I. Semichon, La paix et la trêye de Dîeu^ p. aôS

veut faire jouer à eelle-ci le rôle prépondérant, précisément dans le pays où le mouvement communal a le caractère révolutionnaire le plus prononcé.

L'Église repoussait et condamnait l'emploi des moyens violents, même pour arriver à conquérir son indépendance : elle ne voulait que l'application des règles générales posées par les conciles, en vertu desquelles les églises, clercs^ femmes, ' enfants^ religieux, laboureurs, etc., doivent jouir de la paix perpétuelle. Il n'y avait là aucune atteinte au principe d'autorité ; ces dispositions avaient au contraire pour but de faire respecter la hiérarchie sociale telle que la reconnaissaient les coutumes. Ce que TÉglise cherchait à éviter encore, autant et plus que les révolutions de de la classe inférieure, c'étaient les luttes perpétuelles entre les seigneurs : la preuve en est évidente quand on considère le rang des individus qui faisaient partie des unions de la paix. De là une première et essentielle différence entre la Paix de Dieu et les associations issues du droit germanique. La Paix cherchait à étendre et à régulariser le régime féodal ; les associations, même quand elles ne se montraient pas hostiles à ce régime, servaient de base à une organisation indépendante. L'une représente la hiérarchie féodale, les autres l'autonomie.

En outre, il est difRcile de voir dans des dispositions aussi générales et aussi uniformes la cause d'une révolution qui présente des caractères si variés. Les décisions des conciles, à regarder les villes où ils se tenaient, semblent plutôt se rapporter aux villes du

Midi. Lorsqu'elles se sont répandues plus tard jusque dans le Nord, ce n*est que par une déviation radicale de leur direction primitive qu'elles auraient pu aboutir à produire des faits comme le soulèvement de villes entières^ la conjuration de tous les bourgeois sans exceptions.

A noire avis,rinfluence de TÉglise sur la formation de la société est bien plus puissante avant qu'après le xii'' siècle. A Torigine les monastères ont servi souvent de refuge au commerce et à l'industrie contre les invasions. L'Église a cherché, autant que ses armes spirituelles lui en donnaient la force, à pacifier celte société dont les éléments mal fixés se heurtaient dans une agitation continuelle. EUe se fit l'alliée du pouvoir existant et c'est pour cela que l'instilutign de la Paix de Dieu fut encouragée par les rois de France et les comtes de Flandres; elle soutint les juridictions établies par le pouvoir. En un mot, dans ses efforts, SI on trouve un grand désir de calme et de paix, en revanche, on n'aperçoit aucun des éléments de progrès que la gilde indépendante et agissante renfermait dans son sein.

Par cette remarque sur l'influence des conciles nous terminons notre étude sur la gilde germanique. Le but que nous nous sommes constamment proposé en l'étudiant a été de retracer les grandes lignes de son développement. Les documents dont nous avons fait usage se rapportent surtout aux nations étrangères, plus riches que nous en cette matière. Cette comparaison entre les divers pays où elle a joué son

rôle nous a paru du moins capable de faire saisir plus vivement l'immense influence de la gilde sur la constitution de la société du moyen âge. C'est à elle qu'il faut attribuer une bonne part de la prospérité commerciale ; c'est par les associations de bourgeois que la vie s'est répandue dans les cités du Nord de l'Europe; c'est dans la vieille gilde du droit germanique que les individus trouvèrent la paix et la sécurité sans aliéner leur indépendance. Enfin c'est elle qui personnifie le mieux au début du moyen âge la passion instinctive de l'humanité pour le progrès et la liberté.