Brentano, eod, loe,^ p. cvui

public et devaient observer des règlements que justifiait seul l'intérêt général et dont Tautorité supérieure était souveraine maîtresse. De là un mélange d'indépendance et de subordination qui variait, soit avec la liberté plus ou moins grande dont la ville jouissait elle-même^ soit avec la situation faite aux artisans par les bourgeois au milieu desquels ils vivaient. Jusque vers le xvi* siècle, dans une partie de l'Europe, les corps de métiers renfermèrent ce double élément; mais^ à partir de cette époque, on s'habitua à ne plus les considérer que comme des corps constitués par les villes ou les seigneurs, et ils perdirent le- caractère de liberté qu'ils devaient à leur origine.

Ces luttes n'empêchèrent pas les gildes d'artisans d'exister de bonne heure en Allemagne; ce fut plutôt un stimulant^ quoiqu'elles ne paraissent pas avoir joui toujours d'une grande indépendance. Elles débutèrent surtout par les gildes de tisserands ; on en trouve à Mayence en 1099, à Worms en 1114, à Cologne avant 1149, date à laquelle existait une corporation de tisserands formée unicjuement de ceux qui fabriquaient des housses de lit et auxquels furent forcés de s'adjoindre les autres espèces de tisserands. En 1225, dans cette dernière ville, nous voyons encore se fonder une corporation de chapeliers, mais avec l'autorisation de la gilde des patriciens, la Richerzecbheit \

I. Wauters, eod, /oc, p. 591. Quoique ces associations fussent libres, il leur fallait la plupart du temps Tacquiescement du conseil de la TÎUe, ou de la haute gilde, ou du seigneiu*, pour exercer un métier. V. Otto-Gierke, eod, loc,^ p. 874.

Dans les Flandres rapparilion des corps de métiers est plus tardive que celle des gildes de marchands, et Tantagonisme des deux classes est aussi prononcé. La masse des prolétaires, des serfs affranchis^ restée pauvre, s'adonna à certaines branches d'industrie^ délaissées ou dédaignées. Ils occupaient une situation très inférieure parce que toutes les halles et usines constituaient une propriété de la bourgeoisie. La plupart étaient tisserands; un grand nombre aussi s'occupaient du travail des métaux : les forgerons fondèrent en beaucoup de villes des corporations de Saint-Éloi. Chose curieuse, quelques-unes de ces gildes admettaient même des personnes étrangères au métier : celle de Bruxelles recevait des peintres, et celle de Béthune, fondée en 1188, des étrangers, quels qu'ils fussent S

En Angleterre et en Danemark, on voit régner le même esprit d'exclusion ; dans la gilde des marchands^ on ne reçoit pas celui qui a les mains calleuses et les ongles noirs^ « v^ith dirty hands », ce with blue nails, » ni celui qui a colporté ses marchandises dans les rues « who hawked his wares in the streets ». Mais les artisans étaient moins opprimés qu'en Flandre et en Allemagne par les privilèges que s'attribuait la classe patricienne, les impôts qu'elle établissait et l'administration partiale de sa justice. Les plus anciennes et les

I. Wauters, eod. loc,^ p. Spo. Cette extension anormale tenait sans doute à l*importance de l'élément le plus général de la gilde, son caractère religieux.

plus imporfantes des gildes d'artisans en Angleterre sont aussi celles des tisserands ; la gild.e des tisserands de Londres eut une (îharte, ainsi que celle d'Oxford. Sous le règne de Henri II, des gildes de tisserands, confirmées par le roi, existaient à INottingham^ York, Hiintingdon, Lincoln et Winchester*.

Ainsi se formèrent parmi les artisans des gildes nouvelles^ lorsqu'un certain bien-être développa chez eux le besoin de la liberté et le désir de s'élever à une situation meilleure. Ces gildes ne différaient des autres que par le but poursuivi et la position sociale de leurs membres. On y trouve la même assistance mutuelle au point de vue temporel et au point de vue religieux ; elles avaient aussi leurs patrons, et quelquefois, à Bâle par exemple, et à Arras^ toutes les corporations d'une même ville avaient le même. Au sein de ces gildes se formaient des associations plus spécialement religieuses, qui portaient le nom de confréries, et s'en séparèrent peu à peu, de façon à avoir une existence distincte, mais jamais complètement isolée de celles des corps < t métiers. On se réunissait aux fêtes, outre les autres assemblées appelées mornspeeche ou mor-genspràchcy dans lesquelles on terminait les contestations et on s'occupait des affaires courantes'.

Ce qui caractérise ces associations c'est leur jurî-