I. Wilda, ead. loc.^ pp. i56 à i

A ce poiol de vue l'Angleterre se rapprocbe beaucoup du Danemark. On trouvait Jsans doute comme dans les autres pays une gilde qui, par son antiquité ou son influence, dominait les autres. Elle se composait des propriétaires fonciers, sur le territoire desquels ou près desquels s'élevaient les villes. A Cantorbéry, la condition pour devenir Alderman était la possession d'un patrimoine {soca) inaliénable, et la réunion des propriétaires qui atteignaient ce degré de fortune formait la Gihl of the Thanes^ la gilde des barons. Comme il y avait dans cette ville deux autres gildes, par analogie avec ce qui se passait en Allemagne^ celle-ci devait constituer \q summum corwwium^. Mais au lieu de se fondre dès le début avec l'administration municipale^ il semble que les gildes marchandes si répandues dans l'ile ont formé des organisations officiellement reconnues, mais restant en dehors de cette administration.

Londres, dans la période normande, apparaît comme une collection de petites communautés^ manoirs, paroisses, patrimoines ecclésiastiques {churc/isoken) et gildes, le tout tenu et gouverné selon l'usage : les manoirs se transmettant par héritage, les juridictions ecclésiastiques étant exercées sous la direction de révêc|ue, du chapitre et des monastères, les gildes administrées par leurs propres officiers et gouvernant leur propriété.

Dans les chartes de Guillaume le Conquérant et de

I. Brentano, Essay on the developmciU of Gilds in KnglanJ, p. xciii*

Henri V% il n'est pas question de gildes de marchands dont il aurait été nécessaire de faire partie pour exercer une magistrature civile à Londres. Cependant, les lois d'Athelstane prouvent qu'une gilde y existait sous le nom de Cnihtengild et qu'au temps d'Edouard elle possédait des biens avec des coutumes spéciales (willi sac and socs and otlier cusloms). Certainement cette gilde, au temps de Henri I^, ne faisait pas partie de la constitution municipale organisée sous la direction d'un shériff, comme dans les autres sbires, et il est possible que la charte de ce roi ait créé un nouvel état de choses en substituant ce shériff à l'ancien portgerefa ou portreex^e^ officier royal (jùi avait avec les marchands d'une ville des relations analogues à celles d'un évêque avec son clergé.

Dès le temps d'Edouard le Confesseur^ les bourgs avaient un statut nettement déterminé. Cette précocité dans la formation du droit public tient à ce que le pouvoir royal fut toujours défini beaucoup plus exaclement qu'il ne l'était sur le continent. Cependant ^ si en théorie la gilde n'était pas le corps gouvernant, elle l'était en fait grâce à ses possessions foncières, sa juridiction et son autonomie. Comprenait-elle tous les citoyens? C'est ce que seuls peuvent dire les documents locaux. En fait, sinon en théorie, au tempsde Henri II, laprésenced'une gilde de marchands était pour une ville le signe de l'indépendance municipale.

En Angleterre, les gildes s'adjoignirent donc à l'organisation cantonale, maie en se plaçant à côté

d'elle, non en se fondant avec elle pour former de deux éléments divers une nouvelle constitution. Elles restèrent lois personnelles; ce ne fut qu'à la suite de Tinvasion normande qu'elles tendirent à prendre dans quelques villes privilégiées le caractère de lois territoriales comme cela arriva sur le continent. Ainsi le rôle politique paraît avoir été beaucoup moins prépondérant dans les gildes anglaises que dans celles du continent : elles étaient avant tout des gildes de marchands et, si elles acquirent peu à peu un certain esprit d'exclusion, elles ne transportèrent pas ce caractère aristocratique dans le ç;ouvernemenl lui-même. Elles n'ont rien de semblable aux communautés indépendantes des marchands du Rhin et de la Franconie, à l'histoire impériale de Worms, Cologne^ Francfort, aux principautés mercantiles de Nuremberg et d'Augsbourg*.

Quand on étudie celles-ci, leur influence politique est au contraire aussi évidente que leur influence sur le commerce et l'industrie. Si nous nous plaçons en Allemagne au xn* siècle, nous voyons que la situation des villes y a déjà atteint un développement assez avancé, qu'avaient hâté dans quelques-unes d'entre elles les restes de la civilisation implantée par la colonisation romaine. Avant de lutter entre eux, pour se partager le pouvoir, les bourgeois avaient été unis dans la poursuite d'un but identique : la conquête de

I. Stubbs, Constitutional history^eiCy t. I, p. 404, note a, 407, 4i6 et note 4i 4 18, 4^') etc. — Aug. Thierry, Conshièratlons sur P histoire de France, ch. vi.

l*indëpendance commune contre les princes laïques ou ecclésiastiques. X la tête du mouvement de résistance et du progrès se trouvaient Jes anciennes familles; le reste de la bourgeoisie suivait.

A Cologne» la haute gilde portait le nom de Richerzechheit * , et son histoire peut servir de type pour mettre en relief le rôle politique desgildes. On y a voulu voir la survivance de Vordo decurionum de I epoque romaine^ mais il est impossible d'admettre que celte institution se soit transmise dans les mêmes famillesyde génération en génération, pendant huit siècles. Si les niembres de cette gilde portèrent le titre de consul, ce ne fut qu'à une éjjoque tardive après beaucoup d'autres appellations qui n'avaient rien de romain. Quelques historiens ont voulu la confondre aussi Si\ec\sL fraternilasmercaiorum dont il est question au XII* siècle; cette attribution n'est pas plus exacte que la précédente. La Richerzeche n'était pas simplement une gilde de marchands*. La Richerzeche est le nom que prit Tancienne communauté territoriale {Markgemeinde)^ lorsqu'elle eut revêtu la forme d'une association jurée. Elle comprenait tous ceux qui possédaient un fonds de terre sur le territoire de la ville. C'est de son sein que sortaient les échevins ; c'est à elle qu'étaient attribués les privilèges, et c'est elle qui était chargée de les garder. La paix et le droit dont

1. Rîcherzechheitf Gilde des riches, Gilde der Beichen, selon les uns (V. Wilda, /oc. c/V.,pp. 8a, i83) ou simplement co/tvivium, de recheny banqueter (V. Wauters, loc, cit,, p. SSj).