L. 9, C. Th. i

groupement plus rationnel aux époques troublées^ le groupement des faibles autour des plus forts^ qui au début leur promettent aide et protection. Dans les campagnes, ce sont les patrocinia vicorum qui font brèche au pouvoir central; les peines dont les menacent les constitutions, le nombre même de ces constitutions prouvent combien étaient redoutés ces patronages et le peu d'efficacité des mesures que l'on prenait contre eux*. A un degré moindre peut- être, parce que dans les villes l'intégrité de l'administration était plus, respectée, mais sans doute dans le même sens^ le patronage des corporations dut se substituer à la tutelle du pouvoir central lorsque les invasions eurent brisé les liens politiques» À Lyon, on voit un certain Méléagre, patron de tous les collèges autorisés de la ville* : quelle ne devait pas être son influence, lorsqu'il rattachait à lui une force sociale aussi considérable par les liens étroits et nécessaires du patronage ! I^es constitutions, à la vérité, ne semblent pas se préoccuper autant de ce patronage que des patrocinia vicorum^ et cependant il parut nécessaire de porter une peine contre ces personnages puissants {potentiores), dont les marchands recherchaient la protection pour ne pas payer d'impôts', ou pour soustraire leurs navires aux réquisitions^. Le rôle du patron était bien fait pour lui attirer