I. Giry, eod, locy ch. i

aussi le radical KiôbsteJ, place de incirclié. En Flandre enfin, dès le ix® siècle, une seule classe, en dehors de la noblesse et du clergé, commence l\ prendre de Timportance : celle des marchands. Autour d'eux se groupent des individus étrangers ù la féodalité; c'est ainsi que se forment les bourgeoisies dont les membres se qualifient indistinctement de cweSy durgenses, poorters*.

A ses débuts, la gilde comprenait parmi ses meml3res les plus riches d'entre les bourgeois. Un passnge du droit de Schleswig montre que, dans cette ville, il y avait deux classes de citoyens, les uns possédant une maison {Stadterbe)^ les autres n'en ayant pas ; à la première n'appartenaient que ceux qui avaient le droit de pleine bourgeoisie [Follbûrger). La haute gilde n'absorbait sans doute pas tout entière cette classe riche et puissante, mais comme elle en comprenait la plus grande partie, les droits qu'elle acquérait pouvaient être considérés comme acquis par la ville elle-même; la communauté urbaine s'est longtemps confondue avec le ^£//72//22^/n convmum. A mesure que la cité se développa, d'autres gildes se formèrent, sur lesquelles la haute gilde garda d'abord une certaine prééminence en limitant le nombre de ses membres et en restreignant leur choix à quelques famille s. Peu à peu le pouvoir que détenait cette aristocratie de plus en plus resseï rée lui glissa des mains ; on vit se

I. Poorty mot flamand qui, après avoir signifié port, s^applîqua à toate localité, commerciale. Poorter veut doiir dire commerçant. — W fkuters y eod.loc, p. ^ùS,

relâcher les liens qui Tunissaienl à radtninistralioD municipale, à réchevinat, au conseil, et la commune devint alors une individualité distincte de toute association familiale. De son origine le droit municipal garda cependant toujours une empreinte ineffaçable, et c'est ce qui permet aux conjectures de remonter avec quelque chance de certitude des chartes des communes aux associations qui ont dû les préparei*, mais dont la trace est perdue pour l'histoire. Telle est la marche générale que suivit l'évolution de la gilde dans ses rapports avec le développement des communes \ Nous allons en marquer d'une façon plus précise les nuances et les dilTérences.

En Danemark le patriciat parait avoir été moins accentué qu'en Allemagne ; les villes y avaient moins d'étendue et de population, le commerce moins d'importance ; les richesses étalent moins concentrées et par suite la séparation des classes moins prononcée. L'artisan ne s'élevait pas à un degré de bien-être qui lui donnât le goût de l'indépendance et lui tlt, considérer comme injuste la domination de citoyens plus riches que lui ; aussi ne trouve-t-on pas dans les villes danoises ces luttes de partis ou plutôt de classes qui tendent à enraciner davantage dans chacune d'elles le soin jaloux de ses privilèges ou le besoin de s'affranchir d'un joug pesant. Elles conservèrent toujours une situation subordonnée à la puissance territoriale. A Flensbonrg, une gilde fut fondée à la fin du

I. Wilda, eoJ, loc.^ pp. 7$, 77, 81, i45, 146. — Ciry, eod, loc.^ ih, V.

XII* siècle et dédiée à saint Kaiuil ; il en est fait mention dans le nouveau droit municipal qui régit la ville à partir de 1 284. Certainement c'était là une haute gilde. Le conseil de la ville était choisi parmi ses membres et présidé par son Alterman qui jouait alors le rôle de bourgmestre. D'autres gildes^ entre autres celle de Saint-Nicolas se formèrent ensuite et celle de Kanut vit son influence fléchir. Au lieu d^étre annuelles, les charges municipales furent données à vie et on ne put les cumuler avec toute autre fonction. la haute gilde ne garda plus qu'une influence morale, assez réelle cependant. Les principaux bourgeois continuèrent à en faire partie^ quoique cela ne fût plus nécessaire et la maison de la gilde servit toujours de lieu de réunion au conseil de la ville. Â Copenhague, les bourgeois formaient sans doute aussi des associations jurées, quoiqu'on n'en ait aucune preuve directe. Ce qui le tait présumer, ce sont leurs tentatives de révolte contre les seigneurs ecclésiastiques et les plaintes qu'en 1257 l'arcfievêque deLund adressait au roi de ce qu'il laissait se réunir dans les villes de.marché et les places fortifiées des gildes qui ne produisaient cfue querelles, ivrognerie, meurtreSy etc. Le motif réel était plutôt la crainte que lui inspiraient ces associations. Du reste, les bourgeois n'arrivèrent pas à faire triompher leur cause ; après avoir fait une paix avec l'évêque en 1 254, les gildes sont de nouveau prohibées en 1296 et obligées d'abandonner tous les droits qu'elles avaient conquis \