P. Lcroy-Beaulicu, op, cU.^ p

sibiliié: la question de la paye figure dans le programme de plus d'une grève. Grâce au droit de coalition^ les ouvriers profiteront ainsi plus facilement qu'ils ne le feraient isolement de l'abondance des capitaux. Par les mêmes moyens, ils peuvent aussi changer la proportion existante entre la population ouvrière et la force productive eu mouvement. Une cessation concertée de travail revient à une suppression momentanée d'une paitie des bras nécessaires^ à une diminution de la population industrielle : a force productive des capitaux, c'est-à-dire la demande des consommateurs^ ne diminuant pas en même temps, les entrepreneurs peuvent être forcés d'augmenter le salaire, soit des coalisés, soit de ceux qu'il prend à leur place. Ainsi la coalition arrive à profiter même à ceux qui n'en ont pas fait partie. Ce résultat cependant n'a rien de fatal^ il faut le reconnaître. La population industrielle n'est pas un ensemble limité d'individus : il se fait un échange contiimel d'usine à usine, de pays à pays; il peut se faire aussi que le patron, avec les ouvriers qui lui restent, puisse répondre aux commandes. £n un mot, il ne suffit pas toujours, pour augmenter les salaires, (]u'un certain nombre d'ouvriers cessent de travailler : il faut de plus que cette grève affecte, dans une mesure très variable d ailleurs^ le rapport de la production à la population.

En outre, une influence de ce genre serait illusoire avec la théorie du fonds de salaires; ce ne serait qu'une question de différence dans la répartition, si

le capital consacré au salaire était une quantité déterminée^ qu'elle soit déjà acquise ou que Teutrepreneuf l'escompte sur les profits futurs de la production. Au contraire, il n*; a rien d'absolu dans cette quote-part. Elle peut varier depuis un minimum assez faible jusqu'à l'absorption presque complète des profits. Entre ces deux limites, les salaires oscilleront sous l'action de la première loi que nous avons indiquée; mais à cette influence il faut en ajouter une autre^ celle du contrat qui constitue le salaire. Nous retrouvons ainsi l'objection classique de l'école individualiste.

Les conditions de ce contrat peuvent être, eh partie ou en totalité^ réglées d'abord par la coutume. On ne remarque pas assez que les salaires sont fixés non seulement par la proportion entre l'offre et la demande, mais aussi par la coutume, dit M^ Batbie, en snalysant les conséquences de la loi de 1864*. Quo qu'en disent certains économistes qui s'exagèrent peutêlre ses avantages, la coutume ne constitue qu'un état transitoire dans les rapports sociaux; elle est intermédiaire entre la servitude et la liberté. C'est pour cela qu'elle se présente comme favorable ou contraire au principe de la liberté individuelle selon les époques de l'histoire où on la considère. Aujourd'hui, la coutume tend de plus en plus à disparaître même de la sphère restreinte où elle est renfermée depuis la pro» clamation de la liberté du travail. Il faut lui recon-