II

seuls enfants de la Palestine. « La miséricorde de rhomme, s'écrie-t-il, ne s'étend qu'à son prochain, mais celle du Seigneur s'étend sur tous les hommes, les reprenant , les instruisant et les ramenant comme un berger son troupeau (1). » Parfois même on rencontre des pages, où le fils de Sirach semble avoir pressenti toute la sublime grandeur de la morale chrétienne, et où Ton sent pâsser , comme une brise rafraîchissante dans ce désert, un souffle surhumain, précurseur de l'Évangile. Écoutez-le parler : « Combats jusqu'à la mort pour la vérité, et le Seigneur combattra pour toi : N'attends pas jusqu'à la mort pour être homme de bien. Ne rejette point la prière de l'opprimé et ne détourne point la face du pauvre. Ne dis point : j'ai péché et voici : rien ne m'est arrivé de fâcheux, car le Seigneur est lent à la colère , mais il ne te laissera point impuni. Ne fais point le mal, et le mal ne te surprendra point. Quoi que tu dises et quoi que tu fasses, souviens-toi de ta fin et tu ne pécheras point. Ne t'étonne point des œuvres du méchant; confie- toi au Seigneur et continue ton travail. Celui qui pique l'œil y fait paraître des larmes , et celui qui frappe le cœur y fait paraître le sentiment. Fuis devant le péché comme devant un serpent, car il te mordrait ; ses dents sont comme les dents des lions, et elles tuent les âmes des hommes. » N'y a-t-il pas là quelque chose qui s'élève de beaucoup au-dessus de l'enseignement traditionnel, auquel le Siracide avait dû forcément faire une place dans son ouvrage; et ne recon-