treize boisseaux de blé : elle rapporterait aujourd'hui environ f 40 liv., et se vendrait au principal, au denier 3o, 4100 Kv.

11 résulte que la propriété territoriale est celle qui a le plus près suivi dans sa valeur la proportion de l'augmentation de numéraire. Ces deux résultats sont nécessairement égaux et justes , puisqu'ils se servent mutuellement de preuve.

SI Ton veut dresser d'autres échelles comparatives du prix des choses à différentes époques , on peut consulter le Traité sur les poids et mesures dans Paucton,et les Recherches sur le commerce ci-dessus citées.

Voici un rapprochement tiré de ce dernier ouvrage , sur le prix des denrées de Tannée i4ii et de l'année 1778.

Dix arpents de terre, situés dans la province d'Utrecht, se louèrent :

iEn Uft,

3 écns de France, et

5 chapons.

En 1543,

II écus de France,

10 canards.

En i;55i.

1 7 idem.

10 canards.

En ï56a.

ao écos.

10 pouiets.

En x6o8.

So florins.

10 chapons.

Eh 1676,

80 florins.

20 chapons.

En 1706,

5o florins.

ao idem.

-En 1719;

40 idem.

90 idem.

En i73i>,

83 idOT.

«0 idem.

En 1777,

9 idem.

ao idem.

En P778,

xao idem.

ao canards.

Nota. Les chapons étaient évalués en i55oà 3 soas pièce, en 1569 à 4 tous, en i58o à 5 sons, en i595 à 10 sous , et en 1778 à 3o sous.

Les lao florins, prix du fermage actuel 1778 de ces dix ar-

276 KOTES.

pents, à raison de 25 | à la taille du marc , donnent 37 à 38 onces d'argent fin.

Les trois écus de France , en 1 4 1 1 , avaient cours pour 5 1 gros , et faisant i53 gros, Fargent alors valait 5 liv. 18 sous le marc, et ces 1 53 gros représentaient environ cinq onces d'argent*

De sorte qu'y compris les chapoas , ces dix arpents de terre sont loués une somme d'argent environ huit fois plus forte en poids qu'en 141 1.

Ce qui semblerait supposer qu'il y a aujourd'hui huit fois plus de numéraire dans la province d'Utrecht qu'il n'y en avait à cette époque.

Jugrnentation des espèces,

Christophe Colomb fut de retour de son voyage le i5 mars

Il n'est pas facile de déterminer d'une manière précise la quantité d'or et d'argent qui peut être venue du Nouveau- Monde , parce que la contrebande des Espagnols est presque égale à l'importation enregistrée ; ni dans quel rapport ces nouvelles espèces peuvent être avec celles qui circulaient avant la découverte de l'Amérique, parce que la quotité de celles-ci n'est pas connue , et qu'il n'y a aucune base pour l'estimer par approximation , parce qu'on ne connaît pas la quantité d'or et d'argent qui a pu être ouvrée et bijoutée, ni celle que le commerce de l'Inde a fait refluer en Asie. M. Hume porte à sept millions de livres sterling par an le numéraire nouveau tiré des mines de l'Amérique et du commerce de l'Afrique , et prétend qu'il n'en passe pas la dixième partie aux Indes orientales.

L'auteur des observations sur l'Encyclopédie, du Tableau économique, tome II , page 142 , édition de Rey , dit que l'Espagne retire annuellement de ses mines la valeur de soixante à soixante-dix millions de notre monnaie de France; le Portugal, environ quarante millions. Ce que les mines d'or et d'argent d'Europe et d'Afrique produisent annuellement, ne s'élève guère au-delà de trois à quatre millions; ainsi il entre annuellement en Europe environ cent dix millions, dont au moins trente passent aux Indes orientales : voilà, ajoute-t-il, l'objet réel de la

balance du commerce; le surplus est une chimère (cela n'est pas clair.)

L'abbé Raynal estime l'argent importé par les Espagnols depuis 1493 jusqu'à 1775, à neuf milliards de piastres de dix réaux pour les deux cent quatre-vingt-trois années. Il paraît avoir calculé d'après. . . . . , auteur espagnol, qui croit que la somme non enregistrée égale celle des registres. Un calcul plus juste et plus probable ne la porte qu'à cinq milliards soixante - douze millions de piastres de dix réaux.

On peut évaluer à treize cent cinquante millions de piastres de dix réaux, la somme que les Portugais ont apportée en Europe depuis qu'ils possèdent des domaines en Amérique.

On estime qu'il en est ressorti d'Europe deux milliards huit cent soixante-quinze millions de piastres , qu'il en a été bijouté un milliard cinq cents millions , et qu'il en est resté environ en Europe dix-neuf milliards cinq cents millions de France.

Mais avant de chercher à établir le rapport de cette somme avec l'ancienne par l'augmentation des denrées , il faut observer que le commerce , et la quantité des nouveaux objets qui y sont entrés, et qui demandent ainsi une représentation numéraire dans les charges , se sont considérablement accrus , et doivent encore s'étendre tous les jours. Les toiles du Bengale et de la côte du Coromandel, les épices d'Orient, qu'on ne connaissait pas universellement avant le xv^ siècle; le cacao, le café, le sucre, l'indigo, la cochenille d'Occident, le commerce du thé surtout , et enfin l'établissement des colonies et l'habitation de l'Amérique , tous ces objets étant entrés nouvellement dans le commerce des Européens , ont nécessité une plus grande quantité de signes représentatifs en circulation.

Je pense que les espèces d'or et d'argent qui circulent aujourd'hui en Europe, et surtout en France, excédent celles qui circulaient du temps de Charlemagne , dans une proportion bien plus considérable que de 4 4 à 1 , et que l'augmentation du prix des denrées de première nécessité, qui est à peu près dans cette proportion , ne peut pas servir de base à ce calcul , par la raison que nous venons de déduire, que la quantité des denrées, on du moins des marchandises qui composent aujourd'hui la masse

278 WOTF.S.

générale dn commeroe , esl eHe-méme beaoconp aogm^èe.

Voici d'autres observations qui viennent à Fappui de ce principe 9 en prouvant que non-seulement la quandté des marchandises, et partant des marchés , mais encore la quantité des marchands et des acquéreurs, est elle-même beaucoup plus conisidérabie, et emploie conséquemment uncrplus grande quantité de signes représentatifs.

Il ne s'agit pas pour cela d'agiter l'étemelle question de savoir si la population a augmenté ou diminué; il suffît de considérer qu'en supposant la population. la même, lés échange ont dû te multiplier infiniment entre les hommes par l'affranchisse-* ment de la servitude réelle.

Sous le règne du régime féodal , les seigneurs étaient obligés de nourrir leurs serfe; et comme un fermier nourrit son bétail des fruits même de la terre qu'il <;ultive^ les seigneurs nourris^ saient ainsi leurs serf» en leur abandonnant une partie des^rtûts qu'ils arrachaient à la terre: par conséquent, ces fraits ne s'apportaient point au marché , ces consommateurs ne venaient )>oiBt les y chercher; il -ne fallait point de numéraire pour solder oe^ échanges.

Si tous les serfs eussent été affranchis à la fois, si tous alors eussent reçu en argent le prix de leurs salaires , et qu'ils eussent été obligés de redonner cet argent aux marchands pour se préeurer les denrées de première nécessité, il est évident que l'ai^gent qui circulait avant cet affranchissement général, n'aurût pas pu suffire à cette circulation plus étendue , à cett^^ nécessité plus oHiltipliée de servir à la fois de signes représentatifs à pltas de choses. . > ^ < -

Il serait arrivé alors que, quoique la quantité des consoiurmateurs, des denrées, et' des signes représentatifs fut toujours la même, cependant l'argent serait devenu, plus nécessaire, plus rare , partant aurait augmenté de prix, à moins .que la rapidité de:la citxulation n'eut été égale à la proportion i de sa nouvelle étendue; ce qui n'est pas présumable.

, Au. reste, il est inutile d'observer quel. serait l'effet, de l'af^ franchbsement général de tout un peuple serf sur la circulation, et le pri;i de L'argent dont la quantité ne^ehiit pas augmentée.

NOTES. 27q

Tout prouve au contraire que cet affrauchissemeut, et la plus grande quantité de cotpmerce et d'échange qui en résulte, nécessitent et même ne peuvent se faire qu'à la faveur d'une augmentation proportionnée du numéraire.

En efCet, on voit que les rcûs, dont la seule intention^ en affranchiss^pt lç$ serfs ,. était d'affaiblir la force que l'eschivage donnait aux grandis seig^çurs , furent long- temps' trompés dans leur espoir et dans leurs efforts même,

£n vaii^ ils offraient aux affranchis un asile et des privilèges dans les villes : les $eul$ serfs qui avaieni aequis quelques . ri-r chesses , et qui possédaiei^t quelqueis talents^, purent-accepter ^tte liberté; elle ne présentait aux autres qu'im; désert immense^ dans lequel ils craignaient de mourir de fiûm et même d'oisiveté. (Voilà pourquoi la Russie ne peut affranchir), voilà pourquoi Louis4e-|iqtin put en être réduit à rendre des ordonnances pour forcer les, ser£» à ^tre libres.

Si le gpfivernement ^e la Russie me deoàandait mon avis sur l'aOranchissement de son peuple serf :

Je lui demanderais d'abord si elle a de l'occupation à offrir ^ ces nouvelles libertés;

Si elle a surtout de nouvelles espèces suffisantes pour représenter les choses dans les nouveaux échanges qui vont suivre cet affranchissement, saps opérer des révolutions dans le prix actuel et relatif des denrées et du numéraire.

Si elle me répondait négativement, je lui dirais : ce que- vous désirez me paraît impossible et dangereux.

Il n'est pas douteux que 1^ serfs qui ruminent dans vos forêt^ et dans vos déserts sans vêtements , sans pain et sans ainri , les abandonneront bientôt pour venir dans les villes demander du travail qu'ils ne trouveront pas. .

Ils tomberont dans line misère d'autant plus grande ^ que ces mêmes déserts sercint devemis plus incultes, et que les fruits de la terre ainsi diminuésde quantité^ augmenteraient de prix. Mais en supposant même qu'ils restent dans leur cabane, où est Tar^ gent av^ lequel il faudra tous les jours payer leurs travaux, pour qu'ils aillent eux-mêmes acheter leurs vivres et leurs habits?

a8o NOTES.

Je sais combien ce conseil d'attendre est cruel; mais il est conforme à l'ordre des choses qui est résulté de votre constitution barbare.

Enfin , il est un moyen de suivre en cela Thonnêteté de l'ame du souverain ; mais je ne puis le dire qu'à lui seul , et tout bas : Il consiste à donner à vos serfs , à l'instant même où vous les affranchissez , la propriété ^es terres qu'ils cultivent , au lieu de la donner à vos grands. Alors la propriété les retiendra par ses charmes , ses fruits les exciteront au travail; l'argent sera obligé d'aller chercher le superflu de leurs denrées , ou , s'il n'y va pas, ils commerceront entre eux par échanges : cela voua sera du moins aussi honorable , qu'il est ridicule de vous voir au^ jourd'hui donner cinquante mille paysans à un courtisan, ou de vous voir sacrifier des armées d'hommes pour ajouter des déserts aux vôtres. C'est chez vous que vous avez à faire d'utiles conquêtes avant de songer à étendre votre empire. Cultivez-le, et il vous sera plus facile, plus honorable , plus utile enfin de multiplier et de nourrir vos sujets , que de dompter de nouveaux malheureux. Et que ferez-voas de vos nouvelles conquêtes ? comment les garderez-vous ? Vous n'avez pas encore de chemins chez vous, vos sujets mêmes ne peuvent pas encore se communiquer entre eux !

J'ai connu im homme qui avait la manie de passer pour un des grands propriétaires de sa province ; il vendit ses bestiaux et jusqu'à ses charirues pour acheter arpents sur arpents : il mourut de faim.

On doit compter pour beaucoup en France , au nombre des nouveaux objets qui sont entrés dans le commerce , et qui par conséquent ont arrêté l'influence de l'augmentation des espèces sur l'augmentation du prix des choses :

La défense de substituer les terres à l'infini ;

La faculté qui a été accordée aux grands d'aliéner et de vendre les terres que les premiers rois leur avaient concédées à titre de bénéfice , et à la charge du service militaire ;

Enfin la création des natures d'effets qui composent une dette nationale.

Sous Tibère , l'argent était aussi commun en Italie qu'il peutr

ICOTES^ ' 281

l'être aujourd'hui en quelque partie de l'Europe que ce soitj

Le successeur de Charles-Quint répandait, par ses vaisseaux» plus d'or et plus d'argent en Espagne qu'il ne s'en trouvait dans le reste de l'Europe ; et cependant ce prince , le pl^ riche en numéraire, et même le plus puissant des nations européennes, ne put , avec toutes ses forces de terre et de mer, ni avec tout son or et son argent, conserver le petit c(nn de l'univers que l'on connaît aujourd'hui sous le nom des sept provinces-unie^ des Pays-Bas»

Dès i558, il avait épuisé la ressource des impôts. Par une ordonnance de ce prince , on voit que , sous le prétexte de la guerre qu'il avait à soutenir contre la France, il demanda à ses sujets de l'assister en argent par forme d'emprunt. Il y eut un conaité. Par-devant les commissaires du roi , comparurent les personnes ci-après nommées , etc. , régents de la vieille cour, autrefois nommée le couvent de Sainte Catherine , lesquelles déclavèrent consentir à prêter au roi , par formé d'un emprunt , 1000 (ponden) de 40 gros. L'emprunt se fit pour un an; mais la guerre étant devenue plus longue et plus dispendieuse, on commua le remboursement en une rente au denier 16. OËrmeu^ Icn , Histoire d'Alcmaar, page 1 56.

Nous avons observé que l'augmentation du numéraire , en augmentant nécessairement le prix des denrées, appauvrissait encore le pauvre , parce que les salaires n'augmentaient pas dans la même proportion. Mille exemples viennent à l'appui de cette assertion : nous choisirons celui de la paie des troupes, comme le plus frappant et le plus général.

En 1784 9 en France , un fusilier a 6 soiis 4 deniers, ce qui fait par an 1 14 liv. ; le grenadier et le hussard 7 sous 4 deniers, par année i32 liv. ; le dragon 7 sous 2 deniers , par an 129 liv, et enfin tout autre cavalier 7 sous 8 deniers, par an i38 liv. • tout cela pour leurs personnes seulement. Il faut là-dessus qu'ils se nourrissent, se fournissent de linge, de bas, de souliers, et de poudre pour leurs cheveux , de cire pour leurs bottes. Le roî ne leur fournit en temps de paix que les armes , le logement, l'habit et le chauffage en partie.

A un sou près , il y a deux siècles que cette paie est la même ,

a8a HOTES.

msiigré \e» ^léri^tloii^ des ipoiinaies et Taiigmfaitatîoii du prix des denrées qui se sont succédées pend^gn^ oe période de temps. On a calculé que la paie des soldats sou^ Chaii^ Y rey tendrait à aS sous de notre monnaie actuelle : c'est la paie d'un offider.

IJlous avons vu qu^e qe fut Fap 44q ^ la fond^tioii 4e BLone, qu'à l'occasion du. siège de Ydies^ le sentit alloua une paie au service militaire , qui ét^it patuit ju^q]i|'à cette époque»

Suivant M. Paucton, dont les calculs dans les rapprodiemenfi de la valeur des monnaies romaines avec celle des nôtres paraissent assez probables, cette paie, jq^qu'à Jules César, était pour les soldats ronmins à peu près celle des soldats grecs du temps de Démosthène, qui naquit Tau 404 de Rome^ c'est-àdire environ 6 sous pour le soldat, la sous pour 4e fantassin, 18 sous pour le cavalier.

Sur ce modique salaire, selon Polybe,le soldat était obligé de se fournir d'armes et d'habits , et de se nourrir; mats , selon Tite-Live, quoique le solds^t ne servit que sbc mois , il recevait sa paie pour toute l'année, tantôt i la fii| de la campagne, tantôt de six mois en six mois.

Suétone dit q^ie César doubla, à quelque chose près , mais pour toujours, la paie des soldats légionaires : alors et pour toujours , suivant le«i mémues calculs , P^mcton^pége 4S9, le fant^in eut II sous 3 deniers, le centurion aa sous 6 deniers, et le .cavalier 33 sous 9 deniers. Tel fut le. prix de la liberté ro* maine; et cependant après la mort d'Auguste^ dans la sédition de la Pannonie , les soldats se plaignirent de la modicité de leur p^. TaciL Annales, lib. F^ n^ XVH Sous leirègue de Domitien, la paie du fantassin fut portée; à l3 sous de notre monnaie : il était payé de quatre, mois en quatnt mob.

Au temps de Démosthène, le fantassin gagnait par aa 120 liv* ; le cavalier 36o liv.; le .faiita$$in grec soudoyé pur les Perses gagua^t 3oo liv.^ par Cyrus .le jeune, 4$o< liv. ; le matelot ou soldat employé sur la flotte athénienne qui fut envoyé en Sicile, 365 liv. . •

Dans les premiers temps où les troues romaines furent pajrees par la république , le fantassin gagna prohablemeiy lao liv ^,^ le

NOTES. a85

cavalier 36o tiv. Au temps de ï^olybe, le^piéton romain g^n^t 1 15 liv,, le centurion 23o liy, , et le cavalier 3^5 liv. :' or, du temps de Polybe , et smvant sa remarque ^ les vivres étaient à si bon marché en Italie, qu'en plusieurs villes Fécot ordinaire dans les auberges n'était que d'un deaii-aspar tête , jc'e^t^-dire un peu plus d'un liard d'Angleterre. Borne était; alors au plfi^ haut degré de sa puissance. Cent ans auparavant, des aiQ))as4adeurs carthaginois disaient ironiquement qu'aucun;. peuple ne vivait plus socialement entre eux que les^ jR.O];nains , parce qu'ils avaient remarqué la même vaisselle dans tous les repas qu'on leur avait donnés en qualité de ministres étrangers. Au temps de Jules César le fantassin ao5 liv. , le centurion 410 liv. , et le cavalier 61 5 liv. Sous Domiden, le fantassin a37 liv. Sous Valentinien III , il avait 45o liv. de paie.

Selon M. Hume , à l'époque qu'il écrivait , vers 1770, la petite armée de vingt mille hommes que les Anglais entretiennent en temps de paix, coûte autant qu'une armée trois fois plus nombreuse ne coûte à la France, ^entretien de la flotte anglaise pendant la dernière guerre coûtait autant que celui de toutes les légions romaines qui subjuguèrent le monde sous le règne des empereurs. L'armée de terre anglaise est aujourd'hui quatre fois plus nombreuse, et coûte six fois plus qu'une pareille armée française; ce n'est pas que les soldats anglais soient six fois mieux nourris et vêtus que les soldats français, mais c'est que toute chose coûte six fois plus en Angleterre ( le pain excepté), par un effet nécessaire de la surabondance de ses signes représentatifs et de ses impôts sur les consommations. J'entends dire souvent qu'un Anglais consomme sept fois plus qu'un français, je crois qu'il faudrait dire seulement dépense sept fois plus , et c'est en effet la proportion relative des capitaux numériques des deux nations.

Paucton , page 5o6. On peut assigner à chaque habitant d'un état une consommation de trente boisseaux de blé par an. Le bon blé pesant vingt livres poids de marc , produit seize livres de pain blanc de la première qualité, ou vingt-cinq livres de gros pain fanne avec le son. Trente boisseaux font deux setiers et demi; d'où il résulte que si cette personne vit de pain blanc,

a84 iroTEs.

elle en consommera par jour vingt-^une onces ^, et que si elle se nourrit de gros pain , elle en consommera trente-deux onces -J4' En effet, suivant M. de Puységur, une armée de cent-vingt mille hommes consomme mille sacs de farine par jour, pesant deux cents livres ;'ce qui fait par tête un douzième de boisseau par jour, et par an trente boisseaux de blé. Il faut supposer que cette farine contient tout le son: autrement, cette quantité de farine produirait par tête une consonunation de plus d*un douzième de boisseau de bled par jour.