Pertz, t. I, p

reproduisit en 852. Dès le xi" siècle, nous avons non seulement Tindication précise de gildes locales comme la Charité de Valenciennes avant 1 070, mais les statuts très précieux de la gilde marchande de Saint-Omer (1021). Au début du xif siècle la ville de Sleswig était également en possession d'une constitution municipale (jui ne permet pas de douter de Texistence d'une gilde puissante datant du siècle précédent. I.e continent ne paraît donc rien avoir à envier à l'Angleterre quant à la rapide apparition de la gilde.

Il paraît singulier, en suivant toujours Tordre chro noiogique, d'arriver après tous ces pays au Danemark. On aurait été moins étonné de le trouver au premier rang, étant donnée la notion généralement répandue que la gilde est d'origine Scandinave. Cependant les plus anciens documents ne remontent pas au delà du xu* siècle. C'est d'abord cette gilde de Sleswig que Ton nommait Hezlagh, puis les gildes royales de Kanut et d'Éric qui couvrirent le Danemark, la Suède et la Norvège. Il y avait peut-être déjà chez ces peuples les plus septentrionaux, avant l'époque que nous indiquons, des gildes distinctes du convivium. Ce point est difficile à préciser, et nous ne voulons proposer que les conclusions générales auxquelles nous conduira 1 étude des influences qui ont agi sur cette partie des institutions germaniques.

Il y a un premier fait bien certain, c*est la différence de la gilde telle qu'elle nous apparaît dans les plus anciens statuts et le convivium dont parlent les chroniques et les anciens auteurs du Nord. Les

réunions et les banquets se retrouvent bien dans les deux institutions : mais on ne peut baser sur leur persistance l'idée d'une liaison intime entre elles, car ce sont là des faits accessoires, des formes secondaires que Ton retrouve dans des milieux bien différents, ne serait-ce que dans les collèges d'artisans à Rome. D'un autre côté, il est des différences qu'on ne doit pas exagérer ; les femmes elles-mêmes font partie des gildes et cela suffit à Wilda pour établir une différence bien tranchée entre celles-ci et les associations primitives des guerriers germains*. Nous croyons au contraire qu'il faut se faire une idée très large de l'importance et de l'extension de ces réunions dans l'antiquité; elles se mêlaient au droit public aussi bien qu'au droit privé et une telle généralité ne peut se concevoir sans un sentiment très vif de l'assistance mutuelle. Ce sentiment faisait pour ainsi dire partie de la constitution morale de la race germanique *. Il s'est perpétué en elle, appliqué toujours aux mêmes buts, mais perfectionné dans sa forme extérieure, dans son adaptation aux destinées nouvelles de la race elle-même. En d'autres termes, la gilde et le convivium ne sont que des manifestations d'une même force, mais manifestations indépendantes l'une de l'autre, aussi bien que deux effets produits par la même cause. Chercher un rapport de causalité