I. Bessin, Conciles, p

« que qui précède et prép«ire les communes^ il n'est plus « question desgildes, même à titre d'associations pro- « hibées : nous ne trouvons aucun document qui en « constate l'existence. Comment d'ailleurs les com- « munes pourraient-elles devoir leur naissance à des « formes d'associations païennes, proscrites à la fois par « les pouvoirs politiques et religieux, plutôt qu'aux ff associations religieuses , encouragées, ordonnées a même par les princes et le clergé dans tout le cours ce du XI® siècle ? * »

Une telle appréciation prouve d'abprJ que l'on se rend un compte bien imparfait du rôle des gildes au moyen âge, quant à leur nombre et quant à leur caractère. Les gildes marchandes elles-même ont eu au point de vue politique uiie influence considérable et, plus on étudie leur développement, plus on est amené à restreindre la portée d'une action étrangère. L'Ile-de-France et la Picardie ne peuvent manquer d'avoir accueilli comme un exemple ce qui se passait si près d'elles dans les villes de Flandres et, si les documents ne nous permettent pas de faire un rapprochement plus précis et de conclure à l'existence de gilde$ parfaitement organisées dans les deux provinces, nous croyons au moins que le voisinage de la Flandre n'était pas indifférent à l'émancipation communale du nord de la France. Au contraire, si nous la comparons à Tiustitution de la Paix, nous sommes d'autant plus saisi par les différences qui les séparent, qu'on