I. — DU ZODIAQUE ET DE SES DIVISIONS

L'étude du Zodiaque doit être entreprise avant toute autre.

Le Zodiaque est un cercle oblique ^ qui possède une largeur et divise la sphère du Macrocosme e^ deux parties égales. Sa largeur a été évaluée par les astronomes à 12° ; sa longueur égale à celle de l'écliptique équivaut à 360° ; sa projection sur le globe terrestre partage celui-ci en deux portions égales. C'est sa largeur qui lui a fait donner le nom de Zone (ou ceinture) du ciel. Les savants l'ont divisé en douze parties égales de 30° chacune et ont appelé ces parties des signes ; aussi le Zodiaque est-il parfois nommé signifer ^.

' Par rapport à l'équateur céleste.

' C.-à-d. : porte-8igne.

On peut envisager chaque signe, soit en luimême comme un lieu quelconque du ciel, soit comme une portion de la zone zodiacale ayant 30*° de long et 12° de large, soit comme une section de la circonférence zodiacale comprenant 30° de longitude de l'écliptique et n'ayant pas de latitude, soit encore comme une tranche en forme de pyramide de la sphère céleste dont le sommet est le pôle de l'écliptique et dont un côté a 30° de longitude 1. Les longitudes sont australes ou boréales. On peut aussi considérer le signe comme une réunion d'étoiles fixes représentant la figure d'où il tire son nom : tel le Bélier qui est ainsi appelé parce que diverses étoiles, par leur rassemblement, constituent la représentation d'un bélier.

■ ' La base de cette pyramide sphérique serait le triangle lormé par deux droites partant de chacune des extrémités du signe compté sur l'écliptique et se joignant au centre de la Terre.