Otto Gierke, eod. loc,^ p. ali

ses fondions de surveillant [stewart^ warden^ o\>er» looker)^ soît sa juridiction [mastery meister). Ordinairement ce senior était assisté de deux ou plusieurs confrères [Stahlbrûder). Dans la gilde de Kanut à Malmoë et dans celle d'Eric, on trouve à côté de lui un prœpositus^ jouissant de la même autorité; peutêtre pourrait-on conclure que cette gilde avait été formée de la réunion de deux autres, et que cette double origine se perpétuait dans ces deux chefs.

Plus tard les divisions entre les classes s'accentuèrent davantage et à ces conditions générales d'autres furent ajoutées qui donnèrent de plus en plus à U gilde l'aspect d'une association fermée. Les causes de cet esprit d'exclusion s'aperçoivent bien nettement : c^est la défense des intérêts, qui se spécialisent de plus en plus selon la condition sociale; c'est la protection des privilèges et des monopoles, conquis soit sur l'autorité seigneuriale, soit sur le reste de la bourgeoisie. Nous aurons plus loin l'occasion d'étudier de plus près ces scissions entre les diverses classes de la population, en déterminant le rôle social et politique de la gilde. Ce que nous pouvons signaler dès à présent, c'est la nécessité de faire réellement partie d'un métier pour appartenir à une gilde d'artisans. C'est la division la plus tranchée que Ton reconnaisse dans l'histoire des associations qui séparaient la société des villes plutôt encore en deux classes qu'en trois ou en un plus grand nombre. Or/ pour être qualifié ouvrier, il fallait avoir fait un apprentissage qui durait en moyenne, sept ans en Angle-

terre, trois, quatre et quelquefois six ans en France, en Allemagne, de deux à quatre ans. Lorsque ces gildes par des luttes souvent sanglantes eurent acquis une certaine importance politique, la réception d'un apprenti devint une initiation à la vie de citoyen; dans tous les cas, c'était un noviciat indispensable à la pra« tique industrielle. De cette Façon, non seulement les gildes arrivèrent à limiter le nombre de leurs membres, mais aussi à le diminuer. A Londres, sous Henri P'', le corps des tisserands comptait 280 personnes; sous Edouard III, il n'en comprenait que 80 : c'est ce qui obligea le roi, pour faire échec à ces tendances oligarchiques, à protéger les marchands étrangers, surtout ceux qui venaient vendre des toiles de couleurs. D'autres fois enfin, on limitait le nombre des adhérents uniquement afin que la maison de la gilde pût les contenir tous*.

La principale richesse des statuts de gildes consiste en règlements minutieux sur les réunions et les banquets, permettant de saisir au vif les mœurs plus ou moins policées du moyen âge. Elles se ressemblaient assez dans tous les pays pour que nous puissions réunir en un seul corps les prescriptions éparses dans les divers documents anglais, allemands et français.

Les réunions étaient plus ou moins fréquentes et d*une importance variable : les unes étaient partielles, lorsque la gilde se subdivisait en un certain nombre de décanats ou de sections ; les autres, générales {ga-

Iv Wilda, eod. toc, p. 77,327.

iherings et meetings en Angleterre). Quelqiies-unes portaient un nom particulier, morn-speech ou réunions du matin, sans doute à cause de Theure où elles se tenaient primitivement. La réunion principale se tenait à la fête du patron ; c'était Foccasion de fêtes religieuses, de processions^ de services solennels et de jeux qui ont subsisté en certains endroits^ portant encore le nom de Mystères. Il y avait des confréries dont le but unique était de donner ces représentations moitié scéniques, moitié religieuses. A York, le peuple s'intéressa beaucoup à une pièce qui avait pour sujet la bonté de l'oraison dominicale; le succès ayant été complet, une gilde se forma sous le nom de Gild of the Lord! s Prayer (gilde de l'Oraison dominicale) pour le perpétuer*.

Les statuts d'une gilde du xiv*" siècle nous donnent dans tout leur détail le cérémonial curieux d'une de ces réunions: c'est la gilde de Sainte-Hélène à Beverley' : ce A la fin de l'année, l'alderman et les stewards et tous (c les frères et sœurs de la gilde se réunissent à la fête « de Sainte-Hélène. On choisit un jeune homme, le a plus beau que l'on peut trouver, et on l'habille en <c reine, comme sainte Hélène. Ce jeune homme est « précédé d'un vieillard portant une croix et d'un « autre vieillard portant ime pelle, en souvenir de « l'invention de la sainte croix. Les sœurs de la gilde a viennent ensuite, deux à deux, puis les frères, deux « à deux, puis les deux stewards et enfin l'alderman.

1, The original or dinances^etCf p. 137. *