SUR

OU

Avant d'aborder l'analyse des formes du patois de Paris et de la banlieue , j'indiquerai en peu de mots le caractère général de ce patois^ et désignerai ensuite d'une manière exacte quelques-uns des monuments que j'ai interrogés pour en étudier et en décrire scrupuleusement l'organisme.

Il faut d'abord être et demeurer bien persuadé que ce patois n'existe plus. Paris l'a entièrement oublié, et le peu d'endroits de cette ville où il a tenu le plus longtemps , comme les balles , les marcliés , les ports et peut-être un ou deux faubourgs , en ont à peine conservé quelques formes. Si la ])anlieue en a gardé davantage, c'est si peu de cbose qu'il n'y a pas là de quoi suffire à une restitution , même partielle , de ce bizarre langage. On peut donc dire que la civilisation en a tout dévoré. La civilisation , comme la barbarie , a ses exécutions , mais du moins ne s'en prend-elle qu'aux ruines , et souvent pour les réparer. Ainsi , quand , en parlant de ce patois , je m'exprime au présent , il doit être entendu que je me transporte au temps où il florissait ; car, je le répète, c'est un patois mort, et, s'il n'a pas la sottise de revendiquer une

^24 ÉTUDE SUR LE LAx>CAGE POPULAIRE

chaire où on l'enseigne , il mérite au moins ce degré d'attention que les anatomistes scrupuleux ne font pas difficulté d'accorder aux produits anormaux de la génération.

Il est presque superflu d'ajouter qu'on ne parlera point ici de cet argot parisien , décoré du nom de langue verte , et qui doit son origine au théâtre , aux cafés , aux bals pubhcs , aux prisons , aux journaux même et des mieux famés ; cet argot n'est pas et n'a jamais été , si ce n'est à de très-rares exceptions près , le vrai patois parisien , encore qu'il tende de jour en jour à le devenir tout à fait. Il s'agit simplement du langage vicieux parlé par le peuple de Paris , et qu'on ne voit se produire avec quelque suite et quelque étendue que dans les écrits de la première moitié du xvif siècle. Toutefois des écrits très-antérieurs à cette date , et surtout à partir de Villon , en offrent déjà des traces ; ce sont ceux des grammairiens du xvie et môme du xvii^ siècle , d'autant plus précieux pour mon objet , qu'ils abondent en détails sur la prononciation du populaire parisien , et que ces détails , parce qu'ils étaient étrangers au langage normal, n'ont obtenu aucune attention sérieuse des grammairiens postérieurs. Ce sont aussi les conteurs, les poètes dramatiques du xvi^ siècle. En remontant plus haut encore , c'est-à-dire au moyen âge, on pourrait , dans certaines chartes , et même dans des ordonnances et édits de nos rois , trouver des mots que reconnaîtrait comme sien le patois parisien , mais ils sont rares ; ou du moins on est rarement assuré, si ce n'est quand le fait est nettement affirmé , qu'ils soient du langage de Paris véritablement populaire.

Quoiqu'il en soit , c'est en consultant ces divers monuments, que j'ai recueilh les matériaux et de mon Dictionnaire, — duquel on doit dire désormais , comme de notre patois , qu'il n'existe plus ^ — et des remarques auxquelles les mots dont il se composait ont donné lieu. Je ne nommerai toute-

' Voyez la Préface.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. 4 25

fois que les monuments intégralement écrits en pur patois parisien, qui sont les plus étendus et les plus importants, où l'on ne saurait ne pas reconnaître l'image et la continuation d'une tradition^ et dont on ne peut, en conséquence, contester l'autorité. Ce sont :

Les Nouveaux Compliments de la place Maubert, des Halles, Cimetière S. -Jean , Marché-Neuf et autres places publiques. Ensemble , la Resjouissance des Harangères et Poissonnières faite ces jours passés au gasteau de leurs Reines. ^1644 , in-8".

— Anonyme.

Agréable Conférence de deux païsans de Saint-Oùen et de Montmorency sur les affaires du temps. A Paris, 1649 , in-î°.

— Anonyme.

C'est la première de cinq mazarinades qui ont toutes à peu près le même titre; mais ce nombre est porté à sept, quand on y ajoute les deux suivantes :

Nouvelle et suitte de la cinquiesme partie de l'Agréable Conférence de Piarot et de Janin, païsans de Saint-Oûen et de Montmorency , sur les affaires du temps, par le mesme autheur des précédentes parties. — Janin va chercher Piarot morte-paye ou garde du Havre , pour estre son compère. A Paris, i 6^\ , in-4°.

Nouvelle et suitte de la sixiesme partie de l'Agréable Conférence de Piarot et de Janin , païsans de Saint-Oûen et de Montmorency, sur les affaires du temps présent. ^.VdMi?,, -1649, in-4^

— Anonyme.

La Gazette des Halles touchant les affaires du temps. Première nouvelle. A Paris , chez Michel Métayer, imprimeur ordinaire du Roy , demeurant en l'Isle Nostre-Dame , sur le Pont Marie , au Cygne. -1649, in-4°. — Anonyme.

Autre mazarinade, partie en vers de huit syllabes, partie en vers de douze.

Im Gazette de la place Maubert , ou suitte de la Gazette des Halles, touchant les affaires du temps. Seconde nouvelle. A Paris, chez le même, 4 649, iii-8". — Anonyme.

En vers de liuit svllabes.

Sidtte de la Gazette de la place Maubert , par Vautheur de la Gazette des Halles , touchant les affaires du temps. A Paris, chez le raême, ^649, in-4". — Anonyme.

Aussi en vers.

La Conférence de Janot et Piarot Doucet de Villenoce , et de Jaco Paquet de Pantin ^ sur l'entrée de la reyne. A Paris, 'lono, in-4". — Anonyme.

Lettre de remerciement envoyée au cardinal Mazarin... avec la harangue de la dame Denise, etc. Paris, \6^\, in-4°. — Anonyme.

La 3ïicaresme des Harangères, ou leur entretien sur les affaires de V Estât. Paris, ^649. — Anonyme.

La Noce de village, comédie en J acte et en vers, par M. de Rosimont, comédien du roy pour le comique. Paris, 170'), in-^8.

Cette pièce est tout entière dans le style des Conférences ; elle a même pris de la cinquième, l'histoire plaisante de l'origine des cornes, racontée par Janin. C'est dans la dernière scène.

Pièces et Anecdotes intéressantes , savoir les Harangues des habitants de la paroisse de Sarcelles (par Jouin] , un Dialogue des Bourgeois de Paris, etc., qui n'ont pas été publiés : le Philotanus et le Porte-feuille du diable, qui en est la suite. Revu et corrigé. Deux parties. A Aix en Provence , aux dépens des Jésuites, l'an de leur règne 210 (J754) , in-12.

Les Harangues de ce recueil sont au nomhre de dix; la première est datée de novembre ^730, et la dernière d'avril i 748. Ce sont des satires très-spirituelles et très-violentes contre les évoques qui persécutaient les jansénistes, et en général de tout ecclésiastique rebelle à la constitution Unigenitus.

Harangue des habitans de la paroisse de Sarcelles à Monseigneur Christophe de Beaumont du Repaire, archevêque de Paris, sur les affaires du temps. A Aix, chez Jean-Baptiste Girard, rue de Brest, à l'enseigne du Hérault, vis-à-vis le Tronc fleurv. ^1704, in-'l2.

Cette harangue ne fait pas partie du recueil précédent, mais elle aussi de Jouin.

Les Très-humbles et Très-respectueuses Remontrances des Habitants du village de Sarcelles au Roy, au sujet des affaires présentes du Parlement de Paris, avec des notes critiques, historiques et politiques. A Rotterdam, chez Richard Sanspeur, à la Vérité, dans la place d'Érasme, -1732, in-'l2.

Les Très-humbles Remercîments des habitants de Sarcelles au Roi, au sujet du retour du Parlement de Paris. A Sarcelles, aux dépens de la Société. Chez Claude Fétu, t733, in-'l2.

Compliment inespéré des Sarcellois à M. de Vintimille , au sujet du pèlerinage de S. Médard. 4 733, in-'l2.

Toutes ces pièces sont généralement appelées Sarcelles. Les trois dernières ont été désavouées par Jouin; elles sont en effet beaucoup moins spirituelles que les siennes, quoiqu'elles soient aussi violentes.

Les Écosseuses ou les OEufs de Pâques , suivis de rHistoire du Porteur d'eau, ou des Amours de la Ravaudeuse , comédie. A Troyes, chez la veuve Oudot, 4 739, in-42.

Ces pièces sont de Caylus.

Rapsodie ou Chansons des rues, au sujet du mariage de ]¥?'■ le Dauphin (Louis, fils de Louis XV). S. d. (1745), in-8°.

Les écrits poissards de Vadé, tant en vers qu'en prose, compris dans l'édition de ses OEuvres complètes en 4 vol. in-S**, publiées en 4757, ou dans les OEuvres poissardes de Vadé et de Lécluse. Paris, chez Didot jeune, l'an IV (1796),in-'i8ouin-4°.

Les Lettres de Montmartre par Jeannot Georgin (pseudonyme d'Antoine Urbain CousteUier). 4750, in-48.

Type du patois parisien , sinon le plus tidèle , du moins le moins mv^iangé.

Madame Engueule ou les Accords poissards, comédie-parade en I acte (par Boudin). 4 754, in-12.

Le Goûté des Porcherons. — Le Déjeuné de la Râpée (par Lécluse). — Les Citrons de Javotte, en vers. — Le Poissardiana (par Lécluse). — Les Amusements à la grecque (par le même).

— Dessert du petit souper dérobé au chevalier du Pélican, attribué au môme. (De ^58 à -1764.) Je cite en bloc.

Les Porcherons, poëme en sept chants; dans Amusemens rapsodi-poétiques contenant Mon Galetas, Mon Feu, et autres pièces. A Stenay, chez J.-B. Meurant, imprimeur et hbrairo de M^"' le Prince de Condé. ^73, in-^ 2. — Anonyme.

Plus de deux cents pièces politiques, pamphlets et journaux en langage poissard, pubhées pendant la Révolution, à partii' de J789.

Riche-en-Gueule, ou le Nouveau Vadé, publié par un Enfant de la joie. Paris, 1822, in-12. — Anonyme i.

J'ai passé sous silence quelques pamphlets du temps de la Ligue, et près d'un miUier de mazarinades, non écrits en patois il est vrai, mais où j'ai ramassé quantité d'expressions notoirement populaires et parisiennes. Les titres exacts, a^ ec les exemples à l'appui, étaient indiqués dans le Dictionnaire.

En voilà plus qu'il ne fallait peut-être pour former un dictionnaire et le faire gros , surtout en ne ménageant pas les exemples, — comme aussi je ne les avais pas ménagés , — et pour établir le véritable caractère du langage dont j'ai fait le dépouillement.

Ce langage que j'appelle patois, pour être bref, ne mérite guère ce nom, pris surtout dans le sens de dialecte ; il n'en a ni l'unité, ni l'originalité, ni les règles; c'est une marqueterie où les diverses pièces qui la composent sont si pressées, qu'on ne distingue pas toujours nettement le fond sur lequel elles sont ajustées. Il met largement à contribution le bourguignon, le normand et le picard anciens et modernes , et quelquefois le wallon. Tantôt il garde tels qu'ils sont les mots qu'il leur dérobe, tantôt il les dénature, comme il fait aussi des mots français, mais ceux-ci plus brutalement, et à la manièie des voleurs qui dénaturent les objets qu'ils se sont appropriés.

' Je donnerai, dans la dernière partie de cette étude, des notices et des extraits tant des ouvrages qui figurent dans cette nomenclature que d'autres tle la même espèce et dont quelques-uns sont peu connus.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. >I29

La cause en est à la disposition de l'organe vocal du peuple de Paris , tour à tour empâté et élastique, brusque et traînard, fin et grossier; à son goût pour certaines lettres, qui les lui fait prodiguer à tort et à travers, de la façon la plus illogique et dans les circonstances les plus contradictoires; à la faveur qu'il accorde aussi bien aux sons larges qu'aux sons amincis, et au plaisir qu'il semble prendre à en intervertir les rôles ; enfin à une affectation évidente à corrompre ou à forcer la prononciation régulière, toutes les fois qu'il veut se moquer, ou qu'il veut imiter le bien dire. Cette manie est surtout re marquable dans Yadé et son groupe. Il a aussi une passion effrénée pour l'épenthèse, la métathèse, la prothèse et l'apo cope. Quant à la syncope, il y a peu de voyelles et même de consonnes et de syllabes qu'elle ne supprime sans façon , et alors même que cette suppression n'a pour objet ni pour effet de précipiter le discours.

Il cède d'ailleurs à certaines influences euphoniques , tout comme les langues régulières, et à cette force qu'on a nommée assimilatrice, et qui est exercée par une lettre sur une autre lettre , par le radical sur la flexion , et réciproquement ; il maintient d'anciennes formes régulières, aujourd'hui inusitées, et qui ne semblent vicieuses que parce qu'il les emploie ; il laisse à certains mots actuellement masculins le genre féminin qu'ils avaient autrefois, et fait aussi, mais plus rarement, le contraire.

En un mot , ce patois , puisque patois il y a , est l'inconséquence et le dérèglement mêmes. Vadé, GousteUier, Boudin et Jouin sont, selon moi, ceux qui le peignent avec le plus de fidélité , quoique chacun avec des nuances. Vadé est plus picard; il se ressent de son pays. GousteUier est plus bourguignon; il était Parisien, ainsi que Boudin, qui se balance pour ainsi dire entre le bourguignon et le picard. Jouin était de Chartres, pays à peu près dépourvu de patois local. Ses Sarcelles sont émaillées de formes françaises archaïques, et assez fortement empreintes de picard. Quant au\ Conférences, elles

sont un mélange assez bien pondéré de tous ces patois , mélange qui était propre aux paysans des environs de Paris , parce que , par des motifs que j'ai exposés dans mon Introduction , et sur lesquels je reviendrai , la plupart des marchands bourguignons , picards et normands qui vendaient à Paris , logeaient dans ces quartiers. Ces mêmes paysans , maraîchers, grainetiers, coquetiers, etc., abondaient dans les halles et les marchés, où ils avaient aussi leurs étaux.

J'ai dit, et je le répète, il ne faut demander à ce patois aucune méthode, et, s'il a été possible d'en dresser un dictionnaire, il ne le serait pas d'en composer une grammaire. Tel qu'il est cependant, il a sa curiosité, son intérêt; il est mort d'ailleurs. Il me reste à former le vœu qu'on ne le juge pas tout à fait indigne d'une oraison funèbre ; je l'ai faite avec une impartialité difficile, comme chacun sait, dans ces sortes de pièces, mais que l'impossibihté d'avoir une vertu quelconque à faire valoir dans le défunt m'a imposée naturellement.

VOYELLES

Dans notre langage populaire, principalement au xvn*" siècle, a devient ai dans les monosyllabes la, ma, ta, sa, ça : lai, mai, tai, sai, çai, et dans cela, déjà, deçà, voilà : celai, déjai, deçai, voilai ou vêlai. C'est une prononciation bourguignonne , laquelle affecte aujourd'hui un nombre de mots plus considérable. On en use aussi en Lorraine, mais plus sobrement.

La même voyelle composée ai se substitue à Va dans clairté, chair ette, tairder, raige, raicine. Mais clairté était également propre à la bourgeoisie, car cette forme est dans Régnier i. Elle s'exphque par l'influence du son de l'adjectif, clair, à laquelle l'adverbe, clairement, est resté soumis.

' Discours au Roy, vers 2.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. 134

Ailleurs, je trouve dans mes textes, au lieu de ai, son équisonnant e , quand cet e est suivi de deux consonnes dont la première est un r, ou d'un r redoublé : erière ou erier, mot que les charretiers emploient indistinctement pour faire reculer leurs chevaux ; erticle, lermes, gendermes, chermes , cherbon , herbe, bizerre, caterrhe; encore lermes, gendermes, chermes, qui sont dans Villon et dans Jean Marot, ne sont-ils pas imputables au peuple de Paris , cette prononciation étant , comme on le verra plus loin, en contradiction formelle avec le goût décidé de ce peuple pour le son a, surtout quand Va est, comme ici, suivi de r. Peut-être n'en usait-il ainsi quelquefois *(et mes textes du xvif siècle, plus que les plus récents, en sont une preuve) que par imitation ou par singerie d'un modèle qu'il avait sous les yeux. En effet, ce son mou er pour ar était familier à la bourgeoisie parisienne, non- seulement au xvn'' siècle i, mais encore pendant presque tout le xviif, époque à laquelle elle tend à disparaître. Il n'est personne qui ne s'aperçoive encore quelquefois du penchant invincible qu'ont les bourgeoises, parisiennes de naissance, à prononcer er le son ar, celui-là se prêtant mieux au grasseyement qui leur est habituel, et qui devint de bonne heure une partie de leurs grâces naturelles. Pour ne rappeler qu'un exemple, une vraie Parisienne ne dira point Taris , avec l'expansion qu'on donne à Va dans ce mot, et qu'il réclame; elle dira Péris, donnant à Ve le son plus ou moins exigu , selon qu'elle y mettra plus ou moins d'affectation.

C'est par un e fermé que Va est remplacé dans quelques mots où il est précédé d'un i, mais sans former diphthongue avec lui. Au xvii*" siècle, et souvent encore au temps de Vadé, le peuple prononçait guiéble, guiément, pour diable, diamant. Mais les courtisans et les dames disaient diéble , diément, sans s'y aider du gosier. La mouillure de la bivocale ia semble provoquer l'affaiblissement tonique dont elle est ici frappée ,

' UArt de bien parler français, par de La Touche, 1. 1, p. 3, 1696.— Grammaire française d'Antoine Oudin, p. 1, 1656.

et cet affaiblissement se fait sentir d'autant plus volontiers que les muscles de la langue en éprouvent véritablement moins de fatigue.

Une certaine paresse de prononciation se manifeste également dans les formes populaires du xvn*" siècle , cataplesme , henneton, héché , pour cataplasme, banneton, bâché. L'aspiration même, dans ces deux derniers, en est presque détruite.

L'a suivi de n ou m , dans le corps ou à la fm du mot , se prête avec une certaine complaisance , surtout aujourd'hui , à son cbangement en ^. Vous entendrez dire, par exemple :

Binde , chince , cinquinte , dinse , frinc , finfaron , yrind , jimbe, lingue, mechint, minche , pintalon, rimpe , sing froid, îimbour , timpon , vinter, vanter.

Il en est de même de Ve placé devant les mêmes consonnes ; car alors, ayant le son de l'a, il tombe sous la même loi que lui :

Cintre, cint , cintime, dint, gindarme , finme, femme; lindemain , pindiîit, printimps , rindre , sinsible, timps, vingince, vinte , vente.

Ajoutez à cette nomenclature les mots dont la désinence est en ment.

Si en passant ainsi de la nasilité lourde en à la nasilité pincée in , le peuple a le dessein de nous ramener à la prononciation latine de quelques-uns de ces mots : centum, temporis, venditum, etc., il possède plus de science qu'on ne lui suppose communément ; mais il n'a ni autant de science ni autant de prétention. Ce qui est vrai, sans l'être toutefois, des autres intonations qu'il dénature, c'est qu'il met une certaine affectation à faire ressortir celle-là. Il n'y a qu'à surprendre cette nasalité outrée au sortir de la bouche d'un gamin de Paris , pour connaître la vérité de mon observation. Écoutezle donc quand il dit : cinq frincs cinquinte cintimes — voyez voir la vinte — la vingince — j ni'in vinte— c'est pour cela c/uele printimps s' avinée : n'y a-t-il pas un peu de parti pris en tout

cela? Sans doute, mais il y a autre cliose : c'est-à-dire la force assimilatrice qui s'exerce d'une voyelle à l'autre , soit en remontant, soit en descendant. Ainsi, dans cinq frincs, cinqiiinte et printimps , cette force est progressive , c'est-à-dire qu'elle agit de la pénultième sur la dernière ; dans lindemain, elle est régressive et remonte de la dernière à l'antépénultième. Le même phénomène a lieu en latin : regressivement , dans soboles pour suboles , et dans les parfaits rnomordi , poposci , pour memordi, peposci; progressivement, dans teretis, hebetis, pour teritis, hebitis (comme militis, de miles) i. En toute langue, le sain et le malsain ont la même origine, le peuple. Bien que cette nasalité soit remarquable dans la ])ouche des Méridionaux , principalement quaud ils s'expriment en français , qu'elle ne soit pas étrangère au poitevin , et qu'elle caractérise aussi certaines variétés du patois bourguignon , où elle est figurée par ain , elle est toutefois plus essentiellement et plus généralement picarde. C'est elle qu'Henri Estienne attribue à son Geltophile 2, lorsqu'il lui fait dire meslinge i^our mélange. Il la dénonce comme étant d'introduction récente et propre à la bourgeoisie parisienne. Serait-ce donc des bourgeois que le peuple l'aurait prise ? Je ne saurais l'affirmer, quoique j'incline fortement à le croire , cet exemple d'un emprunt fait de bas en haut n'étant pas le seul dans le langage qui fait l'objet de cette étude. Mais ce que je puis affirmer, c'est qu'avant comme après Vadé , et , à plus forte raison , dans le temps qu'il écrivait , le peuple de Paris faisait un usage si outré du son in pour an ou en , qu'à défaut de mots où la présence de ces deux syllabes lai eût fourni l'occasion naturelle de céder à son penchant à les altérer, il se rejetait sur ceux d'où ces mêmes syllabes étaient absentes , pour peu qu'ils offrissent d'analogie de forme avec d'autres mots régulièrement nasalisés. Ainsi , sur quatre exemples de Va non appuyé sur ïn, il y en a trois où cette analogie

• Théorie de raccentuoiion latine, par H. Weil et L. Benloew, p. 148. 2 Dialogue du nouveau langage français ilalianizé, 1579.

n'est que l'effet d'un quiproquo : ce sont infecté, infection, infectionné, pour affecter, affection, affectionné. Le quatrième, s'encoquainer, pour s'accoquiner, ne rappelle une analogie qu'en ce qu'il rentre dans la catégorie des verbes où le préfixe en a le sens , ou propre ou figuré , de aller dans, comme s'engraisser, s'encourager, s'encanailler. Ces quatre exemples sont pris des Sarcelles et des Lettres de Montmartre; mais leurs pareils ne manquent pas non plus dans les écrits contemporains de ces deux-là.

On dirait que la consonne n, en tous ces exemples, exerce une sorte d'attraction sur Vi , et qu'elle le dégage autant qu'il se peut de Va et de Ye, quand elle les a pour voisins. Ce vice, si invétéré dans notre langage populaire , apparaît comme une règle dans certains mots latins tirés du grec. Ainsi , où l'éolien dit Acap^àya , nardva , /èuxàva, , TpuTdya , le latin dit

machina , patina , buccina , trutina , en reportant l'accent sur l'antépénultième i. Je ne compare pas , je rapproche.

Une autre disposition du peuple parisien est de donner quelquefois à Va le son o sourd , plus fréquemment représenté par au. Il dit ovons pour avons , ovant pour avant , occident, pour accident. C'est un son lorrain. Le son au, plus sourd que l'autre, appartient au bourguignon, et se substitue à al dans mau, chevau, animau. Je n'ai pas trouvé plus d'exemples de cette double mutation , et je crois qu'il n'y en a pas d'autres. Il est possible qu'ils se raréfient encore à la longue , mais celui à*ormoire ne périra jamais , je m'assure , tant il a toujours d'ampleur et de fraîcheur dans la bouche de nos faubouriens. Je crois aussi que les gamins de Paris diront toujours un animau , comme aussi les charretiers , mon chevau , forme à laquelle il ne manque qu'un s k la fin pour représenter exactement le cas sujet singulier de ce mot au xu^ siècle.

* Voyez Théorie de V accenluaiion latine, par H. Weil et L. Benloew, p. 177.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. 4 35

Cette voyelle , dans notre langue populaire , ne le cède à aucune autre pour les transformations diverses auxquelles elle se prête, et le nombre en est considérable. La plus fréquente estent. J'en ai relevé plus de deux cents exemples différents dans mes textes, sans parler des troisièmes personnes plur. du parfait des verbes en er. Ce changement frappe la lettre e , quelle que soit la place qu'elle occupe dans un mot , et y eûtil plusieurs e dans ce mot, il les atteint parfois tous ensemble. Citons quelques exemples : afronté , aclairé , acouter (v. fr.) , acrire, axemple, avangile, apouser ; puis aglise, où le préfixe a n'est peut-être autre chose que Va de l'article féminin , incorporé à glise , forme appartenant au xii^ siècle , et qui est dans les Dialogues de saint Grégoire et la Moralité sur Job i. Citons encore chamin (en picard camin) , davenir, davotion , diadame , catachisme, cimatière, ébaniste , collage , infraction, retanir, salpastre , satalUte , jarretiare.

Remarquez encore ici l'action de la puissance assimilatrice progressive , non- seulement sur Va plus rapproché de Va normal, comme dans catachisme, diadame, satallite , salpastre , mais encore sur Ve séparé de ces a par une ou plusieurs syllabes, comme dans santinalle , jarretiare. Toutefois , dans ces six derniers mots , Va de la première syllabe est normal , et l'influence assimilatrice en découle naturellement ; mais , alors même que cet a n'est que la transformation ou la corruption d'un e radical , il ne laisse pas non plus de s'assimiler Ve qui le suit , comme s'il n'était pas lui-même anormal; c'est ce qui apparaît dans les mots marvaille, availler, parsonniare , parfarence, ravarence et ravardir.

De tous les exemples qui précèdent , il résulte que Va se substitue principalement à Ve lorsque celui-ci est suivi d'une

' « Quand li temps de sainte Glise serat accompliz, etc., » p. Éd. de M. Leroux de Lincy , dans les Documents historiques.

des sifflantes c , s ou x , et d'une des liquides / , n ou r ; on serait donc en droit d'en conclure que ce changement a le caractère d'une règle. Il n'en est pas absolument ainsi ; mais la règle se manifeste , impérieuse et sans exception , toutes les fois que Ve est suivi d'un r; elle s'étend même quelquefois jusqu'aux mots où il en est précédé. Elle permet , dans ce dernier cas , de dire pras , apras , aupras , expras , prâcher, ratourner, hérasie , raciter, rataper ; elle trouvera même bon qu'on ajoute quelques mots à cette liste ; mais aucun des mots ayant la syllabe er initiale ou médiane, et quelquefois même finale , ne trouve grâce devant elle ; tous ceux qui paradent dans le dictionnaire sont soumis à ses lois.

Pour qu'on ne croie pas que j'exagère, je ferai un choix de ces mots dans l'immense quantité de ceux que j'ai pu recueillir :

Alarte, aparcevoir, areinter , avartir , bargerie , barlue, çarcueil, çarimonie, çartain, çarvelas, çarvelle, charcher, compare, consarver, damier, darrière, dévargondé , disçarner, divartir, divars, ensarrer; f armer, et ses composés; par, parte, garme, germe, garre, guerre, gobarger (se), gouvarner, guarir, harbe, hiar, lantarne , libarté, Ubartain , marcenare, marci, marie, marveille, par du, parfide, parfarence, préférence ; parle, parmettre, parsonne , patarnel , provarbe, priares, ravarence , ravardir, sarmonner, sarrer, sart, sarvir, sarviteitr, sargent, sarpette, tarme tarre, tarrible, travarser, varrai, varrons, varser, vars, envars, varre, vartu, visiare.

Le dialecte de la Bourgogne seul prodigue avec un égal excès le son ar, et il n'en est pas plus pauvre pour en avoir ainsi (comme je crois le prouver ailleurs) fourni les Parisiens.

Ce son , avec toute son intensité rurale , si l'on peut dire , était déjà tellement une habitude de la population parisienne aux xv*' et xiv^ siècles ; il en caractérisait si énergiquement le langage réfractaire aux nuances, aux demi-tons, aux grâces, que des écrivains, des poètes, comme Villon et Rabelais, en subissaient l'empire. Rabelais surtout en use jusqu'à paraître

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. 137

s'en df'îlecter i. Il y a telles phrases dans son livre où ces parfaits définis, à la désinence en arent, sont si rapprochés dans la construction qu'il en résulte, lorsqu'on les ht, une sorte de roulement pareil à celui qu'on exécuterait sur un tamhour 2.

' Si, dans les éditions de Villon données par Marot, les mots où ïe était prononcé a, sont écrits par e, la rime indique aussitôt que cette orthographe doit être rectifiée conformément à la prononciation du peuple de Paris , et Marot lui-même ne manque pas de la noter. Par exemple j Villon dit dans le Petit Testament :

Mes parens , vendez mon haubert , Et que l'argent ou la pluspart Soit employé dedans ces Pasques.

« Haubert rimé contre part monstre , dit Marot , que Villon estoit de Paris, et qu'il pronouçoit haiibart et robart. » Et dans le Grand Testament:

Si ne suis, bien le considère ^

Filz d'ange portant dyadème

De estoille ne d'autre sydère;

Mon père est mort. Dieu en ait l'âme!

« Dyadème, observe Marot; faut prononcer dyadame, à l'antique ou à la parisienne. »

Et enfin ^ dans la même pièce :

Or firent, selon ce décret , Leurs amys , et bien y appert , Et les aymoyent en lieu secret.

Car autre que eulx n'y avoit part.

« Fault dire appart , ajoute Marot , à l'usage de Paris. » Cette remarque de Clément Marot est également applicable à Jean Marot, son père. Ainsi /dans la deuxième complainte de son Voyage de Gènes, Jean Marot reproche aux Génois leur lâcheté, eux qui avaient promis que

Si le roy de France Passoit les monts, sans aucune doubtance. Ils le prendroient, malgré tous ses gendarmes; Mais près du feu couards tiennent gros termes.

Et dans le Voyage de Venise, les Crémonais

Apportent clefs , du roy prennent les armes , Luy promettant d'être "loyaux et fermes. Et louant Dieu , selon leurs dits et termes D'avoir tel prince.

Il fallait lire larmes et farines.

- « Tant feirent et tracassarent... qu'ils arrivarent à Sevillé , et destroussarent hommes et femmes. » {Gargantua^ I, 27; et ailleurs.)

Rabelais, selon moi , y a bien plutôt l'air de se moquer de la prononciation parisienne que de viser à rendre à la voyelle a sa prononciation originelle, amarunt, aimarent, et à rajeunir une forme abandonnée à peu près partout , dans la langue littéraire, dès la fin du xn^ siècle. Je dis à peu près parce que cette forme , si usitée alors en Bourgogne qu'elle peut s'en croire originaire, est constamment dans les sermons de saint Bernard. On la retrouve encore aujourd'hui dans quelques villages de cette province ; mais les villes l'ont abandonnée tout à fait. Quand si peu de monuments échappent aux ruines que le progrès, parfois complice du temps, sème sur son passage, comment une prononciation vieille de près de six siècles y échapperait-elle ?

Le peuple de Paris, qui , à partir du moment oii les provinces de l'ancienne France et celles qui y furent successivement annexées devinrent tributaires de ses besoins, reçut d'elles plus de formes de langage qu'il n'en inventa ; le peuple de Paris , dis-je , ne tiendrait-il donc pas des Bourguignons , qui de toute ancienneté lui envoyaient leurs produits par les rivières d'Yonne et de Seine, une prononciation qui leur était si naturelle , et qui devait lui agréer plus qu'aucune autre ? Car, en admettant que les Parisiens fussent eux-mêmes en possession de prononcer les parfaits définis comme Rabelais plus tard les écrivit , ils recueillirent de leur trafic avec les marchands bourguignons quantité d'autres mots où cette prononciation avait lieu, et ils en enrichirent leur langage. Il n'y en avait pas à Paris de plus antique , comme dit Marot, et, jusqu'au commencement du siècle actuel, il n'y en eut pas de plus familière aux marchandes d'herbes de la place Maubert, aux forts de la halle au blé et du marché au poisson , aux mariniers et débardeurs des ports au Foin et de Grève. Louis XIII, dont la première enfance fut confiée à des nourrices de la classe du peuple, qui fut élevé par elles à peu près comme Gargantua le fut par les siennes , qui en suça les mœurs avec le lait , et qui en parla le langage jusque fort

avant dans l'adolescence , Louis XIII prononçait les parfaits définis comme un enfant du peuple, et quantité d'autres mots encore, ainsi que l'atteste le curieux Journal de Jean Héroard, son médecin : « L'on parloit du dégât que les soldats avoient

fait sur les noisettes au jardin de son logis , à Meudon , le

Dauphin dit : Cétoit là où ces méchants cadets me dérobarent des noisettes quefavois fait serrer i. Et plus loin : « Ho ! velà ; je ne les reverrai jamais; elle sarre tout ce qu'on me donne 2. » La même règle qui gouYernait le changement d'e en a devant r gouvernait aussi le changement d'e en a devant / et îi. On aainsifl//e, balle, prunaUe, sentinalle,crualle, intalligence, tal et talle. On a de même mian, tian, sian, mianne, tianne, pian, bian, moyan, viant, liant, vianne, tianne, et leurs composés. Palsgrave donne même cette dernière prononciation comme normale , et comme rentrant dans la règle en vertu de laquelle on prononçait famme, quoiqu'on écrivit femme ^. Il ajoute qu'elle avait quelque chose de nasal, « some thing in the noose. » On disait donc mian-ne, vian-ne, etc., en nasalisant la première partie du mot, comme aussi fam-me, et non famé, ainsi qu'on le dit aujoui'd'hui , excepté le peuple. C'est avec l'indifférence d'un étranger qui constate un effet phonique d'une langue autre que la sienne , sans en rechercher la cause, que Palsgrave signale cette nasalité; on voit seulement qu'elle était alors le propre de toutes les classes de la société et l'une des intonations de la langue générale. Mais, moins de cent ans après lui, elle semble déjà déchue, et, à la fin du règne d'Henri IV, à peu près exclusivement du domaine du peuple. «Il (le Dauphin, depuis Louis XIII) écrit à la reine une lettre où il ne voulut jamais écrire ce mot, bien ; il vouloit écrire bian, disant que c'étoit mieux dit , et s'y opiniâtre de telle sorte qu'il lui fallut dresser une autre lettre où ce mot n'étoit point ^. »

^ Journal de Jean Héroard, t. I, p. 295.

2 Ibid., T, p. 374.

3 P. 3 de l'édition Génin,

* Journal de J. Héroard, 1. 1, p. 304.

UO ÉTUDE SUIl LE LANGAGE POPULAIRE

On conçoit qu'avec un goût si prononcé pour le son a qu'il substituait avec cette indépendance au son e, le peuple de Paris n'ait pas favorisé la substitution contraire, qui était, comme je l'ai dit, de mode à la ville ainsi qu'à la cour. S'il eut un moment cette faiblesse, les traces en sont rares, et ne se montrent çà et là que dans les mazarinades , où des personnes de la cour hostiles au cardinal ont certainement mis la main. Dans toutes les autres pièces contemporaines des mazarinades ou postérieures à elles. Va surmonte Ve, et l'étouffé. Il traite de même la fausse diphthongue ai, homophone à e, et en fait brutalement sauter Vi. On le verra quand il sera question de cette fausse diphthongue.

Le peuple pouvait-il aller plus loin ? Sans doute , n'y ayant pas plus de bornes à la faculté qu'il a de créer des mots qu'à celle de les corrompre ; toutefois il se laissa vaincre à cet égard par un grammairien ! L'abbé Bouillette, auteur d'un Traité des sons de la langue (1760) , prétend qu'on doit prononcer les petits mots comme les, des, mes, las, das, mas i, et dire /as hommes, mas amis. C'est encore aujourd'hui la prononciation à l'Opéra ; mais elle n'est reçue qu'à cette académie. Ajoutons pourtant qu'elle est franc-comtoise. L'abbé Bouillette ne l'était-il pas aussi ? Quoi qu'il en soit, c'est par ces procédés de conquérant et de despote que Va populaire cherchait à restreindre la place que la voyelle e occupe dans la langue générale , et à ne pas lui laisser même la portion congrue ; car, dit Geoffroy Tory, « la plus grande part des dictions françoises contiennent en elles plus souvent la vocale e que nulle autre vocale ni lettre 2. »

Dans cette usurpation continue du son a sur les sons e, ai, faut-il ne voir que l'effet d'un caprice du peuple, ou bien une réaction contre le parler de la cour, atteint , dès le temps de

* On lit dans la Passion de Jésus-Christ (ix^ siècle) :

Pilât sas mans dunques laved.

De suas. L'accent n'a fait qu'une seule voyelle des deux, et a choisi, pour se fixer, la seconde.

2 Champ fleury, f» xl, recto, iS29.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. \Â\

Villon, d'une disposition contraire ? Est-ce le résultat d'une influence venue du dehors, ou d'une influence locale^ ou de toutes les deux à la fois ?

Bien qu'un simple caprice du peuple ait quelquefois décidé de la façon dont serait prononcé telle lettre ou tel mot, on ne pourrait cependant l'alléguer ici , vu la persistance de sa durée; et rien n'est éphémère comme un caprice, si ce n'est l'œuvre qu'il a produite. Il faut donc écarter cette cause.

La réaction contre le parler des courtisans n'est pas plus fondée. Outre que le peuple de Paris était déjà en possession de la prononciation a pour e, ai, quand la prononciation opposée s'introduisait à la cour, on ne peut admettre qu'il fût choqué de cette nouveauté au point de former la résolution de la détruire en en étahlissant une autre. Quand le peuple veut détruire quoi que ce soit , il ne rebâtit pas en même temps qu'il détruit, et rien ne serait plus rare que de le voir, en fait de langage comme en fait de gouvernement, démentir ses habitudes.

L'influence du dehors est-elle plus probable? Geoffroy Tory l'aconte que les dames de Lyon prononçaient « gracieusement » a pour e, et il en attribue la cause « à la fréquentation des Italiens, qui est aux ferez et banquez (foires et banques) de Lyon i . » Comme échantillon de cette grâce des Lyonnaises, il donne cet exemple, où j'avoue n'entendre pas grand'chose : « Chôma vous chôma chat affeta 2, )> et, ajoute-t-il, (( mille aultres motz semblables que je laisse pour breveté. »

Mais encore que les dames de Paris, précisément à la même époque, prononçassent e, ai pour a, on n'en peut pas conclure que ce fût pour faire pièce aux dames de Lyon. Il y avait, de plus, trop loin de l'une à l'autre ville pour que Fesprit de contradiction pût s'exercer à son aise. Il eût fallu pour cela qu'il s'engageât une polémique en règle, et Ton ne paraît pas y avoir songé. Ce n'est donc pas sur le langage des dames de

' Champfleury, f^» xxxiii , verso.

- Peut-être : Chômez-vous, chômez cette fête?

iA2 ÉTUDE SUR LE LANGAGE POPULAIRE

Paris qu'a influé l'accent lyonnais ; il n'a pas influé davantage sur le langage du peuple de Paris. Au temps où cet accent, ou, pour être plus précis, cette prononciation devint parisienne, le commerce que Lyon faisait avec Paris était loin d'être aussi considérable qu'il l'est devenu depuis ; et comme , en outre, il n'avait pas pour objet le débit des denrées de première nécessité, le peuple parisien proprement dit n'y prenait aucune part et n'y trouvait conséquemment aucune occasion d'y gâter son langage.

En était-il de même des relations entre les pays bourguignons et Paris? non sans doute. Dès le temps de Philippe- Auguste , le commerce de vin de ces pays avec la capitale de la France , soit pour sa propre consommation, soit de transit, était déjà énorme ; le commerce de blé et de bois s'y joignit ensuite , et l'un et l'autre étaient si considérables à la fin du xiV' siècle, qu'au port de Grève, principal point des arrivages, la langue des importateurs et du nombreux personnel attaché à leur service ne cessait de retentir aux oreilles de la population marinière de Paris , et que celle-ci dut finir par contracter quelques-unes de ses plus fortes intonations. Ne vivant que de son travail journaher sur la rivière et sur les ports, et y étant constamment mêlée aux hommes d'équipe bourguignons, elle formait avec eux une sorte de tribu où le langage n'était pas la dernière chose qui fût commune à ses membres. C'est aussi dans les ports et dans les halles que le parler né de ces rapprochements quotidiens fleurit le plus et se soutint le plus longtemps. Il y en avait encore de beaux restes au milieu du xvm^ siècle ; partout ailleurs, il dépérissait et commençait à faire place à une espèce d'argot , ignoble mélange de mots repris aux gueux et aux voleurs , ou dus à l'imagination parisienne. Vadé lui-même en offre déjà quelques exemples; mais les personnages qui figurent dans ses écrits soit en vers, soit en prose, sont presque exclusivement des mariniers, des débardeurs et des forts des halles au blé ou au vin. Il en est de même chez tous ses imitateurs.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. U3

C'est donc à la faveur des rapports de cette population avec les marchands bourguignons que s'introduisirent dans la langue populaire de Paris soit les thèmes avec un a radical , au lieu d'e, comme façons i, faisons, faroit 2, davons^, davoit ^, mattre ^, promattans ^, lattre 7, macredi s, sambadi 9, rappaler 10, etc., soit les mots où la consonne r semble (ainsi qu'on le verra plus loin) favoriser les entreprises de Va , comme pr astre n, forterasse 12, Commarci i^, etc., soit enfin tout mot, de quelque espèce qu'il fût, pourvu qu'il offrît un e à débusquer.

Les Lettres de Montmartre, ce type à la fois du langage et de l'esprit du peuple de Paris, en fourmillent d'exemples.

Outre cette cause particuHère de la prononciation a pour e chez les Parisiens, il y en avait une autre qui était générale : c'est celle qui, en donnant à Ve latin suivi de m le son de Va , ôtait à la syllabe em tout ensemble sa nasalité originelle et son orthographe étymologique. Palsgrave, ainsi qu'on l'a vu plus haut, a parlé de cette intonation comme étant d'un usage général au commencement du xiv*' siècle , et Pelletier , son contemporain, la dénonce comme un outrage à la langue et au sens commun.

Au xv^ siècle (et il n'est pas nécessaire , pour appuyer ma remarque, de remonter au delà) , la foi était vive; le clergé , alors tout-puissant, était respecté et obéi; seul, il enseignait la jeunesse, et les maîtres d'école, chargés de l'éducation de l'enfance, appartenaient tous à cet ordre. Le peuple suivait les offices ; sa voix y accompagnait la voix des officiants , et sa langue articulait les mots latins comme les percevaient ses oreilles , quand ils étaient énoncés par les prêtres et les

' Mémoires historiques sur la ville et seigneurie de Poligny , par Fr. Félix Chevalier, 2v. in-40;, avec Pièces justificatives, 1769; t. II, p. 551, Pièce just. n° 1.

2 Ibid., p. 607; ib., n» 59. — ^ Ib., p. 552; ib., no l. — ^ Ib., p. 603; ib., n» 58. — Mb., p. 558; ib., no 2.— «Ib., p. 559; ib., no2.— ' Ib., p. 559; ib., no 2. — « Ib., p. 603; ib. , no 2. — ^ Ib., p. 607 ; ib., no 65. — '" Ib., p. 563; ib.,no7. — '• Ib., p. 562; ib., uo6.— '^ Ib., p. 568; ib., no 14.— >Mb., p. 597; ib.,no 42.

chantres. Il en était de même dans les écoles, où, de temps Immémorial, l'instruction latine, inculquée aux enfants, persistait à tous les âges de leur y le, et, déteignant, si l'on peut dire, sur l'intonation française, y laissait son empreinte.

L'action de chanter en général, et en particulier à l'église , ayant pour effet de maintenir la bouche dans un état de distension excessive et continue, et cet état étant alors celui de cet organe quand il émet le son a, il en résulte que les autres sons se ressentent plus ou moins des efforts dépensés pour obtenir celui-là , et qu'il en est qui semblent parfois se confondre avec lui. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'au moyen âge le clergé avait l'habitude, qu'il n'a point perdue d'ailleurs, surtout dans les campagnes, de prononcer Ve comme Va toutes les fois que cette voyelle était suivie des consonnes m ou n. Ainsi il disait : omnam hominam veniantarn in hune mundam, pour omnem hominem venientem, etc. C'est à cela qu'il faut attribuer la prononciation de mots français dérivés du latin , tels que science, dihgence. firmament, testament, etc., comme s'ils étaient écrits sciance, diligance, firmamant, testamant.

Je ne crois pas qu'on puisse contester la vérité de cette remarque; on conviendra du moins qu'elle est ingénieuse, et si j'en parle avec si peu de modestie , c'est qu'elle ne m'appartient pas. Elle est de Jacques Peletier i. Il proteste contre le vice de prononciation et d'orthographe qui affectait Ve dans tous les mots de provenance latine, et il en considère les effets avec amertume , et les conséquences avec une sorte de désespoir.

(( Duquel vice, dit-il 2, notre France à peine se pourra jamais guères bien purger ; vu même que ceux qui ont été érudits , ce semble, en bons lieux, sont imbus de cette odeur.

* Dialogue de Vorlografe e prononciacion francoese, départi en deûs livres, par Jaques Peletier du Mans. A Lyon, par Jan de Tournes, 1558, in-80.

2 P. 120. Peletier, comme Meigret, tenta de réformer l'orthographe française et de la régler sur la prononciation. Je n'ai pas cru devoir le transcrire ici selon son procédé, la lecture de son texte étant d'une difficulté extrême, pour ne pas dire insupportable.

Et parce que les prêtres avaient tout le crédit le tems passé (qu'on appelait le bon tems), et qu'il n'y avait guères qu'eux qui sût (sic) que c'était que de latin (comme la barbarie et puis la littérature renaît par vicissitude en tous pays du monde) , et que tous les jeunes enfants, tant de ville que de village, passoient par leurs mains, Dieu sait comment ils étaient instruits ! Et cependant, ces savants montreurs, qui étaient estimés comme dieux en matière de science (car, de la vie, elle était, ce crois-je, bien bonne), donnaient forme en notre langue : de sorte qu'auprès du vulgaire, et même auprès des hommes de moyen esprit^, comme il est à croire, ils parlaient plus souvent leur latin qu'autre langage, pour se faire estimer comme borgnes en terre d'aveugles ; desquels le peuple retenait toujours quelque chose du patois... Par quoi le vulgaire apprit à dire sciance, consciance, diligance, etc. Voire, de sorte qu'aujourd'hui ce nous est un patron qui nous demeurera à jamais. Et si nous proférions science, diligence par le vrai e latin, nous nous ferions moquer. »

Je me permets donc de douter fort que l'influence de l'a italien, remarquée par Geoffroy Tory dans le langage des dames de Lyon, ait été ressentie à Paris par aucune des classes de la population. Ce n'est pas, en effet, ce son a qu'Henri Estienne reproche aux courtisans , mais bien l'abus du son e ou ai, ainsi que je le ferai voir plus loin. Le son a était généralement usité non-seulement à Paris , mais fort au-delà de son enceinte ; il ne commença de s'adoucir et de fléchir en ai ou e à la cour qu'à partir de François P'' ; il gagna la ville ensuite par voie d'imitation , puis enfin , mais par une voie toute différente, le peuple lui-même.

Jusque-là, et même au delà, il maintint Va en possession et saisine de la place de Ve partout, notamment où Ve est en contact immédiat avec l'r, et il continua à prononcer surtout la troisième personne du pluriel du parfait indicatif, de la l '^ conjugaison, de manière à rendre jaloux le goguenard curé de Meudon.

C'est qu'il y a en effet dans la lettre r je ne sais quelle propriété de forcer et conséquemment de dénaturer l'intonation des voyelles qui l'accompagnent. Gela est de toute évidence pour la voyelle e.

Martianus Gapella dit de Vr « qu'elle est prononcée de la langue faisant strideur et son ronflant apertement : in spiritu lingua crispante corraditur i. » Aussi les Anglais lui rendentils toute justice en la prononçant ar. J'ajoute que, les dernières années du xvi' siècle, nombre de Français, au rapport de saint Lien, la prononçaient comme les Anglais 2. Us n'avaient, certes, aucun dessein de les imiter; d'où vient donc qu'ils se rencontraient avec eux ? Il ne faut pas croire , parce que j'allègue ici Gapella, que je sois, pour parler comme M. F. Baudry [Revue de F instruction publique, 3 décembre 1869) , « un de ces partisans attardés )> des rêveries qui ont eu pour effet « d'attacber certains sons, certaines lettres à des idées déterminées , et qui ont égaré tant de penseurs, depuis Platon jusqu'à Court de Gébelin. » Je n'oserai donc croire avec Platon que r signifie mouvement et rudesse, comme il est dit dans le Gratyle ; mais je n'ai pu m'empêcher toutefois de remarquer çà et là , dans le cours de cette étude, que les faits de corruption les plus fréquents et les plus insignes , dans le langage populaire , proviennent de la présence de Vr au commencement , à l'intérieur ou à la fin des mots.

De celte mutation si fréquente , et la plupart du temps si illogique de Ve en a, je conclus que si, dans la langue réglée, c'est le premier qui domine, le second prend sa revanche dans le langage populaire de Paris. Cette revanche est surtout éclatante dans les monuments écrits en ce dialecte , aux xvii" et xvm^ siècles. Ainsi non -seulement le patois parisien, mais quelques patois provinciaux , et par-dessus tous le bourguignon, semblent, pour leur compte du moins, justifier l'opinion" de quelques grammairiens qui ont regardé le son a comme le

' Champfleury, P lv, recto.

2 De pronuntiatione linguae gallicaBj Whn duo, p. 32.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. ^47

son fondamental des voyelles, et contredire celle de Bopp, qui , tout en déclarant que Va est la voyelle la plus forte , ajoute qu'elle est aussi la plus exposée à se détériorer,

E, radical ou médial , s'aiguise en i , avec réserve dans les écrits populaires du xvii^ siècle, avec excès dans ceux du xviii% comme les Sarcelles et les œuvres de Vadé et consorts. La proportion entre ceux-là et ceux-ci est environ comme douze est à cent. Ce vice n'est, à tout prendre, que l'extension outrée et irréfléchie de l'ancienne règle de permutation qui, d'un e latin, accentué ou atone, a fait un i en français, et qui régit quantité de mots de la langue fixée; il semble donc reprendre et continuer une tradition. Mais il s'en donne , si je l'ose dire, à cœur joie.

Deux circonstances influent particulièrement sur cette transformation de Ve :

r Lorsqu'il est suivi d'un a, comme dans agréable , céans, créature, doléance, fainéant, fléau, néanmoins, préalable, théâtre, etc., qu'on prononce et écrit agriahle, dans, criature, doliance, fainiant, flianx, nianmoins, prialable, thiâtre;

T Lorsqu'il est précédé ou suivi d'un r, comme dans agrément, enterrement, maréchal, précaution, regarder, grenier, premier, opéra, cérémonie, trébucher, trémousser, etc^, qu'on prononce et écrit agriment, entirrement, marichal, pricaution, rigarder, grinier, primier, opira, cirémonie, tribucher, trimousser.

Ici nous rencontrons encore la consonne perturbatrice r, donnant à ïe un son plus aigu, après lui en avoir tout à l'heure donné un démesurément sonore. Mais, ainsi que je l'ai dit, tout est contradiction dans le langage du peuple comme dans ses idées.

Dans les mots où Ve n'est ni suivi d'un a, ni voisin d'un r, il passe à Vi avec une égale facihté , et donne dijeuner, diça , rfi/a, chiveux, dispotique , garniment, \e jiteray , minagère , michant, miche, malice, liger, ligétaime, miglieur, pipie, remide, etc.

Nombre de ses formes se retrouvent en bourguignon et en picard.

Rarement e se change en i quand il est préfixe : inorme , inervé; plus rarement encore, quand il est final et muet : paroli ou paroly, parole. Rabelais {Garg., I, ch. xxvi) donne une désinence semblable à Gapitole. « Les fouaciers... se transportarent au Gapitoly. » C'est sans doute du patois tourangeau.

On voit que toutes les sortes d'e sont atteintes par cette mutation. Mais Te fermé l'est bien davantage. Occupant, dans l'échelle de la voix humaine, le poste le plus rapproché de Vi, qui en est le point culminant, il est plus exposé à être absorbé par lui et à se perdre dans lui.

Initial ou final , e comme a, devant n i, se change quelquefois en 0. Le peuple dit oncore, ondroit, pour encore, endroit, comme il dit avont pour avant. Ce sont là les dernières profondeurs de la nasalité , et il ne faut entendre parler qu'un moment le gamin de Paris pour être frappé de l'aisance avec laquelle il les explore.

Le changement d'e en u est aussi violent qu'il se prodigue peu. Je ne trouve que fumelle et prumier, au xvi^ siècle, pour femelle , premier, et sumer, suminaire, au xvm^ siècle , pour semer, séminaire. Mais prumier s'exphque par l'ancienne forme primier, de primarius, et par la mutation de Yi en u, qui a dû se faire comme elle s'est faite dans fumier, de fimus.

On aurait peine à croire que le même peuple qui aiguisait Vé fermé en i l'ait aussi émoussé en ai. Rien n'est plus vrai pourtant. Seulement il se bornait à mettre cet ai à la fin des mots , tandis qu'il fourrait son i au commencement, à la fin , au milieu , partout. Il disait donc aussi correctement qu'un paysan des environs de Beaune et de Dijon le peut dire : bariolai , égarai , maugrai , radiai ; il altérait , à la manière des Franc-Comtois, non-seulement la flexion de la deuxième personne plur. du conditionnel , mais celle de la deuxième per-

* Il a été parlé, à la voyelle A, du changement en i de Ve devant n, dans le corps et à la fin des mots.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. ^49

sonne plur. de l'indicatif et de la deuxième plur. du futur ; il disait : vous aimais, aimiais, aimeriais; vous boirais, boiriais, mangerais, mangeriais ; vous pouvais, pouviais, souffrais, souffriais, etc. Je cite tous ces exemples , relevés dans mes textes de toutes les époques.

Je doute fort que ces sons , qui n'ont pas péri tout entiers dans quelques localités de la banlieue , à l'est de Paris , sortent jamais aujourd'hui de la bouche d'un Parisien né dans les faubourgs, ou de celle d'une étalière des halles. Mais, au xvii'^ siècle, et même tout à la fin, ils avaient cours non-seulement parmi le peuple , mais encore dans toutes les classes de la société. Ils sont formellement condamnés, à vingt-cinq ans de distance , dans le Dialogue des lettres de l'alphabet , par Frémont d'Ablancourt i, et dans ï Art de bien parler françois , par de la Touche 2. Tous les écrits en langage populaire qui me sont passés sous les yeux portent de nombreux témoignages de cette prononciation, et, si les écrits en français littéraire n'en offrent pas de semblables , les protestations des grammairiens ne permettent pas de nier qu'elle ait été reçue par les gens bien élevés dans la conversation. « Il y en a, dit l'auteur du Dialogue, qui prononcent boirais , mangerais, pour boirez , mangerez. » Et il introduit 1'^ , reprochant à l'a cette autre usurpation de ses propriétés , dans laquelle ce même a avait Yi pour associé et pour compUce.

Serait-ce pour trancher sur le thème adopté par les classes au-dessus de lui que le peuple en épaississait encore l'intonation bêlante , et disait volontiers ferias , chantias , lirias , pour feriez , chantiez , Uriez ? je n'oserais l'affirmer ; car, s'il est vrai qu'en général le peuple se fait un mérite fanfaron de ne pas parler correctement , et qu'il se moque des gens de sa classe qui ont cette faiblesse , il n'est pas moins vrai que , dans les circonstances , par exemple , où il se croit tenu

\Dans le tome III, p. 323 du Lucien, de la traduction de Perrot d'Abaacourt. 1674.

d'être plus poli qu'à l'ordinaire , il affecte la recherche dans ses expressions ; et encore, bien que ses efforts à cet égard ne soient pas très-heureux , et qu'il y ait même dans cette affectation quelque chose de plaisant , il ne laisse pas de la croire nécessaire , persuadé que s'il y manquait il manquerait également à la pohtesse. Les Lettres de la Grenouillère , de Vadé , sont un modèle charmant de ce langage populaire raffiné.

C'est assez l'opinion commune que les Normands ont apporté à Paris la prononciation ai pour é, à la fin des mots. S'ils ne l'y ont point apportée, ils ont certainement contribué à l'y entretenir. L'usage à Paris n'en remonte pas assez haut pour qu'on puisse, sans injustice, en attribuer l'introduction exclusive aux Bourguignons; car, bien qu'ils trafiquassent avec Paris bien longtemps avant les Normands , toutefois le commerce de ceux-ci par eau avec la même ville commençait à n'être plus , au xvii^ siècle , soumis aux mêmes restrictions dont il avait été l'objet au xv% et était devenu plus facile et plus étendu.

Celui qui avait lieu par terre consistait alors principalement en beurre , œufs , fruits , légumes et autres denrées de même nature. La consommation en était considérable à une époque où il n'y avait pas de famille parisienne qui ne fit maigre au moins deux fois par semaine et tous les autres temps de l'année prescrits par l'Église pour l'observation de ce régime. Les marchands de ces divers comestibles vendaient aussi de la volaiUe , et c'est pourquoi sans doute on les appelait poulaillers. « Mené promener au bout de l'ormoie (du château de Noisy) i, dit J. Héroard , le Dauphin regarde passer les poulaillers qui vont à Paris, venant de Normandie ; leur demande d'où ils sont , ce qu'ils portent 2. » Je ne parle pas du commerce de bestiaux , qui se faisait aussi par terre , et qui n'était pas moins considérable.

Tout ce qu'on peut donc dire , c'est que Bourguignons et

' Village de l'arrondissement de Versailles. ' Journal de J. Héroard, 1. 1, p. 292.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. iM

Normands, qui , par des motifs difficiles à préciser, avaient et ont encore cette prononciation de Vé final i, ont travaillé de concert à l'inculquer aux Parisiens, et qu'ils y sont jusqu'à un certain point parvenus. Mais les vrais Parisiens s'en sont depuis tout à fait déshabitués ; elle n'a plus d'adeptes , comme je l'ai dit , que dans une partie de la banlieue. C'est, en effet , dans cette partie que logeaient et stationnaient les marchands normands , quand ils venaient à Paris débiter leurs denrées ; c'est là qu'ils en avaient des dépôts , soustraits avec soin à la connaissance de la police du prévôt des marchands , trèssévère pour cette clandestinité. On comprend ainsi avec quelle facilité ceux qui hébergeaient les caravanes normandes ont dû contracter leur accent.

Le renforcement de Vé fermé ou de ïe ouvert en eu est extrêmement commun jusqu'au milieu du xvni® siècle, et même au delà : bienveuillance (qui est dans Plutarque) , beugueule , beugnet , cheux , cheumin , ceu pour ce , qui est constamment dans les sermons de saint Bernard ; euvangile , eupitre, leuvrier, preumier, reuster, seu pour se, queustion, teul, queulj veuille, pour bienveillance , bégueule, beignet, chez, chemin , évangile , épître , lévrier, premier, rester, question , tel , quelle , veille.

Ce son n'est déterminé ni par la nature des sons voisins , ni par l'influence des consonnes adjacentes , ni par l'étymologie , comme dans le bourguignon et le picard anciens , où le son eu : li lieus , li feus , li jeus , représente Vo latin de locus , focus et jocus , ni par l'analogie , ni par quoi que ce soit indiquant l'observation d'une règle quelconque ; c'est l'effet purement physique d'un organe vocal habitué à n'émettre que des sons hors de la mesure commune , tantôt éclatants , tantôt rauques , tantôt , pour ainsi dire , encrassés, comme l'ont les Wallons, à qui ce son est également famiUer.

Le peuple parisien le tient-il des Wallons ? Je ne le pense pas ; il ne peut l'avoir été chercher si loin , l'ayant pour

^ On ne l'entend plus gaère avec toute sa force qu'en Franche-Comté.

ainsi dire à sa porte , c'est-à-dire en Picardie. J'ajoute qu'il est fort vraisemblable qu'il l'a reçu aussi d'un autre côté , de la Bourgogne , pays auquel il a emprunté tant d'autres modes de prononciation , et qui , à cet égard, a obtenu chez le populaire parisien l'ayantage sur tous les autres pays. Je n'affirmerai pas que , dans ce concours , la première de ces deux provinces ait eu moins d'influence que l'autre ; j'observerai seulement que le dialecte bourguignon , dans l'état de corruption où il est aujourd'hui , par un respect sans doute inconscient pour une prononciation caractéristique de son ancienne forme , donne , tout comme le peuple de Paris, à la lettre e^ avec ou sans accent , un son très-sourd, ou plutôt tout ensemble guttural et nasal. En tout cas, il n'est rien de plus grossier, de plus offensant , même pour une oreille qui ne serait pas absolument délicate. Ainsi beignet y devient beungnet, prunier, preungnier, meunier, meungnier, brunette, breungnette.

Il est incontestable pourtant que, dans les monosyllabes le, me , te , se , de , je , que , le son eu est caractéristique ; aussi la manière dont le peuple de Paris le prononce diffère-t-elle à peine de celle des bien-disants. Cette différence a déjà été remarquée , et sans doute elle existe encore. Oudin dit : « Prenez garde à les prononcer fort court , et ne pas les traisner ^ . »

La voyelle i, dans l'échelle de la voix humaine , vient immédiatement après Ve , dont ehe est , pour ainsi dire , une émanation; mais comme la langue épaisse du peuple ne parvient pas toujours à faire vibrer facilement le son aigu qu'elle représente , cette voyelle redescend , dans sa bouche ,^ l'échelle vocale d'un degré , et rentre dans le sein de Ve , sa mère , pour ne produire avec lui qu'un seul et même son.

^IGrammaire françoise, p. 7.

ou PATOIS DE PARIS ET DE SA BANLIEUE. ^ 53

C'est ainsi que certains mots où cette fusion a lieu recouvrent la forme qu'ils avaient primitivement, et semblent perpétuer la tradition à travers le plus grand désordre phonique et orthographique.

/ se change en e fermé partout où cet e n'est pas suivi de n , m. Il y a quelques exceptions , mais , ainsi qu'on le verra plus loin , elles sont aussi rares qu'inconséquentes. Le peuple dit disciplaine (v. fr. décipliné), déflcile, gérofe, incévil, mélice, archédiic, Maré-Jeanne , dérimant, frécassée , etc.

C'est une des variétés caractéristiques de l'accent populaire de Paris et des campagnes qui l'avoisinent, que la nasalité. On a déjà vu qu'elle frappait désagréablement Henri Estienne, bien qu'elle n'atteignit encore rigoureusement que peu de mots où Va suivi de n semblait en quelque sorte l'y convier. On a vu aussi que ce vice était commun au bourguignon et au picard ; mais il y avait des limites ; il n'en a presque plus dans notre langage populaire , au temps de Vadé ; il y est presque systématique. Tantôt le son nasal naturel formé de Vi joint à Vn ou à Vm , qu'il soit initial ou final , est assourdi en an ou en ; tantôt il est représenté par ain ou par ein , comme pour indiquer qu'il faut en épaissir en quelque façon , ou , si l'on aime mieux , en allonger la nasalité ; tantôt il prend la place des préfixes irr et ill dans les mots tirés du latin où ces préfixes étaient primitivement en in ; tantôt enfin il reparait dans les mots d'où les savants l'ont expulsé.

An pour in domine surtout dans les Sarcelles et dans toutes les positions. Il est préfixe dans amhécille, ampénitence, amposture , antardit , animiquié , antrigance , anstruction ; il est radical dans sancère , pante , pour sincère , pinte ; il est final dans festan , matan , pour festin , matin.

Ce même son est également dans les Conférences, et appliqué à des mots analogues ; mais il y est le plus souvent sous la forme en, qui représente la forme orthographique régulière du xiii^ siècle , alors que le préfixe latin in était rendu en français par eîi. On y lit entention , enj onction, enclination,

enflammation , enfini , enfection ; puis les formes loen , poen point ou poing ; poentu, fen, fin ; prence, prince. Je croirais assez que cette orthographe indique dans la prononciation une nasalité moins sourde que celle qui résulte de l'orthographe des Sarcelles. J'ajoute qu'elle est aussi employée par Vadé et les écrivains qui l'ont imité.

Mais toutes les fois que la syllabe in est suivie d'un e muet ou fermé , quelquefois même sans cela , la nasalité s'allonge et se marque par un è ouvert , ou par ai ou ei , ses équisonnants. Ainsi babine , gésine, machine , signe, signifier, chopine , frime , chagrine , estime , mine , cuisine , poitrine , rime , et une foule d'autres , font babène, gésène, machène, sègne, ségnéfier ou séné fier, chopène, frème, chagrène, estème, mène, cuisène, poitrène, rème; de même, assassiner, câliner, examiner, étamine, famine, farine, matines, ruine, vermine, champignon, tignon, font assassainer, câlainer, examainer, étamaine , famaine , far aine , mataines^, ruaine , vermaine y champaignon , taignon.

Je ne donnerai pas d'exemples du changement de in en ein , parce que cette dernière forme est aussi commune que les deux autres, et s'applique indistinctement au même mot. Tous les textes soit du xvii% soit du xvin® siècle en font foi. Les Conférences surtout offrent ces variantes capricieuses, souvent dans la même page, et elles donnent ainsi au texte de ces pièces je ne sais quelle ressemblance avec les textes du xiv^ siècle.

Quand Vi est suivi d'un double m ou n , l'un appartenant au préfixe , l'autre au mot auquel ce préfixe est joint , il se produit , en énonçant ce mot , un son qui expire , comme si le premier m ou n était suivi d'un e muet : ainsi immortel , immoral, innocence , immoler, et autres semblables. Ils rentrent par conséquent dans la catégorie de la plupart de ceux que je viens de citer, et ils se nasalisent de la même manière : ainmortel , ainmoral, ainnocence, ainmoler. Vous entendez cette même musique en Bourgogne, où vous n'obtiendrez jamais des paysans un i correctement prononcé.

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Par la nasalité qu'il imprime aux sons il et ir dans les mots illicite , irrégulier, irrévérence , illusion , illégal , lesquels il prononce, inlicite, inrégulier, inrévérence, inlusion, inlégal, le peuple de Paris rend à ces mots le préfixe in qu'ils avaient dans le latin archaïque , et il n'en est pas plus fier pour cela.

Au xvif siècle, et même jusqu'à la seconde moitié du xvm® (car il a , je crois , tout à fait perdu cette habitude) , il nasalisait les parfaits définis et les participes passés des verbes prendre, mettre, et de leurs composés. Il disait ]jrms , il print , ils priment , comme s'il eût savamment dégagé ces formes de l'ancienne forme latine contracte prensus, prenait, prenderunt; mais il ne faisait que continuer une tradition dont l'origine remonte à la seconde moitié du xiii^ siècle, car c'est alors seulement qu'on commença de parler et d'écrire ainsi.

Par une de ces bizarreries qui sont aussi bien dans son langage que dans son caractère, le peuple de Paris renverse tout à coup son principe de nasalité , et choisit pour cela les mots où l'alliance régulière de Vi avec une nasale a précisément donné lieu à l'établissement de ce principe : ainsi il dit, avec un é très-aigu et très-personnel , émaginer, émiter, énutile , énanimé , énanition ; tant il est peu soucieux d'être d'accord avec lui-même, et tant sont contradictoires les influences qui , pendant des siècles , ont pesé sur sa diction !

Il se rencontre dans les textes, depuis les Mazarinades jusqu'aux Sarcelles, et même après, quelques exemples du changement dH radical en u : effugie , ÇMmetière, fin funale, lubel , libelle ; sullabe. Je ne sache pas qu'aucun patois provincial ait à revendiquer cette prononciation * .

Une seule fois i se change en eu : geubecière pour gibecière. Cette forme , qui est dans les Sarcelles , indique une forme primitive , gehecière venant de gebecer (v. fr.) , chasser au gibier. E radical y est devenu eu , par la raison qui a été donnée plus haut du changement de cette voyelle en eu.

' On dit pourtant en rouchi tulupe pour tulipe ; mais c'est un fait isolé.

Une altération particulière à cette lettre, si improprement appelée ê grec, est, dans le langage populaire parisien, sa transformation en j consonne ou en g doux. Bèze cite en exemple les mots aije = aye, plaige = playe, loijal = loyal, roijal = royal, loijauté =loydiUté Joije = ioje,joijeux = joyeux, loijaux = loyaux, auxquels il faut ajouter j?ai;er= payer, paijement — payement, et monnoijeiir = monnoyeur ; car, tandis qu'il nous apprend la manière de prononcer régulièrement ces trois derniers mots , il sous-entend qu'on les prononçait donc aussi mal que les autres i. Ainsi, à l'exception de rnonnoijeur et de aije, tous ces mots sont refaits sur le latin, et ont les dehors savants; et cependant ce n'est pas d'une académie qu'ils ont reçu cette nouvelle livrée : le peuple seul en a fait la façon ; encore fallut-il que les gens de cette classe qui mirent les premiers cette prononciation à la mode sussent lire , et voici pourquoi.

Avant d'être représenté par ce signe, y, Vi grec imitait la forme v (upsilon), familière aux copistes latins : de là son nom dH grec , parce qu'on prononçait la voyelle grecque ipsilon et non upsilon. Dans la suite, le second jambage de l'ipsilon s'étant allongé en cette forme j , la forme y en est naturellement résultée. Mais dans plusieurs provinces de France, depuis la Saintonge , qui est très-éloignée de Paris , jusqu'à l'Orléanais , qui en est voisin , le peuple semble n'avoir longtemps considéj-é Vy que comme un i et un j, d'autant plus que cet y, dans nombre de livres imprimés au xvi^ siècle et depuis , était surmonté de deux points. Là donc où il rencontrait cette lettre, il la prononçait comme il la lisait. Il fit plus, il syncopa le premier i, ainsi que Bèze le reproche aux Orléanais, et comme il aurait pu le reprocher plus tard au peuple de Paris, et au lieu de roi-jal, loi-jal, etc., il dit rojal et lojal.

' De francicae ling. recia'pronuntiatione,^, ii2. Éd. de 1868.

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Enfin, la corruption devenant plus profonde à mesure qu'elle se propage , le j, dans le patois parisien , se change en g, et l'on a dans les Conférences et autres pièces analogues contemporaines : poiger ou pager = payer, envoger = envoyer , vogez = voyez , noger = noyer, ennuger = ennuyer, etc. Les diphthongues ay^ oy, ya, ye, uy, et les triphthongues yau, y eu, y appellent inévitablement ce gf. J'y ai relevé l'indicatif jepoyge, et l'impératif ]?o^^^ du verbe poyger = payer ; les ^àrtici\ies poy géant, poygé; les futur et condàXxoxmQl poyger ai , poygerois ; le subjonctif ^w^ jepoyge, que nous poygions. Envoger y fait au futur envoger ai (pour envoirai et non enverrai); noger ne se rencontre qu'à l'infinitif, ainsi que ennuger, verbes qui devaient nécessairement former tous leurs temps sur ces infinitifs. Enfin, voir fait à la seconde personne du pluriel de l'indicatif présent voguez ou vogez, et à toutes les personnes du subjonctif présent : que je voge, que tu voges... que nous vogions, que vous vogiez, etc. Le participe présent est voigeant, dans La Ville de Paris, en vers burlesques, par Berthaud, édition de ^1663, in-JS, p. '19.

Et je sis si fort en colère Que pargué je ne me pis taire , Voigeant mes brebis en prison.

Je ne considère pas comme des formes analogiques il tarje, il tarji = il tarde, il tarda, qui sont dans les mêmes textes, parce qu'elles viennent d'un ancien infinitif targer, targier, d'un bas latin probable, tardicare.

Du reste , ces formes bizarres étaient déjà en usage aux ix^ et x^ siècles, et peut-être dès le viif . On lit pagiens = ])ai\ens, dans la Gantilène de Sainte-Eulalie :

Et poro fut presentede Maximiien Ghi rex eret a cels dis sovre pagiens \

La Passion de Jésus-Christ donne neger = nier :

Pilât sas mans dunques laved Que de sa mort posche neger K *

* Chreslomaihie de V ancien français, par Karl Bartsch, p. 5. ^ Ibid., p. 10.

Dans les Glosses de Reichnau, dont M. Diez fait remonter le manuscrit au-delà même du viii*' siècle, le g doux, faisant fonction de Vi consonne, apparaît dans les mots abgetarii (latin) = abietariiy et anoget (roman) , troisième personne du singulier de l'indicatif présent du verbe a?îogf^r = ennuyer. C'est le même qui reparaît ou peut-être qui ne fait que se continuer plus de huit cents ans après , sous notre forme ennuger.

Il y a une remarque à faire sur ces trois mots romans ou français : c'est que les deux premiers , au lieu de se refaire sur le latin comme nos mots de patois de la décadence , plaje, lojal, rojaly noger, se calquent sur ce même latin, en attendant qu'ils prennent leur forme française définitive; c'est ensuite que le troisième , anoger, formé selon toute apparence d'un type bas-latin comme inodiare==in odio habere, ayant perdu son d médial, a laissé les trois voyelles o, i et a en contact les unes avec les autres, et a produit le même effet singulier de Vi transformé en g, que nous voyons dans notre patois parisien.

Le principe de cette forme dans les verbes peut s'expliquer scientifiquement : c'est la flexion ie, dérivée des flexions latines eam, iam, dont on usait fréquemment, dans les premiers siècles de notre langue, au subjonctif présent des verbes tirés des deuxième et quatrième conjugaisons latines : teneam^ que je tenie; veniam, que je venie. Appliquée d'abord au subjonctif des seuls verbes où elle avait sa raison d'être , elle s'étendit quelquefois à ceux des première et quatrième conjugaisons françaises, lesquelles correspondent aux première et troisième conjugaisons latines, où les flexions du subjonctif sont em et am. En même temps donc que l'on disait que je tenie, que je venie, on en vint à dire que i'aimie , que je chantie, que je rendie, que je vendie. Or c'est cet i de la flexion subjonctive qui , dans l'ancien français , fut traité maintes fois comme i consonne ou g doux, et c'est lui qui persiste encore dans plusieurs patois, notamment en Saintonge i. J'ai

* On y dit : entenge = entende] boège=^hoiye ; mèye = mette. Voyez HiS' toire et théorie de la conjug. française, par M. Claabaneau, p. 64, 69, 87.

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dit que Bèze en dénonçait l'abus chez les Orléanais ; c'est de là sans doute que cet abus s'est introduit dans le patois parisien , où il n'atteint guère , comme on l'a vu , que certains verbes de la première conjugaison, mais où il touche à presque tous les temps. Il cesse d'être un abus et devient au contraire une dérivation conforme à la flexion latine eam, au subjonctif présent du verbe voir : que je voge, que tu voge... que nous vogions, etc. Toutefois, vogons, etvogez ou voguez, à l'indicatif et à l'impératif, et vogeant ou voigeant au participe présent, ne sauraient se justifier, si ce n'est par l'analogie avec la forme du subjonctif.

Plus on approche du xviii^ siècle, plus cette forme, soit dans les noms, soit dans les verbes, échappe au patois parisien. Elle ne sort plus guère que de la bouche des paysans beaucerons qui viennent vendre leurs denrées dans nos halles et sur nos marchés , et qui rendent cet hommage à la patrie absente. Si elle a encore quelque vie dans les Conférences, il n'y en a pas trace dans les Sarcellades , non plus que dans Vadé.

Les mutations qui affectent cette voyelle sont peu nombreuses, sauf celle en ou, qui seule est le triple des autres.

Le changement en a, très-commun dans l'ancienne langue, est motivé principalement par la position de Vo devant n ou m; an, man, tan, san, pour on, mon, ton, son; amelette pour omelette , vieux français encore en usage dans le dialecte rouchi; hanorer, mains (anc. fr.), hanni, Sarbonne, namer, ce dernier lorrain pur, pour honorer, moins, honni, Sorbonne, nommer. Ajoutez-y vacation pour vocation, qui n'est peut-être qu'une méprise i.

Cependant ces exemples deviennent assez rares au temps de Vadé.

^ Aujourd'hui le peuple fait la confusion contraire , et dit vocation pour vacation.

Ve remplaçait aussi Va dans les mêmes circonstances, et l'on disait en, men, mensieur, volentier s {3inc.îr.),^onr on, mon, monsieur, volontiers. Mais, au xvni' siècle, Ve prend quelquefois le son de Vi, car Lécluse, le collaborateur de Vadé, écrit, conformément à ce son, min, minsieur, à la picarde.

On ne disait pas tomber, tromper, succomber, mais tumher, trumper, succumber. Le son sourd très-accentué qui résulte de l'ojoint àla double consonne mb et mp devenait tant soit peu métallique, par suite de cette substitution de Vu à Vo. Si ce n'était la prononciation de Rabelais, c'est du moins constamment son orthographe ; c'est aussi cehe de presque tous les écrits de la seconde moitié du xviii^ siècle , en langage populaire de Paris. Elle rendait ainsi plus savante la formation de ces mots , en indiquant avec plus d'exactitude leur étymologie latine i.

Vo latin s'assourdissait en au dans caume, paume, baune, haume, pour comme, pomme, bonne, homme. Je trouve auxisé pour occise = occis, dans les Citrons de Javote :

Sans quoi, tiens, ma pauv' enfant, Je l'aurois auxisé dans l'instant.

Cette forme rappelle le provençal aucir, infinitif que les poissards parisiens dotaient vraisemblablement du même suffixe qu'ils donnent à son participe. Toutefois, n'ayant reconnu cette notation au pour o (sauf caume employé dans les Conférences) que dans les Lettres de Montmartre , je n'ose la porter au compte du peuple de Paris, qui l'a déjà suffisamment chargé. D'un autre côté , ces Lettres étant un des monuments qui représente avec le plus de fidélité le langage de ce peuple, il est bien difficile de ne pas se rendre à leur témoignage. En tout cas, même dans les cinq ou six mots que je viens d'indi-

• Et grecque peut-être (xuaSoç, tombe). Mais il est assez probable que tomber vient directement du bas-latin tomba : Qui enim tumbatus est , dit dom Carpentier, seu in tumba jacet , is prostraius est. Cependant M. Burguy le dérive de l'ancien narois tomba, culbuter. C'est peu probable.

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quer, le son au est infiniment plus rare que le son eu, si prodigué au xvui^ siècle, et si retentissant aux halles et dans les porls, comme l'attestent tous les écrits poissards de cette époque. Ainsi on j trouve fréquemment les formes queume, quement, quemencer, également propres au bourguignon, au poitevin, au lorrain et au normand, pour comme, comment, commencer^ heiime, cérimeunie, casteur, eufficier, requeunaUre, pour homme , cérémonie , castor , officier , reconnaître : par où l'on voit qu'à l'égard de eufficier, cérimeunie, requeunaUre, le peuple, sans y viser le moins du monde, rentre dans la loi de mutation qui de Vo latin fait eu en français, et il tire heume de homo , eufficier de officiarus , cérimeunie de cerimonia , queume de quomodo , requeunaistre de recognoscere, comme on a tiré bœuf de bovem, neuf de novem^ seul de solus, etc.

Ce n'était pas seulement les suppôts de la place Maubert, pour parler comme Henri Estienne , mais la bourgeoisie et même les courtisans, qui donnaient à l'o le son d'où. Longue est la nomenclature des mots où il se faisait entendre ; et ce qui doit nous étonner, c'est qu'après avoir obtenu une si grande vogue, il n'ait pu venir à bout de s'établir, au moins en partie, dans la langue générale. J'abrégerai autant que possible cette nomenclature, mais je ne saurais la dérober à la connaissance du lecteur.

Apoulorgie, apologie ; assoum^er, assommer; boune^ bonne ; brouche, broche ; chouse, chose ; cours, corps ; couchon, cochon ; coulère, colère ; counoistre, connaître; clous, dos ; douré, doré ; doumage, dommage; drougue , drogue; égourger, égorger; fourcer, forcer; froument, froment; foussé , fossé; grou, grousse, gros, grosse ; gourge, gorge ; hours, hors ; houneste, honnête; mont, mot; noutre, voutre, notre, votre; pourter, porter ; prouflt, profit ; proumis, promis ; poulisson, polisson ; pouche, poche; poussedé, possédé; roube, robe; roussignol, rossignol; repous, repos ; sourcier, sorcier ; soumes, sommes; trou, troup, trop ; troune, trône ; tantou, tantôt ; trésour, trésor ; outer, ôter ; nouce, noce ; nous, nos ; vous, vos.

C'est dans les premières années seulement du xvi^ siècle que cette prononciation commença d'infecter le langage des classes polies de la société ; elle était depuis longtemps reçue dans celui du peuple. Ronsard la trouva bonne, au moins pour la rime i, et la lui emprunta. Mais ce qui, à ses yeux peut-être, n'était que la rime, aux yeux des autres était la raison, tant on avait de vénération pour son génie, et tant on était résolu à croire que tout lui fût permis. Voici des vers où il fit usage de cette prononciation :

Et ailleurs

Mais la main des dieux jalouse N'endurera que telle choiise.

Quand mon prince espousa Jane , race divine , Que le ciel compousa -.

Je ne tiendrais donc pas pour un grand coupable celui qui imputerait à Ronsard la responsabilité de ce vice , contracté d'abord par les courtisans et ensuite par la bourgeoisie.

Quoi qu'il en soit, on le trouve déjà dans des pièces officielles du xiif siècle, écrites en dialecte bourguignon 3. H s'étendait jusque dans le Lyonnais, le Berry et autres lieux encore. Meigret, qui était lyonnais, le patronne et le recommande, non-seulement par patriotisme, mais encore parce que, l'ayant vu florissant à la cour de François P% qu'il se fait gloire d'avoir fréquentée avec une certaine assiduité ^, il s'arrogeait le droit de le considérer comme étant du beau et du bon langage. On le voit se produire dans les Gazettes des

' Ce qui me le fait croire , c'est que Ronsard n'hésitait pas à changer au contraire ou en o, dans une nécessité pareille. Son élégie, la Dryade violée, offre ces deux vers :

Où premier, admirant la belle Calliope , Je devins amoureux de sa neuvaine trope.

2 Cité par Ch. Maupas dans sa Grammaire et Syntaxe, p. 19. ^ Mémoires de Poligny, cités plus haut, dans les Pièces justificatives , passim.

^ Préface de la traduction du Menteur, de Lucien, 1558, in-4».

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Halles et de la Place Maubert , mais surtout dans les Conférences, avec un éclat qui montre combien il était commun alors.

Ce n'est pas qu'un certain nombre de ces mots n'aient eu le son ou pour o dans l'ancien français, et qu'à cet égard, ils ne fussent, au temps dont nous parlons, les représentants vénérables de la tradition ; mais c'était les déprécier certainement que d'y mêler tant d'intrus, et, en ce qui touche les personnes de la cour, elles témoignaient mal, en favorisant cette intrusion, qu'elles eussent ce goût et cette intelligence de la délicatesse du langage, dont elles se piquaient d'ailleurs à bon droit. Cette prononciation n'en avait pas moins encore des partisans à la cour de Louis XIV. Toutefois elle tomba en discrédit bien avant la mort de ce prince , et les Sarcelles , qui parurent dès les premières années du règne de Louis XV, n'en offrent pas un seul exemple.

Cette voyelle est tellement incompatible avec le son a, que celui-ci n'a pu venir à bout de faire un échange avec elle nulle part. Je me trompe : un mot, un seul, s'y est prêté : comparution, écrit en ^705, comparation. C'est que cette forme dérive du verbe de la première conjugaison , comparer, comme préparation vient de préparer, et séparation, de séparer. Or, comparer est l'ancienne forme normande de comparoir, forme bourguignonne restée dans la langue du droit, et qui signifie comparaître. On lit dans Rabelais (Pant., hv. III, ch. xxxvm) : « Pourquoy ne livrez-vous ceste clianse le jour et heure propre que les parties controverses comparent devant vous ? » Ce verbe comparer, pour comparaître, existait sans doute alors dans le langage populaire parisien , bien que mes textes en ce langage ne m'en fournissent que cet exemple. A défaut de certitude à cet égard, il est permis de penser que, dans le mot comparution, Vu aura succombé sous la force assimilatrice progressive de l'a, ayant

pour appui l'r, toujours prêt, comme on Ta vu, à favoriser ies empiétements de cette lettre , et à entraîner dans sa propre sonorité expansive toute voyelle placée dans son voisinage immédiat.

Vu ne s'est guère laissé plus entamer par Ve. Il ne lui cède que dans plume et excommunié, écrits par l'auteur des Sarcelles, plème, excomègnié ; puis dans jusque, dont il fait j^s^we, fréquemment employé dans la traduction des Quatre livres des rois , écrite en dialecte de l'Ile-de-France.

L'i a pénétré plus avant que Ve dans les retranchements de Vu. Les mots qui suivent nous le montrent en possession de tous les points où cet u est radical : dépité pour député ; rïban et enribanné, pour ruban, enrubanné i ; himeur pour humeur; in, ine des patois bourguignon et lorrain, ponr un, une;polli pour poilu, adjectif vieilli, auquel on préfère aujourd'hui le participe passé polkié ; tidieu pour tudieu , aphérèse de vertudieu , interjection ; timulte pour tumulte , et titrice pour tijtrice. Le picard offre aussi maints exemples de cette prononciation vicieuse.

La lettre o, quoiqu'elle puisse revendiquer sa descendance de Vu latin : nombre de numerus, ongle de ungula, noces de nuptiœ, n'a pu trouver l'occasion de prendre, aux dépens de Vu français, une place qu'elle aurait pu croire lui être due, et par droit de conquête, et par droit de naissance.

Dans le changement d'w en eu , on reconnaît la même influence déjà signalée à propos du changement d'z en è ou ai , c'est-à-dire celle des consonnes m et w sur Vu, qui les précède dans un mot, et la nasalité plus obscure et plus rude qu'elles impriment à cette voyelle. On dit donc, conformément aux patois bourguignon et picard, dont l'influence est ici hors de doute : éceume, couteume, forteune, heumeur, heurter, eune-, leune, lune ; meur, seur, l'un et l'autre de deux syllabes au xiir siècle (meïir, seûr), pour mûr, sûr; neu, nu; neullité (neuls

' Antoine de Baïf, dans les Sorcières :

De trois ribans en trois nœuds soyent liez.

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dans les Serments de Strasbourg , niule dans la Gantilène de Sainte-Eulalie) ; pleume, prenne , preunalle, ranceune, rheiime, qui revient à sa source grecque, en passant par le pays latin ; voleiime.

t/ devient oi dans buvant, boivant, de l'infinitif bourguignon boivre, qui faisait au présent de l'indicatif je boif. Il se change de même dans écriture : écritoire , qui paraît peu vraisemblable, à cause de l'équivoque à laquelle il donne lieu, et qui est pourtant dans les Écosseuses. Il prend aussi le son et la forme ou dans ahuri , allumette, huile, truie : ahouri, alloumette, ouile, trouye. Mais cet assourdissement de Vu en ou n'a lieu que dans un très-petit nombre de mots. Il est parisien, sauf peut-être dans alloujnette, qui est de l'extrême sud de la Picardie.

Enfin, u se change en / dans les mots terminés en gue. On dit harangle , seringle , meringle , bastringle , pour harangue , seringue, meringue, bastringue.