CHAPITRE ni

La ^Ide et son Inllaenee sur la société aa wiàojen Ago.

Après avoir exposé les conditions au milieu desquelles la gilde prit naissance, et les éléments qui la constituaient^ nous devons rechercher quelle fut sa part d'action au moyen âge. Le sujet est complexe et nous ne nous flattons pas de Tembrasser dans toute son étendue. Pour le traiter comme il mérite de l'être, il faudrait analyser la société du x* au xiii* siècle, en connaître parfaitement pour ainsi dire le corps et Tâme et chercher dans toutes les manifestations de la vie sociale le degré d'influence des associations issues du droit germanique. Au lieu de suivre ce plan dont l'ampleur dépasse les limites que nous devons nous imposer^ nous nous contenterons d'exposer quelques résultats généraux dont la principale valeur consistera dans le rapprochement que nous tenterons entre les diverses nations dans lesquelles la gilde s'est développée.

Pour mettre quelque ordre dans nos recherches, nous les avons divisées en trois parties. Nous venons d'étudier le droit de juridiction des gildes; il faut d'abord nous rendre compte du rapport qui pouvait exister entre ce droit et la législation commune^ et résoudre cette question fort importante : l'association était-elle, au moyen âge, un moyen de se soustraire au droit public?

Nous passerons ensuite au rôle économique de la gilde : les diverses conditions sociales entre lesquelles se partageait la population des villes; Timportance des gildes de marchands; la formation des gildes d'artisans; la part à faire dans ce double développement à l'initiative individuelle ou à la protection de Tautorité supérieure.

Enfin nous étudierons son rôle politique ; son caractère plus ou moins révolutionnaire; Tinfluence de la haute bourgeoisie et des familles patriciennes sur l'administration des villes ; les luttes des associations entre elles ; leurs rapports avec les seigneurs laïques ou ecclésiastiques; l'influence des statuts des gildes sur le droit municipal comparée à l'influence de la paix et de la trêve de Dieu.

De cette façon, ou pourra se rendre un compte assez exact, croyons-nous^ des '^services rendus à la société par la Gilde/ dans l'ordre matériel et dans l'ordre politique.