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éclatant sans aucun contact avec des malades, les déjections pouvant demeurer dans les plis de vêtement, les fourrures, les tapis, pendant de longs mois, sans

rien perdre de leur virulence.

Le pou responsable de la transmission du typhus est le pou du corps, pediculi corporis ou vestimenti, le pou de tête et du pubis ayant un rôle beaucoup moins important, sinon nul. Le pou de corps est un insecte assez fragile, astreint à un parasitisme obligatoire. Il vit à proximité de l’homme, qu’il pique une à deux fois.par jour; aussi meurt-il dès qu'il en demeure éloigné. Il vit dans les vêtements et le linge. La femelle pond ses œufs dans les coutures, les plis, autour des boutons, plutôt que dans les poils du corps. Elle est très prolifique, et l’on estime qu’un couple peut

donner 2.000 rejetons par mois.

Le pou: est très sensible au froid. Il vit dans le rayonnement du corps humain, qui lui sert d’étuve. A 0° il est immobilisé; à 10° il se meut très lentement; à 20° il est assez actif, à 37° il est très actif. Il semble cependant mal s’accommoder de températures plus élevées, et quitte le corps des fiévreux, d’où danger de contamination pour le personnel sanitaire. Mais

cette sensibilité aux températures extrêmes facilite la

destruction du parasite. :

On a longtemps considéré le pou comme l’unique Le) Ü

vecteur du typhus. Tout récemment, le rôle de la

puce, « Pulex irritans », a été mis en évidence par BLanc et BaLrazarp. Des expériences précédentes de ces auteurs avaient montré que la puce s’infectait exactement comme le pou. Ils ont alors cherché si la puce pouvait transmettre le virus, et par quel mode. Dans un essai de transmission par la seule piqûre de l'insecte, sans contamination de la peau par les déjeclions, les puces infectées piquent les animaux d’expérience à travers une toile de lin très mince à mailles serrées : la trompe de l’insecte.écarte les mailles, mais les déjections ne peuvent entrer en contact avec la peau de l’animal : aucun ne fut infecté.

Dans un autre essai de transmission par piqûre avec contamination de la peau par les déjections, on n’a noté aucune réaction chez le cobaye piqué, probablement parce que cet animal se gratte et que les déjections ne restent pas collées à son poil; la pénétration du virus par voie muqueuse est également nulle, le cobaye ne se léchant pas et ne croquant pas ses puces.

De ces expériences, et d’autres consacrées à la transmission par voie muqueuse chez le singe et chez l’homme, BLANC et BALTAZARD concluent : la puce infectée de typhus épidémique ne peut transmettre le virus par piqûre, Celui-ci, par contre, passe en quantité considérable dans les déjections, où il se conserve pendant un temps très long, et qui peuvent assurer la contamination par voie muqueuse. Ils admettent, avec

la plupart des chercheurs, que le pou ne peut pas

non plus transmettre le typhus par piqûre. Il y a donc parallélisme total des infections par le virus épidémique du pou et de la puce: « La puce est bien très exactement l’égale du pou devant le virus du

typhus exanthématique. »

Puisqu’elle multiplie le virus comme le pou, en créant par ses déjections virulentes un réservoir de virus aussi résistant et un mode de dispersion identique, rien ne peut a priori permettre d’écarter la puce comme « vecteur vicariant » du typhus.

La spécificité parasitaire des virus exanthématiques humains n’est donc pas stricte.

Le fait que dans la nature un ectoparasite plutôt qu’un autre reste l’hôte vecteur spécifique est dû non à une adaptation complexe ou à un biochimisme subüil, mais à la biologie même de l’insecte, à son comportement vis-à-vis de son hôte. Le pou, parasite strict, ne quittant pas l’homme, ne piquant que l’homme, émettant ses déjections sur l’homme ou dans ses vêtements, doit dans la nature prendre le pas sur la puce, parasite ubiquiste ne restant jamais sur l’homme et émettant ses déjections loin de l’homme. (BLANC et

BALTAZARD.)

LES

Le rôle du pou est donc actuellement démontré dans la transmission du typhus, dont nous allons étu-

dier le mode de pénétration dans l’organisme humain.