I. Wilda, eod, /oc., p. a

tante \ Sur les bords du Rhin, de la Meuse et de TEscauty des centres commerciaux importants se formèrent. Les empereurs d'Allemagne protégèrent aussi le commerce à ses débuts. Le 1 août 966^ l'empereur Othon r% en autorisant Farchevêque de Hambourg à tenir un marché, stipula pour les négociants des faveurs spéciales et, dans les chartes du moyen âge^ la plupart des dispositions relatives au commerce consistent en privilèges et en exemptions d'impôts dont la multiplicité rend le droit public de cette époque impossible à résumer. Grâce à des protections de ce genre, les marchands jouissaient à Cambrai* d'une législation spéciale dès le xi"" siècle.

Malgré les pirateries le commerce acquit à cette époque beaucoup d'activité dans le Nord. Les pécheurs s'y associaient pour la pêche de la baleine, et les unions entre marchands y existaient aussi de longue date. A Thiel, port alors florissant, mais disparu dès le xii*" siècle, il y avait une véritable gilde de marchands, dont nous ne connaissons ni l'origine ni les règlements, maisdont les tendances indépendantes et l'autonomie nous apparaissent à moitié défigurées dans quelques lignes hostiles d'un chroniqueur du début du xi"" siècle. Les marchés anglais étaient fréquentés surtout par les négociants de cette ville^ [de Brune (Bruxelles?) et d*Anvers, et leurs relations avec la Grande-Bretagne étaient fixées par des statuts particuliers appelés lois