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campagne, sont mentionnés dans de nombreux mé-

moires de soldats et de médecins militaires. Le doc-

teur Johannes KUPFERSCHMIED (1691-1750), médecin

militaire bernoiïs, s’en plaignait déjà en ces termes :

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La fièvre creuse des trous dans les rangs de l’armée et remplit les cimetières. elle abat plus d’hommes que le mieux armé de nos ennemis. » Et plus loin : Un des fléaux de notre armée était la maladie du pou (Pthiriasis) avec ses douleurs prurigineuses généralisées. De minuscules insectes, multipodes, blancs avec des taches noires sur le dos, fourmillaient sur nos corps, se nichaient dans tous les plis de nos vêtements. Ce ne sont pas les mêmes que ceux qui habitent la tête des enfants; ils logeaient de préférence dans les régions pileuses, et sont d’une incroyable fécondité. Le traitement du pthiriasis est simple. Le prurit cesse avec la disparition du pou. Nous obtenions la destruction du parasite en enfumant nos vêtements avec des plantes de tabac, et en nous lavant le corps avec des décoctions amères, mais le meilleur moyen consistait en lavages à l’eau chaude, et la cuisson de nos vêtements dans le four du boulanger. En cas d’échec, nous utilisions avec succès une pommade très active, composée de mercure dans de la graisse de

porc. »

Le bagne de Toulon a souvent été la proie d’épi-

démies importantes.

Le typhus exanthématique a décimé toutes les armées du xvin° siècle et fut la maladie dominante des guerres du 1” Empire. Il fit 14.600 morts au siège de Gênes (1799-1800), sévit en épidémies après Iéna, Austerlitz, en Espagne, atteignit les débris de la Grande Armée qui, après la campagne de Russie, le transporta à travers toute l’Europe jusqu’à Paris et aux rivages de l’Océan. On estime que, sur les 30.000 prisonniers de Wilna, 25.000 succombèrent à une épi-

démie de typhus.

Heinrich Ross, médecin d’un .régiment wurttemhourgeois, écrivait : «Nous atteignîmes Mojaisk le « 28 octobre, de nuit, par une tempête de neige. Je & passai la nuit avec quelques camarades dans une « maison incendiée. Au matin je me rendis au quar- « tier général, installé dans les ruines d’une maison. « Quelques officiers du Comte de Scheler venaient « d’enterrer un de leurs camarades mort de « typhus « de guerre »; cette terrible maladie commençait à « nous effrayer.. Des troupes nous rejoignaient, qui « étaient restées à Moscou; parmi elles, beaucoup de « blessés et de convalescents. Un officier d’ordon- « nance du général von Brauning se trouvait là; il « me conduisit au cimetière, près du corps du géné- « ral qui venait de mourir. Il était tombé malade à

« Moscou et était venu mourir à Mojaisk. »

Ross lui-même ne fut pas épargné : « Le typhus

« de guerre sévit dans le village de façon effroyable.

MN vis

« Il nous a atteints, nous prisonniers de guerre. J’ai &« pu moi-même en observer les effets au camp de « Tschernichna. Les premiers cas étaient apparus « pendant la retraite. La maladie était si grave que « je peux dire que la moitié des typhiques succom- « baient. La mortalité fut encore plus élevée parmi

« les prisonniers. »

Au printemps 1813, éclata à Nancy, dans le quatrième régiment de ligne, une violente épidémie bientôt accrue par l’arrivée des blessés de Leipzig, des troupes démoralisées et des vainqueurs épuisés. Les hôpitaux, pleins, débordaient sur les églises, la caserne. La Chartreuse de Bosserville fut encombrée de typhiques. La mortalité fut telle qu’on utilisa la dépression d’un étang pour y entasser les cadavres. À Nancy même, le « Cimetière des Russes » est long-

temps demeuré un témoignage de cette épidémie.

En 1830 nous avons trouvé le typhus implanté en Algérie, et nous avons dû lutter contre lui pendant

la conquête.

En 1854 on note une épidémie sévère dans les pri-

sons de Nancy et de Strasbourg.

Pendant la Campagne de Crimée, on compta en tout 17.000 morts. Médecins et infirmiers furent particulièrement éprouvés : 58 médecins sur 400 moururent du typhus; 603 infirmiers sur 840 contractèrent

la maladie. Des militaires rapatriés rapportèrent l’in-

IS

fection à Constantinople et en France, à Paris et dans l'Est, en particulier à Neufchâteau et à Chalon-

sur-Saône.

Une épidémie particulièrement grave éclata en Algérie en 1867-69, à la suite de mauvaises récoltes engerdrant une disette épouvantable; des colonnes de faméliques Arabes quittèrent le Sud Algérien pour venir chercher leur nourriture sur la côte; atteints par le typhus, ils le répandirent largement à travers tout le pays.

Pendant tout le xix° siècle, le « typhus de misère » a décimé l'Irlande, dont les habitants se nourrissaient péniblement et presque exclusivement de pommes de terre.

En Bretagne, le typhus exanthématique a persisté Tongtemps à certains points du littoral, marquant une recrudescence chaque fois que la pêche était mauvaise et la nourriture insuffisante. Le souvenir des srandes épidémies de Riantec en 1871, de Molènes

en 1876, des îles Tudy, se transmet de père en fils.

La guerre Turco-Russe, 1877-1878, fut marquée par une terrible épidémie affectant principalement le personnel sanitaire. À l'hôpital de Jassy, 7 médecins sur 8 succombèrent; toutes les religieuses et

79 % des infirmiers furent atteints.

72 e #2 L = . C3 LA Une épidémie sévère marqua en Russie l’année

1892, en Algérie l’année 1893. A cette date, on note

une diffusion à point de départ breton, donnant 11 cas isolés, en Normandie, dans la Somme, dans l'Est (3 cas à Nancy).

La guerre de 1914-1918 fut le terrain d’éclosion par excellence d’épidémies typhiques. Dans Les camps de prisonniers, où la contagion avait été apportée par les Russes (qui eurent 45.000 cas), les médecins furent cruellement frappés. Mais c’est surtout dans l’armée serbe que sévit de 1914 à 1915 l’épidémie européenne la plus grave depuis longtemps. On dénombra 300.000 cas avec 150.000 décès. Parti des foyers endémiques de Russie, le typhus exanthématique se répandit dans les armées qui combattaient sur le front oriental. On observa des épidémies graves dans les armées grecques, bulgares, roumaines. En 1916-1917, l’armée et la population serbes furent à nouveau atteintes. La Turquie dénombra au moins 25.000 morts, la Russie 100.000 dans la seule année 1917. Du front oriental, la propagation se fit en Allemagne, où le typhus sévit surtout dans les camps de prisonniers. Les armées allemandes comptèrent 5.982 cas avec 1.315 morts. Des mesures vigilantes réussirent à éviter à la France une épidémie, qui s’arrêta à ses frontières.

Le conflit actuel n’a pas manqué de réveiller une infection qui règne de façon endémique précisément dans les régions d'Europe Orientale et d'Afrique où

les belligérants ont actuellement massé leurs effectifs.