Labbe, Conciles^ t. X, p. 4, canon

3. C'est le mot que nous trouvons dans le canon du concile de Nantes et dans le premier capitulaire d^Hincmar, avec ses synonymes : de collectis^ vel con/ratrils,., de coltectis quas geldonias vel confratrias vulgo vocant.

« quia in talibds comissationibus et potationibus a sicut irreligiosi fadunt, semper immiscet diabolus. » Suiyenl des règles de bonne ténue et de politesse à observer dans les banquets, un petit code de la civilité. A ce texte si curieux^ nous pourrons corn • parer en bien des points des statuts de gildes, miroirs également fidèles des superstitions, des jeux grossiers, des mœurs violentes et des habitudes d'intempérance qui faisaient le fond de la vie populaire. Si les chansons de gestes des ditTérents cycles répandent un jour intéressant sur la classe des seigneurs et des guerriers, les textes dont nous parlons les complètent fort utilement et nous rendent le même service pour la classe inférieure que les anciens chroniqueurs laissent entièrement dans l'ombre. Au nom d'Hincmar, nous pouvons ajouter celui de Walther d'Orléans qui reproduit à peu près les mêmes prohibitions en 858. « Si quando in cujuslibet anniversario ad prandium (c presbyteri invitantur, cum omni pudicitia et sobrie- « tate a procaci loquacîtate et rusticis cantilenis ca- « veant, nec saltatrices in modum filiae Herodiadis « coram se turpes facere ludos permittant.... »

De tout ce qui précède^ il résulte donc que le clergé, comme le pouvoir séculier, admettait la formation d'unions fondées dans un but religieux ou évidemment utile à la société : aumônes^ prières pour les membres vivants ou défunts, entretien des églises par les offrandes, secours mutuels en cas d'incendie et de naufrage. Toutes les autres étaient rigoureusement bannies comme œuvres diaboliques, païennes

OÙ immorales et comme attentatoires à Tautorité qui s'affirmait si énergîquement par la bouche de Charlemagne. Cela ne suffit certainement pas à expliquer le développement si grand que prit la gilde, son caractère d'association fermée et la multiplicité de ses applications*. Aussi, sans repousser complètement la thèse de Wilda sur l'influence du christianisme, et tout en lui reconnaissant même une grande part de vérité, nous croyons qu'il convient de rejeter tout ce qu'elle a d'absolu, de la considérer uniquement comme un des éléments de la solution que nous cherchons et de la compléter par l'adjonction d'autres causes.

Lorsque l'on parle des institutions issues directement du génie d'un peuple ou d'une race, et en particulier des institutions du moyen âge, on attribue fréquemment leur apparition aux nécessités du moment. Ce point de vue ne manque pas de justesse à coup sûr, mais encore a-t-il besoin d'être mieux défini. Pour notre part, nous ne croyons pas à la naissance spontanée d'une institution sociale quelconque. H y a toujours quelque germe , souvent caché, dont les circonstances favorisent le développement, une sorte d'organisme à Pélat embryonnaire qui contient déjà virtuellement les qualités fondamentales du sujet. Par conséquent, se

I. C'est la définition qu'en donne Brentano : « The brotherly ban< « ding togetber in close unions^ which expressed itself in manifolds « ways in the mutual rendering of lielp and support» » On ne peut mieux résumer le type caractéristique de la gilde.

borner à étudier les agents eiLtérieurs et leur puissance de transformation , c'est limiter son analyse à un seul des deux termes de la question; pour qu'elle soit complète, il est absolument nécessaire, quand cela est possible, de soumettre au même examen ce germe primitif luimême.

C'est ainsi que nous interprétons les idées de Brentano sur Torigine de la gilde*. Pour lui, la thèse de Wiida est complètement erronée. Les confréries pieuses qui existaient entre les religieux de divers monastères et les prêtres d'un même district dérivent du monachisme lui-même et par conséquent sont originaires du Sud. Quand, de ces pays, le christianisme a passé dans le Nord, il y a trouvé les associations païennes et s'est emparé de cette forme afin de se propager plus rapidement. Plus tard^ quand ce domaine lui parut assuré, il commença la guerre contre les giides. En résumé, le christianisme donna une grande impulsion au développement de ces associations, mais leur modèle existait auparavant '• Ce modèle est la constitution de la famille qui, basée sur les liens naturels, servit comme de moule à l'organisation artificielle des associations et l'ancienne division des peuples germains en communautés plus ou

. I. Brentano, Essay on the development^ ch. I, etc. passim,

a. C'est aussi la thèse d'Hartwig ; c'est à peu près la conclusion que nous admettons ëgalemenl : au lieu d'une impulsion aussi puissante dont le résultat aurait été Taugmentation du nombre des giides, nous croyons cependant plus sûr de n'admettre que l'introduction d'éléments nouyeaux ; la réforme port a plutôt sur ce point.

moins étendues {Sippe^ Hundertschaft^ Volksgenossert" schaft).

En dehors de la religion qui était une affaire naiionale, la famille constituait un premier groupement au sein duquel devait régner la paix et Tassistance mutuelle. C'est dans ce cercle que Ton trouvait ses alliés et ses protecteurs et nous n'avons pas à insister sur la solidarité qui unissait ses divers membres et celles des unions territoriales (Markgemeinde), Une paix spéciale protégeait les membres d'une même association [Vollgenosseny Schutzgenossen). Si Ton compare cette organisation aux statuts des premières gildeSy on est frappé de la ressemblance. Ce lien familial servit à maintenir la justice parmi des peuples sans cesse agités et à fixer les bases de leurs constitutions sociales. Il ne suffit pas toujours, et cela pour différentes causes. Brentano croit que l'augmentation du nombre des étrangers et des individus placés en dehors du cercle de protection des familles motiva à elle seule la création de gildes et que celles-ci, destinées à remplacer la famille, se modelèrent sur eile. Dans cette explication, les pouvoirs publics et la loi territoriale ne jouent aucun rôle.

Il n'en est pas de même dans la thèse de l'historien Sachsse^ L'origine de la gilde se trouve pour lui dans les dispositions du droit allemand^ en vertu desquelles les petits propriétaires qui ne possédaient

I. Sachsse. Historische Forschungen der deutschen Staats und Rechtsgeschichte. Forstudien zur deutscken Slaats-und Redits geschichte^ §§ 22, 23.

pas une éteûdue de terre assez considërable pour faire partie de Téchevinage devaient entrer dans la gilde^ Cette institution était donc réservée à la classe inférieure et faisait pendant aux com^ma de la classe élevée des propriétaires fonciers importants. Au fond cette dernière théorie n'est pas en désaccord avec celle de Brentano. Ces deux savants auteurs s'accordent sur un point : la ressemblance de la gilde et des sociétés qui existaient auparavant ; ils diffèrent uniquement quant aux individus auxquels la gilde était réservée et quant aux motifs qui y faisaient entrer. La théorie de Sachsse nous semble un peu étroite ; assurément on voit dans certaines villes de l'Allemagne ce que Ton appelle le summum corufwium^ la Haute Gîtde, à côté duquel se forment d'autres associations. Mais ce summum com^mum n'est déjà plus basé uniquemen t sur des liens de famille ; c'est une gilde dont il faut expliquer l'existence, et la puissance de ceux qui en font partie prouve qu'elle n'a pas pour origine une sorte d'union légale et forcée des petits propriétaires. Un fait remarquable, c'est que les gildes prospèrent beaucoup plus dans les villes que dans les campagnes; le mouvement des richesses, plus actif dans une cité, tendait à enlever son utilité et son efficacité aux unions imposées par la parenté naturelle et par conséquent fortifiait d'autant la parenté artificielle de la gilde ^ Ce besoin se fit probablement sentir moins vite aux familles riches et puissantes qu'aux petits proprié-

T. Wilda, eod. loe, pp. 55 à 59.

taires et l'occident tout entier ne fut pas à coup sûr enrégimenté dans ces associations. D'un autre c6té^ ce serait une erreur de croire que la gilde exista uniquement dans les classes populaires; la cause qui en généralisa l'application fut l'impuissance souvent constatée du pouvoir civil de remplir son rôle de protecteur et de donner aux sujets de tout état les garanties qu'ils étaient en droit d'attendre de lui\

Voilà comment peu à peu^ tout d'abord à côté de la famille, puis se substituant à elle, on peut dire d'une façon générale que la gilde germanique grandit et finit* par couvrir de son réseau une grande partie de l'Europe. En faisant un mélange éclectique des diverses idées développées avec tant de science et d'autorité par Wilda et Brentano, nous ne prétendons pas arri« ver à une conclusion systématique ; il est évident que les documents ne sont pas assez nombreux pour permettre une telle assurance. Nous n'avons fait en somme qu'émettre à la suite de ces deux auteurs principaux des hypothèses; mais nous avons cru les rendre plus vraisemblables en les élargissant et en les dépouillant de leur caractère dogmatique et absolu* Si l'on demande en toutes choses des lumières que le passé jaloux nous cache souvent, on s'expose*, par trop de difficulté dans le jugement^ à accentuer le doute sur bien des questions historiques. En ce qui nous intéresse pour le moment, nous avouons néan-

I. Otto Gîerke, Rechtsgesckîchte der deutschen Genossensekaft^ t. I, § a6. « Das Uebermass der Kommendationen rief eine Reaktion des im Volke Icbenden Sinnes fur Unabhangigkeit und Gleichheit hervor. »

moins préférer au scepticisme, qui est la seule conclusion d*Hartwig*, les probabilités dont nous avons essayé de déterminer le degré^ quelque faible qu'elles soient.

Grâce aux savants ouvrages que nous avons eu fréquemment Toccasion de citer, nous pensons avoir expliqué et rectifié dans une certaine mesure les opinions qui ont cours sur Torigine de la gilde et sa liaison avec le convivium si répandu chez les Germains. C'est là une question qu'il ne faut pas confondre avec celle de Torigine des gildes de diverses formes : gildes de secours mutuels, gildes marchandes, gildes de métiers, etc. Cette seconde partie doit être l'objet de nos études postérieures ; elle consiste à proprement parler dans l'examen des transformations qu'a subies la gilde primitive et des diflet*ents rôles qu'elle a joués concurremment avec les autres institutions du moyen âge : la féodalité, l'échevinage, le patricial^ etc. Avant d'atteindre ce but, il est nécessaire de pénétrer plus intimement dans la constitution même de la gilde.