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La morsure du pou est, à elle seule, incapable d'amener l’inoculation. Cette notion a été, nous l’avons vu au chapitre de la parasitologie, maintes fois vérifiée expérimentalement : des poux infectés qui piquent le cobaye protégé par un tissu ne transmettent pas la maladie. I ne s’agit done pas d’une inoculation dans laquelle le rostre du parasite jouerait le rôle d’une seringue de Pravaz; mais celle-ci réclame Île contact avec le virus, présent seulement dans le tube

digestif et les déjections de l’agent vecteur.

On peut ramener à quatre les modes d'infection de l’homme par le virus typhique; deux empruntent la

voie cutanée, deux la voie muqueuse.

La première est certainement la moins fréquente. LôFFLER et MO0SER ont constaté que, même à hautes doses, le virus inoculé par voie sous-cutanée ne réali-

serait l'infection que dans 50 % des cas.

On a dit qu’une seule piqûre suffisait à inoculer le malade. En réalité, la piqûre n’est pas infectante, puisque le rickettsie est absent des glandes salivaires du parasite. La piqûre n’a de rôle que pour autant qu'elle ouvre dans le revêtement cutané protecteur une brèche livrant passage au virus. Toute érosion préexistante ou récente peut la remplacer. C’est précisément ce qui arrive lors du grattage, qui favorise largement la pénétration du germe présent dlans les fèces

parasitaires. L’écrasement du pou contre [a peau ré-

pand le contenu intestinal ei permet également l’ino-

culation.

La voie muqueuse est empruntée par le virus recueilli au bout du doigt et porté à l’œil après écrasement du pou. La pénétration conjonctivale des fèces infectantes, démontrée par NiCOLLE, serait une porte d'entrée fréquente, notamment pour les infections de

Jaboratoire. :

La quatrième voie d’accès est constituée par la muqueuse respiratoire, nasale, pharyngée, bronchique et pulmonaire, Ce mode d’infection, mis en évidence au laboratoire, est beaucoup plus facilement réalisable que la voie sous-cutanée. Jugé par certains le plus fréquent il est pour BLANC l’unique mode de pénétration du virus dans l’organisme humain.

Cliniquement, l’inoculation par voie respiratoire se justifie par l’allure pseudo-grippale des premiers symp-

tômes typhiques.

Expérimentalement, elle est vérifiée par la facilité de sa réalisation sur les animaux de laboratoire, au point que le poumon sert précisément de milieu de culture idéal pour la préparation des vaccins.

Epidémiologiquement enfin, l'infection par inhalation expliquerait les cas de typhus survenus sans contact direct, ni avec les malades, ni avec le pou, le virus responsable étant présent dans des déjections

desséchées du pou, et transporté dans les plis d’un

+ por

vêtement, dans des couvertures, des fourrures, ou dans la literie.

Toutefois, l’inoculation du typhus par le contact du pou semble jouer un grand rôle, d'autant plus dangereux qu'il s'écoule une longue période entre l’infection du pou et celle de l’homme. En effet le pou, en piquant un typhique, contracte la maladie, et devient lui-même. infectant en 9 jours au plus. À ce moment, sa piqûre sur l’homme sain est susceptible d’inoculer le typhus chez l’homme; la durée maxima d’incubation est de 12 jours. Ce qui fait un total de 21 jours, dont doivent tenir compte les mesures prophylac-

tiques.

Ainsi, la notion selon laquelle le virus typhique n’existerait pas dans le milieu extérieur et réclamerait, pour sa pénétration dans l’organisme, l’intermédiaire d’un parasite vecteur, doit être rectifiée. L’intermédiaire est bien indispensable, mais son contact direct n’est pas nécessaire, Ce mode de transmission complique les mesures de prophylaxies efficaces, et explique pourquoi celles-ci ne reposent pas sur l’iso-

lement du malade.